Toc, toc, toc, toc !
Dans le corridor immaculé, un homme d'âge mûr frappa à la porte, la fureur peinte sur son visage.
« Hé ! Ouvrez cette porte ! Client ! »
C'était le Gérant du Motel.
En temps normal, ses tâches se bornaient à encaisser le paiement au rez-de-chaussée, montrer les chambres aux clients et nettoyer celles qui étaient libérées.
Pourtant, le venin montant à son expression, il n'avait d'autre choix que de cogner contre la porte du motel.
Toc, toc, toc, toc !
« Ouvrez, je vous dis ! Qu'est-ce que vous fabriquez là-dedans ! Client ! »
Même tandis que l'homme martelait violemment la porte, le bruit de métal qui claque continuait de l'intérieur.
Clang, clang !
« Bon sang, qu'est-ce qui se passe encore ? »
Malgré l'utilisation de la clé passe-partout, la porte refusait obstinément de s'ouvrir.
« Je vous en prie, ouvrez donc ! Allez ! »
Boum ! Boum boum ! Boum !
Le son d'un tambour continuait de l'intérieur.
C'était le tambour que battait Park Mi-ryung, la Chamane qui servait le Grand Dokkaebi, et c'était un rituel pour écarter le malheur.
Je devais bloquer l'Esprit Victime.
Et pour aider mon bienfaiteur Kang Hyung-seok, je devais protéger Kim Jae-sik.
Toc, toc, toc, toc !
« Un ensemble de percussions, vraiment ? Ouvrez donc ! Allez ! »
Bien que l'homme maudît et secouât la poignée désespérément, Park Mi-ryung restait concentrée sur son tambour.
Elle bloquait l'Esprit Victime.
Le Grand Dokkaebi, visible seulement pour ceux qui ont la vue spirituelle, se tenait au-dessus du motel, empêchant l'approche de l'Esprit Victime.
Crac !
L'Esprit Victime qui osa s'approcher fut écrasé sous la massive main du dokkaebi, et ceux qui tentaient de contourner pour échapper au regard du dokkaebi furent piétinés sous ses pieds.
Tandis que le Grand Dokkaebi montait la garde sur le motel comme un esprit gardien, Kim Jae-sik restait assis tranquillement sur le lit.
Les rideaux étaient légèrement écartés, offrant une vue sur l'extérieur.
Houuuu !
Pourquoi la pluie devait-elle tomber si implacablement ?
Kim Jae-sik contemplait la fenêtre striée de pluie, les yeux emplis de pensées.
Ce qui remplissait mon esprit, c'était Kang Hyung-seok.
« Hyung-seok… »
Alors que je murmurais son nom, mon froncement de sourcils s'accentua, creusant des sillons marqués sur mon visage.
« Est-ce que tu es vraiment devenu chamane ? »
Quatre ans. Quatre ans.
Le temps que j'ai passé avec Kang Hyung-seok depuis son entrée à l'université jusqu'à la remise des diplômes.
Si j'inclus le service militaire, c'était encore plus long, pourtant Kang Hyung-seok venait à mon bureau chaque fois qu'il avait une permission, montrant son visage.
Alors même si Kang Hyung-seok essayait de cacher ses véritables sentiments, je pouvais le lire à livre ouvert.
« Tsk ! Ce salaud. »
S'il était devenu chamane, il aurait pu au moins me le dire plus tôt.
Qu'est-ce qui était si important pour le garder secret, et pourquoi ressentait-il le besoin de me le cacher, à moi ?
Kim Jae-sik exhala un soupir, les yeux tordus par un mélange de pitié et de frustration.
Alors il tortilla ses mains l'une dans l'autre et serra fermement les lèvres.
« Esprit du Tigre et changgwi, la statue d'éléphant. »
Boum, bououm, boum-boum !
Dans la chambre adjacente, le son de Park Mi-ryung frappant son tambour parvenait distinctement tandis que Kim Jae-sik continuait de retourner ses pensées.
« Temple Banyasa, la Montagne, la Tombe du Tigre. »
À cet instant, les yeux de Kim Jae-sik s'écarquillèrent comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit.
La Montagne.
L'Esprit du Tigre étant le Dieu de la Montagne, sa présence sur la Montagne n'avait rien de nouveau. Mais la Montagne elle-même s'inséra soudain en place.
Sur la Montagne, il existait quelque chose au-delà du Dieu de la Montagne.
Peut-être que ce quelque chose s'avérerait être le rôle le plus crucial de tous.
Chut.
Kim Jae-sik serra fortement ses deux poings, ferma les yeux et pria avec une ferveur désespérée.
Un chamane est un humain qui a reçu un esprit divin.
Un tel être naît du désir de s'en remettre à cet esprit.
Puisse cet esprit protéger Kang Hyung-seok.
Puisse Kang Hyung-seok revenir sain et sauf.
Kim Jae-sik pria et pria encore de tout son cœur.
***
Plic-ploc ! Ploc-ploc !
Yoon Sang fixait la Tombe du Tigre depuis sa position assis par terre.
Son esprit s'était vidé, et ses bras et ses jambes lui semblaient totalement privés de force — il ne pouvait pas fuir même en essayant.
Quelque chose s'y trouvait.
À l'intérieur de cette Tombe du Tigre.
Quelque chose qui n'aurait pas dû exister était présent.
Clac.
Son téléphone lui échappa des mains et roula sur le sol, pourtant Yoon Sang ne parvint même pas à trouver la volonté de filmer.
Plic-ploc, ploc !
Même pendant que cela se produisait, les pierres composant la Tombe du Tigre continuaient de s'effriter vers le bas, élargissant l'ouverture.
Le trou qui n'avait d'abord révélé que des yeux exposait désormais aussi des oreilles et un nez.
Ce qui gisait à l'intérieur était une personne.
Pas quelqu'un qui avait été dévoré par un tigre dans les temps anciens et soumis à une sépulture du tigre, mais une personne aux yeux grands ouverts et brillants d'une lueur bleue inquiétante.
— Sors-le.
À cet instant, Yoon Sang entendit une voix claire entrer dans son esprit.
« Euh… euh… »
Mais alors qu'il restait là, hébété, la voix entra dans son esprit une fois de plus.
— Sors le pieu de fer.
« F-fer… ? »
Crac ! Boum !
La foudre frappa à proximité, illuminant momentanément la Tombe du Tigre d'une lueur bleu-blanc d'une intensité aveuglante.
Un visage ridé fut révélé, et même aux yeux de Yoon Sang, il était clair que ce n'était pas un être ordinaire.
— Le Tigre m'a enfermé ici.
Yoon Sang reprit son souffle par saccades et attrapa son sac.
L'idée lui vint que quoi qu'il fût piégé dans la Tombe du Tigre, ce devait sûrement être un Esprit Victime.
Whoosh !
Il répandit donc les prunes de son sac autour de la Tombe du Tigre, mais les yeux ne daignèrent même pas les regarder.
Pas un Esprit Victime, alors.
Alors que Yoon Sang devenait encore plus terrifié par cette entité inconnue.
— Sors le pieu de fer.
Maintenant, Yoon Sang sentit des larmes lui monter aux yeux.
Il souhaita sincèrement que Kang Hyung-seok soit à ses côtés, mais il semblait qu'il ne restait que lui parmi les vivants.
« Urgh… urgh… »
Presque en sanglotant, Yoon Sang se mit péniblement debout.
Sa voix était terrifiante et ses jambes tremblaient, mais s'il abandonnait l'entité dans la Tombe du Tigre et partait, quelque chose de terrible lui arriverait sûrement.
« A-attends, juste une promesse, s'il te plaît. »
— Parle.
« Épargne-moi la vie. »
Yoon Sang extirpa les mots, et l'entité dans la Tombe du Tigre resta silencieuse un long moment avant d'émettre une voix teintée de colère.
— Sors-le !
Surpris, Yoon Sang s'essuya les yeux de mains tremblantes.
Puis, dans une position accroupie maladroite, il s'approcha lentement de la Tombe du Tigre.
« N-non, je ne peux pas faire ça sans promesse. »
Clac !
Une autre pierre dévala.
Il n'y eut pas de mots, mais cela ressembla à une réponse, alors Yoon Sang tendit douloureusement la main vers la Tombe du Tigre.
Alors il commença à écarter le tas de pierres comme s'il ébouriffait des cheveux.
— Il n'y a pas de temps. Dépêche-toi de le sortir. Ne pense à rien d'autre.
« Heuuuh ! »
Yoon Sang pria pour que ce ne soit pas quelque chose de terrible en dégageant les pierres du dessus.
Dans le processus, quelque chose de frais et de dur toucha sa main.
« Une jarre… ? »
C'était un siru.
Un récipient en argile utilisé pour cuire à la vapeur des gâteaux de riz ou du grain.
Il était criblé de trous, et un long objet semblable à une aiguille de fer y était inséré à travers eux.
« Je suis censé le sortir ? Pourquoi ? »
Yoon Sang ne le savait pas, mais la Tombe du Tigre n'était pas une simple tombe de pierres.
C'était une forme de sorcellerie, presque un objet rituel sacré.
Ceux dévorés par le tigre étaient brûlés et placés tout au fond, et le siru au-dessus était destiné à cuire à la vapeur — tuer — ce qui gisait à l'intérieur.
Les trous du siru représentaient les cieux, et l'aiguille de fer insérée à travers eux symbolisait la foudre.
C'était un sort pour sceller hermétiquement ce qui se trouvait à l'intérieur.
Par conséquent, retirer l'aiguille de fer signifiait ouvrir le chemin vers les cieux.
« J-je vais le sortir. »
D'un air tendu, Yoon Sang tira sur l'aiguille de fer plantée dans le siru.
De la rouille s'était formée, donc au début le siru bougea avec, mais alors qu'il appuyait de la paume et tirait, elle commença progressivement à se libérer.
Après que Yoon Sang eut extrait l'aiguille de fer du siru,
Rumble !
Le tas de pierres s'effondra en s'écrasant.
« Ahhhhh ! »
Surpris, Yoon Sang recula en trébuchant, et la pluie tomba encore plus intensément.
De la Tombe du Tigre détrempée vint un son comme un soupir.
On aurait dit quelque chose qui s'échappait par le trou qui s'était formé dans le siru.
« Ah, ah, ah. »
Yoon Sang fixa la Tombe du Tigre, les yeux écarquillés.
Comme si ce qui gisait à l'intérieur se débattait, la Tombe du Tigre entière tremblait de gauche à droite, secouant les pierres.
Et quelques instants plus tard, il vit quelque chose de blanc comme de la fumée de cigarette s'infiltrer à travers les trous du siru.
Ce qui avait été piégé à l'intérieur était maintenant libre.
« E-enregistre-le. »
Se souvenant soudain de son téléphone, il se tapota pour le retrouver.
Il aperçut le téléphone par terre, le saisit vivement et filma la Tombe du Tigre, mais l'écran du téléphone ne captura que le tas de pierres.
Il n'y avait plus d'yeux dans ses orbites, plus de peau ridée.
Comme si elle avait été creuse depuis le tout début.
***
Houuuu — !
Mon dos heurta un arbre, et l'eau de pluie accumulée sur ses feuilles dévala en cascade.
Je repris mes esprits et secouai la Clochette de chamane, mais l'Esprit du Tigre demeurait invisible.
Sssssssss — !
Seule une silhouette sombre se déplaçait rapidement entre les arbres, à peine visible dans la pénombre.
Pourtant, je ne pouvais pas me permettre de me concentrer uniquement sur l'Esprit du Tigre.
Strident — !
Un Esprit Victime saisit l'opportunité, piquant comme un faucon avec sa gueule hideuse visant ma gorge.
Clang clang clang — !
Je fis tinter la Clochette de chamane en hâte.
Cette clochette avait repoussé l'approche des Esprits Victimes même quand je n'étais pas familier avec son maniement.
Le mouvement de l'Esprit Victime s'arrêta net, et je balançai immédiatement ma lame rituelle.
Thwack — !
La sensation fut comme de frapper du papier, et l'Esprit Victime roula sur le sol.
Gack ! Iiiiiih ! Grooooarrgh !
Ce qui jaillit de la bouche de l'Esprit Victime alors qu'il se débattait comme une bête percutée par une voiture furent des cris humains.
Clang clang clang clang — !
Tandis que je bloquais l'approche d'un autre Esprit Victime avec la Clochette de chamane, des gémissements éclatèrent.
Uuuuuhhh — !
Huuuuh ! Huuuuh — !
Aaaah ! Aaaaaah — !
Les cris emplis d'angoisse venaient des Esprits Victimes.
Ils gémissaient comme si leurs entrailles étaient arrachées, désespérés de me tuer mais bloqués par le pouvoir sacré.
Des larmes de sang coulaient de leurs yeux — une vue qui me glaça jusqu'aux os.
« L'Esprit du Tigre — ! »
Je continuais de faire tinter la Clochette de chamane pour tenir les Esprits Victimes à distance tout en scruta la forêt.
La pluie tombait à travers les arbres.
Pas une lueur de lumière ne pénétrait cette obscurité de montagne.
Seul le son du vent atteignait mes oreilles, pourtant je ne pouvais pas baisser ma garde.
Clang clang clang clang — !
Alors que je continuais de secouer la Clochette de chamane —
Crac — ! Le tonnerre fendit le ciel !
L'éclair zébra, baignant les alentours d'une brève lueur bleu-blanc éclatante.
En cet instant, j'aperçus l'Esprit du Tigre près de moi, sa queue fouettant l'air.
Ses pupilles verticales étaient dilatées au maximum.
L'Esprit du Tigre à la fourrure mouchetée, son corps orné de têtes tranchées comme des grappes de raisin.
Siff — .
Tous mes sens disparurent en un instant.
Ouïe, toucher, vue — tout s'évanouit complètement, me laissant incapable de percevoir quoi que ce soit.
L'Esprit du Tigre envoûte les humains.
« Bon sang… »
Je secouai la main tenant la Clochette de chamane, mais aucun son n'en émergea.
Même la sensation dans ma main avait disparu, alors je ne pouvais pas dire si je tenais encore la Clochette de chamane.
Pourtant, je ne pouvais pas m'arrêter de bouger ma main.
Continuant de secouer la main tenant la Clochette de chamane, j'observai mon environnement.
Le tigre m'avait envoûté.
C'était comme si cet endroit était devenu la tanière de l'Esprit du Tigre.
« Empereur Azur d'Orient, expulse et tue l'esprit. Empereur Rouge du Sud, expulse et tue l'esprit. »
Alors que je psalmodiais l'incantation et continuais de balancer mon bras, le faible son de la Clochette de chamane parvint à mes oreilles.
Cling.
« Empereur Blanc d'Occident, expulse et tue l'esprit. Empereur Noir du Nord, expulse et tue l'esprit. »
Cling-cling.
« Huit Trigrammes et Neuf Palais, expulse et tue l'esprit. Tai-se-se-hyung, expulse et tue l'esprit. »
Cling-cling-cling.
« Bing-bu-sa-bu, expulse et tue l'esprit. Da-sal-se-sal, expulse et tue l'esprit. »
Cling-cling-cling-cling !
Mes cinq sens revinrent.
Et la première chose que je perçus fut une source de lumière au loin.
Ce qui illuminait l'obscurité n'était ni la lune ni les étoiles, mais un arbre.
Sous un unique prunier cramoisi rayonnant d'une lumière rouge se tenait l'Esprit du Tigre.
— Âme. Âme.
Peut-être parce que j'avais été affecté par l'Esprit du Tigre.
Je pouvais entendre sa voix trouble, que je n'aurais pas dû pouvoir entendre.
Thud.
L'Esprit du Tigre commença à s'approcher de son massive patte avant.
Je tendis la Clochette de chamane vers l'avant et ajustai ma prise sur la Lame Spirituelle.
Normalement, il n'aurait pas été surprenant que je livre ma gorge dès l'instant où l'Esprit du Tigre m'envoûta, mais deux entités divines me protégeaient.
— Quand la persévérance vibre, le chamane danse en vain sur une montagne sans dieux.
Thud, thud.
Observant l'Esprit du Tigre s'approcher lentement, j'ouvris la bouche graduellement.
« Cesse tes tours. »
— Tout est vain. Corde sacrée inutile, retour sans accueil.
Cling-cling-cling-cling !
Je fis tinter la Clochette de chamane intensément, mais l'Esprit du Tigre continua d'approcher, me fixant droit dans les yeux.
Ses pupilles jaunes à fente verticale se dilatèrent anormalement, et les cris des Esprits Victimes accrochés à son corps devinrent plus forts.
Sauvez-moi. Sauvez-moi.
Je ne veux pas mourir.
Libérez-moi de cette créature.
Hyung-seok, Hyung-seok, sauve-moi.
La dernière voix que j'entendis fut celle du Professeur Jang Jun.
Kang Hyung-seok fixa Jang Jun accroché à la mâchoire de l'Esprit du Tigre, les dents serrées.
Mon cœur se tordit d'angoisse.
Pourtant, je me raidiai désespérément et secouai la Clochette de chamane.
« Par l'ordonnance sacrée de l'Empereur de Jade, en ce monde d'illusion où les mortels fourmillent et les esprits prolifèrent, où humain et esprit s'entrelacent — »
— La vie n'est que souffrance vaine, une façade sans sens.
L'Esprit du Tigre, ayant tordu des passages de l'écriture destinée à bannir les esprits malfaisants, grogna sourdement.
— En la colère divine, tout bascule en ruine, et les esprits festoyent sur le monde.
Alors il posa sur Kang Hyung-seok son regard jaunâtre.
— Libère le dieu.
Les tigres envoûtent les humains.
Par le venin de leurs queues, par la tromperie de leurs yeux.
Ils envoûtent les humains et les font bouger comme ils le désirent.
Pourtant Kang Hyung-seok, protégé par deux artefacts divins et l'esprit gardien, pouvait résister à l'ordre de l'Esprit du Tigre.
Shing — !
Je brandis la lame divine de manière menaçante, serrant fermement la garde tout en ancrant mon esprit.
Les mâchoires de l'Esprit du Tigre s'ouvrirent grand, sa langue cramoisie se tordant comme trempée de sang.
L'Esprit du Tigre fonce en avant.
Il cherche à déchirer ma gorge, lacérer ma chair, briser mes os.
Il vise à transformer Kang Hyung-seok en Esprit Victime, à railler les dieux, et à semer le malheur sur le monde des humains.
Prenant une respiration superficielle en cet instant, j'ouvris la bouche, conscient de la Clochette de chamane et de la lame divine.
« Corps et esprit dévoués, j'offre ma révérence à l'illumination du royaume céleste et de ses nouveaux cieux. »
Alors je commençai ma prière.
Non adressée à l'Esprit du Tigre, mais offerte aux dieux eux-mêmes.
« À toutes les divinités célestes qui protègent et gardent Indra et Brahma, j'offre mon corps et mon esprit dans la plus profonde révérence. »
Grands dieux et innombrables êtres divins.
Accordez à la prière de ce chamane le pouvoir d'écarter le malheur.
« Purifiant corps et esprit, rejetant l'affliction pour retrouver mon vrai moi, j'implore le Dieu de la Montagne qui règne sur tous les pics sacrés en ce monde de souffrance, pour que j'obtienne le droit dharma. »
Alors que Kang Hyung-seok récitait la prière du Dieu de la Montagne, je croisis le regard de l'Esprit du Tigre avec des yeux sereins.
C'est un Esprit du Tigre qui tue même les dieux, un esprit malfaisant qui raille le divin.
De nombreux Esprits Victimes lui sont liés, et ma prière était une supplication de protection et de salut pour eux tous.
Et en cet instant,
Boum — !
Comme pour répondre à ma prière, le grand son d'un tambour résonna.