« Qu'est-ce que ce salaud fabrique ? »
Gwak Young-ho, qui n'avait aucune affection pour Noh Su-chul, marmonna d'une voix inhabituellement tranchante.
« On dirait qu'il répand quelque chose ? »
Namgoong Min-ah pencha la tête et livra son observation, tandis que Lee Jin-pyung se contentait de fixer le vide devant lui.
Parmi eux, Kang Hyung-seok se concentrait intensément sur les mouvements des mains de Noh Su-chul.
C'était la nuit, et la distance masquait les détails.
Mais il pouvait dire qu'il répandait quelque chose.
« Attends une minute… ça… »
Au début, il pensa qu'il jetait des déchets qui traînaient dans ses poches.
Mais en regardant de plus près, il réalisa qu'il répandait des pièces.
« Parfait. Chef Lee ! Allez le chercher ! »
Ce fut au moment où Lee Jin-pyung s'apprêtait à obéir docilement à l'ordre de Gwak Young-ho.
« J'y vais. »
« Toi… chef Kang ? »
Les yeux de Gwak Young-ho clignotèrent, perplexes, à cet instant.
Il savait que Kang Hyung-seok avait toutes les raisons de détester Noh Su-chul.
« Je reviens tout de suite. »
Kang Hyung-seok bondit vers Noh Su-chul avant que quiconque ne puisse l'arrêter.
Tandis que Kang Hyung-seok disparaissait rapidement au loin, Shin Jung-ah fronça les sourcils en regardant Gwak Young-ho.
Son regard interrogeait pourquoi il courait avec une expression aussi grave, mais Gwak Young-ho se contenta de gesticuler pour expliquer que les deux hommes n'étaient pas en bons termes.
Cependant, ce n'était pas la seule raison.
Tap-tap-tap-tap !
Alors qu'il sprintait de toutes ses forces, quelque chose brilla dans son champ de vision.
Les pièces que Noh Su-chul avait répandues.
Clac !
Il en envoya une dans le caniveau d'un coup de pied et fonça vers Noh Su-chul, ouvrant la bouche.
« Noh Su-chul ! »
Inutile d'user de politesse avec un retraité.
Surtout pas avec quelqu'un pour qui il n'éprouvait que de la rancœur.
Noh Su-chul releva la tête, vit Kang Hyung-seok et pâlit comme un enfant pris en flagrant délit.
« Putain ! »
Noh Su-chul fourra les pièces qu'il s'apprêtait à répandre dans sa poche et se mit à courir en sens inverse.
« Oh ? De l'argent. »
Comme il s'apprêtait à le poursuivre, quelqu'un sortant du supérette se baissa pour ramasser une pièce.
« Ne ramassez pas ça ! »
Il cria sèchement, l'immobilisant net.
Puis, observant le dos de Noh Su-chul qui s'enfuyait devant lui avec un bruit de grelots, il grinca des dents.
« Dingue de connard ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
Il y avait forcément une raison pour que Noh Su-chul prenne la poudre d'escampette dès qu'il l'avait vu.
Il répandait de l'argent partout.
Quel chômeur balance son fric comme s'il pourrissait ?
Tout a sa raison, mais le problème était que la sienne était sinistre.
« Diviser le malheur ! Le fou ! »
C'était une méthode répandue dans toute l'Asie de l'Est.
Prendre le malheur qui vous est destiné et le partager avec les autres — diviser sa propre infortune.
Peut-être que la terreur d'être traqué par le changgwi l'avait tellement effrayé qu'il voulait distribuer sa propre calamité imminente, mais quelles qu'en soient les raisons, l'acte en lui-même était abject.
On pouvait considérer ça comme une forme de malédiction par procuration.
En d'autres termes, une malédiction.
Tap-tap-tap-tap !
« Urgh ! »
Noh Su-chul se retourna au bruit de ses pas, haleta, et déboula dans le bâtiment commercial.
Il s'enfuit droit au parking souterrain et n'abandonna qu'après avoir atteint le deuxième sous-sol.
Plus nulle part où courir, le parking était étonnamment spacieux et bien éclairé, et il n'y avait aucune cachette.
« Houf ! Houf ! Gasp ! »
Noh Su-chul — l'homme qui se moquait toujours de lui et l'insultait — respirait maintenant si frénétiquement, si désespérément, qu'il le reconnaissait à peine.
« T-toi ! Houf ! Pourquoi, gasp, gasp, me poursuis-tu ? »
Noh Su-chul parla entre deux halètements, essayant de garder contenance.
Tandis qu'il crevait d'essoufflement, Kang Hyung-seok avait déjà retrouvé son calme aisément, passant la langue sur ses lèvres sèches.
« Qu'as-tu fait ? »
« Toi ? Toi, salaud — ! »
« Tu sais qu'on n'a pas besoin de rester polis. »
Il parla en réprimant ses émotions.
C'était un côté de lui-même qu'il ne montrait jamais à l'entreprise.
Un instant, Noh Su-chul tressaillit, mais il se rappela la version de lui au bureau et tendit grossièrement la main pour l'attraper.
« Connard arrogant ! »
Il saisit sa main avant qu'elle n'atteigne son col et donna un coup de pied.
Thud !
Avec un bruit satisfaisant, Noh Su-chul s'écroula lourdement au sol.
« Aaagh ! Aïe ! Hé ! C'est de l'agression, connard ! »
« Alors porte plainte. »
Sa voix était glaciale, et le visage de Noh Su-chul se vida de son sang.
Le parking souterrain de ce bâtiment commercial était si vétuste qu'il semblait improbable qu'il ait des caméras de surveillance.
Il n'y avait pas beaucoup de véhicules non plus, et il ne paraissait pas y avoir de dashcams pour l'enregistrer.
« Je me suis seulement retenu parce que tu étais mon supérieur au travail, pas parce que tu m'as intimidé pour me faire plier. »
Noh Su-chul avala sa salive et hocha vite la tête.
Puis, étalé par terre, il fourra la main dans sa poche et en sortit son portefeuille.
« Chef adjoint Kang, je… je suis désolé, d'accord ? »
Frou-frou.
Noh Su-chul sortit tous les billets de son portefeuille.
Bien que la liasse parût épaisse, la plupart étaient des billets de mille wons, donc ça ne semblait pas dépasser 150 000 wons.
« Prends ça comme des excuses. Pour moi, prends-le juste. »
Kang Hyung-seok exhala légèrement, sa respiration n'étant pas encore tout à fait calme, en fixant les billets vers le bas.
Clang-clang-clang !
La clochette de chamane dans son sac à dos retentit comme pour l'avertir absolument de ne pas accepter ces billets.
« Tu ne piges toujours pas. »
« …Quoi ? »
« C'est de l'argent que tu as craché. »
Des billets qu'on a crachés et séchés pour y transmettre la malédiction.
Noh Su-chul tressaillit, confirmant que la prédiction de Kang Hyung-seok était exacte.
« Ah, non, je veux dire. Quoi… »
Les pathétiques excuses de Noh Su-chul n'atteignirent pas ses oreilles.
Cet homme était systématiquement répugnant de la pire des façons.
Son être même était révoltant.
Au bureau comme dehors.
Terrorisé après avoir aperçu un fantôme, essayant de refiler sa malédiction aux autres, et même maintenant tentant de lui refiler la plus grosse part.
Chaque action était systématiquement vile et sale.
Whoosh !
Il attrapa Noh Su-chul par le col de la main gauche et le plaqua contre le pilier du parking.
Thud !
La peur se répandit sur le visage de Noh Su-chul alors qu'il heurtait le pilier.
« Ça va faire mal. »
Il parla brièvement, puis enfonça son genou dans ses côtes.
Crac !
« Urgh ! »
Noh Su-chul, touché en plein foie, ne put même pas crier — sa bouche s'ouvrit simplement en grand.
De la bave claire coula de sa bouche tandis qu'il le relevait de force quand il tenta de s'effondrer, ses poings se serrant.
Crac ! Thud ! Smack !
Les cuisses et les épaules.
Ne frapper que des zones non vitales qui ne laisseraient pas de traces était le strict minimum de courtoisie.
Smack ! Crac ! Smack ! Smack !
Comme la première zone touchée était atroce, Noh Su-chul ne put émettre que des sons étranglés, étouffés — pas de vrais cris.
Il tabassa Noh Su-chul le plus mécaniquement possible.
Il devait réprimer ses émotions.
Sinon, Noh Su-chul passerait le reste de sa vie à baver et grinner comme un idiot dès qu'il verrait de la nourriture.
Crac ! Thud !
« A-arrête. S'il te plaît, arrête. »
Quand il relâcha son col, Noh Su-chul glissa le long du pilier.
« Urgh, toux-toux. »
Noh Su-chul, se raidissant et ayant des nausées, arborait l'expression de quelqu'un dont la fierté avait été brisée.
Kang Hyung-seok exhala un souffle brûlant et se frotta les mains, ce qui fit tressaillir Noh Su-chul et le poussa à se protéger la tête.
« Putain de salaud. Si tu deviens aussi docile après quelques coups, pourquoi tu fais le con au départ… »
Whoooosh.
Après avoir relâché un long soupir pour contenir sa rage, il dévisagea Noh Su-chul et ouvre la bouche.
« Lève-toi. »
« U-urgh, urgh urgh. »
Thud !
Kang Hyung-seok donna silencieusement un coup de pied dans le pilier.
« Ah ! Urgh urgh ! »
Noh Su-chul se remit sur pied avec une grimace de douleur, et les lèvres de Kang Hyung-seok se tordirent en regardant les liasses d'argent éparpillées par terre.
« Où t'as entendu ça ? Que balancer du fric comme ça divise la malédiction ? »
« J-j'ai trouvé ça sur internet…. »
Ce ne serait pas la vérité.
La façon dont il jaugeait sa réaction lui en disait assez.
Quand il tordit à nouveau son col, Noh Su-chul trembla et baissa la tête.
« T'es allé au temple chamanique, pas vrai ? »
« U-urgh urgh. »
« Noh Su-chul, t'as vu ce que j'ai fait ce jour-là. »
Noh Su-chul releva péniblement son visage tremblant et croisa son regard.
Ce jour-là désignait le jour où il avait été pourchassé par le changgwi.
La montagne enveloppée de brume.
La terreur du changgwi fondant sur lui.
La course effrénée à la frontière entre la vie et la mort.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait pas oublier même en essayant.
Naturellement, y compris le fait qu'il avait sauvé sa vie grâce à lui qui tenait la clochette de chamane.
« Pas besoin que tu me le dises. Tu as appris la méthode de l'argent au temple chamanique pour diviser la malédiction, pas vrai ? »
Noh Su-chul, qui avait maintenant des larmes aux coins des yeux, hocha lentement la tête.
« Pathétique connard. Même sans la diviser, c'aurait été une malédiction que t'avais pas à porter. Pourquoi tu bloques ton propre chemin ! Espèce d'idiot stupide. »
Kang Hyung-seok parla d'une voix lourde de rage contenue.
Noh Su-chul ne saurait jamais.
Qu'il n'y avait aucune malédiction qui valait la peine d'être divisée au départ.
Alors ce crétin n'avait fait qu'amplifier le karma qu'il aurait dû porter par ses actions inutiles.
La raclée qu'il venait de prendre lui paraîtrait dérisoire face au karma massif qui lui reviendrait.
« Q-qu'est-ce que tu dis ? »
Le visage de Noh Su-chul montrait qu'il ne comprenait rien.
C'était si pathétique et frustrant.
Comme s'enduire tout le corps d'huile pour éteindre un feu qui ne brûlait même pas, sans même réaliser ce qu'on a fait.
Maintenant, la plus petite étincelle de karma reviendrait à Noh Su-chul sous une forme massive.
« C'est ce qu'un chaman charlatan t'a fait, connard ! »
On dit qu'à peine dix pour cent des chamans peuvent véritablement être appelés authentiques.
Et parmi ceux-là, combien seraient à la fois compétents et vertueux ?
Si un vrai chaman est comme une perle cachée dans la boue, alors Noh Su-chul était tombé sur un chaman qui n'était qu'un tas de boue.
« U-un chaman charlatan ? Non, non ! Qu'est-ce que tu racontes ? »
En voyant Noh Su-chul parler comme s'il ne le croyait pas malgré sa peur évidente, il exhalait lentement.
Puis il relâcha son emprise sur son col.
« À partir de là, tu te débrouilles tout seul. »
« …Quoi ? »
« Je t'ai dit tout ce que je pouvais te dire. »
Si Noh Su-chul avait été ne serait-ce que vaguement décent.
S'il n'avait pas divisé la malédiction entre eux.
S'il n'avait pas essayé de lui refiler la plus grosse part, même si l'effet n'aurait pas été si significatif autrement.
« J'en ai fini avec toi. Va à ce temple chamanique et fais un rituel ou achète des talismans — fais ce que tu veux. »
Il n'y avait plus personne pour aider Noh Su-chul maintenant.
Même s'il retournait voir le chaman charlatan, il ne ferait que se faire pressurer jusqu'à la moelle.
Tap, tap.
Comme il se retournait pour partir, Noh Su-chul tendit réflexivement la main.
Il savait qu'il pouvait l'aider.
Mais le strict minimum de conscience et sa fierté inflexible lui scellèrent les lèvres.
C'était pendant que Noh Su-chul le regardait s'éloigner avec une expression vide.
Bzzz !
Il répondit à l'appel entrant de Gwak Young-ho et porta le téléphone à son oreille.
(Chef adjoint Kang, pourquoi tu mets autant de temps ?)
« Toutes mes excuses. »
(Tu as vu le chef Noh ?)
« Oui. On a fini de parler, et je rentre maintenant. »
(Il n'a pas essayé de faire le malin ou un truc du genre… ?)
« Non. Y a rien à craindre. »
(Bon. J'm'inquiétais vu que ça traînait. Et il n'a rien dit sur le fait de vouloir revenir ou un truc comme ça, hein ?)
Il savait que Noh Su-chul le regardait encore.
Mais il fit exprès de ne pas se retourner.
« Non, chef. Il n'a rien dit. »
(Bah, s'il avait un minimum de honte, il dirait pas ça ! S'il t'appelle plus tard pour dire des conneries, dis-lui que le rapport est déjà passé au directeur, donc même s'il s'accroche à ton pantalon, y a pas de poste pour qu'il revienne ! )
Noh Su-chul n'avait vraiment plus nulle part où aller.
En songeant à ça, il hocha lourdement la tête.
« Compris. »
(Dépêche-toi. Le café refroidit.)
Clic.
Il'ouvrit la porte de sortie de secours et disparu.
Pendant ce temps, Noh Su-chul, qui l'avait observé tout le temps, baissa la tête.
La douleur qui le traversa ne vint pas des endroits où il avait été frappé, mais d'une émotion bien trop complexe pour être mise en mots.