Hôte ! Le Manga a été mis à jour ! 0415 annonça la bonne nouvelle.
Duan Shizhang rentra chez lui avec la plus grande prudence, s'efforçant de rester dans les endroits fréquentés. C'était une habitude qu'il avait prise enfant pour éviter d'être enlevé.
Finalement, il atteignit sa destination sans encombre. Aucune silhouette étrange et mystérieuse ne surgit pour l'emporter. Pourtant, rester assis à attendre le danger n'avait jamais été sa manière de faire. Il s'inquiétait de la façon de découvrir les agissements de la Société d'Accueil des Dieux lorsque la bonne nouvelle arriva.
Peut-être le Manga révélerait-il quelque chose qu'il ignorait.
Transmets les informations immédiatement.
Duan Shizhang repoussa sa chaise, s'assit et ouvrit sans attendre la rubrique Mangas de l'interface d'assistance.
Une couverture imposante envahit son champ de vision. Au premier plan s'étendait une lande calcinée ; plus loin, les silhouettes d'une ville se détachaient à l'horizon. Le contraste conférait à l'image une désolation morne. De faibles étincelles vacillaient en son centre, tandis que le titre en grandes lettres, Ashen Extinction, trônait au milieu de la couverture comme une flamme d'espoir au cœur du désespoir.
[Whoa, c'est un arc gros budget. J'ai l'impression que Lao Ji va nous dessiner quelque chose de différent cette fois.]
[Lao Ji lance un nouvel arc — je suis là !]
[Lao Ji, pourquoi cette couverture me donne-t-elle l'impression que ce ne sera ni un HE ni un BE ?]
L'ouverture prolongeait l'atmosphère quotidienne de No Light.
Sur le chemin du Centre de l'Alliance ce matin-là, Xia Yanle salua tout le monde sur son passage. Nul ne pouvait nier ni sa popularité, ni son énergie inépuisable.
[Lele ! La maman de Lele est là !]
[Lele est toujours aussi énergique.]
[C'est donc ça, le soleil levant ? Contrairement à moi — mon soleil est prácticamente couché.]
[On voyait déjà que Xia Yanle avait un don pour les relations dans No Light, mais Ashen Extinction élargit clairement la portée de son univers cette fois.]
Avec l'aide de son assistant, Ling Zhuohua venait de finir de se préparer quand Wen Mian arriva à la résidence des Ling.
« Aujourd'hui a lieu le Test de Sélection. Quoi que tu dises, je refuse de te laisser partir avec ce nid d'oiseau sur la tête ! » dit Ling Zhuohua en se massant les tempes tout en regardant Wen Mian.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est ce qu'on appelle ne pas se prendre la tête. Même si je l'arrange maintenant, il redeviendra en bataille plus tard ! » rétorqua Wen Mian.
Ling Zhuohua la plaqua fermement devant le miroir et claqua des doigts. Son assistant s'avança pour coiffer Wen Mian.
« Je ne suis pas d'accord. N'y compte même pas, Mianmian », souffla Ling Zhuohua.
Wen Mian protesta par une litanie de cris indignés. « Ça entrave vraiment mes mouvements ! Zhuohua, Zhuohua ! »
Au bout du compte, la résistance fut vaine. D'un air vide, elle laissa Ling Zhuohua commander tout son entourage. Le résultat final correspondait exactement à l'apparence qu'avait vue Duan Shizhang.
[Maman, le couple que je ship est réel.]
[Je pleure. La jeune fille froide et distante et son gardien excentrique — comment ne pas aimer ?]
[Délicieux, délicieux. Je me régale. Comment ça n'est pas un assortiment coordonné ?]
[Comment ça n'est pas des amis d'enfance qui deviennent amants ? Son pouvoir est trop destructeur et difficile à contrôler ? Pas de problème, je la protégerai.]
[Mianmian est trop mignonne. Elle n'a absolument aucun moyen de résister aux méthodes de fer de la jeune fille.]
[La jeune fille est un sacré contraste, aussi. Qui aurait cru que la toute-puissante jeune fille serait démunie face à Mianmian ?]
« Grand-père, tu te sens mieux ? »
Xu You s'accroupit à côté du fauteuil du vieillard et leva les yeux vers lui.
Le vieil homme n'avait pas bonne mine, mais son moral restait bon. Il sourit. « Youyou, tu as travaillé dur. Tu dois m'aider à stabiliser mon énergie chaotique chaque jour. Aujourd'hui c'est l'évaluation, non ? Dépêche-toi. Ne t'inquiète pas pour moi. »
« Je compte toujours sur notre Youyou pour entrer à l'Académie Stellaire et me rendre fier. »
Le vieillard leva la main vers la tête du garçon. Xu You se pencha docilement pour la rencontrer.
[Wuwuwu, quand est-ce que le grand-père de Youyou ira mieux ? Lao Ji est trop cruel. L'arc précédent avait Youyou cherchant une solution, pour au final ne rien trouver et se mettre en danger.]
[Pourquoi Youyou est-il comme un petit chat ? Dès que Grand-père lève la main, il se penche automatiquement pour se faire caresser la tête.]
[Il doit y avoir une solution, non ? La maladie du grand-père de Youyou ne peut pas être soignée pour l'instant, mais l'Académie Stellaire aura forcément les ressources et les méthodes.]
[Le grand-père est l'une des raisons pour lesquelles Youyou est si déterminé à entrer à l'Académie Stellaire, non ?]
Donc ce que Xu You voulait résoudre, c'était le champ d'énergie chaotique de son grand-père. Il devait s'en occuper chaque matin — pas étonnant qu'il ait été le dernier des quatre à arriver.
Duan Shizhang continua sa lecture.
Xia Yanle se fraya un chemin dans la foule de la Place de l'Alliance. Après avoir récupéré sa fiche d'inscription, il entra dans l'espace d'examen. Le Manga inséra opportunément un Xia Yanle chibi au milieu de la foule, regardant à gauche et à droite pour trouver ses compagnons. Puis il tourna soudain la tête dans une direction.
Duan Shizhang s'interrogea — bien qu'il ne réfléchissait pas vraiment à grand-chose. Son esprit était vide. Il fit défiler la page, mi-gêné mi-curieux de voir à quoi il ressemblait en deux dimensions.
Ce qui frappait le plus, c'étaient les yeux vert foncé de l'autre personnage. Il se tenait dans une zone dégagée, vêtu d'un trench-coat noir impeccable. La boucle d'oreille en diamant à son oreille gauche scintillait en vert.
Une bulle pâle montrait la pensée de Xia Yanle à cet instant.
Il me semble le connaître.
La case suivante montrait une scène du passé. Un garçon au visage identique, vu de profil, marchait vers une salle d'entraînement. À l'époque, ses cheveux gris n'étaient pas encore si longs.
Les pupilles de Duan Shizhang se contractèrent.
'Qu'est-ce que cela veut dire ? Le protagoniste m'a déjà vu — à l'école ? Je ne l'ai pas du tout remarqué.'
'0415, qu'est-ce qui se passe ? Tu n'as rien remarqué non plus ?'
0415 répondit, impuissant : « Hôte, avez-vous oublié ? Nous sommes arrivés sur l'Oracle Continent un mois avant la timeline du Manga. Je devais aussi maintenir le monde stable, et mon énergie était déjà critique. Vous avez dit que vous n'aviez pas besoin de moi à ce moment-là, donc j'ai passé la majeure partie de cette période en dormance pour les urgences ! Comment aurais-je pu surveiller tout le monde autour de vous ? »
« C'est une bonne chose ! Nous avons réussi à avoir du temps d'écran. Apparaître dans les souvenirs du protagoniste fera croire aux lecteurs que nous avons une identité importante. » Plus 0415 y réfléchissait, plus il se réjouissait.
Après y avoir réfléchi, Duan Shizhang décida que c'était vraiment tout bénéfice et aucun inconvénient, donc il n'insista pas. Il voulait voir ce que diraient les commentaires.
[Un nouveau personnage ? Le gars aux longs cheveux, je le regarde avec respect...]
[Le nouveau personnage est trop beau. Je me demande comment il s'appelle.]
[C'est décidé ! C'est mon sixième... non, je n'ai même plus idée du numéro. Il est totalement mon type !]
[Hé, celui du dessus change de crush bien trop vite.]
Wow. Il savait que les lecteurs pouvaient être dramatiques, mais il n'avait pas prévu ce niveau de drame. Effectivement, être beau faisait vraiment penser aux gens qu'on ne pouvait pas être un personnage jetable. Duan Shizhang pensa avec suffisance. Les commentaires le mirent un peu mal à l'aise, mais lui procurèrent aussi un sentiment de satisfaction inexplicablement agréable.
Puisque Duan Shizhang avait déjà vécu la suite dans le Manga, il la fit défiler rapidement.
Voici l'événement principal. L'Épreuve du Cœur. Peut-être verrait-il ce que les autres avaient affronté dans leurs épreuves. Duan Shizhang se redressa. Cela pourrait même impliquer des secrets cachés.
Après un moment de désorientation, Xia Yanle se retrouva dans un espace inconnu. Évaluant la situation rapidement, il se calma instantanément.
Il commença à explorer dans une direction. Ne trouvant rien, il s'arrêta et attendit.
« Bon, je n'ai aucune idée de l'endroit où je suis, mais je suppose que je ne peux que prendre les choses comme elles viennent », murmura-t-il pour lui-même.
Très vite, le décor autour de lui changea.
Il y avait d'innombrables gens. Des gens au seuil de la mort. Des gens en pleurs. Des gens dans le désespoir. Et des gens qu'il connaissait.
En une seconde, Xia Yanle comprit ce que c'était.
La scène se rejouait — non, c'était plutôt comme un souvenir rejoué. Pourquoi cette expérience ? Probablement parce qu'elle avait été gravée trop profondément dans le cœur de Xia Yanle.
Xia Yanle resta sur place sans bouger. Il n'avait même plus d'expression. Le sourire solaire et tourné vers l'avenir qu'il arborait en toute circonstance avait disparu.
C'était l'expérience qui avait provoqué son éveil.
Il allait entrer au lycée et était encore dans sa petite ville natale, pas encore réuni avec ses parents à Central City, lorsqu'il eut le malheur de croiser une Calamité de haut rang cachée dans la foule.
Ce fut une catastrophe. Ses camarades de collège, qui bavardaient et riaient encore un instant plus tôt ; le propriétaire du stand de snacks qui donnait toujours un peu plus au sympathique Xia Yanle ; l'enfant et sa mère séparés par la foule... des gens qu'il connaissait et d'autres qu'il ne connaissait pas. La plupart étaient morts dans cette catastrophe.
Cette impuissance désespérée. Les voisins et aînés familiers qui avaient vu grandir Xia Yanle, utilisant leurs vies au cœur du chaos pour lui ouvrir un chemin de force.
Xia Yanle revit aussi la Calamité de haut rang d'alors — une Calamité capable d'imiter les humains, qui avait remplacé quelqu'un en silence et s'était infiltrée dans la petite ville.
« Ha. »
Xia Yanle rit une fois. Contrairement à son sourire habituel, le son était acéré d'autodérision.
L'impuissance qu'il avait ressentie alors — il ne s'autoriserait plus jamais à la subir. Et il ne la subirait plus jamais.
Xia Yanle leva la main et claqua des doigts. Une lumière aveuglante et une chaleur brûlante jaillirent de lui vers la Calamité.
L'image devant lui se brisa.
[Y a un truc que je sais pas si je dois dire...]
[Dis-le. J'ai déjà envie d'insulter. Pourquoi notre petit soleil doit-il traverser ça ?]
[Lao Ji ! Monstre sans cœur ! DIS-MOI POURQUOI !]
Duan Shizhang ressentit une pointe de nostalgie. Il n'avait pas imaginé que Xia Yanle ait un tel passé.
Wow ! Hôte, Xia Yanle a dû être si désespéré à ce moment-là ! Je pensais qu'il avait vraiment été heureux et insouciant toute sa vie. Wuwuwu, pleura 0415 à haute voix.
Duan Shizhang ne savait pas quoi faire. Il serra 0415 pour le réconforter. D'accord, continue à lire. L'Épreuve du Cœur est faite pour te confronter à la chose que tu as le plus de mal à accepter.