« Tournez à droite dans un instant. »
Kang Hyung-seok tourna le volant en suivant les indications du GPS.
Il était 10 heures un jour de semaine.
Il n'y avait pas de grandes artères, seulement un vieux quartier résidentiel où les projets de réaménagement ne semblaient pas près de voir le jour.
Pour le dire crûment, c'était miteux ; pour le dire gentiment, un endroit qui éveillait des souvenirs d'enfance.
« Le neveu du directeur, hein ? C'est plus banal que je l'imaginais. »
D'ailleurs, ils n'étaient même pas parents directs.
Et vu l'urgence avec laquelle ils avaient dû trouver un logement, le choix ne devait pas être large.
« Vous avez atteint votre destination. Navigation terminée. »
Kang Hyung-seok coupa le contact et sortit de la voiture.
Sa tenue était plus décontractée que son habituel business casual.
Un pull à col rond noir et un jean.
Le sac à dos était le même que d'habitude, mais au lieu d'un ordinateur portable, il y avait glissé un tournevis, des gants de travail, un marteau et d'autres outils.
Et la clochette de chamane qu'il avait soigneusement rangée dans une trousse.
Il n'y avait pas de raison particulière de l'emporter, mais comme c'était un objet sacré précieux, il ne voulait pas s'en séparer si possible.
Ding-dong !
Après avoir sonné à l'interphone, dont le son même évoquait des souvenirs.
Clac !
La porte s'ouvrit comme si elle l'attendait, et une jeune femme y apparut brusquement.
« Qui êtes-vous ? »
Surpris par l'apparition soudaine de Shin Jung-ah, Kang Hyung-seok inclina légèrement la tête et se présenta.
« Je suis Kang Hyung-seok, de Daejeong Matériaux… »
« Ah ! Entrez, je vous en prie. Merci d'être venu jusqu'ici. »
Shin Jung-ah, qui était demeurée impassible, sourit avec la chaleur professionnelle de rigueur et lui fit signe d'entrer.
Plus détendu, Kang Hyung-seok la suivit prudemment.
« C'est un peu différent de ce que j'imaginais. »
Elle était assez belle pour qu'on la qualifie de beauté.
Sa coupe carrée nette donnait l'impression d'une employée compétente.
Mais avec ses yeux relevés aux coins, elle dégageait aussi une impression de froid.
« Voulez-vous installer les étagères et la penderie dans la petite pièce d'abord ? »
« Oui. »
« Je vais faire le ménage, prévenez-moi quand vous avez fini. »
« Vous pouvez me tutoyer. »
« Je vois. »
Mince, cette personne est vraiment froide.
Kang Hyung-seok laissa échapper un faible soupir et ouvrit son sac dans la pièce que Shin Jung-ah lui avait montrée.
La poussière s'était accumulée épaisse là où il avait posé ses bagages — sans doute à cause de la livraison du matin — mais cela n'avait aucune importance.
Toc, toc, toc.
Il était en train d'enrouler du tissu autour d'un marteau et d'assembler la structure d'une étagère.
« Buvez ça pendant que vous travaillez. »
Shin Jung-ah apparut soudain, posa un café en canette et repartit sans un mot.
« C'est donc ça, sa vraie nature ? »
L'impression qu'il serait difficile de s'approcher d'elle lui parut aussi épaisse et écœurante que la douceur du café en canette.
Toc, toc, toc.
« L'assemblage de l'étagère est terminé ! »
« Compris. »
Shin Jung-ah apporta des cartons et commença à remplir l'étagère dans la même pièce que Kang Hyung-seok.
Un silence gênant flottait dans l'air puisque ni l'un ni l'autre ne parlait, mais ce fut Kang Hyung-seok qui le rompit le premier.
« J'ai entendu dire que vous arriviez comme chef d'équipe. »
« Vous étiez au courant pour ça aussi ? »
« Oui. J'espère que ce n'était pas indiscret. »
À cet instant, le regard de Shin Jung-ah se porta sur Kang Hyung-seok.
« On dirait que vous vous êtes pas mal renseigné. »
« Je l'ai entendu par hasard. Si je vous ai offensée, je m'excuse. »
« Non. »
Pourtant, malgré cette réponse, l'expression de Shin Jung-ah semblait profondément mécontente.
Ses yeux semblaient dire : comment sais-tu une chose pareille ?
Les lèvres serrées, Kang Hyung-seok rangea les cintres qu'il tenait et prit la parole.
« On dirait que je vous mets mal à l'aise. »
« Pardon ? »
Peut-être à cause de l'émotion qui perçait dans sa voix, les yeux de Shin Jung-ah se plissèrent.
« J'ai su que vous arriviez dans notre service. Le directeur m'a demandé d'aider, alors je suis venu. »
« …Pardon ? »
« Si je vous mets mal à l'aise, je partirai. »
Sans avoir l'air de faire de vaines paroles, Kang Hyung-seok retira ses gants de travail. Comme il ouvrait ensuite son sac pour y ranger ses outils, Shin Jung-ah intervint, décontenancée.
« Vous êtes… de l'entreprise ? »
Kang Hyung-seok marqua une pause, la main sur la fermeture éclair, et leva les yeux vers Shin Jung-ah.
« Vous ne le saviez pas ? »
« Ah ! Ah ! »
L'émotion envahit soudain le visage jusqu'alors impassible de Shin Jung-ah, comme si c'était là sa vraie nature.
« Excusez-moi. Je dois m'absenter un instant. »
Shin Jung-ah quitta la pièce, l'air furieux, le téléphone à la main.
Après avoir parlé un bon moment, elle revint le regard et les épaules fuyants.
« Je suis désolée. Je croyais que vous veniez d'une agence d'intérim, puisque mon oncle — je veux dire, le directeur — a dit qu'il avait trouvé quelqu'un pour m'aider. »
Shin Jung-ah avait l'air 당황ée et désolée, manifestement à court de réaction.
« Vous venez de parler au directeur… ? »
« Non ! À ma tante. Ah. »
Shin Jung-ah ferma les yeux très fort, puis se gratta la tête avec irritation et s'inclina profondément devant Kang Hyung-seok.
« Je suis vraiment désolée. J'ai été totalement déplacée. »
« Pas du tout, Chef. Je comprends parfaitement. »
« Argh, vraiment. C'était une situation si inimaginable que j'ai complètement perdu mes moyens. »
Shin Jung-ah ne cessait de s'excuser, le visage rouge de honte.
« Laissez-moi vous offrir un repas de bienvenue plus tard. J'espère que ça vous fera oublier tout ça. »
« …Oui. »
« Je suis vraiment désolée. Vraiment. »
Il était difficile de refuser quelqu'un qui s'excusait avec tant d'insistance que ça en devenait gênant.
Pourtant, la tension initiale entre eux s'était dissipée.
Après s'être re-présentés avec leurs âges et leurs noms, ils continuèrent leur conversation dans une atmosphère bien plus détendue.
« J'ai deux ans de plus que toi. »
« Puisque tu es mon aînée, tu n'as pas besoin d'être si formelle avec moi. »
« Même si… »
« En fait, je suis plus à l'aise si tu me tutoies. »
Shin Jung-ah sourit avec gêne et acquiesça.
« D'accord alors. Je te tutoie. »
Ça a dû lui paraître une marque de considération.
Même si c'était un malentendu, elle avait mis quelqu'un mal à l'aise, et il réagissait ainsi.
En fait, Shin Jung-ah regardait Kang Hyung-seok avec une vraie gratitude dans les yeux.
« Et alors, tes tâches pour aujourd'hui, Hyung-seok ? »
« Le chef d'équipe Gwak Young-ho s'en est occupé pour moi. »
« Ah, je me sens terrible pour ça. »
« C'est le genre de personne qui comprend. C'est un bon homme. »
« C'est ça… ? »
« Oui. »
« Et les autres membres de l'équipe ? »
Alors qu'il finissait d'installer la penderie système en discutant avec elle, cela se produisit.
Ding.
La clochette de chamane dans son sac tinta d'elle-même.
Il se figea, les yeux rivés sur le sac à ses pieds, puis tourna lentement le regard vers Shin Jung-ah debout devant l'étagère.
« Je te demandais ce que sont les autres membres de l'équipe. »
« …Tu n'as rien entendu tout à l'heure ? »
« Quel son ? »
Elle répondit qu'elle n'avait rien entendu.
Il regarda le sac, secoua la tête et répondit.
« Non, j'ai dû mal entendre. »
« Tu dois être fatiguée. Désolée pour ça. »
« Ça va. Je ne suis pas fatigué du tout. »
« Attends, je vais commander à manger. Tu n'as pas déjeuné, si ? Les nouilles aux haricots noirs te vont ? »
« Oui, merci. »
« Je passe la commande, toi tu te reposes, Hyung-seok. »
Shin Jung-ah sortit de la pièce pour passer l'appel, et il'ouvrit son sac pour vérifier que la clochette de chamane était bien en place.
Elle reposait intacte dans la trousse.
Il n'y avait donc aucun moyen qu'elle ait pu tinter en heurtant quelque chose.
« …Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi a-t-elle sonné toute seule ? »
C'était un artefact spirituel.
Pas une clochette de chamane ordinaire, mais un objet imprégné d'un pouvoir surnaturel.
Le fait qu'une telle clochette ait tinté avec un son que lui seul pouvait entendre le déstabilisa.
Il remit la clochette de chamane dans la trousse, la rangea dans son sac, puis s'approcha lentement du mur où était fixée la penderie.
Ding.
Confirmant que la clochette avait de nouveau tinté, il fixa le mur derrière la penderie.
Y avait-il quelque chose ?
Pourtant, rien n'attira son regard.
C'était simplement un mur proprement tapissé de blanc.
Il vérifia que Shin Jung-ah était toujours au téléphone, puis passa la paume sur la surface du mur.
« Elle n'aurait pas sonné sans raison. Il y a forcément quelque chose. »
Il relevait les ongles pour sondé sous le papier peint quand —
« Tu veux du porc aigre-doux ? »
Shin Jung-ah était revenue et l'interrompit.
Il retira sa main du mur et secoua la tête.
« C'est bon. Les jjajangmyeon feront l'affaire. »
« Compris, Chef. Pas de menu alors. On garde la commande initiale. Un jjajangmyeon et un jjamppong. »
Alors que Shin Jung-ah finissait de passer la commande, il jeta un coup d'œil en coin au mur où la penderie était fixée.
À toutes les apparences, c'était un mur banal.
Ding, ding, ding.
Pourtant, la clochette de chamane continuait son tintement doux.
Il attisait les flammes d'une inquiétude funeste.
***
« Tu as bien travaillé. Je m'occuperai du reste toute seule. »
Il était trois heures de l'après-midi.
Même si le rangement n'était pas fini, Shin Jung-ah avait déjà suggéré qu'il parte le premier.
« Non, Madame. Finissons le rangement ensemble. »
« C'est bon. J'ai des affaires personnelles à trier. Je préfère le faire seule. »
Kang Hyung-seok acquiesça légèrement en parcourant du regard le sol jonché de cartons vides et d'affaires non déballées.
Tout le gros du travail était déjà fait.
Le reste n'était que du rangement mineur, sa présence ne semblait donc plus nécessaire.
« Compris. Dans ce cas, je vais juste— »
C'était juste après que le regard de Kang Hyung-seok s'était porté vers la petite pièce.
Bzz, bzz, bzz !
Son téléphone sonna insistamment, et en voyant l'appelant, il fronça les sourcils.
C'était le directeur Shin Chang-yong.
« Excusez-moi. Je prends l'appel et je reviens. »
« Bien sûr, allez-y. »
Passant devant Shin Jung-ah, il sortit à l'extérieur et porta le téléphone à l'oreille après avoir appuyé sur la touche de réponse.
( Chef Kang ! )
La voix rauque de Shin Chang-yong arriva forte et tranchante.
« Oui, Directeur. »
( Désolé pour ça. )
« Monsieur ? »
( Où en est le rangement ? )
« Les gros meubles sont en place. Il ne reste que les petits cartons. »
( Bon travail. Dis-lui de finir le reste seule, et reviens au bureau tout de suite. Dépêche-toi. )
« Compris. »
L'appel se coupa immédiatement.
Au ton de la conversation, on aurait dit une convocation personnelle, mais l'urgence dans sa voix lui fit se demander si quelque chose s'était passé à l'entreprise.
« C'était le directeur ? »
« Oui. Il me demande de venir au bureau tout de suite. »
« Au bureau ? C'est urgent ? »
« Je ne sais pas. Il avait l'air pressé. »
D'ailleurs, Shin Jung-ah lui avait déjà dit de partir de toute façon.
Il remit son téléphone en poche, retira ses gants et récupéra son sac à l'intérieur.
Mais quelque chose, dans le fait de partir pour le bureau à cet instant, lui semblait bizarre.
C'était à cause de la petite pièce où la clochette de chamane avait tinté.
« Au fait, Madame. »
Kang Hyung-seok désigna la petite pièce visible au-delà de l'entrée et continua.
« Cette pièce-là… vous comptez y dormir, peut-être ? »
« Non, je vais en faire une pièce de rangement. »
Bien.
Il y avait quelque chose de louche dans cette pièce.
Bien qu'il manquât de temps et de légitimité pour enquêter plus avant, il ressentait fortement qu'on ne devait pas y dormir.
« Compris. Dans ce cas, dormez dans la chambre principale ce soir. Il vaudrait mieux garder cette porte fermée et les fenêtres ouvertes. »
Shin Jung-ah regarda la petite pièce avec perplexité, puis croisa le regard de Kang Hyung-seok.
« Pourquoi ? »
« Les travaux de rénovation sont récents, et il y a encore pas mal d'odeur de peinture. Ça ne semble pas bon pour la santé. »
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent.
Puis elle émit un petit grognement par le nez et acquiesça.
« C'est noté. Merci de veiller sur moi. »
« De rien. À plus tard au bureau alors. »
« Oui. Et Hyung-seok, merci pour aujourd'hui. »
Kang Hyung-seok fit un léger signe de tête à Shin Jung-ah et marcha vers sa voiture.
Alors qu'il tournait la voiture en direction du bureau, il regarda la maison s'éloigner dans le rétroviseur.
Pour une raison quelconque, cette maison continuait de le hanter.
Comme s'il venait d'assister à une demeure où quelque chose qui n'aurait pas dû exister était présent.