Il existe un terme : Attaque du Tigre.
Ce fut la calamité la plus terrifiante et la plus meurtrière à frapper la péninsule coréenne, et les Attaques du Tigre ne firent aucune grâce au temps, au lieu ni à la personne.
Ainsi, les Attaques du Tigre étaient parfois considérées non comme des incidents, mais comme des catastrophes.
À quel point nos ancêtres durent-ils être désespérés pour croire que ceux destinés à subir une Attaque du Tigre étaient marqués dès la naissance, et que la malédiction se propageait comme la peste à leur entourage ?
Nos aïeux refusaient même d'allier leurs familles à celles qui avaient souffert d'une Attaque du Tigre.
Kang Hyung-seok conduisait d'un air composé, pourtant son esprit bouillonnait d'innombrables pensées.
Bien qu'il fût en fin d'après-midi, le temps s'était tellement dégradé que l'obscurité s'abattait comme de la poix.
Huuuu !
« Hé, hyung, le temps est affreux. On est vraiment obligés de le faire aujourd'hui ? »
La pluie torrentielle ne montrait aucun signe de répit.
La voix de Yoon Sang parvint faiblement, mais je ne parvins pas à acquiescer.
Un Esprit du Tigre possédé, ayant pris le professeur Jang Jun, traquait à présent Kim Jae-sik.
« Il faut régler ça aujourd'hui. Aucune exception. »
Nous ne pouvions pas nous permettre de tarder.
Si nous le faisions, la calamité s'abattrait sur cette région comme avant l'érection de la statue d'éléphant.
Les seules informations faisaient état de plus d'une douzaine de victimes.
En comptant le bétail, des centaines de vies avaient été fauchées.
« …Oui. »
Yoon Sang, sentant le poids de l'instant, avala sa salive et répondit. Je vérifiai le temps de trajet restant sur le GPS.
Nous allions bientôt arriver.
Pourtant, je n'avais jamais eu l'intention de m'arrêter au temple Banyasa.
Vroum.
Je garai la voiture à bonne distance de l'entrée du temple, et le regard de Yoon Sang se posa sur moi, teinté de perplexité.
Je détachai ma ceinture, et dans l'habitacle où la lumière de plafond entre les sièges avant projetait une lueur ambrée, je parlai.
« Toi, tu fouilles le temple. Moi, je monte dans la montagne. »
Le visage de Yoon Sang se figea alors qu'il détachait sa propre ceinture.
« Quoi ? Tu vas dans la montagne, hyung ? »
« Le temple sera plus sûr. »
« Non, attends. Un instant, hyung. »
Clique.
J'ouvris la portière, parapluie en main, et me dirigeai vers le coffre. J'y fourrai un sac rempli de prunes que j'avais préparées, et tout du long, le regard de Yoon Sang resta rivé sur moi.
« Hyung ! Tu comptais monter dans la montagne à cette heure ? Sous cette pluie… »
« J'ai sur qui compter. »
Une lame sacrée et la clochette de chamane.
Je possédais deux artéfacts divins.
D'ailleurs, si Yoon Sang se faisait envoûter ou prenait un risque dans la montagne, cela ne ferait qu'empirer les choses.
Clac !
Je refermai le coffre et m'approchai du côté passager, ouvrant la bouche pour parler.
« Si quoi que ce soit arrive, contacte-moi tout de suite. Commence par fouiller le sanctuaire de l'esprit de la montagne. »
« Oui, hyung. »
Kang Hyung-seok mit son sac sur l'épaule et se tourna vers la montagne.
Alors que la voiture s'éloignait, Yoon Sang en descendit et m'adressa un regard inquiet.
Même sans me retourner, je sentis une sensation de piqûre à l'arrière du crâne.
Huuuu — !
La pluie s'abattait avec une fureur implacable.
Kang Hyung-seok serra fermement son parapluie en arpentant la montagne.
Aux abords du temple, nulle lumière ne perçait les ténèbres, et bientôt une obscurité absolue m'enveloppa.
Une fois complètement séparé de Yoon Sang, je commençai à gravir la montagne, désormais engloutie par la nuit.
Schlop !
La terre, gorgée de pluie, était glissante, et les effluves mêlés de pluie et de boue m'assaillirent les narines. Un sentier de randonnée existait, mais il n'était pas fait pour moi.
Glisse.
Je passai sous la corde et m'engageai dans un terrain sans chemin, me protégeant de la pluie avec mon parapluie tout en grimpant.
C'était le revers du temple Banyasa.
Une montagne portant un cairn en forme de Tigre à la queue dressée.
Une montagne réputée abriter l'essence de l'Esprit du Tigre.
En m'enfonçant profondément dans cette montagne, une angoisse s'installa en moi.
« Une montagne la nuit… »
La montagne le jour et la montagne la nuit étaient deux entités totalement distinctes.
Saturée d'énergie yin, elle émanait une aura que même ceux dotés d'une faible sensibilité spirituelle trouvaient répulsive.
Grincement, crissement.
Un son surnaturel capta entièrement mon attention.
Je tournai le regard dans sa direction et vis un esprit — son corps calciné, sa mâchoire absente — qui m'observait en fourrant de la terre dans sa gorge.
À en juger par ses vêtements, c'était un Esprit Victime de l'ère Joseon, voire d'avant.
Vu, vu, vu, vu, vu, vu, vu, vu, vu, vu.
Les pensées de l'Esprit Victime s'infiltrèrent dans mon esprit, et il se mit à ramper vers moi avec une vitesse alarmante.
Ding !
Mais le mouvement de l'Esprit Victime s'arrêta net au moment où la clochette de chamane dans mon sac retentit.
La clochette de chamane — un objet sacré qui repousse les forces malfaisantes.
L'Esprit Victime figé me dévisagea, yeux écarquillés, et je repris mon ascension.
Tout au long de ma grimpée, le regard de l'Esprit Victime resta rivé sur moi.
Je continuai de croiser de tels Esprits Victimes tout le long de la montagne.
À mesure que je m'enfonçais toujours plus loin dans les ténèbres, j'abandonnai mon parapluie.
Puis je glissai la lame d'exorcisme dans ma poche et continuai d'avancer, ne tenant plus que la clochette de chamane et une lanterne.
Dans la montagne, où la pluie tombait avec une noirceur cruelle et étouffante.
***
Huuuu !
Yoon Sang, enveloppé dans un imperméable, avançait prudemment en observant le temple Banyasa illuminé.
Il avait failli se faire repérer deux fois déjà.
Mais ce n'était pas le premier rodeo de Yoon Sang.
Il avait évité habitants et vigiles d'innombrables fois pour s'infiltrer dans des maisons hantées, et cette expérience durement acquise s'avérait précieuse aujourd'hui.
« Ah, c'est pour ça que hyung m'a envoyé au temple. »
Yoon Sang進み avec une discrétion rodée, justifiant aisément ses propres suppositions.
Kang Hyung-seok lui avait confié la mission de localiser et documenter le sanctuaire de l'esprit de la montagne.
Appareil photo en main, filmant au fur et à mesure, Yoon Sang balayait les alentours de son faisceau à la recherche du sanctuaire de l'esprit de la montagne.
« Houf, houf. »
La pluie rendait son souffle saccagé, et les images tremblaient — ce qui était en fait parfait.
La qualité brute, viscérale, serait fantastique pour la diffusion plus tard.
Après avoir exploré minutieusement l'intérieur du temple, il s'aventura hardiment vers l'extérieur.
Le sanctuaire de l'esprit de la montagne était une structure influencée par l'architecture bouddhique.
Pourtant, puisqu'il était dédié à l'esprit de la montagne plutôt qu'à Bouddha, la possibilité qu'il se dresse en dehors de l'enceinte du temple ne pouvait être écartée.
Huuuu ! Plouf, plouf.
Avec un drainage défaillant trempant le bas de son pantalon, Yoon Sang s'enfonça dans des zones de plus en plus reculées.
« Sanctuaire de l'esprit de la montagne, sanctuaire de l'esprit de la montagne. »
Même s'il était caché, il pouvait encore occuper un emplacement bien en vue.
Avec cette idée, Yoon Sang ouvra grand les yeux et s'engagea plus loin sur le sentier qui s'assombrissait, déterminé à ne pas le manquer.
Après avoir marché un moment, il perçut quelque chose d'anormal.
Huuuu.
Seul le bruit de la pluie parvint à ses oreilles.
Bien que le temple ne fût pas loin, aucun autre son ne lui parvenait — pas d'insectes, pas d'oiseaux, rien.
C'était dangereux.
« On dit de ne jamais entrer dans une maison sans insectes… »
Errer dans des maisons hantées m'avait appris certaines vérités.
Les lieux dépourvus d'insectes sont dangereux.
L'énergie toxique et malfaisante y est si puissante que même les insectes ne peuvent y survivre.
En effet, les lieux véritablement hantés qu'il avait explorés étaient toujours anormalement dénués de vie.
Un endroit où rien ne devrait exister.
C'était exactement un tel endroit.
Gloups.
Avalant sa salive, il progressa par pas délibérés et mesurés, bien plus lents qu'auparavant.
Bien que Kang Hyung-seok le lui ait demandé, le désir de capturer des images percutantes pour la diffusion le poussait aussi en avant.
Après avoir marché encore un peu.
Clique.
À présent suffisamment éloigné du temple, Yoon Sang sortit une lanterne de son sac et la braqua sur une masse sombre à peine visible au loin.
Des branches et des feuilles détrempées pendaient, molles et affaissées.
Des gouttes de pluie tombaient comme des larmes en cascade.
Et une structure qui semblait avoir été construite il y a très longtemps.
C'était un Sanctuaire de la Montagne, d'environ deux mètres de haut sur un mètre de large.
« Je… je l'ai trouvé. Je l'ai trouvé. »
Parlant pour que sa voix soit captée par son téléphone, il tremblota en s'approchant du Sanctuaire de la Montagne.
Et alors il vit.
La porte du Sanctuaire de la Montagne était ouverte.
Par l'entrebâillement, une main squelettique noire dépassait.
Une main momifiée, vidée de toute vitalité et vigueur, était illuminée par la lueur de la lanterne.
« Euh… »
Il émit un son involontaire, ses lèvres tremblant violemment.
Ce n'était pas à cause de la main dans le Sanctuaire de la Montagne.
Une présence glaciale trancha l'air comme une dague, effleurant sa joue.
Clac, clac, clac, clac, clac, clac.
Ses dents claquant l'une contre l'autre, Yoon Sang tourna lentement la tête.
Et là, dans les broussailles, il vit un visage qui l'observait.
« …Quoi ? »
C'était clairement une tête humaine, mais sa position était bien trop basse.
La tête se trouvait là où devraient être les genoux, mais ce qu'il ne pouvait surtout pas comprendre, c'était l'expression de cette personne.
Une bouche souriante avec allégresse et des yeux plissés.
Et des yeux qui brillaient d'un éclat inquiétant.
Frou-frou.
Le visage se mit à se rapprocher en poussant à travers les broussailles.
Des gouttes de pluie ruisselaient sur le long corps et la fourrure tachetée, rayée.
Plouf, plouf.
Alors que les pattes de la bête éclaboussaient dans l'eau stagnante au sol, Yoon Sang sentit son esprit devenir blanc de terreur.
Changgwi.
Un esprit au corps de tigre s'approchait, fixant Yoon Sang droit dans les yeux.
***
À chaque pas en avant, la lumière de la lanterne vacillait et dansait.
Chaque scintillement révélait des ruisseaux et des arbres ruisselants d'humidité, réfléchissant la lueur.
À mesure que Kang Hyung-seok s'enfonçait, un sentiment accablant d'anomalie l'étreignait.
« Est-ce vraiment la réalité ? »
L'aura qui l'entourait était si dérangeante qu'elle invitait au doute.
Aucune présence vivante ne se faisait sentir.
Même les Esprits Victimes qui encombraient la montagne avaient disparu.
C'était une montagne qui abritait l'essence de l'Esprit du Tigre.
Plus il s'enfonçait dans la Montagne Profonde, plus l'aura devenait lourde, repoussant quiconque osait s'approcher.
Thud.
Et ainsi Kang Hyung-seok avança vers cette aura même.
Viens. Montre-toi. Tu le dois.
L'aura puissante et dangereuse qui lui barrait le chemin lui parlait en ces termes mêmes.
Ting, tink, ting.
Tout en marchant, Kang Hyung-seok tenait la clochette de chamane devant lui, les gouttes de pluie claquant contre elle. Puis, la faisant tinter, il porta son autre main vers sa poitrine où reposait la lame spirituelle.
« L'Esprit du Tigre est le Seigneur de la Montagne. »
Waarang ! Warang !
« Le Seigneur de la Montagne est un roi, et ne garde rien à ses côtés qui ne lui appartienne pas. »
Waraang ! Waraang !
« Un tel être m'appelle. »
Waraang ! Waraaaang !
« Le Seigneur de la Montagne me désire. »
Il cherche à s'emparer de moi.
Il secoue sa massive tête, m'écrase l'échine de ses puissants membres antérieurs, et me déchire la gorge de ses griffes en faucille.
Parce qu'il m'appelle, je comprends son dessein.
Waraang ! Waraang !
Kang Hyung-seok agita la clochette de chamane, envoyant des gouttelettes voler dans toutes les directions, et parla d'une voix rauque.
« Viens. »
Tu n'es pas le seul à pouvoir appeler.
Moi aussi, je peux t'invoquer.
« Je suis venu jusqu'ici — montre-toi maintenant. »
Waraang !
« Sors ! »
Au moment où le cri de Kang Hyung-seok résonna à travers la forêt silencieuse.
Le vent cessa.
La pluie continuait son doux tapotement, pourtant le mouvement de l'air se figea comme s'il était entré dans une chambre close.
Huuuu.
Son souffle se cristallisa en blanc devant lui, et sa peau picota comme si d'innombrables épines la perçaient.
Et alors, de pâles visages blancs commencèrent à émerger de l'obscurité.
Changgwi — une douzaine ou plus apparurent.
Tap, tap, tap, tap, tap.
Les Changgwi s'approchèrent par pas mesurés, puis s'arrêtèrent devant Kang Hyung-seok et s'écartèrent de part et d'autre, dégageant un passage.
Comme pour m'inviter à avancer.
Observant les Changgwi immobiles, j'avançai avec la clochette de chamane en avant.
Je progressai à la rencontre de l'Esprit du Tigre qui m'attendait au bout de ce passage.