Crac, crac.
Ding, ding, ding.
La clochette de chamane tintait doucement tandis qu'il passait entre les esprits malfaisants.
Des esprits malfaisants s'étendaient en longues files de chaque côté, tandis que la pluie glaciale fouettait son corps sans relâche durant la nuit.
Dans un espace dépourvu de la moindre lueur, où seul le bruit de la pluie se faisait entendre, il avança sur le chemin que les esprits malfaisants lui avaient ouvert.
Les esprits malfaisants n'attaquèrent pas.
Ils n'osèrent même pas le regarder, restant prosternés, la tête basse.
C'était l'ordre du Dieu de la Montagne.
L'ordre du maître.
La guidance de l'Esprit Tigre qui l'appelait.
Fchhh, ploc, ploc.
Alors qu'il exhalait une bouffée blanche de givre et marchait parmi la foule des esprits malfaisants, il vit quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
'…Arbre à fleurs de prunier rouge ?'
C'était un arbre à fleurs de prunier rouge aussi vivant que s'il contenait du sang.
Bien que ce ne fût pas la saison des fleurs de prunier, cet arbre à fleurs de prunier rouge au loin affichait un rouge d'une intensité si éclatante qu'il semblait détaché de la réalité elle-même.
Le Dieu de la Montagne se tenait sous ses branches.
Un Esprit Tigre au corps colossal le fixait depuis le pied de l'arbre à fleurs de prunier rouge en pleine floraison luxuriante.
Il renvoya le regard de l'Esprit Tigre.
Et alors,
Ching.
Il tira la lame rituelle de son sein.
***
« Aaaahhhhh ! »
Yoon Sang brandit son téléphone vers le changgwi qui approchait.
L'idée de filmer le changgwi avait complètement disparu de son esprit.
« Non, non ! Ne viens pas ! Ne viens pas ! »
Yoon Sang était désespéré.
Mais le changgwi s'approchait lentement, arborant une expression moqueuse.
Pour eux, seul Kang Hyung-seok comptait.
Un jouet ou une proie qu'on pouvait mordre et déchiqueter.
Telle était l'impression que Yoon Sang donnait au changgwi.
« J'ai dit de ne pas venir ! »
Désespérément, Yoon Sang agita frénétiquement la main tenant son téléphone, puis attrapa la sangle de son sac.
Puis il lança son sac sur le changgwi.
Ce fut un geste inconscient, mais quelque chose d'inattendu se produisit.
Rip ! Thud-thud-thud !
La fermeture éclair lâche s'ouvrit brutalement, et les prunes qu'il contenait se répandirent partout.
C'étaient les prunes que Kang Hyung-seok avait achetées au Grand Magasin.
Thump, thud.
Alors que les prunes roulaient sur l'eau boueuse avant de s'immobiliser, Yoon Sang se souvint de ce que Kang Hyung-seok avait dit.
'Il a dit que les changgwi aimaient les prunes.'
Lorsque le tendu Yoon Sang se tourna vers les changgwi, il vit les créatures s'approcher des prunes.
Yoon Sang hésita, mais les changgwi l'ignorèrent, enfouissant leur nez dans les prunes et les reniflant.
Puis ils commencèrent à croquer et manger les prunes, et Yoon Sang sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.
'C'est, c'est vrai. Frère avait raison.'
Je suis en vie !
Yoon Sang fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
Tout en courant, il jeta un coup d'œil en arrière, mais les changgwi ne firent qu'enfouir leur tête dans les prunes et ne le poursuivirent pas.
Tap-tap-tap-tap, fchhh ! Thud-thud-thud.
Jetant encore quelques prunes en courant, il reprit son souffle à une certaine distance.
Il avait couru longtemps, mais ne ressentit aucune présence de changgwi.
« Houff ! Houff ! »
Il avait couru si fort que le goût du sang lui monta à la gorge.
Yoon Sang grimça et déglutit douloureusement, la tête non seulement confuse mais brûlante.
'Que faire maintenant.'
Il s'inquiétait pour Kang Hyung-seok, mais en tant que personne ordinaire, il ne pouvait rien faire.
Faire demi-tour était le bon choix.
Mais étrangement, ses pieds ne bougeaient pas facilement.
« …Ha. »
Perdu dans ses pensées, Yoon Sang avala sa salive à sec et releva la tête.
« Je n'ai pas encore tout filmé pour le stream. Où est-ce que je vais. »
L'incident n'était pas fini.
Si je ne diffuse que l'histoire jusqu'ici, je vais me faire maudire pour avoir omis le clou du spectacle.
Il ne pouvait pas partir, réticent à abandonner ce qu'il avait accompli jusqu'ici, et craignant que sa relation avec Kang Hyung-seok ne se dégrade.
Pouf !
Yoon Sang tourna la tête vers la Montagne, pressa les lèvres et se remit en marche.
Le sanctuaire de la montagne n'avait pas été d'une grande aide.
'Quelque chose va bien se passer. Et j'ai aussi l'Arbre à fleurs de prunier rouge — qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Merde.'
Il devait bien y avoir quelque chose.
Yoon Sang gravit la Montagne presque en courant, balayant l'obscurité devant lui de sa lanterne.
C'était une Montagne avec un cairn de pierres en forme de Tigre.
Après avoir grimpé un moment, Yoon Sang s'arrêta devant autre chose que le sanctuaire de la montagne.
« Hein ? Attends, ceci… »
Un monticule de pierres atteignant la poitrine d'un homme adulte.
Il en avait souvent croisé en randonnée auparavant, mais dans une situation comme celle-ci, il était impossible de l'ignorer.
Une tombe de pierres.
Une sépulture où ceux qui avaient péri sous les griffes du Tigre ne pouvaient être enterrés en terre, scellée par des sceaux mystiques pour empêcher ce qui s'y trouvait de s'échapper.
Un Tombeau du Tigre.
***
Splash !
Des gouttes de pluie jaillirent de la clochette de chamane qui tintait.
Bien que la pluie tombe sans relâche, la clochette de chamane qui repoussait les esprits malfaisants remplit parfaitement son rôle.
L'odeur de poisson et le miasme spirituel émanant des esprits malfaisants qui les entouraient s'affaiblirent, et les plus proches hésitèrent même et reculèrent.
Mais l'Esprit Tigre resta parfaitement immobile.
— Grrrrrrowl.
Il baissa sa posture et lança un grognement sourd.
Ce seul son dressa chaque poil de son corps, et sa main qui agitait la clochette de chamane s'arrêta un instant.
'Un Dieu de la Montagne est un Dieu de la Montagne.'
Et celui-ci était un Esprit Tigre capable de blesser même le divin.
Kang Hyung-seok fixa l'Esprit Tigre, le visage de plus en plus dur.
Il y avait la conscience qu'il ne devait pas se laisser submerger, mais s'il détournait le regard ne fût-ce un instant, il semblait que la bête attaquerait.
Crac.
Il ajusta sa prise sur la clochette de chamane et la lame rituelle, serrant les dents.
Puis il fit un pas vers l'Esprit Tigre et'ouvrit la bouche.
« Tae-sang-wol hwang-cheon-ji-a hwang-ji-jae-a il-wol-jo-a seong-sin-yeong-a. »
Thud.
« Je-seon-geo-a sa-myeong-yeong-a tae-eul-rim-a ok-sin-do-a sam-gwan-bo-a. »
Thud, thud.
Foulant une terre qui collait à ses chaussures comme des vasières, il récita le Soutra de l'Esprit Gardien Tae-eul.
Une incantation sacrée protégée par les esprits célestes.
La peur dans son cœur s'apaisa, et ses mains et pieds tremblants retrouvèrent leur stabilité.
Ce fut à cet instant.
— Grrrrowl.
L'Esprit Tigre se dressa avec un grognement sourd depuis sa gorge.
Au même instant, son esprit — qui avait trouvé la stabilité grâce au Soutra Protecteur Tae-eul — vacilla légèrement, et la clochette de chamane se tut également un moment.
Thud.
D'une démarche lourde et délibérée, l'Esprit Tigre commença à avancer vers lui.
Son visage ne ressemblait en rien à celui d'un tigre ordinaire.
Déformé comme un tigre dans une peinture folklorique, les yeux grands ouverts et féroces — un visage qui semblait une représentation exagérée de la face d'un tigre au moment où il bondit sur sa proie.
C'était exactement l'expression de la créature.
Thud, thud.
L'Esprit Tigre se rapprochait.
Bien que son corps se sente écrasé sous sa présence accablante et son intention meurtrière, il fit tinter à nouveau la clochette de chamane et brandit la lame de chamane avec un but renouvelé.
« Un grand esprit marche avec moi. »
Marmonnant les mots à voix basse, il se concentra sur les deux instruments sacrés.
Cela lui était inconnu.
Manier deux instruments sacrés simultanément.
Pourtant, il comprenait que peu importe la puissance d'un instrument sacré, le cœur et l'intention de celui qui le maniait avaient une importance bien plus grande — aussi se concentra-t-il de toutes ses forces.
Clang-clang-clang-clang !
La clochette de chamane trembla de la détermination à faire porter sa voix à travers toute la montagne, et la lame émoussée de la lame de chamane prit progressivement un éclat aigu d'acier.
Alors qu'il atteignait la possession avec une vitesse croissante, il sentit une force puissante le parcourir.
C'était grâce à la lame de chamane.
Un chamane maniant une lame comme un esprit général peut atteindre une possession profonde.
Juste au moment où l'esprit gardien s'apprêtait à entrer en son corps,
— Grrrrgh.
La mâchoire de l'Esprit Tigre trembla, comme pour exprimer son mécontentement par un grognement sourd.
Son ventre se contracta, et sa fourrure ondule comme des vagues, se dirigeant vers sa mâchoire.
Et puis il devint un changgwi.
Le changgwi — cet esprit qui s'accroche à la mâchoire du tigre et révèle les noms de ceux qu'il connaît.
Une personne qu'il connaissait, et qui le connaissait.
Le professeur Jang Jun.
« Hyung… seok. »
L'Esprit Tigre s'empara de la bouche de Jang Jun et commença à se moquer de lui.
Les larmes de sang coulant des yeux de Jang Jun révélaient l'ampleur de l'agonie qui accompagnait la domination par l'esprit malfaisant.
« Sauve… moi. J'ai… si mal. Tu… peux le faire… n'est-ce pas ? Hyung… seok. »
Le professeur Jang Jun avait été proche de lui.
Ils avaient passé leurs années d'université ensemble avec Kim Jae-sik.
C'était un professeur qu'il respectait, et il avait partagé du café dans son bureau avec Kim Jae-sik à plus d'une reprise.
Il se souvenait du goût de ce café.
« Professeur. »
Le visage déformé, le professeur Jang Jun cracha du sang et parla.
« Baisse… la lame. Et… fais un rite de libération pour moi. »
Sa gorge se serra, comme si on l'étranglait.
Il nourrissait un désir profond d'accomplir un Rite de Passage Chamanique pour Jang Jun.
Pourtant, ce n'était pas possible maintenant.
Crac.
Il sentit les changgwi derrière lui se mettre en position d'attaque, tandis que l'Esprit Tigre le fixait de son regard jaune.
L'instant où il baisserait la lame de chamane, sa gorge serait arrachée.
Il serait dévoré vivant par l'Esprit Tigre et deviendrait changgwi.
En tant qu'esprit chamane et changgwi à la fois, il deviendrait un tigre ailé aux yeux de l'Esprit Tigre.
Whoooosh !
Kang Hyung-seok agita légèrement la clochette de chamane, puis serra les dents avant de parler.
« Je vais maintenant exorciser l'Esprit Tigre. »
« Hyung… Seok. »
« Veuillez patienter un instant, Professeur. »
« Hyung-seok… ah, écoute ce que je… dis. »
« Alors… »
Kang Hyung-seok détourna son regard du souffrant Jang Jun vers l'Esprit Tigre.
« Cesse tes pitoyables tours. Pourriture qui aurait dû pourrir depuis longtemps. »
Whoooosh !
Alors qu'il brandissait la lame de chamane de toutes ses forces, son esprit gardien entra en son corps.
Les coins de ses yeux se relevèrent, et ses pupilles brillèrent d'une radiance divine.
Uni au divin, il fit tinter la clochette de chamane et leva la lame de chamane devant lui.
« Ennemis, dix mille esprits de vengeance. Esprits de feu et de ruine. Esprits de ruine et de ruine. Vous qui êtes esprits de feu et de ruine, fuyez maintenant vers les cieux, grands généraux de l'exorcisme. »
Crac !
Serrant fermement la garde de la lame de chamane, il récita le passage suivant.
« Par la descente de l'Épée Céleste dans le monde humain, la lame céleste du dragon frappe sans erreur. Les montagnes s'effondrent, les arbres se brisent, les pierres se fracassent, les eaux s'arrêtent, le feu s'éteint, les gens vivent, les esprits se soumettent aux esprits, tous les esprits s'inclinent devant l'Épée Céleste. »
C'était le Soutra des Esprits Malfaisants.
C'était une incantation pour réprimer les esprits avec l'Épée Céleste.
Pointant la lame de chamane vers l'Esprit Tigre, Kang Hyung-seok avança d'un pas délibéré.
« Premier coup — les cieux bougent avec l'Épée Céleste. Second coup — la terre tremble avec l'Épée Céleste. Troisième coup — les montagnes et les cieux tremblent avec l'Épée Céleste. »
La lame de chamane était son Épée Céleste.
« Quatrième coup — tous les esprits convergent et se soumettent. Cinq puretés descendent. Eaux sacrées coulent, force sacrée s'élève, nuages galopent pendant cent ans, esprits tremblent. »
Au moment où l'incantation se termina.
— Un rugissement formidable !
L'Esprit Tigre rejeta la tête en arrière et lança un cri assourdissant.
Whoooosh !
Les feuilles environnantes tremblèrent violemment, et les gouttes de pluie et l'eau cascadèrent comme les larmes de ceux dévorés par le tigre.
Et l'Esprit Tigre bondit sur Kang Hyung-seok.
***
Gloups.
Yoon Sang avala difficilement en fixant le Tombeau du Tigre.
Il n'avait aucune idée de quand les changgwi pourraient revenir, pourtant ses pieds refusaient de bouger.
Bien qu'il ne s'agît que d'un tumulus de pierres, le Tombeau du Tigre le retenait inexplicablement sur place.
Comme s'il implorait son aide.
C'est alors que cela arriva.
Whoooosh.
« Argh ! »
Une violente rafale balaya les lieux, et la pluie s'intensifia.
Yoon Sang s'essuya prestement la pluie des yeux et de la bouche, puis illumina le Tombeau du Tigre avec la lampe de son téléphone.
Pour une raison inexplicable, il ne pouvait abandonner ce monticule.
Gloups.
Il avala sa salive diluée par la pluie et tendit la main vers le Tombeau du Tigre.
Et au moment où ses doigts effleurèrent le tas de pierres,
Rumble.
Le Tombeau du Tigre trembla violemment, et plusieurs pierres roulèrent.
« Ah, oh ! »
Yoon Sang recula choqué, le visage vidé de tout sang.
« Je, non. Non non. Non ! »
Il peinait à former des mots cohérents.
Et pour cause — des yeux étaient visibles dans l'interstice où les pierres s'étaient effondrées.
« Ah ! Ahhhhh ! Aaaahhhhh ! »
Ses jambes cédant sous lui, Yoon Sang hurla en fixant le Tombeau du Tigre au-dessus de lui.
Les pupilles visibles entre les fissures des pierres le regardèrent en retour.