Le vent souffla.
Silencieux et doux, il balaya la cour aux côtés de la lumière de la lune.
La brise caressa le visage baigné de larmes de Park Sang-chul et ébouriffa les cheveux des deux possédés par le dokkaebi.
L'air oppressant se déposa dans le vent et fut purifié par la clarté lunaire.
Une présence divine habitait les lieux.
Dans une cour si distinctement touchée par le sacré, Kang Hyung-seok pouvait tout percevoir.
« Kraaaaaagh ! Kraaaaaaaaaagh ! »
Le dokkaebi, au masque rappelant celui de Hahoe, était arraché avec une force impitoyable.
Whoosh ! Whoooosh !
Le Grand Dokkaebi, accompagné de petits feux follets, quittait le corps de Shin Jung-ah.
Un trébuchement.
La fille de Park, enfin libérée de l'emprise du dokkaebi, commença à s'effondrer.
Kang Hyung-seok se précipita et rattrapa l'une et l'autre.
Il déposa les deux figures inconscientes au sol sans les blesser, puis leva les yeux vers le ciel nocturne.
Seuls la lune et les nuages déchirés par le vent restaient visibles.
Pourtant, à qui possédait la vue spirituelle, d'autres choses se révélaient.
« Non ! Non ! Pourquoi ?! Pourquoi es-tu ici ! »
Le dokkaebi malfaisant était saisi par un dokkaebi dix fois plus grand que lui.
Le Grand Dokkaebi tourna le dos, sa forme demeurant cachée.
Pourtant, cette dissimulation ne portait aucune déception.
« L'Esprit Gardien Suprême avait donc raison. »
Le dokkaebi qu'avait amené Kang Hyung-seok était d'une telle immensité que cette seule pensée suffisait.
Telle une montagne prise forme, le Grand Dokkaebi empoigna le haut et le bas du corps du dokkaebi malfaisant dans ses deux mains et se mit à le tordre.
Crac ! Crissement !
Un son malade perça les cieux, et les hurlements du dokkaebi malfaisant ébranlèrent l'air.
« Kraaaaaagh ! Lee Saeng ! Lee Saeng ! Toi ! C'est toi qui as fait ça ! »
Crissement !
« Kraaaaaaaaagh ! »
Bien que la voix fût tordue par la malice, Kang Hyung-seok observa le dokkaebi dans un silence serein.
C'était fini.
Il ne restait plus rien à faire à ce dokkaebi.
C'est pourquoi, d'un regard tranquille, il contempla ses derniers instants et prononça :
« Toutes choses sous le ciel et sur la terre suivent leur nature — le grand s'élève et reçoit la fortune, tandis que le petit descend et rencontre la ruine. »
Sa voix calme se mêla au bruit du Grand Dokkaebi tordant et brisant le dokkaebi malfaisant.
Crac !
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaagh ! »
Comme si toutes ses méfaits passés lui étaient retournés d'un coup, les cris du dokkaebi étaient à la fois pitoyables et horrifiants.
On eut dit que la foudre frappait et que les cieux eux-mêmes s'effondraient.
Dans cet espace sacré, il continua d'une voix basse et mesurée :
« Lorsque le malheur frappe et que la maison tremble, lorsque l'infortune envahit la famille et que la maladie se propage, j'ai choisi ce jour propice pour offrir prières de gratitude et de supplication. »
Le dokkaebi qui tourmentait cette famille se dissipait.
Bientôt, le mal serait vaincu, et la paix reviendrait.
« Esprits gardiens des quatre directions et huit positions, je vous supplie de répondre et de manifester votre volonté divine. »
Ô esprits de ce royaume.
« Huit grandes divinités, descendez en ce lieu — le général tonnerre de la cour, la divinité de la cheminée sur le toit, la dame des avant-toits, le protecteur divin du bétail à l'étable, la déesse du ver à soie au printemps et en automne, et l'esprit des lieux d'aisance. »
Je prie, protégez ce père et cette fille.
« Esprits de prospérité et du foyer, toutes divinités de cette demeure et gardiens divins de ces quatre murs et huit directions, je vous implore de descendre avec vos bénédictions. »
Que la paix dure dans cette maison.
À jamais, éternellement.
Crash !
Ce fut l'instant où il secoua la clochette de chamane de toutes ses forces.
« Chriii ! Chriiiiiik ! Stridulation perçante ! »
Un son de tissu déchiré déchira l'air nocturne.
Le cri résonna à travers les cieux.
Alors la forme du dokkaebi — son haut et son bas séparés — se dissolut comme des pétales de cerisier dispersés par le vent de nuit.
Et du ciel tomba un chiffon lambeaux, taché de sang, comme des pétales.
C'était la véritable forme du dokkaebi qui avait tourmenté cette famille.
« … Maître du Dharma. »
La voix de Park Sang-chul attira son attention.
« Est-ce… est-ce fini maintenant ? »
Sa voix était épaisse d'émotion, tremblante et basse.
On aurait dit qu'il connaissait déjà la réponse.
« Notre fille aussi… elle… elle va bien, n'est-ce pas ? »
Alors que Park Sang-chul demandait, les larmes ruisselant sur son visage buriné, il acquiesça solennellement.
« … Oui. »
Depuis trois ans.
Chaque nuit.
Park Sang-chul s'était noyé dans l'alcool pour oublier les cris angoissés de sa fille souffrant sous les coups du dokkaebi — et c'était la réponse qu'il avait si désespérément attendue.
***
« Cette affaire est close. »
Vroom.
À l'intérieur de la voiture regagnant Séoul, Kang Hyung-seok parla.
Shin Jung-ah était assise côté passager, Yoon Sang allongé à l'arrière, mais tous deux dormaient profondément.
Peu importait.
(Tu as traversé une rude épreuve.)
C'était Lee Geum-kyung qui conversait avec Kang Hyung-seok.
Sa voix traversa les haut-parleurs Bluetooth de la voiture, et il esquissa un faible sourire.
« Pas du tout. Je n'ai pas agi seul. »
(N'est-ce pas toi qui as fait le pont entre le divin et l'humain ?)
Kang Hyung-seok plissa les yeux face à la lumière du soleil traversant le pare-brise.
Peut-être par manque de sommeil, la lumière lui parut anormalement vive.
« … J'ai compris quelque chose à travers cette épreuve. »
(Quoi donc ?)
« Qu'il existe quelque chose de plus important que les artefacts divins. »
Le marteau fut remis à Park Sang-chul.
Park Sang-chul, qui avait été emmené aux urgences avec sa fille, l'avait réclamé en premier.
« Je rembourserai ma dette envers le Maître du Dharma qui a sauvé ma fille et moi. Merci. Vraiment, j'ai reçu une bienveillance que je ne pourrai jamais rembourser de ma vie, Maître du Dharma. »
Park Sang-chul avait parlé à travers ses larmes.
Une fois rétabli et sorti de l'hôpital, il reprendrait son marteau.
Il rallumerait la forge et frapperait l'enclume.
Pour forger le second artefact divin de Kang Hyung-seok.
« Les artefacts divins ne sont en définitive que des outils. L'état d'esprit et la volonté de ceux qui les manient importent bien davantage. »
Un puissant artefact divin naîtrait.
Et il serait remis à Kang Hyung-seok.
Mais il ne devait pas s'en laisser troubler.
Il devait en devenir le maître absolu et décider lui-même comment l'utiliser.
(Tu parles avec une telle sagesse.)
« Je l'ai appris à travers cette épreuve. »
(Peut-être était-ce une épreuve de ton Esprit Gardien.)
« Je le crois aussi. »
Kang Hyung-seok releva les commissures de ses lèvres et posa son regard sur Shin Jung-ah, qui dormait paisiblement.
Puis, observant Yoon Sang à travers le rétroviseur, il serra les lèvres avant de les rouvrir.
« Je viendrai rendre mes respects dès mon retour. »
(Oui, fais-le. Reviens sain et sauf.)
« Oui, Maître. »
Après avoir raccroché, il s'inséra sur l'autoroute et appuya l'arrière de sa tête contre l'appuie-tête.
L'autoroute était peu fréquentée à cette heure paisible.
Roulant aux côtés des véhicules épars sur la large route, Kang Hyung-seok parla.
« M'entends-tu ? »
Vroom.
« M'écoutes-tu ? »
Son regard resta fixé devant lui tandis qu'il poursuivait d'une voix feutrée.
« Si cette épreuve était vraiment destinée à moi, l'ai-je bien passée ? »
Aucune réponse ne vint.
Comme toujours.
Son Esprit Gardien ne lui parlait jamais directement.
Pourtant, il ne cessa pas de lui parler.
« Des innocents ont souffert. Un père était prêt à mourir pour sa fille. Si tu m'as envoyé vers eux, si je les ai sauvés… »
Il se tut.
Le moteur de la voiture ronronnait doucement, comme une berceuse.
Dans cette vibration douce et cet espace paisible, il brisa à nouveau le silence.
« S'il te plaît, laisse-moi entendre ta voix un jour. »
Ce fut alors.
Ding.
La clochette de chamane dans son sac sur la banquette arrière tintinnabula.
Comme en réponse.
Il jeta un coup d'œil en arrière, surpris, puis reporta son regard vers l'avant, un faible sourire aux lèvres.
« J'attendrai, mon Esprit Gardien. »
Pour le réceptacle.
Pour qu'il puisse te contenir entièrement.
Afin que nous puissions nous rapprocher encore.
Jusqu'alors, veille sur moi, et protège-moi de tout mal.
Moi aussi, je te chérirai.
Vroom.
Il conduisit, le cœur calme et paisible.
***
Chhhhhhh.
L'humidificateur de la chambre d'hôpital exhalait une vapeur blanche.
La pièce était si immaculée et sans tache que les événements de la veille semblaient n'avoir été qu'un rêve ou une hallucination.
Clic.
Park Sang-chul, qui avait subi une opération du genou, fut transféré sur le lit à côté de celui où gisait sa fille.
« Vous ne devez absolument pas vous surmener. S'il y a quoi que ce soit d'inconfortable, appuyez simplement sur ce bouton ici. »
« Attendez, un instant ! »
Incroyablement pour quelqu'un qui sortait tout juste de l'opération, Park Sang-chul saisit urgemment le bras de l'infirmière.
« M-ma fille, ma fille va bien ? Docteur, ma fille va bien ? »
Les yeux de l'infirmière se remplirent de compassion face à l'anxiété extrême de Park Sang-chul.
« Votre fille va bien. Elle est en fait bien plus en forme que vous. »
« M-mais. »
Park Sang-chul jeta un regard angoissé vers sa fille à côté de lui.
Elle avait été nettoyée et vêtue d'une blouse d'hôpital, des perfusions pendaient à ses bras.
Pourtant, ses yeux restaient clos, et cette vue le remplissait d'une telle terreur et d'une telle peur qu'il sentit son cœur prêt à éclater dans sa poitrine.
« C'est dû à la malnutrition et à l'épuisement. Elle ouvrira les yeux bientôt, alors ne vous faites pas trop de souci. »
Ce fut alors.
Les paupières de sa fille tressaillirent.
Bientôt, ses doigts se mirent à bouger lentement, et Park Sang-chul se redressa d'un bond sur son lit, surpris.
« P-patient ! »
Park Sang-chul se tenait au chevet, observant sa fille se réveiller, et l'infirmière, voyant son expression désespérée, sourit chaleureusement.
Lorsqu'elle avait vu Park Sang-chul et sa fille pour la première fois, elle avait soupçonné des violences conjugales.
Mais l'expression de Park Sang-chul avait dissipé tous ces soupçons.
« Soyez tranquille. Prenez le temps de parler avec votre fille. »
L'infirmière quitta la chambre d'hôpital.
Peu après, sa fille ouvrit lentement les yeux.
« M-Mi-ryung, tu vois Papa ? Tu me reconnais ? »
« Ah… heu. »
Une vague d'anxiété déferla sur Park Sang-chul.
Et si le dokkaebi était resté ?
Et si ma fille n'avait pas vraiment été libérée… ?
« A… Papa ? »
Pourtant, contrairement à ses craintes, sa fille reconnaissait son père.
« Mi-ryung ! »
Park Sang-chul avança en boitant et serra sa fille dans ses bras.
« M-Mi-ryung, Mi-ryung. Mi-ryung. Mi-ryung. »
Sa fille, qui avait été retenue captive par le dokkaebi et le retrouvait à présent.
Park Sang-chul la serra contre lui de toute sa frêle force, comme s'il ne la lâcherait plus jamais.
« Aïe, ça fait mal, Papa. »
« Mi-ryungggg. »
Park Sang-chul tint sa fille contre lui, les larmes coulant sans fin sur son visage.
« Merci. Merci. Je suis si reconnaissant. »
Alors qu'il pleurait et déversait sa gratitude à Kang Hyung-seok, la douce voix de sa fille lui parvint.
« J'ai fait un cauchemar. »
« C'est bon. Tout va bien maintenant. Tout ira bien. »
« Le dokkaebi me tourmentait, mais le Grand Dokkaebi dit que c'est fini maintenant. »
Park Sang-chul acquiesça, le visage mouillé de larmes.
« Le Grand Dokkaebi dit qu'il me protégera maintenant. »
« Hic ! Renifle, renifle ! »
Les mains de sa fille remontèrent le long de son dos.
Et elle le serra fort, y mettant toute sa force.
Depuis trois ans, c'était le contact chaleureux de sa fille qu'il avait si désespérément désiré.
« … Alors s'il te plaît, ne pleure pas non plus, Papa. »
Park Sang-chul éclata en sanglots plus profonds, serrant sa fille encore plus fort contre lui.