Bip, bip-bip.
(Kang Hyung-seok, où es-tu ?)
« Oui, Directeur. Je suis près de l'Entreprise. »
(Ne venez pas à l'Entreprise. Vous connaissez ce café devant, n'est-ce pas ?)
« Benefia ? »
(C'est ça. Gwak Young-ho est là avec moi. Venez. )
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok fronce les sourcils et souffle bruyamment par le nez.
De quoi peut-il bien s'agir ?
Honnêtement, j'espérais partir tôt, donc la convocation du directeur ne m'arrange pas.
Et le fait que Gwak Young-ho soit là aussi rend la chose encore plus inquiétante.
La portière de la voiture s'ouvre.
Après m'être garé sur le parking public près du café, je pousse les portes de Benefia.
« Kang Hyung-seok, par ici ! »
Shin Chang-yong, assis face à Gwak Young-ho à une table, m'accueille avec un air désolé écrit en gros sur son visage.
« J'ai été terriblement grossier. Vous n'imaginez pas à quel point ma femme m'a grondé. »
Shin Jung-a avait bien appelé sa tante.
Confirmant que les retombées avaient atteint Shin Chang-yong, je m'assois à côté de Gwak Young-ho avec un air gêné.
« Je m'excuse, Directeur. Je ne m'attendais pas à ce que l'appel prenne cette tournure. »
« Laissez tomber. Je suis un homme à l'ancienne, je commets souvent ce genre d'erreurs. Veuillez comprendre. »
« Non, non, Directeur. »
Les liens du sang sont vraiment redoutables.
La manière dont il s'excusait en s'excusant était identique à celle de Shin Jung-a, et je suis pris d'une sueur froide.
Je me tourne vers Gwak Young-ho pour qu'il m'aide, mais il se contente de hocher la tête avec un sourire mystérieux.
« Nous sommes dans un café, nous devrions prendre un café. Qu'est-ce que vous prendrez ? »
« J'irai le chercher. »
« Inutile. Gwak Young-ho, apportez-nous quelque chose de frais avec cette carte. »
« Oui, Monsieur. »
Pendant que Gwak Young-ho va chercher le café, j'ai l'impression d'être sur des charbons ardents.
Pourtant, les yeux de Shin Chang-yong ne transmettent que des excuses et de la gratitude.
« Tsk, tsk. Eh bien, voilà une situation. »
Shin Chang-yong boit son café comme s'il avait la gorge desséchée.
Cling.
Au moment où Gwak Young-ho revient avec le café, Shin Chang-yong sort une enveloppe de sa poche.
« Prenez ceci, même si c'est modeste. »
« Non, Directeur. »
« Ne soyez pas mal à l'aise. Prenez-le. C'est un bon d'achat. »
« Un bon d'achat… ? »
« Je ne sais même pas comment m'en servir. Considérez ça comme une prime d'heures supplémentaires pour aujourd'hui et prenez-le. »
Thud.
Comme Kang Hyung-seok hésite à tendre la main, Gwak Young-ho lui donne un coup de pied dans la chaussure.
Un signal pour qu'il l'accepte tout simplement.
« Je l'accepte avec gratitude. »
Ce n'était pas une chose facile à faire.
Recevoir une enveloppe de bons d'achat directement du directeur.
Tenir une enveloppe aussi épaisse de bons d'achat.
« Et Gwak, tu aurais dû me dire dès le début que "ce n'était pas bien". Pourquoi ai-je dû encaisser tout le blâme ? »
« Mes excuses, Directeur. Mais ce gars-là — il s'est vraiment porté volontaire pour y aller sans hésiter. »
« Ah bon ? »
C'est à ce moment que Shin Chang-yong détourne son regard de Gwak Young-ho vers moi.
« C'est une perle rare de nos jours. C'est un subordonné sur qui je compte beaucoup. »
« Hmm. »
Les yeux de Shin Chang-yong deviennent de plus en plus sérieux en me regardant, et Gwak Young-ho continue de me louanger comme s'il attendait cet instant.
« Sa capacité de travail, son exécution des tâches — surtout sa loyauté envers l'entreprise surpassent la plupart des chefs de service et adjoints. »
« Ah, c'est vrai ? »
Shin Chang-yong, membre fondateur de l'Entreprise.
Il semble donc sincèrement ravi d'apprendre de Gwak Young-ho que je possède à la fois de solides compétences et une loyauté profonde.
« Je ferai de mon mieux pour le former, Directeur. »
« Depuis combien de temps êtes-vous avec nous ? »
« Cela fait ma troisième année maintenant, Directeur. »
Ma réponse est accueillie par un regard regretteur dans ses yeux.
« C'est dommage. Si seulement votre expérience était un peu plus longue… »
« En effet ? »
« Gwak, forme-le bien. »
« Compris. »
« Alors j'ai donné ce pour quoi je suis venu. Levez-vous maintenant. Et Kang. »
« Oui. »
Alors que je me lève, Shin Chang-yong me fait signe de me rasseoir avec un sourire.
« Je vous ai causé des ennuis avec la sottise d'un vieux. J'oublie souvent que les temps ont changé. Je m'excuse. »
« Non, pas du tout. »
Travaillez bien à l'Entreprise. Je veillerai aussi. »
Alors que Shin Chang-yong quitte le café, le « Bonne journée » du propriétaire le suit jusqu'à la porte.
Dans le café à présent silencieux, je tripote l'enveloppe et croise le regard de Gwak Young-ho.
« Qu'avez-vous dit au directeur, Chef ? »
« Quoi, tu crois que je vais rester les bras croisés ? J'ai pris soin de faire bonne impression. »
« Merci. »
« Et il y a un cordonnier juste en bas de la rue. Allez-y et ils vous l'échangeront contre du liquide. Ils prennent dix ou vingt pour cent. »
Gwak Young-ho montre de la curiosité quant au montant des bons d'achat.
L'enveloppe est épaisse, et comme Shin Chang-yong l'a personnellement préparée, il est naturellement curieux de la somme.
Froufrou.
Kang Hyung-seok ouvre délicatement l'enveloppe, révélant des bons d'achat neufs malgré leur âge.
Un mélange de coupures de 100 000 wons et de 50 000 wons — au premier coup d'œil, facilement 500 000 wons.
« Pas mal pour des heures supplémentaires. Utilisez-les bien, Adjoint Kang. »
Gwak Young-ho masse l'épaule de Kang Hyung-seok avec la joie de quelqu'un qui aurait reçu les bons lui-même.
« Alors rentrez prudemment ! Je file. »
« Directeur, moi aussi… »
« Travailler à cette heure ? Pointez et sortez. »
Le moment était admittedment maladroit.
Pourtant, il était impossible de nier l'heure de liberté qui s'annonçait.
Kang Hyung-seok serre l'enveloppe comme un trésor, s'inclinant en regardant Gwak Young-ho quitter le café.
***
Thud.
Shin Jung-a fait pivoter ses épaules raides en accrochant des vêtements d'un carton sur des cintres.
« Ugh, épuisant. »
Elle claque de la langue et touche les cigarettes dans sa poche, mais ne les sort pas. Au lieu de cela, elle scrute la pièce qui déborde d'affaires.
Il y a trop de vêtements.
Étrangement, elle n'a jamais rien à mettre les jours ordinaires, mais quand elle range comme ça, le volume pur la laisse sans souffle.
« Tsk. »
Elle aurait dû demander à Kang Hyung-seok d'aider davantage.
Après un instant de réflexion, elle sourit en coin et secoue la tête.
Avec autant d'affaires personnelles, elle n'a pas l'effronterie de demander à un étranger d'aider à ranger ses vêtements.
« Je vivrai comme ça pour l'instant. »
Les affaires se rangent d'elles-mêmes avec le temps.
Elle a déjà mis de côté sa tenue de travail pour demain et organisé son sac, donc pas besoin de se forcer davantage ce soir.
« Non, rangeons tous les vêtements quand même. »
Sinon ils vont se froisser.
Shin Jung-a accroche méthodiquement ses vêtements sur des cintres, l'expression lourde. Elle compresse les vêtements hors saison et les fourre sous les tringles, range soigneusement les chaussures dans l'armoire.
Juste un peu plus, juste un peu plus.
Alors qu'elle continue de ranger, Shin Jung-a sent ses paupières s'alourdir.
Elle hoche de la tête, baille largement et place un coussin sous sa tête.
« Juste un petit repos. Je pourrai finir ça à l'aube de toute façon. »
Elle n'ignore pas l'instruction de Kang Hyung-seok de dormir dans la Grande Pièce.
Mais ce n'est pas un sommeil profond.
Pensant que ce n'est qu'une brève pause, elle sombre dans un sommeil léger les yeux fermés.
À ce moment-là, l'heure avait glissé vers 1 heure du matin.
Tap-tap-tap-tap.
Un bruit venu d'en haut trouble le repos de Shin Jung-a.
« Mmm… »
Elle remue en grognant, mais le bruit revient peu après.
Tap-tap-tap-tap-tap.
Un son distinctement différent de pas.
Les yeux de Shin Jung-a s'entrouvrent dans la brume, et elle discerne bientôt la source du bruit.
L'obscurité de la nuit.
Un plafond noir.
Quelque chose y est accroché.
« Quoi… ? »
Shin Jung-a claque instinctivement la bouche.
La chose au plafond a une forme vaguement humaine.
Tap-tap-tap-tap-tap.
Elle rampe vers la porte en restant plaquée au plafond.
Tout du long, Shin Jung-a ne peut même pas cligner des yeux en la fixant.
« Qu'est-ce que c'est. »
Elle a le pressentiment que si elle cligne des yeux, ça se jettera sur elle.
Elle n'ose même pas respirer audiblement, pourtant ça continue sa traversée du plafond.
Tap-tap-tap.
Le bruit, ce sont ses paumes qui frappent le plafond.
Elle rampe rapidement sur le plafond en utilisant ses deux bras comme si elle traversait un plancher.
Tap-tap-tap-tap-tap.
Elle disparaît au-delà de la porte ouverte, et Shin Jung-a aspire l'air par le nez, avalant difficilement contre sa gorge sèche.
C'est parti.
L'environnement inconnu a-t-il pu causer une paralysie du sommeil.
Ou est-ce simplement un cauchemar horriblement vivide.
Au moment où elle tente de bouger son corps, figé par la terreur —
Tap-tap-tap-tap-tap !
Ça revient vite, faisant un large circuit sur le plafond.
Alors que Shin Jung-a expire sans bruit par ses lèvres entrouvertes, consumée par une terreur qui menace de briser sa raison,
Thud.
Ça pousse contre le plafond d'une main et redresse le haut de son corps.
Juste au-dessus de Shin Jung-a.
Suspendu à l'envers comme une chauve-souris, il tend la main vers elle et incline la tête.
Ainsi, le visage de la créature se rapproche progressivement du sien.
Un visage noirci et décomposé.
La peau fendue et fissurée comme lacérée à coups de lame répétés.
Là où devraient être les yeux, d'innommables insectes se tortillent dans les orbites creuses.
Balancement, balancement, balancement.
Allongée sur le sol, Shin Jung-a ne peut que fixer la chose qui oscille au-dessus d'elle comme un pendule.
Le moindre son, et elle craint qu'il ne s'abatte sur elle.
Balancement, balancement, balancement.
Des doigts vacillant dans l'espace près de ses yeux.
L'ayant observési longtemps, Shin Jung-a perd connaissance comme en évanouissement.
Pourtant, il reste suspendu au plafond un bon moment avant de disparaître avec un bruit de pattering rapide.
***
« Bonjour. »
Kang Hyung-seok, qui est arrivé tôt aujourd'hui encore, scrute immédiatement son environnement.
« Le Chef Shin n'est pas encore arrivé ? »
Il reste encore quinze minutes avant l'heure officielle de début.
Supposant qu'elle arrivera bientôt, il ouvre son sac et commence à poser les objets nécessaires sur son bureau un par un.
Au moment où il a allumé son moniteur et apporté son gobelet de café, Lee Jin-pyeong et Namgoong Min-a sont déjà là.
Quand il échange de brèves salutations avec eux, Shin Jung-a entre aux côtés de Gwak Young-ho.
« Tout le monde est là tôt. Dites tous bonjour. Voici notre nouvelle Chef transférée, Shin Jung-a. »
Shin Jung-a, debout à côté de Gwak Young-ho, incline légèrement la tête.
« Je m'appelle Shin Jung-a. C'est un plaisir de travailler avec vous tous. »
Clap clap clap clap clap !
En commençant par Gwak Young-ho, les membres du service l'accueillent par des applaudissements.
« Kang, tu veux bien lui faire visiter l'Entreprise ? Ça te va ? »
« Bien sûr. »
Kang Hyung-seok est le seul à avoir déjà rencontré Shin Jung-a.
Donc l'expression de Shin Jung-a montre une gratitude sincère quand il se lève de sa chaise.
« Le fax et le photocopieur multifonction sont là-bas. Je t'enverrai l'identifiant et le mot de passe de l'intranet de l'Entreprise par messagerie plus tard. »
« C'est noté. Au fait, où est le papier A4 ? »
« On le garde généralement sous le photocopieur, mais s'il n'y en a plus, soit Lee Jin-pyeong, soit moi le rechargerons. Dis-le-moi si tu en as besoin. »
« Compris. Merci pour ton aide. »
Sa voix porte une teinte étrangement apathique.
Alors que Kang Hyung-seok s'apprête à la guider vers la Salle de pause, il fronce les sourcils et examine Shin Jung-a.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu as veillé tard à ranger hier ? »
« Non, non. J'ai juste mal dormi. »
« Tu as bien dormi dans la Grande Pièce, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
Alors que Shin Jung-a se souvient de ce que Kang Hyung-seok lui a dit, ses yeux s'éclairent légèrement.
« Vous avez dit hier qu'il y avait une odeur de peinture qui venait de la Petite Pièce. Je pense que c'est pour ça que je n'ai pas bien dormi. J'ai fait des cauchemars. »
En se remémorant les événements de la veille, Shin Jung-a presse doucement son pouce contre le coin de son œil, où fatigue et irritation se mêlent.
« …Tu as dormi dans la Petite Pièce ? »
« J'ai oublié en rangeant mes vêtements. »
Kang Hyung-seok presse sa lèvre inférieure contre ses dents supérieures et jette un coup d'œil autour du bureau.
Tout le monde est occupé à ses propres tâches.
« Laisse-moi te montrer la Salle de pause. Il y a une machine à expresso, mais elle est un peu compliquée à utiliser. On y va ensemble ? »
Kang Hyung-seok entre dans la Salle de pause avec Shin Jung-a, qui le suit sans se douter de rien.
Comme c'est pendant les heures de travail, personne d'autre n'est à l'intérieur.
Alors Kang Hyung-seok se frotte le coin des yeux en manipulant la machine à expresso.
Yeux spirituels.
Les yeux qui perçoivent les fantômes.
Lui, qui est parvenu à contrôler parfaitement un pouvoir qu'il ne pouvait pas réguler autrefois, se tourne pour regarder Shin Jung-a à travers ses Yeux spirituels.
« Il n'y a rien de compliqué. J'en ai déjà utilisé une moi aussi. »
Shin Jung-a fixe la machine à expresso, inconsciente de tout.
Ses mots ne l'atteignent pas.
Juste derrière Shin Jung-a.
Un Esprit malfaisant revêtu de l'apparence d'une vieille femme est visible, ses cheveux en désordre enroulés autour de la gorge de Shin Jung-a dans une étreinte d'étranglement.