Vroum.
À l'intérieur de la voiture qui filait vers le temple de Banyasa, le GPS activé, Kang Hyung-seok était en communication.
« Oui. Je vous saurais gré de lui transmettre, au maître. »
(Une seule personne suffira-t-elle ?)
La voix qui sortait du haut-parleur Bluetooth du véhicule appartenait à Chung-geum.
« Oui, une suffira. Et si possible, ce serait encore mieux s'il s'agit de quelqu'un qui sert un Esprit Général ou une Grande Mère. »
(Ah… Je comprends.)
Kang Hyung-seok était en train de demander qu'une chamane soit envoyée au Motel où séjournait Kim Jae-sik.
« Dites-lui aussi que j'ai réservé la chambre juste à côté, comme ça elle pourra y entrer directement. »
Il y avait un danger.
Le temple de Banyasa ne posséderait peut-être pas ce qu'il fallait.
Il ne reviendrait peut-être pas.
Même dans le pire des cas, il lui semblait juste d'assurer la sécurité de Kim Jae-sik, et ce n'était pas une sensation désagréable, loin de là.
Si une chamane surveillait la situation depuis la chambre adjacente, il pourrait au moins avoir l'esprit tranquille.
(Vous avez dit que c'était un changgwi, c'est bien ça ?)
« Précisément, c'est un Esprit Tigre. Un esprit malfaisant. »
Et qui avait dévoré bien des gens.
(Un Esprit Bête. Cela s'annonce difficile.)
Kang Hyung-seok acquiesça inconsciemment, l'expression complexe.
On dit que les esprits les plus difficiles à traiter pour les chamanes sont les esprits fœtaux et les esprits bêtes.
Ils ne communiquent pas.
Et ils partagent le trait commun d'être d'une obsessivité intense, ce qui les rend extraordinairement ardus à gérer.
Parmi ceux-là, avoir affaire à un Esprit Tigre — surtout un changgwi — n'étonnait pas que la voix de Chung-geum se soit assombrie.
« Je n'ai pas le choix. »
D'une voix calme, comme pour ne trahir aucune pensée intérieure, il porta à ses lèvres le café en boîte coincé dans le porte-gobelet et en but une gorgée.
« J'ai une lame divine. Et récemment, j'ai même entendu la voix de mon esprit gardien. »
(Quoi ? Vous l'avez entendue ?)
Chung-geum demanda, surprise, et il passa la langue sur l'intérieur de sa bouche — où persistait l'arôme du café — avant de parler.
« Oui. Il m'a dit de me sauver. Je crois en comprendre l'intention. »
Tout avait commencé avec le changgwi.
Depuis le moment où il avait été pourchassé par le changgwi et avait saisi la clochette de chamane, sa vie avait radicalement changé.
Maintenant qu'il avait obtenu un second artefact divin, il pensait avoir acquis la force de gérer un changgwi par lui-même, mais l'échiquier était bien plus vaste qu'il ne l'avait anticipé.
« Mon esprit gardien semble croire que je peux y arriver. C'est pour ça qu'il m'a envoyé ici. »
(Alors… je comprends.)
Elle n'oserait pas s'inquiéter pour Kang Hyung-seok.
C'était l'émotion que Kang Hyung-seok perçut dans la voix de Chung-geum.
« Bien. Alors je vous confie ce dont je vous ai parlé. »
(Oui ! Je ferai tout ce que je pourrai, alors ne vous souciez de rien, jeune maître. »
« Merci. »
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok se concentra sur la route, le visage composé.
Le ciel était couvert, et malgré l'heure qui approchait de midi, tout paraissait terne et sombre.
Et comme prévu, de grosses gouttes de pluie se mirent bientôt à tambouriner contre le pare-brise.
Fatigué, n'est-ce pas ?
Tu as tant d'endroits où aller.
S'il n'y a pas d'Esprit Tigre au temple de Banyasa, tu devras chercher à partir de zéro dans les champs ouverts.
Alors repose-toi un peu maintenant.
Comme si la pluie prononçait ces mots mêmes, son crépitement persuasif était d'une conviction remarquable.
Screeeech !
Un camion-benne de chantier rugit en dépassant sur la voie adjacente, et il claqua des lèvres.
'Peut-être que je peux dormir un peu.'
Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Son cœur battait la chamade à force de café.
Vroooom.
Kang Hyung-seok se rabattit sur la bande d'arrêt d'urgence, coupa le moteur et regarda l'averse, avec l'impression que son corps fondait dans le siège.
Le repos était certainement nécessaire à ce stade.
Mais il ne pouvait pas non plus se détendre confortablement.
Se frottant vigoureusement les yeux, Kang Hyung-seok fixa la pluie battante, les yeux injectés de sang.
'Combien ce serait plus facile si j'avais quelqu'un pour m'aider.'
Pourquoi Shin Jung-ah lui vint-elle soudain à l'esprit ?
Mais elle ne l'avait pas accompagné au départ, et elle ne s'était pas encore remise du choc de l'incident du dokkaebi.
En plus, il lui faudrait du temps pour arriver ici.
Whoooosh !
Alors que la pluie s'abattait sans relâche, Kang Hyung-seok détacha sa ceinture de sécurité.
Pour l'instant, laisse-moi me reposer.
Si un accident arrivait en conduisant, les conséquences seraient incroyablement difficiles à gérer.
C'était au moment où il se forçait à fermer les yeux malgré son cœur inquiet.
Ziiiiing !
Son téléphone sonna avec une insistance déplacée.
« Putain. »
Kang Hyung-seok sourit amèrement et saisit son téléphone, mais un nom inattendu s'afficha à l'écran.
'Yoon Sang ?'
Un BJ spécialisé dans l'horreur et le cadet qui avait aidé lors de l'incident du dokkaebi.
Kang Hyung-seok manipula l'appareil avant d'appuyer sur la touche de réponse.
(Oui ! Hyung-nim ! Comment allez-vous ?)
« Qu'est-ce qui se passe ? »
(Oh ! Je passais juste pour prendre des nouvelles. Vous allez bien ?)
Attendez.
Une pensée soudaine ralluma la lueur dans les yeux ternes de Kang Hyung-seok.
« Où êtes-vous ? »
(Hein ?)
« Où êtes-vous en ce moment ? Êtes-vous en stream ? Ou en préparation ? »
(Hyung-seok….)
Pourquoi Yoon Sang mettait-il soudain tant d'émotion dans sa voix ?
(Vous pensez à moi en ce moment ? Wow.)
« Je vous demande où vous êtes. »
(Je suis sorti chercher du matos. Mais c'est un trou à rats. J'ai entendu qu'il y avait une Maison Hantée, alors je suis venu, mais l'informateur a dû envoyer une vieille photo — c'est démoli maintenant.)
'Non, je vous demande où vous êtes.'
Kang Hyung-seok fronça les sourcils, puis tendit l'oreille vers le faible bruit qui passait par le téléphone.
C'était le bruit de la pluie.
Plus précisément, le doux crépitement de la pluie martelant un parapluie.
« Êtes-vous dans la province du Chungcheong du Nord ? »
(Oh ! Comment le savez-vous ? Ah oui, vous êtes chamane.)
Kang Hyung-seok expira profondément et ouvrit la bouche.
« Vous ne m'avez pas appelé juste pour trouver du matos, si ? »
(Non, non. Je ne vous contacterais pas juste pour ça. C'est un bonus, Hyung-seok. Héhé.)
Yoon Sang parla sur un ton qui dessinait vivement son expression, et Kang Hyung-seok jeta un œil à la pluie qui zébrait le pare-brise avant de parler.
« Je vais attraper un fantôme. »
(Hyung-seok, où êtes-vous ?)
Yoon Sang, qui était jovial l'instant d'avant, bascula soudain dans un ton grave.
« C'est un gros morceau. Un Esprit Tigre qui traîne des changgwi. C'est dangereux parce qu'il s'en prend aux gens aussi, alors ne venez pas si vous n'êtes pas prêt. »
(Non, où êtes-vous ?)
Face à une réponse qui disait qu'il le suivrait jusqu'en enfer, les lèvres de Kang Hyung-seok s'étirèrent en un sourire silencieux.
« Ne prenez pas ça pour du simple matériel de stream. C'est dangereux parce que cette chose s'en prend aux gens. Alors répondez clairement. Vous venez ou pas ? »
(Je viens ! J'y vais. Quoi qu'il arrive !)
Il n'y eut pas une once d'hésitation.
Kang Hyung-seok expira par le nez et acquiesça fermement.
« C'est Yeongdong. »
(Yeongdong ? Yeongdong dans le Chungcheong du Nord ?)
« Oui. »
(Je vais prendre les transports en commun, ça va prendre du temps, non ? Donc vous ne pouvez absolument pas partir sans moi et y aller seul. Compris ? Vous ne pouvez vraiment pas partir sans moi ! Vraiment !)
Il s'accrochait si désespérément que Kang Hyung-seok en vint à se demander si c'était bien normal.
« Compris. Mais il faudra peut-être marcher pas mal. »
(Oh ! La marche, c'est mon job. Je sillonne le pays entier pour chercher du matos de stream. )
« Ouais, merci. »
(Alors Hyung-seok ! Je vous rappellerai quand j'arriverai à Yeongdong. Reposez-vous. »
« …Quoi ? »
(Votre voix transpire la fatigue, vous savez. Je vous appellerai pour vous réveiller quand j'arriverai, alors reposez-vous tranquille jusqu'à là. Compris ?)
Un instant, les mots lui manquèrent.
Il se demanda si c'était si évident que ça.
Kang Hyung-seok rit franchement et dit simplement : « D'accord. »
(Je pars tout de suite ! Faites-moi confiance. Je ferai tout ce que vous me demanderez !)
Sur les dernières paroles confiantes de Yoon Sang, l'appel se coupa.
Whoooosh— !
Regardant la pluie tomber avec fraîcheur, il cligna des yeux alourdis de sommeil.
Puis il sombra dans le sommeil, le cœur bien plus léger qu'avant d'avoir parlé à Yoon Sang.
Bip bip bip.
Lee Geum-kyung tenait son téléphone contre l'oreille, dans son Temple Chamanique.
Elle avait besoin d'un chamane.
D'un grand chamane, qui plus est.
Après avoir entendu les paroles de Kang Hyung-seok relayées par Chung-geum, Lee Geum-kyung avait réfléchi un long moment avant d'appeler quelqu'un.
« Maître… seriez-vous disponible ? »
« Nous sommes liés par le karma. Je devrais au moins essayer de demander. »
La personne que Lee Geum-kyung appelait était Park Sang-chul, de Gangneung.
Le Forgeron qui avait forgé la lame divine.
Il y avait une raison de le contacter, bien qu'il ne fût pas chamane.
Clic.
(Oui ! Maître.)
Sa voix était si claire qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de Park Sang-chul, qui évitait les appels de Lee Geum-kyung.
« Comment va votre santé ? »
(Oui. Je vais beaucoup mieux depuis la visite du Maître du Dharma, la fois dernière. Ma jambe a complètement guéri aussi.)
La gratitude envers Kang Hyung-seok persistait encore dans sa voix.
Comment pourrait-elle jamais l'oublier ?
Il était le bienfaiteur qui avait sauvé sa fille lorsqu'elle était tombée malade en servant un dokkaebi.
« Et votre fille va bien ? »
(Ah, oui !)
Il y eut un moment d'hésitation, mais Park Sang-chul répondit avec conviction.
Chung-geum, qui écoutait la conversation à côté d'elle, plissa les yeux de curiosité, et Lee Geum-kyung continua.
« C'est une bonne nouvelle. En fait, j'ai une faveur à vous demander. Avez-vous du temps ? »
(Heu, est-ce que cela pourrait concerner ma fille ?)
Lee Geum-kyung ferma la bouche un instant, puis la rouvrit.
« C'est le cas. »
(Je suis désolé. Si c'est ça, je ne pense pas pouvoir aider.)
« Le Grand Dokkaebi n'a-t-il pas promis de protéger votre fille ? Y a-t-il un problème ? »
Kang Hyung-seok avait maîtrisé le Dokkaebi malfaisant avec le Grand Dokkaebi.
Et le Grand Dokkaebi avait promis de protéger la fille de Park Sang-chul.
(Non, ce n'est pas ça. Ces temps-ci, elle va assez bien pour aller prier aux temples… mais c'est…)
« Parlez librement. »
(En fait, il a quitté son siège. Il a dit qu'il avait quelque chose à faire tôt ce matin et il est sorti.)
Le sourcil de Lee Geum-kyung se fronce avant qu'elle n'éclate soudain d'un large rire.
« Il a été convoqué. »
(Oui, c'est exactement ce qu'il a dit.)
« Ne vous en faites pas. Je suis désolée de vous avoir dérangé pour un appel inutile et d'avoir troublé votre esprit. »
(Excusez-moi, mais… si je puis me permettre, l'appel était-il à cause du Maître du Dharma ?)
Lee Geum-kyung replia un genou et y posa son coude pour répondre.
« C'est exact. J'ai reçu une demande disant qu'un grand chamane était nécessaire, mais il semble que le Dokkaebi ait déjà bougé. »
(Ah !)
« Il paraît qu'il a pris Hyung-seok en affection aussi. »
L'expression de Lee Geum-kyung se détendit.
Le changgwi ou l'Esprit Tigre pouvait se déchaîner à tout moment.
Pour protéger la personne que l'Esprit Tigre avait marquée, un grand chamane était naturellement nécessaire, et un chamane qui servait le Grand Dokkaebi était indubitablement un talent hors pair.
« J'enverrai plus tard des gâteaux de riz et de l'alcool pour que vous les partagiez avec votre fille. »
(Mais… le Maître du Dharma ira bien, n'est-ce pas ?)
« N'avez-vous pas forgé la lame divine pour lui ? De quoi d'autre y a-t-il à s'inquiéter ? »
Lee Geum-kyung raccrocha, une faible sourire aux lèvres.
« Alors mettez votre esprit en paix. »
Après avoir raccroché, Lee Geum-kyung posa son téléphone près de ses pieds et inspira profondément.
Puis elle tendit la main vers Chung-geum, qui la regardait avec des yeux encore teintés d'inquiétude.
Ce fut un geste soudain.
Chung-geum tressaillit, mais Lee Geum-kyung lui caressa doucement les cheveux d'une touche posée.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter non plus. Tout ira bien. »
« …Oui, maître. »
Chung-geum baissa la tête en réponse, embarrassée que ses véritables sentiments aient été lus.
Et à ce même moment.
« Phew ! »
Park Mi-ryung, qui était arrivée au Motel, ouvrit son sac et en sortit ses instruments chamaniques.
Un gong orné d'un dokkaebi et un battoir en métal. Des robes chamaniques.
Elle était désormais devenue la servante du Grand Dokkaebi, la fille de Park Sang-chul.