Le lundi matin arriva.
Kang Hyung-seok, son sac à dos sur l'épaule, hésita brièvement avant d'ouvrir la porte du bureau.
Quelle réaction Shin Jung-ah allait-elle avoir si elle était déjà arrivée au travail ?
Serais-je capable de traiter Shin Jung-ah comme avant ?
« De quoi je me fais du souci ? »
Kang Hyung-seok fronça les sourcils et porta la main vers la porte.
C'est moi qui l'ai aidée.
Il n'avait pas de sens d'être mal à l'aise avec Shin Jung-ah, qui avait reçu cette aide.
« Bonjour. »
C'était juste après que Kang Hyung-seok fut entré avec sa salutation habituelle.
« Hyung-seok… »
Shin Jung-ah se leva de sa chaise comme si elle n'avait attendu que son arrivée, et son expression changea.
« Vous êtes là, chef adjoint Kang ? »
Sec et froid.
La Shin Jung-ah de toujours.
« Oui. Vous êtes arrivée tôt. »
« Je voulais examiner ce que mon prédécesseur a laissé. Vous savez ? Je n'ai même pas reçu de passation correcte. »
C'était certainement vrai.
Noh Su-chul avait démissionné comme s'il fuyait, donc Shin Jung-ah n'avait eu aucune passation.
C'était la partie la plus difficile.
Simplement comprendre quelles étaient ses responsabilités, comment les gérer et quelle en était l'étendue donnerait mal à la tête.
« L'écart de grade doit être dur aussi. »
Un chef adjoint est parti, et un chef de service est arrivé.
Du point de vue de l'entreprise, c'était un excellent moyen de réduire les coûts de main-d'œuvre, mais du point de vue d'un travailleur sur le terrain, c'était exaspérant.
Pas seulement pour elle, mais pour ceux autour d'elle aussi.
Donc Shin Jung-ah semblait décidée à faire de son mieux pour minimiser la charge sur les autres membres du service.
« Vous avez pris votre café ? »
Shin Jung-ah vérifia l'heure sur sa montre connectée et secoua la tête.
« Puisqu'on a le temps, on en prend un ? »
« Je le prépare tout de suite. »
« Merci. Je serai près de la sortie de secours. »
« D'accord. »
Regardant Shin Jung-ah attraper ses cigarettes et sortir la première du bureau, Kang Hyung-seok fit un petit signe de tête.
D'après son comportement, il semblait que les inquiétudes qu'il nourrissait ne se réaliseraient pas.
La porte s'ouvrit.
C'était après que Kang Hyung-seok eut suivi Shin Jung-ah jusqu'au toit de l'immeuble.
*Clic, crépitement.*
Shin Jung-ah alluma une cigarette, s'appuya au garde-corps, puis prit une gorgée du café que Kang Hyung-seok lui tendait.
Il ferma les yeux, puis les rouvrit en fronçant les sourcils.
« C'est épuisant. Vraiment. »
« Si vous avez du mal à comprendre le travail, ne vaudrait-il pas mieux demander de l'aide au chef de service ? »
« Non ! »
Nous étions seuls sur le toit.
Shin Jung-ah éleva la voix brusquement, puis pressa ses yeux avec la main qui tenait la cigarette.
« Je ne sais vraiment pas comment vous traiter. »
« Vous alliez bien ce matin. Continuez comme ça. »
« Haaa… »
Shin Jung-ah laissa échapper un grognement comme si elle était vraiment à bout, puis remit la cigarette entre ses lèvres.
« Vous avez l'air si imperturbable. J'ai passé tout dimanche avec la tête qui explosait d'inquiétude. »
« Moi non plus je n'étais pas différent. »
Le moment où j'ai ouvert la porte du bureau, je me suis inquiété de la façon dont Shin Jung-ah allait se comporter.
À trois pas de Shin Jung-ah, je sirotais mon café et exhalai un soupir par les lèvres.
« Oublions que ça s'est passé. Ce sera plus confortable pour nous deux. »
« … Ce n'est pas si simple. »
Shin Jung-ah marmonna cela en fermant les yeux très fort.
« Au cas où, j'ai cherché dans tous les articles. Et c'était vrai. Un fils a tué sa mère dans cette maison. »
C'était un article d'il y a vingt ans.
Même si elle n'avait pas révélé quelle maison, elle avait révélé le quartier.
C'était un article sur un fils qui avait brutalement assassiné sa mère célibataire et avait même profané son cadavre.
Plus je lisais, plus ma colère montait, mais ce qui m'exaspérait le plus, c'est que le fils ait mis fin à ses jours.
Il avait échappé par la mort sans jamais répondre de ses crimes.
« Oubliez ça. Ce sera plus confortable pour nous deux. »
« … Depuis quand vous faites ça ? »
« Vous voulez dire chasser les esprits ? »
Shin Jung-ah acquiesça, la cigarette encore aux lèvres, et je serrai les lèvres avant de les rouvrir.
« Pas depuis longtemps. C'est seulement la deuxième fois. »
« Vraiment ? Mais comment êtes-vous si doué ? »
Les yeux de Shin Jung-ah s'élargirent d'incrédulité.
C'était absurde — ce jour-là, j'étais apparu aussi compétent qu'un chamane chevronné.
« Je pense qu'étudier diverses choses au fil du temps a aidé. »
« Ah… vous avez dit que vous aviez étudié le folklore, non ? »
C'est pour ça ?
Shin Jung-ah fronça les sourcils, interrogative, et exhala un long filet de fumée.
« C'était comment au début ? »
« Il y avait quelqu'un qui s'appelait Noh Su-chul, un chef adjoint qui était votre prédécesseur. C'est arrivé quand j'étais avec lui. »
« Ah bon ? »
Ses yeux brillaient d'une telle curiosité que je lui donnai une brève explication.
« À ce moment-là, j'étais pourchassé par un changgwi. »
« Attendez, un changgwi ? D'où ? »
« De la montagne brumeuse. »
Le visage de Shin Jung-ah se tordit de dégoût.
Je ne savais pas à quoi ressemblait un changgwi, mais je savais que c'était un esprit.
L'idée d'être pourchassé par une telle créature sur une montagne enveloppée de brouillard — comme dans un film d'horreur — me donnait la chair de poule.
J'éprouvai une véritable gratitude de ne pas avoir vécu quelque chose de semblable.
« En tout cas, Noh Su-chul a démissionné le lendemain même. Et ensuite vous avez pris le poste, chef Shin. »
« … Donc ça ne fait vraiment pas longtemps. »
« C'est ça. »
Shin Jung-ah se frotta les avant-bras en regardant Kang Hyung-seok.
La chair de poule parcourait sa peau sans raison apparente.
Elle n'était pas une croyante aveugle du chamanisme, mais elle consultait assez souvent des tireurs de tarot et des voyantes.
Elle avait croisé de nombreux praticiens au fil des ans, mais jamais quelqu'un d'aussi singulier que Kang Hyung-seok.
« Donc vous avez reçu un appel et tout ça ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Quand ? »
« Quand j'ai exorcisé un esprit pour la première fois. »
L'expression de Shin Jung-ah devint complètement épuisée, au point qu'elle ne remarqua même pas la cendre de cigarette qui tombait sur ses chaussures.
« Vous êtes vraiment quelque chose… »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
*Bang.*
Gwak Young-ho poussa la porte avec son épaule et, en voyant Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok, écarquilla les yeux de surprise apparente.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous étiez ensemble ? »
« Bonjour, directeur. »
« Bonjour. »
Gwak Young-ho agita la main une fois, puis alluma une cigarette.
Shin Jung-ah cacha vite sa cigarette derrière son dos, tandis que Gwak Young-ho secouait fermement la tête en allumant la sienne.
« Ne faites pas ça. Notre entreprise n'a pas ce genre d'ambiance, chef Shin. »
« Ah, oui. »
« Soyez à l'aise. Vraiment. Mais de quoi parliez-vous ? »
Ce fut le moment où Shin Jung-ah se sentit prise au dépourvu par la question de Gwak Young-ho.
« Nous discutions de l'ancien employé. »
« Noh Su-chul ? »
Les sourcils de Gwak Young-ho se froncèrent vivement.
« Pourquoi lui ? »
« Ce n'est rien. Le chef Shin n'a pas reçu de passation correcte des tâches. En discutant de divers dossiers, la conversation a naturellement dérivé de ce côté. »
« Ah, je vois. »
Gwak Young-ho acquiesça avec compréhension, puis tira fortement sur le filtre de sa cigarette comme s'il s'étouffait.
« Pfiou ! Je suis désolé pour ça, chef Shin. L'ancien employé était un type si irresponsable — vous avez dû avoir un sale quart. »
« Non, ça va. Il n'était juste pas très adapté, je suppose. »
« N'en parlez même pas. Vous avez entendu pourquoi il a démissionné ? »
Shin Jung-ah ne regarda pas Kang Hyung-seok, mais elle était pleinement consciente de sa présence en secouant la tête.
« Pfiou ! Il a démissionné en disant qu'il avait vu un fantôme. Un fantôme, vous pouvez y croire ? Est-ce que ça a un sens ? »
C'était pendant que Gwak Young-ho exhalait de la fumée teintée d'irritation en regardant au loin.
Shin Jung-ah regarda Kang Hyung-seok, et quand leurs yeux se croisèrent, il fit un signe de tête subtil.
Je compris soudain pourquoi il avait demandé de garder le secret vis-à-vis de l'entreprise.
« C'est plutôt irresponsable. »
« Si j'avais su qu'il était comme ça, j'aurais réglé son compte depuis longtemps. Argh, rien que de penser à Noh Su-chul, je n'arrive pas à dormir. Je n'arrive pas à dormir. »
Gwak Young-ho grommela avec un rire amer, puis pointa Kang Hyung-seok de la main qui tenait son café.
« Bref, si vous tombez sur quelque chose que vous ne comprenez pas en travaillant, demandez-moi ou demandez à Kang Hyung-seok. Il saura. »
« Kang Hyung-seok ? »
Shin Jung-ah demanda sur un ton surpris, et Gwak Young-ho acquiesça en répondant.
« Des gens comme Kang Hyung-seok, c'est difficile d'en trouver. »
Le regard de Gwak Young-ho vers Kang Hyung-seok était profond.
C'était le regard de quelqu'un qui considère une personne digne de confiance.
Au cas où Noh Su-chul aurait tenté d'impliquer l'entreprise à tort, j'avais mené une enquête.
Au cours de ce processus, j'avais appris plusieurs choses.
« Si vous galériez, vous auriez dû le dire. »
Noh Su-chul était du genre à révéler toujours plus de couches, comme un oignon.
Ce n'était pas une ou deux de ses propres tâches qu'il avait refilées à Kang Hyung-seok.
Il en avait pris tellement par rapport à son poste que des remarques du genre « il serait prêt pour une promotion bientôt » avaient circulé.
« Compris. Je poserai plein de questions à Kang Hyung-seok. »
« Kang Hyung-seok est d'accord avec ça ? »
Ce n'était pas une question brandissant le grade comme une arme, mais un ton cherchant sincèrement le consentement.
« Oui. »
Quand Kang Hyung-seok répondit sans hésiter, Gwak Young-ho n'eut d'autre choix que d'acquiescer en exhalant une bouffée qui ressemblait à un soupir.
« Vraiment, si seulement tout le monde était comme vous. »
Kang Hyung-seok rit maladroitement.
Puis Gwak Young-ho rit avec lui, vérifia sa montre-bracelet et éteignit sa cigarette.
« On rentre. Au fait, vous êtes libres tous les deux ce soir ? »
« Pour quoi faire ? »
Kang Hyung-seok se retourna alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la porte, et Gwak Young-ho désigna Shin Jung-ah.
« Il faut faire un repas de bienvenue. On n'a pas pu le faire vendredi dernier parce que c'était le bordel. »
« Mais on est lundi ? »
Cette fois, c'est Shin Jung-ah qui demanda, et Gwak Young-ho rit gêné.
« C'est pas bien ? Si ça fait trop, on fait juste un léger dîner sans alcool. »
« Oui. Ça me va. »
« C'est noté. Alors Shin Jung-ah, réfléchissez à ce que vous voulez manger. »
« Compris. »
Regardant Shin Jung-ah et Gwak Young-ho avec de faibles sourires, Kang Hyung-seok ouvrit la porte de la sortie de secours.
Un repas de bienvenue le lundi.
Ça faisait un peu bizarre, quand même.
Pourtant, je connaissais assez bien l'ambiance des repas d'entreprise pour que ça ne me paraisse ni pesant ni agaçant.
***
« Allez, on va quelque part de mieux. »
Les membres du service, qui étaient sortis trente minutes plus tôt sous prétexte du repas de bienvenue, se dirigèrent vers un restaurant à deux arrêts de l'Entreprise.
C'était un restaurant de pajeon.
L'endroit sentait lourdement l'huile, et ils servaient du makgeolli dans des bouilloires en laiton cabossées — un vrai restaurant de pajeon.
Ça irait pour une réunion un jour de pluie.
Mais pour un repas de bienvenue, il y avait indéniablement un sentiment de déception.
« Pourquoi ? Moi j'aime bien ici. »
« Quand même, le menu est assez ordinaire, non ? »
« J'ai regardé les avis, et ils disent que le pajeon aux fruits de mer est vraiment excellent ici. Et le makgeolli est fait maison, donc il est riche et délicieux. »
« Vraiment ? Ah, non — vous n'êtes pas obligé de boire si vous ne voulez pas. Ne vous forcez pas. »
« J'ai envie de boire. »
« C'est comme ça ? »
La bouche de Gwak Young-ho s'étira en un large sourire, mais Namgoong Min-ah ne put l'imiter.
Elle semblait avoir attendu beaucoup plus d'un repas de bienvenue.
Ses lèvres étaient pincées, comme si elle avait pensé que ce serait quelque part de mieux que ça.
Lee Jin-pyung, debout à côté d'elle, était du genre invisible même quand il est présent, donc il resta silencieux.
« Vous, ça vous va aussi, Kang ? »
« Oui. J'aime bien les restaurants de pajeon aussi. »
« Bien. Alors on y va tous. »
Shin Jung-ah’ouvrit la porte et entra.
Dès la première impression, on sentait indiscutablement le bon plan caché.
La nourriture parla d'elle-même.
Le pajeon aux fruits de mer arriva croustillant sans la moindre trace de détrempe, la galette de pommes de terre était croquante dehors et moelleuse dedans, et le pajeon au kimchi n'était rien de moins qu'émouvant.
« Waouh, ils assurent vraiment ici. »
« Vous n'étiez jamais venu avant, monsieur ? »
« Bah, on va toujours dans les mêmes vieilles adresses. Honnêtement, je ne savais même pas qu'un endroit comme ça existait. »
« Vous devriez venir souvent. Ce serait parfait les jours de pluie. »
« Shin… »
Jusqu'ici, il n'y avait personne dans le service qui appréciait particulièrement boire.
Gwak Young-ho avait maintenant l'air pleinement satisfait de Shin Jung-ah.
« Kang, je peux en avoir un de ces raviolis ? »
« Si vous les voulez, Min-ah, commandez-en juste. »
« Vraiment ? Chef, une assiette de raviolis, s'il vous plaît ! »
Namgoong Min-ah, contrairement à sa réaction initiale, semblait maintenant s'habituer au restaurant de pajeon.
*Glou, glou, glou, glou.*
Shin Jung-ah versa du makgeolli dans un verre et tendit la bouilloire vers Lee Jin-pyung aussi.
« Le chef adjoint Lee est toujours aussi silencieux ? »
« Oui. »
Observant Lee Jin-pyung dévorer le pajeon sans même toucher à son verre, Shin Jung-ah acquiesça comme si elle avait cerné quel genre de personne il était.
La réunion de bienvenue se déroula dans une ambiance globalement chaleureuse.
D'autant plus que, s'il était appelé réunion de bienvenue, c'était simplement un endroit pour partager une conversation décontractée en savourant une délicieuse nourriture sans aucune prétention.
« Chef adjoint Kang, vous ne buvez pas ? »
« J'ai apporté du thé à la place, monsieur. »
« Appelez-moi juste par mon titre. Je paie. »
« Non, monsieur. Je ne suis pas particulièrement amateur d'alcool. »
C'était une conversation entre Shin Jung-ah et moi, mais soudain les yeux de Gwak Young-ho devinrent mélancoliques.
« C'est dommage. Du coup, c'est seulement vous et le directeur qui buvez. »
« Dans ce cas, peut-être que je devrais prendre un verre. »
« Non, non. Vous n'avez pas besoin de boire autant. Bon sang, Directeur, pourquoi vous êtes comme ça ? »
Shin Jung-ah agita la main, alarmée, face à Gwak Young-ho qui attrapait tranquillement la bouteille.
Au final, le repas se conclut sans commande supplémentaire de makgeolli.
« Ah, c'était délicieux. Chef Shin, merci d'avoir rejoint notre service. »
« Pas du tout, Directeur. Qu'est-ce que vous dites ? »
« Non, je suis sincèrement reconnaissant. »
Gwak Young-ho jeta un coup d'œil autour de lui, réticent à se séparer tout de suite.
Le quartier commerçant.
Il y avait quelques bars à proximité et un supérette, et même un café dans ce quartier commerçant animé.
« Il y a un café là-bas. On prend à emporter et on fume une dernière clope avant de se quitter. Comment ça ? »
« En fait, Directeur. »
« Oui, chef adjoint Lee ? »
« Je pense que je devrais partir bientôt. »
« Alors prenez juste le café avec vous. C'est noté ? »
« Oui. »
Ce fut le moment où Gwak Young-ho sortit une carte de son portefeuille pour la tendre à Lee Jin-pyung.
« Hein ? C'est pas le chef de service Noh là-bas ? »
Namgoong Min-ah, qui regardait vers la supérette, pointa d'un côté.
Immédiatement, tous les regards se tournèrent dans cette direction, et les sourcils de Kang Hyung-seok se froncèrent vivement.
Parce que Noh Su-chul était bel et bien là.
Se mouvant d'une manière si suspecte, comme s'il faisait quelque chose qu'il ne devait absolument pas faire.