Boom— ! Boom— !
La résonance du tambour était implacable.
Les coups successifs retentissaient à travers la Montagne, à travers l'air même.
La queue de l'Esprit du Tigre se hérissa, et le regard de Kang Hyung-seok se porta vers les cieux.
Ses yeux perçurent non seulement la pluie torrentielle, mais autre chose encore.
C'était une divinité.
Probablement la Divinité de la Montagne de ce pic même, le dieu frappait un grand tambour au milieu de la pluie éparpillée.
« …Il est venu. »
La réponse de la divinité.
À celui qui priait.
Boom— !
Un son de tambour si profond qu'il commandait le respect tonna à nouveau, et Kang Hyung-seok joignit les mains, l'une tenant la clochette de chamane, l'autre la Lame Spirituelle.
— Grrrrrou !
Au même instant, l'Esprit du Tigre bondit en avant, mais la résonance du tambour arrêta son mouvement.
Ce ne sont pas seulement les humains qui ont besoin du divin.
Le divin, lui aussi, a besoin de l'humanité.
Ainsi existent les chamanes, et ainsi les dieux restent des dieux.
Crash— !
Le chamane reçu la protection de la divinité, et la divinité répondit à l'appel du chamane.
Kang Hyung-seok illumina le chemin de la divinité avec la clochette de chamane, et le son du tambour grandit encore.
Et ce fut le tambour qui libéra le premier mon esprit de l'emprise du Tigre.
Boom— !
Lorsque le grand tambour eut retenti douze fois, les ténèbres créées par le Tigre se dissipèrent.
Whoooosh— !
Les alentours redevinrent la Forêt.
Et l'Esprit du Tigre se recroquevilla sous la force écrasante, sa gorge grondant. Dans les yeux relevés de l'Esprit du Tigre brûlaient des émotions aussi vives que celles d'un humain.
Perplexité et rage profonde.
— Grrrrrrou !
Crac !
De ses griffes crochetées, il lacéra la terre, pourtant l'Esprit du Tigre ne parvint pas à se relever.
Le tambour de la Divinité de la Montagne pesait sur le Tigre.
Et pour Kang Hyung-seok, le son du tambour portait un autre sens.
Boom— !
Le tambour était la performance du Batteur.
La musique sacrée du rituel chamanique.
Et le début même de l'exorcisme.
Boom ! Boom !
Alors que la résonance du tambour secouait la Montagne, Kang Hyung-seok inspira profondément et relâcha son souffle.
L'Esprit du Tigre était lié, et avec lui, le changgwi qui lui était attaché était écrasé sous son poids.
Le rituel de la Divinité de la Montagne avait commencé, pourtant un seul chamane était présent — Kang Hyung-seok.
Il baissa les yeux sur les instruments rituels dans ses mains : l'Épée de chamane et la clochette de chamane. Puis il leva le regard vers l'Esprit du Tigre, et lorsque le tambour retentit à nouveau, il secoua la clochette de chamane.
Boom— ! Clang-clang-clang !
La résonance du tambour et le tintement de la clochette de chamane s'entrelacèrent.
Le rugissement de l'Esprit du Tigre fut dévoré par la pluie battante, et les gémissements du changgwi furent avalés par le tonnerre.
Tout du long, Kang Hyung-seok continua de faire tinter la clochette de chamane.
Il sentit la présence divine affluer en lui.
Tenant l'Épée de chamane levée, j'attendis que l'esprit gardien me remplisse totalement.
— Hyung-seok ! Hyung-seok !
L'Esprit du Tigre hurla de la voix de Jang Jun, désespéré d'ébranler ma résolution.
Pourtant mon esprit, désormais pleinement possédé par le divin, demeurait serein.
Whoosh— !
La pluie féroce martelait mon corps.
Des gouttes s'accrochaient à mes cheveux et tombaient, et la chaleur qui me consumait commença à s'estomper.
« Je dois les sauver. »
Jang Jun. Kim Jae-sik. Moi-même.
De cet Esprit du Tigre vil et perfide.
Je le devais.
« Mu jung ja, ja yeon ja, pyo ja, jang cheon ha na ni. »
— Grrrrrrgh !
« Dong bang cheong je, yeong bo i myeo, nam bang jeok je, mun so i myeo. »
Crac ! Crac-crac-crac !
L'Esprit du Tigre raya la terre de ses griffes, ses yeux flamboyants de malveillance.
Pourtant, avec le tambour et la clochette de chamane qui résonnaient, l'Esprit du Tigre ne pouvait rien faire.
« Seo bang baek je, hyeon gi i myeo, buk bang heuk je, hyeon dong i myeo. Dong ak san sin, weol sang yong. »
Kang Hyung-seok fixa l'Esprit du Tigre qui se débattait et tendit la main tenant la clochette de chamane.
Clang-clang-clang !
« Nam ak san sin, dan jin yeong, seo ak san sin, su il gwon, buk ak san sin, jin so seong, jung ak san sin, ho yeol su. Dong hae sin, a myeong, nam hae sin, chuk ryu, seo hae sin, geo seong, buk hae sin, yong gang. »
— Grrrraaaagh !
Le rugissement de l'Esprit du Tigre ébranla la Montagne elle-même.
Pourtant, ce n'était que le dernier vacillement d'une bougie mourante.
« Won hyeong i jeong eun cheon do ji sang i yo. In ui ye ji neun in seong ji gang i ra. »
L'Incantation du Vent et des Nuages — un rite de lien.
Une écriture pour réprimer les esprits malfaisants et prier pour leur anéantissement.
— Grrgh ! Grrrrgh !
L'Esprit du Tigre dévisagea Kang Hyung-seok, se tordant au sol où il était cloué.
Malgré tout, je continuai de réciter l'écriture.
« Cheon geum eul i ru jik cheon ji ga jin dong ha go, cheon geum i hwi jik sa cheon yo dong ha go. »
J'approchais à présent de la fin de l'incantation.
Whoooosh ! Chhhk !
Je croisa le regard de l'Esprit du Tigre.
Puis, d'une voix calme et mesurée, je récitai l'incantation finale.
« Que tous les esprits malfaisants soient anéantis. »
Cela se produisit immédiatement après.
L'Esprit du Tigre releva la tête.
Il ouvra la bouche, mais aucun rugissement n'en sortit.
À la place, de la cendre noire se répandit dans les airs.
La cendre noire s'écoulant de sa bouche se propagea progressivement dans tout le corps de l'Esprit du Tigre.
Je regardai en silence l'Esprit du Tigre se désintégrer en poudre noire.
Crrrrrack !
La foudre déchira le ciel.
Les cieux soudain illuminés révélèrent l'Esprit du Tigre en train d'être consumé.
Comme un talisman qui brûle, l'Esprit du Tigre se transformait en cendre noire.
Boooooom— !
Un grand son de tambour résonna.
L'énergie quitta le corps de l'Esprit du Tigre, et les Esprits Victimes liés commencèrent à s'élever de ce royaume.
Cet esprit n'était plus un changgwi.
Regardant l'âme retrouver sa forme pure et s'élever vers le ciel trempé de pluie, je secouai la clochette de chamane.
Whoooosh, whoooosh. Boooom— !
Puissent tous ces esprits trouver la paix dans les cieux.
J'attendis que le dernier esprit disparaisse, puis je m'inclinai deux fois vers le ciel avec révérence.
C'était une marque de respect à la Divinité de la Montagne.
« Merci. »
Parlant avec une sincérité discrète, je me tournai.
Puis je descendis la Montagne tandis que la pluie tombait doucement autour de moi.
Le changgwi ne pouvait plus nuire.
Bien que complètement libéré du changgwi, mon expression restait tourmentée.
C'était à cause de la personne qui hantait mes pensées.
« …Repose en paix. »
Le professeur Jang Jun.
Descendant la Montagne alors que la pluie cessait progressivement, j'avançais péniblement.
***
Crac.
Kim Jae-sik’ouvrit la porte du Bureau du professeur comme toujours.
Un matin miraculeusement lumineux.
C'était un jour paisible, tranquille, d'une banalité absolue — rien de remarquable.
« Professeur Jang ! »
Kim Jae-sik salua Jang Jun, assis au bureau, avec un sourire joyeux.
Jang Jun, qui lisait, laissa échapper un doux rire, et son sourire sembla s'harmoniser parfaitement avec le temps radieux.
« J'allais sortir moi-même. Qu'est-ce qui te presse tant ? »
« Ah, je devrais partir alors ? »
Alors que Kim Jae-sik parlait avec une nonchalance feinte, Jang Jun le renvoya d'un geste.
« Laisse tomber, laisse tomber. Assieds-toi. Causons un peu. »
Amusé par la réaction de Jang Jun, Kim Jae-sik tira une chaise de consultation d'étudiant avec un grin et s'assit.
Puis son regard se porta sur le café sur le bureau, mais Jang Jun couvrit la tasse de sa paume.
« Désolé. Je ne peux rien t'offrir aujourd'hui. »
« Ha, tout ça pour une petite blague ? »
« Tu comprendras plus tard. »
Jang Jun sourit avec une expression sincèrement navrée, contrariée.
« Qu'est-ce qui te prend, si formel tout d'un coup ? »
« Ha ha. »
Jang Jun éclata d'un rire franc, puis se renversa sur sa chaise et contempla par la fenêtre les étudiants en bas.
La vie semblait bien plus dure qu'avant.
Ces étudiants, à l'âge où ils devraient savourer les plaisirs de la vie, portaient tous les visages usés de salariés broyés par l'existence.
Pourtant Jang Jun ne pouvait détacher les yeux, enviant leur jeunesse et leur vitalité.
« Cela va me manquer. J'y repenserai souvent. »
« Tu penses déjà à la retraite ? »
« Eh bien, oui. »
« Je t'envie. Vraiment. Quand pourrai-je enfin me reposer ? »
« Profite du présent, professeur Kim. Il n'y a pas de moment plus précieux que maintenant. »
Peut-être à cause du comportement subtilement inhabituel de Jang Jun.
Le faible sourire s'effaça progressivement des lèvres de Kim Jae-sik.
« Il y a un problème ? »
« Problème ? Oublie ça. Comment Kang Hyung-seok te semble-t-il ces temps-ci ? »
« Hein ? Pourquoi Hyung-seok ? »
« Juste comme ça. »
Kim Jae-sik marqua une pause, songeant à Kang Hyung-seok, puis agita la main avec dédain.
« Même pas en rêve. Le gamin refuse de faire un master quoi qu'il arrive. J'étais si déçu que j'ai failli lui faire la morale. »
« Traite-le bien. »
C'était dit légèrement, mais la réponse revint sérieuse.
Les yeux de Kim Jae-sik se plissèrent de confusion, et Jang Jun but une gorgée de café, puis berça la tasse avec une air pensif.
« Ce garçon aime vraiment son café. »
« …Professeur Jang ? »
« Prends soin de moi. Ne suis-je pas ton étudiant chéri ? »
Kim Jae-sik regarda Jang Jun avec un air qui disait qu'il ne comprenait pas ce qui se passait.
Jang Jun exhalait comme s'il libérait un long souffle, puis se frotta le visage, qui paraissait las d'une manière ou d'une autre.
« Je suis désolé. Il semble que mon heure soit venue. »
« Tu as quelque part d'urgent où aller ? »
« Il semblerait. »
Jang Jun sourit à Kim Jae-sik, tirant les coins de sa bouche vers le haut.
Jang Jun était vraiment étrange aujourd'hui.
Il semblait avoir beaucoup en tête, et il y paraissait avoir bien plus de mots qu'il ne pouvait dire.
« Je dois y aller. »
« Ha, oui. On se revoit plus tard. »
Kim Jae-sik se leva maladroitement et remit la chaise à sa place.
Comme il s'apprêtait à quitter le Bureau du professeur, la voix de Jang Jun le suivit.
« Viens doucement. Je t'attendrai. »
« Quoi — n'importe qui qui entendrait ça croirait qu'on ne se reverra jamais. »
« Désolé de ne pas avoir pu t'offrir de café. La prochaine fois qu'on se verra, je t'en ferai un bon. »
Peut-être à cause de cette conversation funeste.
Kim Jae-sik ressentit une inquiétude inexplicable.
Un pressentiment que ce pourrait être la dernière fois.
Un pressentiment que même s'il voulait revoir Jang Jun, il ne le pourrait pas.
Mais comme c'était trop bizarre pour montrer son souci, Kim Jae-sik agita la main avec un sourire maladroit.
« Alors à la prochaine, professeur Jang. »
Jang Jun agita la main à son tour.
Et Kim Jae-sik referma la porte.
Clic —
La porte se referma sur un son sec.
Et les yeux de Kim Jae-sik s'ouvrirent.
Une pièce sombre, inconnue.
Sur un lit de motel.
Le rêve qu'il venait de vivre était si vif qu'il lui fallut un moment pour réaliser que c'était la réalité.
« Ah… »
Tout n'avait été qu'un rêve.
Acceptant la réalité sombre comme cette pièce, Kim Jae-sik resta hébété avant d'expirer longuement.
Puis il ríttit brusquement.
« Cet homme, qui me traite toujours de superstitieux. »
Qu'est-ce qui était si grave avec le café ?
Il n'avait jamais cru au dicton qu'on ne doit pas manger la nourriture offerte par les morts dans les rêves.
Jang Jun, qui s'était inquiété qu'un infime malheur n'atteigne son ami, tordit le visage riant de Kim Jae-sik en autre chose.
« Hic ! Hic-hic. »
Serrant la couverture fermement, je retins mon souffle tandis que les larmes coulaient sur mon visage.
Jang Jun était mort.
Je ne reverrais jamais mon ami.
Mon cœur avait l'impression de s'effondrer sous le poids du regret — de n'avoir même pas réussi, dans un rêve, à lui faire un adieu convenable.
« Adieu. Va bien. »
Kim Jae-sik tremblait dans l'obscurité de la pièce, pleurant comme pour étouffer ses sanglots.
Les morts étaient partis, pourtant les vivants restaient sur cette terre.
C'était l'ordre naturel des choses.
Pourtant se sentir coupable d'être en vie provenait précisément du fait qu'il avait été un ami si précieux et chéri.
« Sanglots ! Uuugh. Hic ! »
Cette nuit-là, Kim Jae-sik pleura très longtemps.
Inversement, la pluie avait cessé et le ciel était clair.
Comme pour accueillir l'âme de Jang Jun sans fardeau.
Bien que ce fût la nuit, le ciel au-dessus de l'averse arrêtée était sans nuages et d'une pureté immaculée.