Kang Hyung-seok étudia le visage de Shin Jung-ah.
Elle arborait l'expression de quelqu'un qui ne comprend pas pourquoi on la regarde.
Comme il s'y attendait, le tintement de la clochette de chamane ne semblait parvenir qu'aux oreilles de Kang Hyung-seok.
Un pas feutré.
Tout en retirant ses chaussures pour se diriger vers la petite pièce, la clochette de chamane continuait son tintement incessant.
Kang Hyung-seok entra dans la petite pièce, et Shin Jung-ah hésita un instant sur le seuil avant de le suivre à contrecœur.
« Le sel était déjà comme ça ce matin ? »
Shin Jung-ah, debout derrière l'épaule de Kang Hyung-seok et observant le sel, acquiesça d'un hochement de tête.
Si c'était le cas, alors il ne s'était pas activé après le lever du soleil.
« Pardon pour un instant. »
Un bruit de froissement.
Enjambant le sel dispersé, Kang Hyung-seok poussa le portemanteau sur le côté.
Mince, pourquoi y avait-il tant de vêtements ?
Au moment où il s'apprêtait à déplacer le portemanteau ailleurs — il revenait systématiquement à sa place initiale, quelque effort qu'il fasse —
« Hyung-seok, ils t'apprennent vraiment ce genre de choses en études de folklore ? »
« Quel genre de choses ? »
Shin Jung-ah ne répondit pas.
Kang Hyung-seok reprit donc sa besogne, repoussant les vêtements sur le côté.
« J'apprécierais que tu gardes le secret sur ce qui va se passer, vis-à-vis de l'Entreprise. »
« … Un secret sur quoi ? »
« Sur ce qui va se passer à partir de maintenant. »
La clochette sonna plus intensément.
La clochette de chimera avec une urgence croissante.
Kang Hyung-seok appuya ses ongles contre le mur qu'il touchait, puis gratta délicatement le papier peint sous le regard attentif de Shin Jung-ah.
Ce fut à cet instant.
Une légère accroche.
Son ongle s'agrippa à une minuscule fente.
Kang Hyung-seok en suivit le contour, pressant le long de l'interstice avec son ongle.
Comme il souhaitait ardemment qu'il ne s'agisse que d'une simple fissure.
Un bruit de grattage.
Mais les traces laissées par son ongle dessinaient une forme distincte.
Le visage de Shin Jung-ah se crispait de plus en plus d'anxiété et de terreur, et Kang Hyung-seok ressentait la même chose.
Un autre grattage.
Après avoir suivi l'interstice jusqu'au ras du sol, Kang Hyung-seok redressa les jambes et fit un pas en arrière.
La ligne formait une forme bien trop familière.
Un rectangle.
« … Ce n'est pas une porte, ça ? »
Aux mots de Shin Jung-ah, Kang Hyung-seok répondit par un hochement de tête lourd.
Lui aussi voyait qu'une porte était dissimulée derrière le papier peint.
Le regard de Shin Jung-ah se porta sur lui, et la clochette de chamane retentit d'un tintement discordant.
Sel dispersé.
Un esprit qui rampait au plafond.
La clochette de chamane sonnant comme pour signaler quelque chose de profane.
Tout convergait vers la porte cachée dans le papier peint.
« Attends, un instant… laisse-moi contacter le Propriétaire d'abord…. »
Shin Jung-ah attrapait son téléphone, l'air perplexe.
« Tu as un couteau ? »
« … Le déchirer ? »
« Tu as dit que c'était une maison rénovée. Le Propriétaire l'a cachée. Il faut lui montrer, sinon il niera tout. »
Shin Jung-ah baissa silencieusement la main qui tenait son téléphone.
Puis elle sortit un cutter et le tendit à Kang Hyung-seok.
Clic, chhhhk.
Kang Hyung-seok coupa légèrement au-delà du contour de la porte et commença à arracher le papier peint.
Rip rip rip ! Chchchchak !
Le papier de fond avait été appliqué pour niveler les irrégularités, le papier peint collé par-dessus.
Aussi, quand le papier peint se déchira, le fond partit avec.
Chchchchak !
Après avoir arraché le papier peint, Kang Hyung-seok expira bruyamment et recula encore.
Une porte complète apparut entre les lambeaux déchirés.
Ce n'était pas une porte ordinaire.
Un bâti cloué pour l'empêcher de s'ouvrir.
Le trou de la poignée bouché au ciment.
Mais le plus grotesque était le portrait fané de Bodhidharma recouvrant la porte — accroché à l'envers.
Il était impossible d'excuser cela comme un simple choix esthétique.
Posant son regard sur les yeux inversés de Bodhidharma, Kang Hyung-seok parla d'une voix basse.
« Appelle-le. »
« D'accord, ok. »
Shin Jung-ah composa le numéro du Propriétaire, les mains tremblantes, luttant pour se calmer.
***
« J'ai reçu ton appel. De quelle porte parles-tu ? »
Inattendu, ce fut l'Agent immobilier qui rappela Shin Jung-ah.
« C'est la petite pièce ! Si un truc pareil existait, tu aurais dû me le dire ! »
« De quelle porte parles-tu ? Et pourquoi tu cries ? »
« Comment veux-tu que je reste calme ? Je t'envoie une photo, regarde par toi-même, chef ! »
Elle se tenait devant la maison.
Shin Jung-ah, la voix élevée juste assez pour ne pas résonner dans la ruelle, envoya une photo de la porte avec le tableau de dharma inversé, son irritation transparaissant.
« Attends, c'est… Vous l'avez ouverte… ? »
« Non ! Comment aurais-je pu l'ouvrir ! »
« J'arrive tout de suite. Ne faites rien et attendez. »
Après avoir raccroché, le visage de Shin Jung-ah montrait qu'elle réprimait sa colère à peine.
Si Kang Hyung-seok n'avait pas été là, elle aurait probablement déversé un torrent d'injures.
Clic, clic. Crépitement !
Regardant Shin Jung-ah allumer une cigarette, Kang Hyung-seok tourna son regard vers la maison.
La clochette de chamane ne sonnait plus.
Rien de particulier n'apparaissait dans sa vision spirituelle non plus.
Pourtant, étrangement, j'éprouvais l'envie d'ouvrir cette porte.
C'était la bonne chose à faire.
Je ne pouvais pas l'expliquer, mais la pensée remontait sans cesse, non sollicitée.
« Tu as un marteau dans la maison, par hasard ? »
« Pourquoi ? Dis-moi pas que tu vas essayer d'ouvrir cette porte ? »
« Oui. »
« Dingue ! Pourquoi tu l'ouvrirais ! »
Shin Jung-ah jura par réflexe, puis se ravisa et referma la bouche, gênée.
Je n'étais pas surpris, ayant déjà anticipé sa vraie nature. Et je savais trop bien que l'injure ne me visait pas.
« C'est un Esprit Victime piégé. »
« … Quoi ? »
« Il faut le libérer. C'est ce qu'il faut faire. »
Shin Jung-ah serra fermement les lèvres, puis les entrouvrit avec précaution.
« Hyung-seok, tu as reçu un appel divin ou quelque chose comme ça ? »
« Quelque chose comme ça. »
Les pupilles de Shin Jung-ah vacillèrent.
Voilà donc ce qu'il lui avait demandé de taire.
« Alors pourquoi tu bosses dans une Entreprise ? »
« Y'a des gens comme ça, souvent. »
Ce n'était pas une affirmation fausse.
Il y avait bien des gens qui recevaient un appel divin tout en menant une vie ordinaire.
Certains parce que leur esprit gardien n'était pas assez fort pour l'activité chamanique.
D'autres voulant simplement fuir la maladie divine.
Il y en avait qui acceptaient le divin en sachant qu'ils n'appartenaient ni au monde ordinaire ni au monde chamanique.
Beaucoup erraient sans jamais obtenir d'emploi stable.
« Je comprends pas trop. »
Mais du point de vue de Shin Jung-ah, Kang Hyung-seok n'était pas de ce genre.
Il possédait quelque chose — une qualité surnaturelle qui rivalisait non seulement avec les gens ordinaires, mais avec ceux qui pratiquaient le chamanisme eux-mêmes.
Le fait qu'il puisse expliquer la malédiction et localiser immédiatement la porte cachée ne semblait en rien ordinaire.
« Même si j'expliquais, ce serait difficile à comprendre pour toi. »
« C'est quelque chose de mauvais ou de dangereux… ? »
« Pas ça. »
Quand Kang Hyung-seok parla avec une telle finalité, Shin Jung-ah réprima ses questions malgré sa confusion.
« … Alors c'est bon. J'accepte. »
Elle décida que ce n'était pas quelque chose qui devait être révélé maintenant.
Kang Hyung-seok acquiesça avec un sourire amer, ses yeux trahissant une vraie gratitude.
C'est alors que ça arriva.
Vroooom.
L'Agent immobilier, arrivée dans une petite voiture rouge, descendit l'air grave.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À sa question brève, la colère de Shin Jung-ah flamba de plus belle, ses yeux se plissant vivement.
« Excusez-moi, chef ! Vous ne devriez pas commencer par présenter des excuses ? »
Cette fois, sa voix résonna dans toute la ruelle.
Comme plusieurs personnes ouvraient leurs fenêtres pour regarder, l'Agent immobilier se figea, incapable de parler.
« Discutons à l'intérieur. »
« Comment on est censés entrer là-dedans, chef ! »
« Alors peut-être dans ma voiture…. »
À cet instant, Kang Hyung-seok intervint.
« Vous pouvez entrer. »
« Quoi, quoi ? »
À ses mots, les expressions de Shin Jung-ah et de l'Agent immobilier s'adoucirent.
« C'est sûr d'entrer. L'Esprit Victime ne se manifeste pas en plein jour. »
Esprit Victime.
À ces mots, les épaules de l'Agent immobilier tressaillirent.
« Qui… êtes-vous ? »
« Quelqu'un qui connaît cette personne. »
Ce n'était pas intentionnel.
Pourtant, une forte aura chamanique émanait de Kang Hyung-seok, forçant les deux femmes à cesser leur querelle.
« Bon, entrons alors. »
L'Agent immobilier, croyant Kang Hyung-seok être quelqu'un d'important, le dévisagea nerveusement tout en entrant dans la maison avec Shin Jung-ah.
Clic.
Une fois l'entrée fermée, Shin Jung-ah parla d'une voix ferme, sa fureur contenue.
« Chef, il faut que vous m'expliquiez clairement. C'est quoi cette porte ? Vous savez ce que c'est, non ? Pourtant vous n'en avez rien dit quand on a signé le contrat ? »
L'Agent immobilier se contenta de rester silencieuse, la tête baissée, sans répondre.
« Si vous avez une bouche, parlez ! C'est quoi cette maison au juste ? Et cette porte ! »
Alors que Shin Jung-ah pressait l'Agent immobilier, Kang Hyung-seok s'avança et prit la parole.
« C'est une maison où quelqu'un est mort, non ? »
Ce fut le moment.
La petite Agent immobilier leva les yeux vers Kang Hyung-seok, interdite, et Shin Jung-ah posa sur lui un regard similaire.
Entre eux, Kang Hyung-seok pressa ses yeux fermés avec la main portant la marque du rituel de l'eau.
« Qu'est-ce que c'est ? L'image…. »
On aurait dit que les souvenirs de quelqu'un d'autre affluaient dans son esprit.
L'insight et la capacité des chamanes.
Ils montraient à Kang Hyung-seok ce qui s'était passé dans cette maison.
Bang ! Bang ! Bang !
Un homme enfonçait des clous dans le mur, deux femmes observant depuis l'arrière.
L'une était l'Agent immobilier, bien plus jeune qu'à présent, l'autre une Chamane en tenue rituelle.
Les yeux de l'Agent immobilier étaient emplis de peur, tandis que ceux de la Chamane brillaient de quelque chose de sinistre.
Comme si elle employait une méthode interdite qui n'aurait jamais dû l'être.
« Faut vraiment aller jusqu'au bout ? »
L'Agent immobilier demanda d'une voix tremblante, et le regard acéré de la Chamane se tourna vers elle.
« C'est vous qui me l'avez demandé ! Vous vouliez que le fantôme du locataire assassiné arrête d'apparaître ! »
L'image était bien trop vive.
Kang Hyung-seok avala un gémissement et retira sa main de ses yeux.
« C'est probablement pas juste une maison où quelqu'un est mort. Il a été assassiné ici, non ? »
« Q-q-qui êtes-vous ? »
L'Agent immobilier bredouilla la question, tremblante, tandis que Shin Jung-ah frissonnait comme saisie par des frissons.
C'était une vieille maison.
Vu le nombre de gens qui y avaient vécu au fil des ans, ce n'aurait pas été inhabituel qu'on y meure.
Mais cette maison était le théâtre d'un meurtre.
« Urgh. »
Kang Hyung-seok grogna à nouveau alors que d'autres images inondaient son esprit.
Cette fois, des images fragmentées défilaient comme les pages d'un album photo feuilleté rapidement.
L'Esprit Victime en train d'être tué.
Le Propriétaire et l'Agent immobilier découvrant le corps.
Police et ambulances.
Et la Chamane.
« Hyung-seok… ? »
Sentant qu'il n'allait pas, Shin Jung-ah demanda doucement, et Kang Hyung-seok avala difficilement avant de tourner son regard vers l'Agent immobilier.
« Quelle est votre relation avec le Propriétaire ? Des amis ? De la famille ? »
« Ça… enfin. »
Kang Hyung-seok la vit paniquer, son sourcil se froncant. Une autre image venait de trancher dans son esprit comme un poignard.
« Vous êtes de la famille, non ? »
« Mon dieu ! »
L'Agent immobilier s'effondra d'un coup, le visage livide, tremblante de tout son corps.
« Q-q-qui êtes-vous ? Qui êtes-vous exactement ? »
« Vous pensiez que ça irait ? Parce que c'était il y a longtemps et que vous avez scellé la porte, vous croyiez que c'était fini ? »
L'Agent immobilier ne parvint à aucune réponse, son corps secoué sans contrôle.
Chaque mot prononcé par Kang Hyung-seok était la vérité.
Pas un seul mot n'était faux — même si elle avait mille bouches, elle n'aurait rien à dire pour sa défense.
« La Chamane vous a dit d'accrocher le tableau de Dharma à l'envers, pas vrai ? Vous l'avez fait sans savoir quelle souffrance l'Esprit Victime endurerait ? »
« Mon dieu, m-monsieur. »
Maintenant, l'Agent immobilier reconnaissait Kang Hyung-seok comme un praticien spirituel.
« J-je suis si désolée. J'ai jamais pensé que ça tournerait comme ça…. »
« Appelez le Propriétaire. J'ouvre cette porte. »
« Non, c'est pas possible ! C'est… ! »
« Vous allez laisser cette maison hantée par les fantômes ? »
Sa voix était basse, mais portait un poids d'autorité indéniable.
L'Agent immobilier, en revanche, semblait perdre toutes ses forces. La tête basse, elle lâcha une série de profonds soupirs.
« Compris. »
« Appelez tout de suite. »
« O-oui. »
L'Agent immobilier sortit par l'entrée, le téléphone seul à la main.
Shin Jung-ah, qui était restée figée de choc, prit immédiatement la parole.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? Hyung-seok, c'est tout quoi ? »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah sans répondre.
Son regard était un ordre silencieux de ne pas parler de ça, et Shin Jung-ah acquiesça vigoureusement, l'air tendu.
« J'ai reçu un appel divin, tu vois. Un plutôt important. »
« …. »
« Disent que c'est un appel si grand que le simple fait de le recevoir ferait de vous un grand chaman. Bien que mon expérience soit limitée, donc je suis qu'à moitié, disons. Considérez-moi comme un semi-praticien spirituel. »
Shin Jung-ah sentit la chair de poule grimper le long de ses avant-bras.
Elle s'en doutait, mais l'entendre directement de ses lèvres la frappa différemment.
Un mélange de révérence et d'étrangeté la submergea, et elle serra fermement les lèvres.
Alors qu'un lourd silence s'installait entre eux, l'Agent immobilier revint, la tête baissée.
« Il a dit qu'il arrive dans cinq minutes. »
Kang Hyung-seok acquiesça, et fidèle à sa parole, un vieil homme arriva bientôt, essoufflé.
« Qu'est-ce que c'est que ça — — »
Le Propriétaire fut encore plus décontenancé en voyant Kang Hyung-seok.
Il s'était précipité en entendant qu'un praticien spirituel était là.
Mais la tenue décontractée était si ordinaire qu'il ne comprenait pas de quoi il s'agissait.
Pourtant il ne dit rien, car l'Agent immobilier et Shin Jung-ah gardaient la bouche close.
Comme s'ils avaient été témoins de quelque chose d'extraordinaire émanant de lui.
« Vous devez être le Propriétaire. »
« Oui ? O-oui. »
Du coup, le Propriétaire eut du mal à traiter Kang Hyung-seok, plus jeune que lui, avec désinvolture.
Kang Hyung-seok demanda à Shin Jung-ah de lui apporter une pince-monseigneur, puis s'adressa au Propriétaire.
« Combien en avez-vous entendu ? »
« Que j'ai… ouvert la porte. »
« Oui. Vous feriez mieux de vous préparer. »
« Me préparer à quoi, exactement ? »
Le regard du Propriétaire se porta sur la pince-monseigneur serrée dans la main de Kang Hyung-seok.
« Vous avez lié un Esprit Victime innocent à cette maison par des moyens indus. Vous souffrirez de maladie quelque temps, et de menus malheurs pourraient vous atteindre. »
« Non, attendez ! Qu'est-ce que vous dites — ! »
À cet instant, l'Agent immobilier saisit vivement le bras du Propriétaire.
C'était juste après que le Propriétaire, le visage embarrassé, eut regardé Kang Hyung-seok — une prière muette de se taire.
« Ce karma aurait dû être libéré depuis longtemps. Le corriger maintenant est le seul moyen de limiter les dégâts. »
Ce n'était pas pour rejeter toute la faute sur le Propriétaire.
C'était pour remettre les choses en ordre maintenant et minimiser le tort pour tous.
Bien que le Propriétaire et l'Agent immobilier en saisissent le sens, tous deux étaient visiblement anxieux et décontenancés.
Pourtant, aucun ne tenta de l'en empêcher.
Ils craignaient que cela n'attire un châtiment encore plus grand.
« Y a juste une chose que j'aimerais demander. »
Le Propriétaire parla d'une voix à peine extirpée, jaugeant la réaction de Kang Hyung-seok.
« Vous êtes prêtre ? Un maître taoïste ? »
Kang Hyung-seok ne répondit pas, ouvrant son sac à dos.
Il le dézippa et en sortit la clochette de chamane, qu'il gardait dans une trousse à crayons à l'intérieur.
Wa-ra-ra-rang !
Tenant la clochette de chamane, qui émanait une puissance si forte que même des gens ordinaires la sentaient, il se mit en marche vers la petite pièce, pince-monseigneur en main.
« J'ouvre la porte maintenant. »
Wa-rang ! Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-rang !
Subjugués par la vue de Kang Hyung-seok agitant la clochette de chamane, les autres retinrent leur souffle et le regardèrent intensément.