Une semaine environ s'était écoulée depuis ma rencontre avec Noh Su-chul.
« Je déménage. »
Il restait cinq minutes sur la pause déjeuner quand Shin Jung-ah, que j'avais retrouvée sur le toit, a abordé le sujet sans transition.
« Ah bon ? Quand ? »
« Demain. »
C'était brutal sous tous les rapports.
Kang Hyung-seok a interrompu son geste, la tasse de café à mi-chemin de ses lèvres, et m'a regardé, interloqué.
« Le propriétaire a accepté ? »
Shin Jung-ah a tiré une longue bouffée avant de répondre.
« Pfiou ! Il a dit qu'il comprenait. Tant mieux. J'avais l'impression de ne plus pouvoir y rester à cause de cette angoisse, pas seulement de l'inconfort. »
Shin Jung-ah a froncé les sourcils et a exhalé la fumée avec irritation.
Une semaine. Juste une semaine.
Assez de temps pour s'adapter au travail et s'installer dans l'entreprise, dans une certaine mesure.
Et c'est le moment où le visage caché derrière un masque peut parfois transparaître sans paraître étrange.
Naturellement, Shin Jung-ah exprimait ses émotions plus ouvertement qu'avant, et elle était exactement aussi sensible et piquante que je l'avais anticipé.
« J'ai essayé de rester sur place puisque déménager, c'est du boulot, mais je n'ai vraiment pas pu. Chaque fois que j'entre dans la Pièce Scellée, ces souvenirs me reviennent en masse. Comment aurais-je pu vivre comme ça ? »
« Le déménagement doit être assez éprouvant, alors. »
« Ah ! Le chef adjoint Kang n'a pas à s'en faire. J'ai décidé de faire appel à une entreprise de déménagement cette fois. »
Shin Jung-ah a ajouté ces mots précipitamment, l'air de faire attention.
Elle s'était énervée au moins une fois avec Namgoong Min-ah et avec Lee Jin-pyung.
Mais avec moi, au lieu de s'énerver, elle semblait sur ses gardes.
« Ne vous en faites pas. Si vous êtes trop prévenante, ça me met mal à l'aise. »
« Pfiou ! Alors je devrais être désinvolte ? »
Son expression était plaisante, je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer moi aussi.
« Un supérieur difficile suffit amplement. »
Je faisais allusion à Noh Su-chul.
Le simple souvenir de sa silhouette me glaçait l'échine.
« J'ai entendu des bribes. Franchement, je ne suis pas du genre prévenante, mais je ne suis pas si terrible, non ? »
J'ai siroté le café de ma gourde et ai acquiescé.
Shin Jung-ah n'avait rien à voir avec Noh Su-chul.
Et cette pensée me vient à l'instant : si je n'avais pas aidé au déménagement à la demande de Shin Chang-yong, je n'aurais probablement pas ce genre de relation avec Shin Jung-ah aujourd'hui.
« Au fait, tu as trouvé un logement ? »
« Ouais, ma famille a un peu aidé. Je vais au Dongwoo Apartment. »
« Dongwoo ? C'est pas un immeuble neuf, ça ? »
« Je t'ai dit que ma famille aidait ? »
C'était une question sur le prix, mais la réponse revenait à « où est le problème ? ».
Elle doit venir d'un milieu aisé, Shin Jung-ah.
D'ailleurs, son oncle est Shin Chang-yong, membre fondateur et directeur de cette boîte.
Et rien qu'à l'allure, Shin Jung-ah donnait l'impression de sortir d'une famille bien sous tous rapports.
« Quand même, c'est toi qui paies le déménagement, pas vrai, chef ? Dommage de partir si vite. »
« Ah, le propriétaire a accepté de le prendre en charge. Je testais le terrain, mais il a consenti sans barguigner. »
Kang Hyung-seok a hoché la tête, l'air de comprendre.
Le propriétaire avait caché qu'un meurtre avait eu lieu dans ce logement et avait même scellé l'Esprit Victime.
De plus, comme il connaissait déjà son lien avec Kang Hyung-seok, qui avait effectué le rituel d'ascension pour l'Esprit Victime, il aurait obtempéré à n'importe quelle demande.
« Quoi qu'il en soit, félicitations pour ton emménagement dans du neuf. »
« Plus j'y pense, plus ce propriétaire m'agace. Qu'est-ce qui lui a pris ? »
« Il en paiera le prix, un jour ou l'autre. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Shin Jung-ah disaient son exaspération, et les lèvres de Kang Hyung-seok se sont étirées.
« Au minimum, sa santé va se dégrader. »
« C'est flippant… »
« C'est le cas. »
Le propriétaire et l'agent immobilier n'étaient plus très jeunes.
Des soucis de santé à leur âge seraient sérieux.
Ça n'irait pas jusqu'à la mort, mais ils endureraient de grosses souffrances jusqu'au bout.
« Et je suis désolée pour toi, Kang. Tu m'as aidée à déménager, mais je ne resterai pas longtemps. »
« Ça s'est bien passé. C'est l'essentiel. »
Shin Jung-ah a souri maladroitement, mêlant excuses et gratitude, puis a tiré une bouffée.
« Pfiou ! J'espère que tout va bien se passer. Vraiment. »
Puis, en écrasant sa cigarette dans le cendrier, elle a ajouté sur le ton de la confidence.
« Je ne t'embêterai plus cette fois. »
***
Le moteur a ronronné au démarrage.
Dès sa sortie, Kang Hyung-seok a saisi une destination dans le GPS — pas son domicile, tout autre chose.
Le Temple Chamanique de Lee Geum-kyung.
Le téléphone a sonné.
« Allô ? »
« Oui, Chung-geum. C'est Kang Hyung-seok. »
« Ah ! Jeune Maître ! »
Alors que Chung-geum le saluait sur un ton surpris, Kang Hyung-seok s'est contenté de relever les commissures des lèvres et a quitté le parking de l'entreprise.
C'était l'heure de pointe.
La route était saturée, les feux rouges semblaient les arrêter au quart de tour.
Il a mis son clignotant pour s'insérer, tout en parlant, les yeux sur son téléphone.
« La Maître est là aujourd'hui ? »
« Non. Elle est en déplacement. »
Un déplacement — pour un rituel ?
Mais pourquoi Chung-geum ne l'avait-elle pas suivie ?
Avant que Kang Hyung-seok n'ait le temps de froncer les sourcils, l'explication de Chung-geum a suivi.
« Elle est allée voir le professeur Park Ki-yeol. Elles préparent un rituel. »
« Ah, maintenant que tu le dis, ça a du sens. »
Il y a ce qu'on appelle le Rituel du Roi Dragon.
Une représentation offerte au Roi Dragon des Mers pour qu'il retienne les vents et qu'il protège les bateaux et les prises.
Un rituel important pour les pêcheurs, désormais maintenu comme pratique culturelle traditionnelle, et Lee Geum-kyung y participait depuis des décennies.
« Elle doit être bien occupée pour un moment. »
« Moi, y a rien qui me presse. C'est pas un endroit où une disciple comme moi a sa place. »
Quelle que soit la forme culturelle qu'il revêt, ce n'est pas une simple cérémonie.
Un rituel où la vie des marins est en jeu.
Un grand rituel offert au Roi Dragon lui-même.
C'est bien trop significatif pour qu'une disciple comme Chung-geum y assiste.
« Je comprends. »
« Mais qu'est-ce qui t'amène ? »
Kang Hyung-seok a exhalé un gros soupir avant de parler.
« J'ai été témoin de quelqu'un qui s'était fait manipuler par un faux chamane. »
(….)
« Allô ? »
Se demandant si la communication avait coupé face au silence, il a attendu.
Mais bientôt, la voix de Chung-geum est revenue, teintée d'une amertume si palpable qu'on la voyait presque.
(Avant que la maîtresse ne s'en aille, elle a dit quelque chose.)
« Qu'est-ce qu'elle… a dit ? »
(Elle a dit qu'il était temps que tu le rencontres.)
Kang Hyung-seok a fermé la bouche, sans voix.
'C'est bien la maîtresse.'
Laisser une remarque aussi opportune.
Lee Geum-kyung était sans conteste l'une des rares qu'on pouvait appeler une vraie chamane.
« Elle n'a pas laissé d'autres messages ? »
(Elle a dit que l'imbroglio avec les charlatans est inévitable.)
« Je vois… »
(Elle a aussi dit de ne pas les haïr.)
Une phrase impossible venant de Lee Geum-kyung.
Au moment où les yeux de Kang Hyung-seok se sont portés réflexivement sur son téléphone, resserrant l'espace entre ses sourcils, une voix calme a jailli de l'écran indiquant Chung-geum.
(Les vrais charlatans malveillants sont surprenamment rares, a-t-elle dit. Et comme ils recevront tous leur châtiment, pas la peine que tu accumules du karma en t'y opposant.)
« …C'est ça qu'elle voulait dire. »
(Oui. Et les charlatans craignent les vrais.)
Tout comme les ténèbres craignent la lumière qui les chasse.
Tout comme une goutte d'eau craint la vague qui l'engloutit.
Les faux chamans vénèrent les vrais chamans.
(Tu es un vrai chamane. Ils te craindront, alors pourquoi t'en soucier ?)
Ne vacille pas.
Cro en toi et avance avec une résolution inébranlable.
C'était le message que je ressentais dans les mots de Chung-geum.
« Merci. Au fait, je m'attendais pas à recevoir un tel soutien. »
(Tu étais peut-être en route pour ici ?)
« J'y pensais, en effet. Mais comme j'ai déjà reçu tant d'aide, je ne sais pas si une visite serait appropriée. »
Je craignais de ne faire que déranger.
C'est ce que je pensais.
(Aujourd'hui on est vendredi, non ? Passe quand même.)
« Je peux vraiment venir ? »
(Oui. Ta voix est pleine d'inquiétude. Viens prendre le thé avec moi.)
« Je détesterais imposer. »
(Tout ce que je peux faire pour toi maintenant, c'est te servir du thé, alors s'il te plaît.)
J'ai compris l'intention de Chung-geum.
Du coup, je ne pouvais pas refuser net.
(Et la maîtresse a sans doute une liste à part de temples chamaniques. Je vais vérifier, au cas où.)
Passe et laisse tes soucis ici, semblait-elle dire.
Avec ce sentiment, Kang Hyung-seok a acquiescé et répondu.
« Entendu. C'est l'heure de sortie, donc j'arriverai un peu tard, mais j'apporterai quelque chose qui va bien avec le thé. »
(Oh, non, pas la peine.)
« Je suis pas à l'aise de recevoir sans donner. S'il y a un truc que tu veux manger, envoie-moi la commande par texto. »
(Non, c'est…)
« En plus, tu seras pas là de toute façon. »
(Heu, euh…)
Je l'avais dit pour rire, mais Chung-geum était visiblement déstabilisée.
« Y a un truc particulier que tu voudrais ? »
(Heu… oui.)
« Dis-le. J'irai le chercher. »
(Alors… du poulet.)
Kang Hyung-seok a à peine réprimé un éclat de rire qui menaçait d'éclater.
Elle faisait disciple sérieuse, mais la voir comme ça montrait bien qu'elle était indéniablement jeune.
« T'as une marque de prédilection ? »
(Ah, n'importe laquelle va.)
« Compris. J'y vais. À tout de suite. »
Kang Hyung-seok a raccroché et s'est enfoncé profondément dans le siège, relevant les commissures des lèvres en un sourire.
Il a roulé dans le flux, le regard dérivant vers le trottoir.
D'enseignes néon colorées illuminant l'obscurité brillaient plus intensément que les étoiles du ciel nocturne, éclairant la rue.
***
Au même instant.
Shin Jung-ah est arrivée au Temple Chamanique du Quartier Commercial, a posé son sac et s'est assise sur un coussin.
« Comment allez-vous, Maître ? »
Whoosh !
Un homme vêtu de robes chamaniques bigarrées, qu'il a déployées comme un éventail, a entrouvert les yeux.
« Mon Dieu, vous êtes pleine de soucis. »
« Il s'est passé quelque chose. »
« Voyons ça. Enfant Divin, révèle-le-moi. »
La jeune chamane a saisi la clochette et l'a secouée, produisant un son wa-rang wa-rang.
Shin Jung-ah a ressenti une sensation étrange.
Elle venait souvent à ce temple et avait vu ce jeune Park Su secouer la Clochette de Chamane maintes fois.
Au début, c'était assez effrayant.
Mais depuis qu'elle avait vu Kang Hyung-seok secouer la Clochette de Chamane, ce n'était plus pareil.
« Il y a du mouvement ici. Vous déménagez ? »
Shin Jung-ah a admiré en silence et a hoché la tête.
« Oui. Il est arrivé quelque chose de grave. »
« Tsk, tsk, tsk. Alors vous auriez dû m'appeler. »
« Ah, ben… »
Shin Jung-ah a commencé d'expliquer ce qui s'était passé dans cette maison, mais a secoué la tête à la place.
C'était trop long même pour elle, et ça n'avait rien à voir avec ce qu'elle était venue demander aujourd'hui.
« Je me suis fait aider par une connaissance. »
« Hein ! Cette personne est chamane ou quoi ? »
« Peut-être… enfin… peut-être ? »
C'était une réponse que j'ai essayé de passer en catimini.
Mais les yeux de Park Su se sont plissés net, et une voix rauque a jailli.
« Un Chamane est un Chamane ! C'est quoi ce "peut-être" ? Tu sais seulement c'est quoi, un Chamane ? »
« Pardon ? »
Comme Shin Jung-ah clignait des yeux, éberluée, un coin de la bouche de Park Su s'est relevé.
« Un Chamane est celui qui domine les esprits. C'est le divin qui désigne un Chamane — pas une incertitude mouillée. Comme c'est présomptueux. »
Shin Jung-ah a senti une bouffée d'émotion mais a serré les lèvres.
Elle avait entendu maintes fois qu'afficher son tempérament dans un Temple Chamanique n'était jamais sage.
Sachant qu'une chamane colérique pouvait causer toutes sortes de torts sans recours, elle a avalé sa colère du mieux qu'elle a pu et a ouvert la bouche.
« Écrivez-moi un talisman. »
C'est arrivé juste après.
Soudain, Park Su a pressé fermement ses lèvres et a fixé Shin Jung-ah, les yeux plissés, longuement.
Puis un coin de sa bouche s'est courbé vers le haut.
« Vous avez pas mal souffert, on dirait. »
« Ben oui. »
« Je vous l'ai dit maintes fois — votre carte de destin porte bien trop de malheur. C'est l'invitation parfaite pour les esprits. »
Ayant entendu cette explication maintes fois, Shin Jung-ah a acquiescé, les lèvres serrées.
« Je vais vous écrire un talisman, mais s'il se passe encore quelque chose, endurcissez-vous et faites un vrai rituel. C'est la seule façon d'en réchapper. »
« …Oui. »
Comme Shin Jung-ah répondait sur un soupir, la chamane a levé son pinceau, un coin de la bouche relevé.
Frou, frou.
Elle a trempé le pinceau dans l'encre carmin et a commencé à tracer le talisman.
Les caractères étaient tracés d'une main assurée et composés de sinogrammes complexes que Shin Jung-ah ne savait pas lire, mais il y en avait un qu'elle a pu déchiffrer.
Le caractère « Porte » (門).