Un esprit malfaisant s'était attaché à Shin Jung-ah.
C'était la preuve que son énergie vitale s'était affaiblie et qu'elle était tombée sous l'emprise de quelque chose de malin.
Kang Hyung-seok observa Shin Jung-ah en silence avant de pivoter vers la machine à expresso.
« Tu fumes, non ? »
« Hein ? »
« J'ai vu un paquet de cigarettes quand je rangeais hier. Tu veux que je te montre où est le coin fumeurs ? »
« O-oui, bien sûr. »
Aucun fumeur ne refuse une invitation au coin fumeurs.
Glou.
Après avoir préparé un américano, il tendit le café à Shin Jung-ah.
« Et toi ? »
« J'ai apporté mon truc ce matin. Attends dehors, j'arrive. »
Une fois Shin Jung-ah sortie de la salle de pause, Kang Hyung-seok regagna son bureau et ouvrit un tiroir.
« C'est là. »
Un récipient rempli de sel.
Le sel repoussait les esprits malfaisants.
Comme il en subissait souvent les assauts, Kang Hyung-seok gardait toujours un tel récipient à portée de main.
Clac.
Emportant le récipient et son gobelet, il monta sur le toit avec Shin Jung-ah.
Puis il sirota son café en la regardant fumer.
Plus précisément, il fixait la vieille femme qui l'étranglait sans cesse.
« Chef, une seconde. »
« Oui ? »
« Tu as quelque chose sur l'épaule. Je te l'enlève ? »
« Non, c'est bon. Je peux... »
Shin Jung-ah tenta d'atteindre son épaule tout en tenant sa cigarette.
« C'est un insecte. »
À ces mots, sa main se figea net et ses yeux lancèrent un appel au secours désespéré.
« Il est gros. Bouge pas. »
« V-vite. Fais quelque chose. »
Clic.
Ouvrant le récipient depuis sa poche, il effleura son épaule avec un doigt enduit de sel.
« C'est fait. »
« Il... il est tombé ? »
« Oui. »
Tandis que Kang Hyung-seok secouait le sel résiduel de son doigt, Shin Jung-ah expira bruyamment, le visage livide.
Cet homme devait avoir une peur bleue des insectes.
« Beurk, dégoûtant. »
« Tu les détestes vraiment, les insectes. »
« Tout ce qui a trop de pattes me donne la chair de poule. »
Qu'il s'agisse du soulagement ou de l'idée d'insectes collés à sa peau, Shin Jung-ah toucha son épaule et fronça les sourcils.
Ce serait certainement étrange.
Cette légèreté subite, comme si l'étouffement et la fatigue s'étaient envolés.
Kang Hyung-seok s'approcha d'elle prudemment pendant qu'elle allumait sa cigarette.
« Au fait, le cauchemar dont tu parlais hier soir... c'était quoi ? »
« Juste un cauchemar bizarre. Rien de grave. »
« C'était peut-être un cauchemar avec des fantômes ? »
C'est à ce moment que ça arriva.
Shin Jung-ah, qui s'apprêtait à inhaler, regarda Kang Hyung-seok les yeux écarquillés.
« Tu crois vraiment à ces trucs ? »
« Le folklore était ma spécialité. »
« Le folklore ? Y a une fac pour ça ? »
C'était une question qu'il entendait souvent, alors Kang Hyung-seok acquiesça avec un sourire amer.
« En étudiant le chamanisme et la superstition, j'ai développé un intérêt naturel. Je demandais au cas où. »
Les gens se divisent en deux grandes catégories.
Ceux qui croient au chamanisme et les autres.
Pour les non-croyants, c'est une superstition absurde, une culture à éradiquer. Pour les croyants, le chamanisme est à la fois science et religion.
D'après ce que Kang Hyung-seok percevait, Shin Jung-ah appartenait aux seconds.
« C'est inattendu. T'as pas la tête à ça. »
Shin Jung-ah marmonna, inclina légèrement la tête et parla.
« À cause de ce que t'as dit hier, j'ai rêvé que je voyais un fantôme. »
« Quel genre de fantôme ? »
Shin Jung-ah fuma en silence un instant.
L'image de ce fantôme, celle qu'elle préférait ne pas raviver.
Mais comme Kang Hyung-seok l'avait aidée hier, difficile d'ignorer sa question.
« Il rampait au plafond. Il n'avait rien en dessous des genoux. »
« ...Je vois. »
« Pourquoi tu fais cette tête ? C'était juste un rêve. »
Kang Hyung-seok but son café dans son gobelet sans un mot.
Qu'il s'agisse d'un rêve ou non n'était pas vraiment le point.
Elle avait vu un fantôme, et un esprit malfaisant était apparu dans son sillage.
Shin Jung-ah avait subi l'influence de ce fantôme.
Ce fantôme était probablement l'entité que la clochette de chamane lui avait révélée.
« Je connais un remède pour ça. »
Comme prévu, les yeux de Shin Jung-ah s'illuminèrent au mot « remède », confirmant qu'elle fréquentait bien le temple chamanique.
« Comment tu sais ça ? »
« Je t'ai dit. Je connais un peu tout ça. »
Kang Hyung-seok sirota délibérément son café avant de continuer.
« Achète des haricots rouges en rentrant du boulot. »
Ses paroles sur le remède sonnaient comme une conversation anodine.
« Si tu les fais bouillir dans une casserole avant de dormir, ça devrait aider. »
« Faire bouillir des haricots rouges ? »
« Ouais. Ça ira nettement mieux. Si tu veux être prudente, saupoudre du sel en continu le long des quatre murs de la petite pièce. »
Les haricots rouges et le sel chassent la contamination spirituelle.
Le sel agit sur le sol, la vapeur des haricots sur l'espace lui-même.
C'est un remède populaire que n'importe qui peut faire chez soi.
« Je pensais me faire faire un talisman plus tard... »
« Mais on est vendredi. Si tu y vas après le boulot, ce sera trop tard, et avec le week-end entre deux, tu n'auras rien avant la semaine prochaine, ce sera bien trop long. »
Shin Jung-ah réfléchit un instant, puis hocha la tête et nota les instructions de Kang Hyung-seok dans son téléphone.
En la regardant, Kang Hyung-seok termina son café.
Je commençais à comprendre.
Le sens des paroles de Lee Geum-kyung sur le fait de devenir chamane parmi les gens.
Pourtant, ce n'était pas seulement à cause de ces mots.
« Ça ne ressemble pas aux problèmes des autres. »
Ce n'était pas parce que c'était Shin Jung-ah spécifiquement, ni parce qu'elle était la nièce du directeur, je voulais simplement tendre la main.
Je connaissais bien la souffrance d'être tourmenté par les esprits.
Sachant à quel point c'était insupportablement difficile, je ne pouvais pas me résoudre à détourner le regard.
« C'était quoi ton numéro, déjà ? »
« Mon numéro ? »
« Désolé, comme j'ai jamais fait ça, est-ce que je peux te contacter si j'ai des questions ? »
« Bien sûr. »
D'avoir un contact était toujours utile entre collègues du même service.
Kang Hyung-seok prit le téléphone de Shin Jung-ah, entra son numéro et appuya sur appeler.
Même en faisant ça, il espérait qu'aucun appel ne viendrait pour des histoires d'esprits.
Il espérait juste que le remède règle tout.
***
Glou-glou-glou.
L'arôme des haricots rouges qui mijotaient vigoureusement dans la casserole emplissait l'appartement de Shin Jung-ah.
Après avoir baissé le feu, elle regarda par la fenêtre fermée.
Une partie d'elle voulait la jeter grande ouverte, mais elle sentait que ça diminuerait l'efficacité du rituel.
Glou-glou-glou.
En regardant la casserole où les haricots bouillaient et libéraient leur liquide cramoisi, je croisai les bras.
Puis je sortis une cigarette électronique et tirai une bouffée, plongeant dans la réflexion.
« Y a un truc qui cloche. Y a définitivement un truc chez lui. »
Au début, il semblait juste un employé de bureau ordinaire.
Mais maintenant, cette impression ne tenait plus.
« Comment il connaît les méthodes secrètes... ? »
Beaucoup de gens s'intéressent au chamanisme.
Mais ceux qui connaissent les méthodes secrètes sont excessivement rares.
Faire bouillir les haricots rouges, saupoudrer le sel en continu pour qu'il ne s'arrête jamais ?
Combien de gens connaîtraient ça ?
Glou-glou-glou.
Comme les haricots qui bouillonnent, mes pensées devinrent troubles et confuses.
Je me rappelai une aura particulière qui avait traversé le visage de Kang Hyung-seok quand il expliquait les méthodes secrètes.
Ça avait été fugace, à peine perceptible, mais ça portait cette essence distinctive qu'on ressent chez un chamane.
« Il a vraiment un pouvoir... ? »
Chhh.
Aspirant profondément la vapeur parfumée fraise de ma cigarette électronique, je secouai la tête.
Ces pensées me semblaient excessives.
Whoosh.
Après avoir étalé le sel en une ligne fine et continue dans la petite pièce, je pliai le sac et levai les yeux vers le plafond.
J'avais vu un esprit ramper sur ce plafond à l'aube.
Ça ne pouvait pas être réel, alors je me suis dit que c'était un rêve, mais honnêtement, je suis pas entièrement convaincue que c'en était un.
Frisson.
Me remémorer sa forme me donna des frissons dans le dos.
Je détournai le regard du plafond, vérifiai que le sel était bien réparti, éteignis la lumière et fermai la porte.
Espérant de tout mon cœur que rien n'arriverait.
***
Bzzzzzzzz !
Mon téléphone hurla pour attirer l'attention comme une supplication désespérée, me tirant du sommeil.
Un grognement pâteux m'échappa.
À moitié endormie, j'attrapai le téléphone pour couper l'alarme.
Mais ce n'était pas une alarme.
Un appel de Shin Jung-ah.
Avant que je puisse même appuyer sur répondre, l'appel coupa, et quelques instants plus tard, un message arriva.
« Kang Hyung-seok, désolée, mais tu peux me rappeler ? »
Je m'assis sur le bord du lit et exhalai lourdement.
Le rituel n'avait pas marché.
Il n'y avait pas d'autre raison pour qu'elle m'appelle un samedi matin comme ça.
Après avoir chassé les derniers restes de sommeil avec un verre d'eau glacée, je rappelai Shin Jung-ah.
Clic.
La ligne se connecta immédiatement et sa voix parvint.
(Kang Hyung-seok, je sais que c'est pas poli d'appeler un jour de repos, mais j'ai vraiment peur.)
« Calmez-vous, madame. »
Shin Jung-ah, qui parlait frénétiquement, se tut à mes mots posés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
(Ce, bah. Tu te souviens de la méthode que tu m'as dite hier ?)
« Oui. »
(Hier j'étais juste fatiguée, donc je me suis pas réveillée au milieu de la nuit et j'ai dormi d'une traite.)
Sa voix tremblait si visiblement qu'on aurait dit que ça colorait son expression.
(Mais ce matin, quand j'ai vérifié le sel, sa forme était différente d'hier.)
« ...Je vois. »
(Tu sais ce que ça veut dire ? C'est bizarre, non ? C'est ça ?)
« Tu es chez toi en ce moment, c'est ça ? »
(Oui.)
Bien qu'elle n'ajoute rien, je sentis l'espoir désespéré dans sa voix, une supplique silencieuse pour que je vienne.
Je fermai les yeux, puis les rouvris, fixant les marques sur ma paume.
Les trois points étaient un précepte reçu quand j'avais saisi la clochette de chamane.
Fais ce qui est juste.
Le sens du précepte pesa sur moi, je serrai les lèvres et parlai.
« J'arrive tout de suite. »
(...Vraiment ?)
« Oui. Je pars maintenant, ça prendra une vingtaine de minutes. »
(Ok. Désolée. Je suis vraiment désolée et reconnaissante.)
« Attends dehors, devant ton immeuble. »
Après avoir raccroché, je saisis mes clés de voiture.
***
Vroum.
Dans la voiture, Kang Hyung-seok sirota du café dans son gobelet.
C'était du café noir fait à la maison, et un sac à dos reposait sur le siège passager à côté du porte-gobelet.
Le sac à dos contenant la clochette de chamane.
« J'espère que c'est pas grave. »
Un vivant avait été affecté par les morts.
Par ce seul critère, l'affaire avait franchi le seuil d'un incident mineur.
Mais je ne devais pas abandonner l'espoir.
« Ça pourrait être une influence de son thème astral. »
D'après ce que j'avais observé, Shin Jung-ah avait définitivement un tempérament volatile.
Et elle fréquentait le temple chamanique, montrant un intérêt profond pour les méthodes d'exorcisme.
Il y a grosso modo deux types de gens qui vont au temple chamanique.
Ceux qui cherchent à connaître un avenir incertain.
Ceux qui veulent en finir avec leur souffrance.
Je soupçonnais que Shin Jung-ah y allait pour les deux raisons.
« L'Étoile Tueuse de la Porte des Fantômes, la Grande Étoile Tueuse du Tigre Blanc. »
C'étaient les marques funestes que je croyais exister dans le thème astral de Shin Jung-ah.
Aucune n'était favorable.
Surtout quand les deux coexistaient, des gens comme Shin Jung-ah pouvaient basculer soudain sous l'emprise des esprits.
J'exhalai lourdement et garai ma voiture près de l'appartement de Shin Jung-ah.
Inconsciente de mon véhicule, Shin Jung-ah se tenait dans la ruelle, le visage anxieux, jetant des regards autour d'elle.
Clic.
« Chef. »
« Hyung-seok ! »
Au moment où Shin Jung-ah me vit descendre avec le sac à dos, elle relâcha un souffle de soulagement.
C'est toujours comme ça.
La souffrance liée aux esprits, peu de gens peuvent l'empathiser, et encore moins demander de l'aide.
Pour Shin Jung-ah, endurant un tel tourment, mon arrivée était aussi bienvenue qu'une équipe de secours surgissant des flammes.
« Qu'est-ce qui est arrivé au sel ? »
Shin Jung-ah me montra une photo qu'elle avait prise sur son téléphone.
« J-j'l'ai bien saupoudré en ligne droite, hein ? Mais le sel a fini comme ça. »
Le sel sur la photo gisait en vrac.
Comme si le vent du mur l'avait soufflé.
Le mur était loin de la fenêtre, et avec un porte-vêtements installé à cet endroit, un tel phénomène ne pouvait logiquement pas se produire.
« On y va ensemble. »
« Ah, à l'intérieur ? »
« De toute façon, il faudra bien régler ça un moment ou un autre. »
Shin Jung-ah tressaillit, puis hocha la tête d'un air résolu.
Ça voulait dire qu'elle devrait peut-être déménager si les choses tournaient mal.
Tap, tap.
Kang Hyung-seok avança aux côtés de Shin Jung-ah.
C'était un samedi matin, et ils pénétraient dans une maison résidentielle calme.
Pourtant, nulle trace de paix ou de quiétude, seulement un malaise palpable qui pesait sur eux.
Tandis que Shin Jung-ah avalait sa salive en observant attentivement, Kang Hyung-seok saisit la poignée de la porte d'entrée.
Grîîîî.
Et alors qu'il l'ouvrait lentement,
Ding, ding, ding.
La clochette de chamane dans le sac à dos se mit à tinter, comme pour signaler quelque chose de sinistre.