« Ling Zhuohua, tu m'as déçue au-delà des mots ! » Un reproche perçant retentit.
Ling Zhuohua ouvre grand les yeux. Elle se trouve dans la salle du conseil de la famille Ling.
Des murmures bruissent tout autour d'elle.
« On la disait premier génie de la famille Ling, pourtant elle est incapable de contrôler son propre don. »
« Tu n'as pas entendu ? Son don s'est emballé et a blessé son propre petit frère. »
« Son don avait été classé rang S à son éveil. Regardez-la maintenant : a-t-elle l'air capable de le maîtriser ? »
« Son don s'est emballé ? Je pense qu'elle en voulait à son frère depuis longtemps. N'a-t-elle pas toujours été comme ça ? Si son frère avait quelque chose, elle devait l'avoir aussi. »
...
Ling Zhuohua balaye la salle d'un regard glacial. Elle comprend aussitôt. Ce test cherche-t-il à retourner ses souvenirs contre elle ?
« Zhuohua... » Sa mère, telle qu'elle est dans ces souvenirs, la regarde avec anxiété. « Présente tes excuses à ton père, puis va voir ton frère. Mettons cette affaire derrière nous, d'accord ? »
Son père devient encore plus furieux. « Mettre cela derrière nous ? Crois-tu qu'elle a l'intention de s'excuser ? En tant qu'aînée de la famille Ling, est-ce l'exemple que tu donnes à tes pairs ? Tu as même blessé ton propre frère ! »
« Assez ! » Ling Zhuohua le coupe net. « Qu'importe la situation, mon attitude ne changera jamais. »
L'espace autour d'elle commence à se distordre. D'innombrables lames spatiales tranchantes tourbillonnent dans les airs, déchirant les images devant elle.
« Je n'ai rien fait de mal, et personne n'a le droit de me juger. Ling Zhuoyao l'a cherché. Hmph. C'était un idiot. Je l'avais prévenu de ne pas me provoquer. »
« Ce que je suis, si ce que j'ai fait est bien ou mal, cela m'appartient. Personne d'autre n'est qualifié pour juger. »
Au milieu du violent bouleversement de l'espace, Ling Zhuohua réussit son Épreuve du Cœur.
[La famille de la jeune dame semble affreuse.]
[On devine comment la personnalité de la jeune dame est liée à sa capacité à commander l'espace.]
[La jeune dame est restée fidèle à elle-même du début à la fin.]
[Personne n'est curieux de ce qui s'est passé entre la jeune dame et son frère ?]
[J'ai un mauvais pressentiment. Je ne sais pas si je suis juste trop paranoïaque.]
Wen Mian veut « ouvrir les yeux », mais elle n'y parvient pas. Plus exactement, elle ne saisit même plus le concept d'ouvrir ou de fermer les yeux. Qu'ils soient ouverts ou fermés, il n'y a que le néant autour d'elle.
De nombreuses voix résonnent à ses oreilles.
« Wen Mian, à partir de maintenant, ton devoir est de protéger l'aînée de la famille Ling. »
« Mianmian, tu dois bien faire ce travail. L'avenir de ton père en dépend. »
« Wen Mian, pourquoi fais-tu la fière ? Crois-tu vraiment que Ling Zhuohua veuille être ton amie ? »
« Wen Mian ! Arrête de me suivre ! »
« Wen Mian ! Tu es exactement comme ton père ! Vous n'êtes que les chiens de la famille Ling ! »
Wen Mian grince des dents. « Vous êtes tous bruyants. Croyez-vous pouvoir me séparer de Zhuohua en disant ce genre de choses ? Vous m'avez presque convaincue. Héhé. »
C'est ce qu'elle dit, mais chaque mot dégouline de sarcasme.
Une scène apparaît alors devant elle. Face à elle, un visage familier — le sien.
La « Wen Mian » en face lui sourit béatement. « Oh, même ça ne t'a pas ébranlée. Mais ne penses-tu pas qu'elles ont raison ? Ton père, ta mère, les gens autour de toi, et même — »
« Wen Mian » fait des cercles autour d'elle. Les mêmes yeux rouges brillent de moquerie alors qu'elle étire les mots avec une intention malveillante. « Même Zhuohua a toujours voulu te chasser. L'as-tu oublié ? »
Wen Mian abat brusquement la main. Au même instant, une pointe de terre jaillit du sol sous « Wen Mian ». « Très bien, imposteur, ferme-la. Zhuohua a besoin de moi. Je le sais. Peu importe comment les autres me voient. »
« Wen Mian » bondit en arrière, esquivant l'attaque. « Un tel "dévouement". Zhuohua sait-elle que tu te donnes tant d'importance ? De son point de vue, c'est elle la personne la plus importante. Elle déteste que les autres la jugent, tu sais. »
« Tu en sais long pour un imposteur. Et qui t'a donné la permission de l'appeler Zhuohua ? Assez bavardé. Cette jeune dame t'envoie à la mort ! »
Tandis que l'autre Wen Mian esquive son attaque, Wen Mian dresse un mur de terre pour lui barrer la route, puis comble la distance en un instant, le poing lancé droit devant.
Les pupilles de « Wen Mian » se contractent. Elle réagit vite elle aussi, roulant le long du mur de terre et reprenant appui avant de riposter sans céder un pouce. « Hé, hé, est-ce bien raisonnable ? » La même technique fonce sur Wen Mian.
Wen Mian affiche un sourire insouciant, mais elle est secouée intérieurement. Plus le combat dure, plus elle réalise que les attaques, la force et l'utilisation du don de l'autre sont presque exactement les mêmes que les siennes — non, c'est vraiment une autre version d'elle-même.
Cette épreuve peut réellement réaliser une chose pareille.
Bien que ce soit ce qu'elle pense, sa langue reste aussi acérée. « Tu n'es pas à la hauteur, imposteur. Tu as le visage de cette jeune dame, yet tes attaques sont toutes molles et faibles. Il n'y a aucune force derrière. »
Wen Mian s'avance avec un sourire provocateur et frappe vivement la tête de « Wen Mian ».
« Wen Mian » cherche à se défendre, mais découvre que le coup se tord à un angle vicieux au moment même de porter. Sa cible : ses cheveux !
Cette hésitation est l'ouverture qu'attendait Wen Mian. Son autre main est prête depuis longtemps à frapper, et l'espace autour d'elles est déjà scellé sous une force lourde et oppressante.
Échec et mat !
La silhouette devant elle se disperse comme un fantôme. Wen Mian pousse un sifflement excité. Ah, pour une épreuve qui examine l'esprit, comment pourrait-il y avoir quelqu'un qui comprenne « moi » mieux qu'elle-même ? L'imposteur porte les mêmes vêtements qu'elle, ce qui signifie que l'avertissement répété de Ling Zhuohua de ne pas abîmer ses cheveux ce matin l'affecterait forcément aussi.
Dans des circonstances normales, se vaincre soi-même n'aurait pas été facile — c'était comme jouer à pierre-feuille-ciseaux contre un miroir.
[!!!]
[Mianmian, dis à Maman — vous vous battiez ou vous flirtiez ?]
[Je dis juste que vous étiez un peu trop suggestives.]
[Mianmian, comment peux-tu harceler même toi-même ?!]
« Veux-tu guérir ton grand-père ? » Une voix soufflée retentit à côté de lui.
Qui ?!
Xu You veut parler, mais il ne peut pas. Il ne peut même pas bouger. Les camarades autour de lui semblent hagards également. Il est perplexe. Est-ce une partie de l'épreuve ? Pourtant, il entend encore faiblement les représentants de l'Alliance des Académies parler sur l'estrade.
« Héhé. » La voix ricane. « Une petite Épreuve du Cœur comme celle-ci ne peut pas me bloquer. Ne t'inquiète pas. Ils ne sauront pas ce qui se passe maintenant. »
« Ne devrais-tu pas me remercier ? Je te laisse passer l'Épreuve du Cœur directement. »
Qui es-tu ?
Xu You le demande dans son esprit.
« Je suis quelqu'un qui peut t'aider. Les gens de la Cité Centrale ne peuvent pas guérir la maladie de ton grand-père, mais moi, je le peux. Alors ? Veux-tu guérir ton grand-père ? »
Pourquoi devrais-je te croire ? Ce n'est pas parce que les gens de la Cité Centrale ne peuvent pas le soigner que l'Alliance des Académies n'a pas de solution, réplique Xu You. La voix est apparue de nulle part. Il n'existe pas de repas gratuit. Il ne la croit pas.
« Comme tu es naïf. Tu sais que l'état de ton grand-père est inhabituel. Crois-tu vraiment qu'il s'agit simplement d'un champ d'énergie perturbé ? Ou penses-tu vraiment que l'Alliance des Académies peut faire quelque chose ? »
Xu You ne répond pas, mais il a le vague sentiment que la voix a raison. Son grand-père a été possédé par une Souillure dans sa jeunesse. Cette Souillure était extraordinaire — c'était le « dieu » invoqué par la Société d'Accueil du Dieu, et son grand-père en a servi de réceptacle. Bien qu'une équipe d'intervention spéciale du Bureau de Répression ait finalement détruit la Souillure, le corps de son grand-père a subi des dégâts dévastateurs.
S'il en vient là, je peux demander de l'aide à Zhuohua. D'ailleurs, si même la Division de Recherche du Bureau de Répression ne peut pas résoudre ce problème, pourquoi devrais-je te croire ?
« C'est ça ? Ahahaha... Es-tu vraiment prêt à demander de l'aide à tes amis ? Vous vous connaissez depuis si peu de temps. T'aiderait-elle ? Et même si elle le voulait, la famille Ling ne voudrait jamais nettoyer un tel désordre. »
« Qui je suis n'a pas d'importance. L'important, c'est que tu ne peux que parier sur le fait que c'est vrai. Si tu veux une solution, dirige-toi vers l'ouest de la Cité Centrale après vingt heures ce soir. »
« Très bien. Leurs Épreuves du Cœur sont presque terminées. Réfléchis bien. »
Au bout d'un moment, la voix ne parle plus.
Xu You remarque alors que ses compagnons à côté de lui se réveillent. Retrouvant sa mobilité, il fait semblant d'ouvrir les yeux à son tour. Il ne laisse rien paraître, mais ses pensées restent insondables.
[? Ceci est un piège évident, n'est-ce pas ?]
[Xu You, n'y va pas ! C'est définitivement un piège !]
[Utiliser quelque chose comme ça comme appât est trop cruel !]
[Xu You y ira forcément. Repense à tout à l'heure : il est allé seul dans la section des livres interdits juste à cause d'un indice difficile à vérifier qui pourrait résoudre le problème de son grand-père.]
[Il va vraiment y aller ? Mon mépris pour la bêtise remonte.]
[Pourquoi la personne au-dessus est-elle si hostile ? Xu You est juste un petit-fils très dévoué. S'il y a la moindre possibilité, il est prêt à essayer.]
?
Même Duan Shizhang ne peut s'empêcher de mettre un point d'interrogation dans ses pensées en voyant cela.
Ce piège grossier ne diffère pas de chuchoter à l'oreille de quelqu'un : « Viens par ici — je vais te faire du mal. »
0415, qu'en penses-tu ? Duan Shizhang ne peut s'empêcher d'en discuter avec 0415.
Il y a de grandes chances que Xu You y aille seul, considère 0415. La voix n'avait pas tort. Il ne voudrait pas embarrasser ses compagnons avec ses propres affaires, et ce n'est pas quelqu'un qui recule à chaque tournant. Plutôt que de dire qu'il va à la mort, je crois qu'il fera des préparatifs minutieux. La maladie de son grand-père est importante, bien sûr, mais s'il meurt purement et simplement, non seulement il ne pourra pas le soigner, mais il ne pourra même pas s'occuper de lui dans sa vieillesse.
Duan Shizhang acquiesce. En tant que membre du groupe des protagonistes, Xu You ne va pas mourir si tôt dans l'histoire. Les épreuves sont normales ; Duan Shizhang aurait trouvé plus étrange qu'il n'y aille pas.