Shhhhk.
Une lame élégante apparut.
Le motif gravé en relief sur le dos de la lame était orné, et le vernis noir soulignait la finesse de sa facture.
C'était une épée longue, plutôt qu'un sabre court.
Un chef-d'œuvre façonné de main d'artisan.
La lame sacrée que le Forgeron avait forgée portait précisément cette impression.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est un artefact sacré, Madame. »
Kang Hyung-seok répondit à la question de Lee Geum-kyung tout en gardant le regard fixé sur la lame sacrée.
Je ne pouvais pas détacher les yeux.
L'aura qui émanait de la lame.
Elle rappelait le premier instant où j'avais saisi la Clochette de chamane.
« Je le sens. Ce n'est pas un objet ordinaire. »
Alors, pouvait-il y avoir quelque chose de spécial, comme pour la Clochette de chamane ?
J'approchai mon ongle de la lame, me demandant si peut-être.
Au contact de mon ongle, une marque faible apparut.
Le tranchant était affûté comme un rasoir.
Je caressai la lame sacrée, les lèvres serrées, et Lee Geum-kyung tendit la main.
« Faites attention. Elle coupe. »
Malgré l'avertissement, Lee Geum-kyung saisit la lame sacrée sans hésiter et en toucha le tranchant.
Je tressaillis un instant, mais aucune marque n'apparut sur sa main.
« Celle-ci aussi choisit donc son maître. »
Je baissai les yeux sur la trace laissée sur mon ongle.
Identique à la Clochette de chamane.
Tout comme la Clochette de chamane n'avait tinté que dans mes mains, la lame sacrée ne révélait son tranchant qu'aux miennes.
Serrage.
Enroulant mon pouce dans un autre doigt, je me levai de mon siège et offris à Lee Geum-kyung une profonde inclination.
« Merci, Madame. Grâce à vous, j'ai obtenu cette précieuse lame sacrée. »
« Cette lame t'a déjà choisi comme maître. Inutile de me remercier. »
Lee Geum-kyung me rendit la lame sacrée avec un léger sourire et poursuivit.
« C'est le fer de fortune que tu devais recevoir, Madame. »
« Il était à toi depuis le début. »
Je posai sur Lee Geum-kyung un regard ému et rengainai la lame sacrée.
Puis je la glissai soigneusement contre mon cœur.
Peut-être parce qu'elle reposait près de mon cœur, je sentis une douce chaleur émaner de la lame sacrée.
***
Clic.
Kang Hyung-seok ouvrit la porte et entra dans sa maison de location, posant immédiatement son sac.
Le soir était tombé.
Il prépara à la hâte un repas avec les accompagnements de son réfrigérateur, prit une douche chaude, enfila des vêtements confortables et s'assit à table, disposant la Lame Spirituelle et la Clochette de chamane côte à côte.
Deux artefacts divins.
Après avoir contemplé longuement la Lame Spirituelle et la Clochette de chamane, il parla d'une voix basse.
« Êtes-vous satisfait ? »
Tap.
Kang Hyung-seok posa la main sur la Clochette de chamane.
C'était son Esprit gardien qui l'avait guidé pour obtenir la Clochette de chamane.
« Par votre révélation divine, j'ai acquis ceux-ci. »
Tap.
Cette fois, sa main se posa sur la Lame Spirituelle.
Son Esprit gardien avait donné des indices par des rêves et des possessions concernant la lame.
« Quel chemin dois-je emprunter ? »
Kang Hyung-seok continua de murmurer, les mains toujours sur les deux artefacts divins.
« Vous m'avez dit de devenir un chamane parmi les gens. Maintenant que j'ai obtenu le second artefact, que puis-je faire, et que dois-je faire ? »
Son Esprit était toujours resté silencieux, ne lui parlant jamais directement.
Pourtant, cette fois, il espérait désespérément que ce serait différent.
Kang Hyung-seok attendit longtemps que son Esprit gardien apparaisse, mais aucune réponse ne vint.
La déception monta en lui, mais il la laissa passer avec un sourire amer.
Au moment où il s'apprêtait à ranger les artefacts divins, cela se produisit.
Houuuu.
Une présence considérable surgit derrière lui.
Les ténèbres descendirent, noircissant sa vision.
Possession.
Bien que surpris par cette possession inattendue, Kang Hyung-seok ne paniqua pas comme autrefois.
Thud.
Au-delà des ténèbres, un général vêtu d'une armure noire commença d'avancer.
Ses pas étaient lourds, et l'aura qu'il dégageait extraordinaire.
Contrairement à avant, son apparence était immaculée.
Pas de changgwi, pas de cadavre, pas de sang.
« Vous êtes venu. »
Kang Hyung-seok s'inclina respectueusement vers lui.
— Mon chamane.
Une voix claire résonna dans son esprit.
Kang Hyung-seok sentit la chair de poule lui couvrir tout le corps en relevant les yeux vers son Esprit gardien.
C'était la voix du divin qu'il avait tant désiré entendre.
L'appel du dieu qui était resté silencieux jusqu'à présent.
« Me parlez-vous maintenant ? »
Kang Hyung-seok fixa le visage de l'Esprit gardien, masqué par l'ombre, et demanda à nouveau.
L'Esprit gardien répondit par le silence, et Kang Hyung-seok serra la lame divine de toutes ses forces.
La lame divine symbolise l'art martial chamanique.
Un instrument sacré qui permet de s'approcher de la divinité.
Et maintenant, enfin, cette lame divine m'accordait la capacité d'entendre la voix du divin.
« Parlez, je vous en prie. Que dois-je faire ? »
Kang Hyung-seok déversa une question qu'il brûlait de poser depuis si longtemps.
« Je me suis efforcé de devenir un chamane parmi les gens. Je n'ai pas tourné le dos à ceux qui souffrent. J'ai protégé ceux dans le besoin comme s'ils étaient ma propre chair et mon sang. »
Il fit une brève pause, avala sa salive et continua.
« Ai-je agi correctement ? »
Si tout ce que j'avais fait jusqu'ici était juste.
Si c'était vraiment vertueux.
Seul l'Esprit gardien pouvait me le dire, pourtant il était resté silencieux tout ce temps.
— Tu es mon disciple. Mon réceptacle.
L'Esprit gardien, qui en était ainsi, parla à présent.
Ce fut une réponse qui apaisa une soif ancienne.
— Tu as toujours eu raison.
Une réponse délivrée par la possession spirituelle.
Non par la voix, mais par l'âme entrant dans la mienne.
Ainsi la réponse de l'Esprit gardien transcendait le simple discours.
Dans cette communion d'âme à âme, la réponse vint sans la moindre hésitation ni le moindre doute, transmettant tout parfaitement.
— Tu as marché sur le droit chemin.
Ce fut l'affirmation la plus complète et la plus parfaite au monde.
Une réponse qui semblait affirmer mon existence même suffisait à combler le vide des questions que je portais depuis si longtemps.
« … Merci. »
Kang Hyung-seok parla d'une voix basse, tremblante, et l'Esprit gardien continua.
— À présent, tu as obtenu la lame divine.
C'était le moment.
Parce que je restais en état de possession spirituelle, je pouvais pleinement comprendre les intentions de l'Esprit gardien.
« Je vous en prie, dites-le-moi. »
Kang Hyung-seok lisait la volonté de l'Esprit gardien, qui semblait elle-même consumée d'urgence.
« Que dois-je faire ? »
À cet instant, l'Esprit gardien tira une lame du fourreau à sa taille.
Puis il parla directement dans mon esprit.
— Il est un endroit où ton aide est désespérément nécessaire.
Les yeux de Kang Hyung-seok se plissèrent.
— Va là-bas et sauve-toi toi-même.
Les derniers mots de l'Esprit gardien suivirent.
Et les ténèbres commencèrent à s'estomper progressivement.
Alors que l'arrière-plan s'éclaircissait, la forme de l'Esprit gardien devenait de plus en plus floue.
Bientôt, les alentours retrouvèrent leur aspect normal, et je fus de retour chez moi.
Kang Hyung-seok regarda autour de lui, hébété, puis exhala profondément en posant les yeux sur l'outil sacré dans sa main.
« Qu'est-ce que c'est ? Il me dit de me sauver moi-même… »
Cette fois, utilise ce pouvoir non pour les autres, mais pour toi-même.
C'est ce que les mots de l'Esprit gardien semblaient dire.
Mais alors, où exactement pouvait se trouver cet endroit ?
C'était tandis que Kang Hyung-seok fixait la lame sacrée d'un air tourmenté.
Zzzzzing !
Mon téléphone, en charge dans la chambre, sonna.
« Serait-ce ? »
Est-ce aussi une guidance de l'Esprit gardien ?
Kang Hyung-seok posa l'outil sacré sur la table de salle à manger avec une expression songeuse, puis alla vérifier son téléphone dans la pièce intérieure.
L'appelant était le Professeur Kim Jae-sik.
Il avait été mon conseiller à l'université et celui qui m'avait donné des indices lors de l'incident du Dokkaebi.
Clic.
Kang Hyung-seok appuya sur la touche de réponse avec une expression profondément pensif.
« Oui, Professeur. »
« Désolé d'appeler si tard ! Tu dormais ? »
« Non. En fait, il n'est pas si tard. »
Kang Hyung-seok, qui avait lui-même appelé le professeur tôt le matin auparavant, rit avec gêne.
« Pour cette chose que tu m'avais demandée avant — ça s'est bien passé ? »
« Ah, oui ! Grâce à toi, ça s'est bien terminé, Professeur. »
« Bien. Alors il ne s'est rien passé d'autre d'étrange, hein ? »
« Non. Rien d'inhabituel. »
Je ne pouvais pas lui dire la vérité à cause de la nature de Kim Jae-sik.
C'était un folkloriste.
S'il apprenait que Kang Hyung-seok avait rencontré un Dokkaebi et résolu le Dokkaebi malfaisant en utilisant le Grand Dokkaebi, il me bombarderait sans doute de questions incessantes.
Que ce soit vrai n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était pourquoi j'avais dit une telle chose, et si cela paraissait convaincant, il l'aborderait sous un angle académique.
Juste l'imaginer me coupait le souffle.
« Mais quelle est l'occasion de cet appel, Professeur ? »
« Eh bien, entendre ta voix après si longtemps m'a juste fait plaisir. »
« Je suis désolé de ne pas t'avoir contacté plus tôt. »
« Ne t'excuse pas ! Tu es un adulte qui travaille maintenant, c'est tout à fait normal. D'ailleurs, comment se présente ton emploi du temps pour le 15 la semaine prochaine ? »
« Le 15 ? »
Kang Hyung-seok regarda son téléphone et émit un bourdonnement nasal.
« Je suis libre ce jour-là. »
« Alors on se voit ensemble, après tout ce temps ? »
Un instant, je me sentis ramené à mes années d'université.
Le Professeur Kim Jae-sik disait souvent ce genre de choses à l'époque.
« Y a-t-il quelque part où vous devez aller ? »
(Le Professeur Jang voulait me voir après tout ce temps. Tu te souviens ? Le Professeur Jang.)
« Bien sûr. C'est ton collègue, après tout. »
Son nom devait être Jang Jun.
Je les avais vus parfois manger ensemble à la cafétéria de l'université.
(Cet ami est en fait retourné à la campagne il n'y a pas longtemps. Il a dit que c'est un endroit avec de belles montagnes et de l'air pur. Il n'arrêtait pas de m'inciter à venir, « passe me voir, passe me voir ». Peut-être que cette fois, j'irai vraiment.)
« Ah, j'en ignorais l'existence. »
Un instant, je ressentis un étrange sentiment de dissonance.
Le fil de la conversation n'avait rien de particulièrement spécial ou inhabituel.
C'était le genre d'échange banal que deux personnes qui ne s'étaient pas parlé depuis longtemps peuvent aisément avoir.
Mais cet appel était survenu juste après la possession.
Je me demandais si, dans ce monde où toutes les connexions sont du destin, Kim Jae-sik n'essayait pas de me guider quelque part de précis.
« Y a-t-il peut-être une autre raison que celle-là ? »
À ma question prudente, Kim Jae-sik éclata d'un rire franc.
(Haha ! Ton intuition est toujours affûtée ! En fait, il y a eu une sorte d'incident là-bas récemment.)
« … Un incident ? »
(Ouais. Des animaux de la ferme d'élevage meurent en masse sans cause apparente. Et apparemment, des gens sont morts aussi.)
Des gens aussi… ?
Mes yeux se plissèrent, et Kim Jae-sik continua.
(Les causes sont toutes différentes, mais il court une rumeur très intéressante. On dit que c'est une malédiction. De nos jours, tu y crois ?)
Je croisis les bras en écoutant l'appel.
C'était définitivement anormal.
J'avais le pressentiment qu'il se tramait quelque chose.
Mais l'Esprit gardien m'avait dit de me protéger moi-même.
S'il y avait un lien entre ce que décrivait le Professeur Kim Jae-sik et moi, quel pouvait-il être ?
« Quelqu'un a-t-il mentionné à quoi la malédiction était liée ? »
Ce dut être mon ton sérieux.
Pensant que je manifestais de l'intérêt, Kim Jae-sik répondit avec entrain.
(Apparemment, il y avait à l'origine deux statues d'éléphant devant l'endroit, mais quelqu'un les a endommagées récemment.)
« Une malédiction d'éléphants ? »
Une chose pareille peut-elle arriver en Corée du Sud ?
Trouvant cela absurde, je haussai un sourcil, et Kim Jae-sik fit « non ».
(Non, elles ne sont pas assez vieilles pour avoir accumulé ce genre de malédiction. Mais sais-tu pourquoi elles avaient été installées au départ ?)
« … »
(Eh bien, c'était pour réprimer un tigre.)
« Un tigre. »
Je portai inconsciemment la main à mon cou.
Quelque chose avait surgi dans mon esprit sans crier gare.
L'entité qui m'avait menacé même sans la Clochette de chamane. Et le sang entourant l'Esprit gardien, et son cadavre.
En même temps, un esprit malfaisant profondément lié aux tigres.
C'était le changgwi.