La clochette de chamane n'est pas un objet ordinaire.
Un instrument sacré qui relie le divin à l'humain.
Les gens ordinaires n'ont presque jamais l'occasion d'en apercevoir une.
Ding ! Ding-ding !
Alors que le son résonnant purifiait les alentours et l'approchait du divin, il émanait une présence écrasante qui dominait l'espace.
Shin Jung-ah l'observait avec attention, saisie par ce spectacle inédit, tandis que le propriétaire et l'agent immobilier gardaient les lèvres fermement serrées et détournaient les yeux.
Ding-ding-ding !
Le tintement violent de la clochette de chamane leur perçait les oreilles d'une intensité terrifiante, et ils savaient exactement ce qu'il s'apprêtait à faire.
Crac !
Alors que le pied-de-biche qu'il tenait s'enfonçait dans l'huisserie, ils tressaillirent violemment comme si des clous leur avaient été plantés en plein cœur.
Grincement strident !
Le clou noircie fut arraché de l'huisserie.
Ding ! Ding !
Secouant la clochette de chamane avec une intensité encore plus grande, il extirpa clou sur clou ceux qui scellaient la porte.
Quand plus de vingt clous gisaient éparpillés sur le sol, il continua.
« Le Roi de la Mort escorte l'esprit, soixante-dix ans de vie humaine, la peine de la grande baleine. »
Il récita le Soutra pour les défunts en balançant le pied-de-biche.
Crac, grincement strident !
« La forme du feu et de la joie, cent ans d'existence divine, la lumière vitreuse maintenant fixée. »
Crac, grincement !
« Cent pécheurs, trente origines sont des pécheurs originels. »
Crac, grincement strident !
« Soixante-dix origines sont des morts prématurées, et quand la mort prématurée frappe, les affaires du monde sont comme des nuages flottants, et le destin humain coule comme l'eau. »
Un soutra pour consoler l'esprit du défunt.
Un soutra pour apaiser l'Esprit Victime assassiné dans cette pièce.
Un soutra pour résoudre le ressentiment de l'Esprit Victime dont le propriétaire avait bloqué l'ascension, craignant qu'il ne devienne un fantôme vengeur qui nuirait aux futurs locataires.
Crac, grincement !
Le bruit des clous arrachés était aussi aigu que le râle d'agonie du défunt.
Le propriétaire exhala profondément et s'effondra sur le sol, tandis que l'agent immobilier s'asseyait à côté de lui et lui passait un bras sur les épaules.
Crac ! Grincement strident !
Le dernier clou fut extrait.
Il secoua vigoureusement la clochette de chamane et passa la main par l'entrebâillement de la porte.
Puis il poussa lentement la porte.
Grincement prolongé.
La lumière du soleil, juste passé midi, traversait la fenêtre, illuminant la pièce sombre.
Sur le plancher jauni ne gisait que de la poussière blanche.
Pourtant, comprenant comment l'Esprit Victime avait été scellé, il ne regarda pas le sol, mais vers le haut.
Ding-ding-ding-ding !
Une table d'offrandes ancestrales vide était encastrée dans le plafond.
« Il m'a dit d'aménager le plafond comme un sol…. »
À côté du propriétaire qui haletait, la voix tremblante de l'agent immobilier s'échappa.
« Ainsi l'Esprit Victime ne peut pas nuire aux gens…. C'est pour ça que c'est comme ça…. »
Kang Hyung-seok fixa silencieusement le plafond où la table d'offrandes était encastrée.
Il savait déjà qu'ils avaient fait exactement ce que la chamane avait ordonné.
Ce qu'il voyait était une image affluant dans son esprit.
C'était l'incident qui s'était produit dans cette pièce.
« Une relation mère-fils, donc. »
« Aaaaah ! »
À ses mots calmes, l'agent immobilier poussa un cri et se couvrit le visage.
« Le fils s'était perverti par le jeu et l'alcool, pourtant la mère continuait à s'occuper de lui fidèlement. »
Il le voyait de ses yeux.
Ce qui s'était passé dans cette pièce il y a longtemps.
L'Esprit Victime devant lui lui montrait.
« Cruel. Parce qu'elle ne lui donnait pas d'argent pour l'alcool, il a fait une chose pareille. »
« Uhuhuhu ! Héhéhé ! »
Murmura-t-il, et l'agent immobilier pleurait tandis que son corps tremblait violemment, tandis que le propriétaire le regardait avec des yeux emplis de terreur.
Dans leurs yeux, il était un chamane.
Un chamane plus grand que celui qui leur avait enseigné la méthode interdite pour piéger les fantômes.
Il était un puissant chamane qui voyait à travers tout ce qu'ils voulaient cacher, tout ce qu'ils ne voulaient jamais que quiconque sache.
Clang-clang-clang !
Alors qu'il secouait la clochette de chamane, même le propriétaire serra les yeux.
Mais fermer les yeux n'efface pas ce qui s'est passé.
« …Comment un être humain peut-il être si cruel. »
Le propriétaire et l'agent immobilier.
Et au fils qui avait assassiné sa mère, il parla.
« Oh, Maman. Maman ? »
Le fils, qui avait commis l'acte dans un accès de rage, le regretta trop tard.
Mais son acte n'était pas de la repentance.
« Merde, merde ! Pourquoi, pourquoi ! Ah, merde ! »
Le fils était terrifié.
Il craignait le châtiment qu'il recevrait plus que d'avoir tué sa mère.
Alors il fit ce qu'il n'aurait jamais dû faire.
Thud, thud-thud-thud ! Écrasement !
Ça ne doit pas ressembler à mon œuvre.
Crac, écrasement ! Thud !
Absolument, ça ne doit pas ressembler à mon œuvre.
Thud ! Écrasement !
Avec des yeux brillants de folie, le fils hachait le corps de sa mère.
Il profana le cadavre d'une sauvagerie brutale, allant jusqu'à briser la vitre de la fenêtre.
Il mit en scène la maison pour que ça ressemble à un cambriolage, puis s'enfuit.
Mais il ne savait pas.
Le souffle de sa mère n'avait pas encore cessé.
Même avec les yeux crevés et le visage lacéré au-delà de toute reconnaissance, elle rampait lentement vers la porte que son fils avait laissée ouverte.
Comme quelque chose qui se traîne au plafond.
Grincement, grincement strident.
Elle tira son corps en avant avec ses deux bras avant que son souffle ne s'arrête enfin.
« Je… je suis désolé, Maître. »
Le visage du propriétaire était devenu cendreux, ses lèvres tremblantes pressant les mots.
« J'avais peur. Terrifié. Une personne est morte si atrocement ici, et chaque locataire dit avoir vu un fantôme. Que devais-je faire ? »
« Ce n'était pas un esprit vengeur. »
Aux mots de Kang Hyung-seok, l'expression du propriétaire se détendit.
« …Quoi ? »
« Ce n'était pas un fantôme nourrissant du ressentiment. C'était simplement un Esprit Victime ne cherchant que l'ascension vers l'au-delà. »
L'Esprit Victime n'en voulait pas au fils qui l'avait tuée.
« Son cœur a dû être si vaste. Elle ne gardait de rancune contre personne, pourtant vous l'avez enfermée sur la base de vos propres suppositions erronées. »
Le propriétaire comme l'agent immobilier portaient une expression de choc profond.
Ce n'était pas seulement le fils qui avait commis des atrocités.
Ces deux-là avaient aussi fait quelque chose d'impardonnable à l'Esprit Victime.
« Ah… ah, oh non. »
L'agent immobilier s'effondra, toutes forces le quittant, tandis que le propriétaire baissait la tête, les lèvres fermement serrées.
Kang Hyung-seok se détourna d'eux avec dégoût, saisissant la clochette de chamane.
Maintenant qu'il connaissait toute l'histoire, une seule tâche restait.
Consoler cet Esprit Victime.
Clang-clang-clang-clang !
Alors que la clochette de chamane résonnait comme le tonnerre, les lèvres fermement closes du propriétaire et de l'agent immobilier tremblèrent, et Kang Hyung-seok'ouvrit la bouche.
« Âme pitoyable. Vers qui te tourneras-tu pour le réconfort ? »
Il regarda l'Esprit Victime recroquevillée sur le plafond.
Sa forme était aussi effrayante que les fantômes qui l'avaient tourmenté jusqu'ici.
Pourtant ce qui s'éveillait dans sa poitrine était différent.
Clang ! Clang-clang !
Il connaissait son histoire.
Et la compassion jaillit avant que la peur ne puisse s'emparer de lui.
C'est pourquoi il récita sincèrement l'écriture, espérant que l'Esprit Victime ascensionnerait sereinement vers l'au-delà.
« N'est-ce pas la transformation du mal en bien qui est l'ascension de l'esprit ? »
C'était la première fois qu'il faisait cela.
Pourtant cela lui semblait paisible et d'une certaine façon familier.
Comme si c'était son destin.
« Les fleurs qui tombent dans le vent du printemps refleurissent au printemps éclatant ; les herbes vertes sous les saules restent verdoyantes à travers les années sans fin ; la lune qui se gonfle dans le ciel nocturne décroît et se lève à nouveau. »
Grincement, grincement-grincement.
Attirée par la clochette de chamane et les incantations, l'Esprit Victime descendit le long du mur jusqu'au sol. Puis, passant près de Kang Hyung-seok, elle émerger dans la Salle Scellée lumineuse.
« Retourne au palais de la demeure éternelle, et que ton esprit trouve la paix dans les cieux. »
L'esprit ressemblait à quelqu'un qui avait aspiré à baigner dans la lumière pour l'éternité.
« Chevauche les nuages de brume blanche, et ascensionne vers le royaume céleste. »
Alors, comme en train de fondre dans la lumière, la forme de l'Esprit Victime se dissipa progressivement.
Whoosh ! Whoosh !
Confirmant que l'esprit lié à cette maison depuis si longtemps était enfin libéré, il conclut l'incantation d'une voix basse.
« Retourne à la Terre Pure, et renaîs dans l'illumination. »
Le silence tomba.
Shin Jung-ah observait Kang Hyung-seok les lèvres légèrement entrouvertes, tandis que le propriétaire et l'agent immobilier baissaient la tête comme des criminels.
L'émotion qu'ils ressentaient était-elle de la culpabilité ?
Ou de la peur du karma qu'ils recevraient par la suite ?
Kang Hyung-seok rangea la clochette de chamane en les observant.
« L'Esprit Victime est parti. »
Le propriétaire avala sa salive, et l'agent immobilier joignit les paumes.
« M-Maître, je suis désolé. Je n'ai fait que ce que la chamane a ordonné. »
« O-Oui, c'est ça. Et pour nous, ne sommes-nous pas des victimes nous aussi ? »
Peut-être parce que l'Esprit Victime était partie.
Le propriétaire, qui était saisi de terreur, continua de parler avec une effronterie honteuse malgré sa confusion.
« La personne est morte violemment, non ? Nous essayions de protéger le locataire — ce n'est pas un péché, si ? »
« Quoi ? Vous êtes sérieux ? »
Shin Jung-ah resserra l'espace entre ses sourcils et haussa la voix.
Sachant que ses propres mots manquaient de justification, le propriétaire ne put même pas soutenir son regard.
« Écoutez ! J'ai laissé passer avant, mais vous ne m'avez jamais dit que cet endroit était comme ça ! »
« … »
« Pourquoi cette personne serait-elle ici ? C'est parce que je vois les fantômes ! »
« …C'est… »
« Parlez ! Vous avez une bouche ! »
Ce fut après que Shin Jung-ah eut crié fort, parlant au nom de Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok expira un soupir par les lèvres, secoua la tête, et croisa le regard du propriétaire.
« Vous subirez le châtiment. »
Le visage du propriétaire se raidit, et la peur reflua dans ses yeux.
« …Quoi ? »
« Pour le bien du locataire ? Non. Vous avez enfermé l'Esprit Victime parce que vous craigniez que la valeur de la propriété ne chute, parce que vous craigniez que les rumeurs ne se propagent. »
« … »
« Vous auriez dû demander à la chamane d'accomplir un rite d'ascension convenable. Mais vous ne l'avez pas fait. »
Vous vouliez seulement que le fantôme arrête d'apparaître.
C'était ce que le propriétaire avait demandé à la chamane.
« Acceptez le karma que vous avez gagné. »
Aux mots de Kang Hyung-seok, le visage pâle du propriétaire se durcit.
Ses épaules s'affaissèrent lourdement.
Il ne put même pas se résoudre à demander comment éviter le malheur.
« Je… suis désolé. »
C'était tout ce qu'il parvint à dire.
« Je suis vraiment désolé. »
Kang Hyung-seok serra fermement les lèvres en le regardant, puis saisit son sac à dos.
« Vous ne me devez pas d'excuses. »
Un dernier regard jeté au propriétaire toujours courbé et à la main de l'agent sur son épaule, il se dirigea vers la sortie.
Shin Jung-ah se hâta sur ses pas.
« H-hé, Hyung-seok. »
« Arrangez-vous bien avec ces gens. »
Kang Hyung-seok ouvrit la portière du conducteur et fit face à Shin Jung-ah.
« Que vous déménagiez ou continuiez à vivre dans cette maison, ces gens feront tout ce que vous voudrez. »
Ainsi, le karma qu'ils doivent porter pourrait devenir un peu plus léger.
Les lèvres de Shin Jung-ah tremblèrent légèrement avant qu'elle ne fasse un léger signe de tête.
Elle avait tant de choses qu'elle voulait dire, pourtant ne trouvait pas les mots.
Regardant Shin Jung-ah transmettre d'innombrables questions par ses yeux seuls, Kang Hyung-seok secoua la tête.
« À plus tard à l'Entreprise, Madame. »
Alors traitez-moi normalement aussi.
Ne me regardez pas comme un étranger comme vous le faites maintenant.
Traitez-moi juste comme un collègue de service — c'est ce qui me met à l'aise.
C'était le sens ferme incrusté dans ses mots.
« …Oui, je comprends. »
Shin Jung-ah parla avec un visage qui montrait une compréhension totale.
Kang Hyung-seok lui transmit sa gratitude par les yeux, monta dans la voiture, déplaça son sac à dos sur le siège passager, et démarra le moteur.
Vroom.
En sortant de la ruelle, il regarda Shin Jung-ah par le rétroviseur.
Elle resta exactement là où la voiture avait été, ne faisant pas un pas, le regardant partir.
« Souffle. »
Kang Hyung-seok expira lourdement et tourna le volant avec une expression profondément songeuse.
C'était mon premier exorcisme depuis le changgwi.
Je n'avais d'autre choix que d'avoir beaucoup en tête.
Pourtant je secouai bientôt la tête, chassant les pensées superflues.
Il semblait que ce soit le seul moyen de trouver un peu de paix.
***
Le rituel s'était achevé.
Deux musiciens rangeaient leurs instruments, pendant que Chung-geum, qui avait assisté la cérémonie, pliait soigneusement les cinq rubans de soie aux cinq couleurs.
Une odeur aigre flottait dans l'air.
Elle provenait du mélange de vomi et de sang éparpillé sur le sol.
« Merci. Merci infiniment, Maître. »
La femme d'âge moyen qui s'inclinait les mains jointes devant Lee Geum-kyung était celle qui avait commandité le rituel.
« L'esprit ancestral est parti maintenant, tout devrait aller bien. Vous avez enduré des souffrances considérables. »
La femme d'âge moyen s'inclina profondément vers Lee Geum-kyung, qui la réconfortait.
Un esprit ancestral avait possédé son fils.
Ce n'était pas un esprit bienveillant.
Pendant trois ans, son fils intelligent et gentil était devenu à moitié fou.
« Si ce n'était pas pour vous, Maître… nous… »
La femme d'âge moyen, agrippant la main de Lee Geum-kyung, tremblait comme une feuille.
Elle n'avait rien laissé de côté pour son fils.
Elle avait fait faire des rituels, utilisé des talismans, et une fois par une nuit sans lune, elle avait même retrouvé la tombe de son ancêtre et mordu une lame en frappant sa tête jusqu'au sang, suppliant désespérément.
Sa gratitude était écrasante.
Pourtant la femme d'âge moyen tremblait comme une feuille parce qu'elle devait prononcer des mots trop difficiles à porter.
« Je suis vraiment désolée de dire ça, mais pour le paiement… »
Elle avait emprunté un si long chemin sinueux pour atteindre Lee Geum-kyung.
Elle avait dilapidé tant d'argent qu'elle ne pouvait pas payer le rituel maintenant.
La honte et le remords étaient si aigus qu'on aurait dit qu'un couteau de cuisine lui avait été planté dans la gorge.
Un son doux.
Lee Geum-kyung, comprenant sa détresse, prit la main de la femme d'âge moyen dans sa propre prise rugueuse mais chaude.
« Ça suffit. Votre grand-mère a dit d'essuyer vos larmes. »
« …Quoi ? »
« Les frais du rituel sont réglés. Une fois votre fils rétabli, nourrissez-le bien. Il a durement souffert, il a besoin de beaucoup de forces. »
La femme d'âge moyen fixa Lee Geum-kyung les yeux écarquillés, puis son visage se plissa alors que les larmes venaient.
Elle s'effondra et agrippa fermement la main de Lee Geum-kyung.
« Merci. Et je suis si désolée. »
« Que vous m'ayez cherchée — n'est-ce pas le destin ? »
Lee Geum-kyung parla chaleureusement en réconfortant la femme d'âge moyen.
« Allongez-vous, levez-vous. Une mère ne doit pas montrer sa faiblesse devant son enfant. »
Lee Geum-kyung consola la femme d'âge moyen longuement.
Elle était une chamane.
Une personne qui vivait à la frontière entre le divin et l'humain.
Bien qu'elle suivît la volonté des dieux, ses yeux devaient toujours se tourner vers les gens.
Elle ne pouvait abandonner ceux dans le désespoir, et si elle le faisait, son esprit gardien ne resterait pas silencieux.
« Maître ! On a fini de tout ranger. »
Aux mots de Chung-geum, Lee Geum-kyung embrassa la femme d'âge moyen et lui tapa dans le dos.
« Je pars maintenant. Prenez soin de vous. »
« Sanglots, sanglots-sanglots ! »
Lee Geum-kyung essuya les larmes de la femme en pleurs et monta dans la fourgonnette avec Chung-geum.
Le musicien conduisit, et une caisse d'instruments rituels soigneusement organisée fut placée dans le coffre.
« Ça va ? »
« Tu veux dire pour le rituel non payé ? »
Lee Geum-kyung, qui avait percé à jour l'inquiétude de Chung-geum, sourit faiblement et secoua la tête.
« Ce qui va revient. Un jour ce sera remboursé par quelque chose de bien — alors pourquoi s'inquiéter ? »
Ce n'était pas seulement une question de compensation monétaire.
Bonne fortune, bonnes personnes, relations améliorées.
Des choses que l'argent ne peut acheter reviennent souvent en paiement.
Et parfois ce paiement ne va pas à soi-même, mais à ceux qui vous entourent.
Lee Geum-kyung considérait que Kang Hyung-seok, comme un fils pour elle, reçoive la bénédiction divine et obtienne la clochette de chamane, un artefact sacré, comme un paiement qui lui était revenu.
Les lèvres de Chung-geum s'incurvèrent en un sourire alors qu'elle parlait.
« Le jeune maître vivra-t-il comme vous, Maître ? »
« Il fera mieux que moi. C'est un enfant qui essuiera les larmes de milliers et gagnera le respect de tous. »
La fatigue la submergeant, Lee Geum-kyung croisa les bras et ferma les yeux.
« Mais si jamais vous avez besoin de ma main, vous devez prêter votre force. »
« Compris. »
« Tu te reposes aussi. Tu dois être fatiguée. »
Bientôt Lee Geum-kyung sombra dans le sommeil d'un souffle léger.
Alors Chung-geum se tourna vers l'arrière et tira une couverture vers l'avant, la drapant sur le corps de Lee Geum-kyung.