Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
La porte tremblait violemment, comme si ses gonds allaient céder.
À chaque fois, la corde dorée lui barrait le passage.
La terreur lui griffant l'esprit, Park Sang-chul aurait voulu s'effondrer.
S'il n'avait pas serré la corde dorée dans ses mains, il aurait roulé par terre, c'est certain.
Park Sang-chul haletait, hors de contrôle, tandis qu'il fixait les yeux cramoisis qui brillaient à travers la poignée de porte.
Des yeux totalement inhumains.
Cette chose qu'il avait prié être une illusion maintenait encore son regard sur lui.
'C'est faux. C'est faux. Tout cela est faux.'
Park Sang-chul porta son regard sur la vitre translucide de la porte de l'Entrepôt.
Ce qui ressemblait à la poignée n'était que l'œil de sa fille, et la teinte cramoisie n'était qu'un leurre de sa perception.
Pourtant, même dans le verre, une silhouette humaine se dessinait.
Deux têtes.
Dans l'Entrepôt, sa fille n'était pas seule.
« Lee-saeng. »
Une voix, trouble et rêche comme des ongles raclant la terre, lui adressa la parole.
« Ouvre la porte. »
Comme un murmure de démon, son ton était doux et prévenant.
Pourtant, Park Sang-chul enroula de nouveau la corde dorée autour de sa main, la serrant avec une fermeté redoublée.
Il ne pouvait pas la lâcher.
Si le dokkaebi s'échappait, l'âme de sa fille serait perdue à jamais.
« Aaaaaaaah ! »
Park Sang-chul s'agrippa à la corde dorée comme à une bouée de survie, tirant de toutes ses forces.
Crac, crac-crac !
La porte ne bougeait pas, pourtant Park Sang-chul était tiré vers elle, centimètre par centimètre.
La corde dorée se tendait à travers la porte comme le ventre gonflé d'une femme enceinte.
Comme si le dokkaebi pouvait faire irruption à tout instant.
« Argh ! Urghhhhh ! Ahhhhhhh ! »
Et Park Sang-chul n'eut d'autre choix que de tirer encore plus fort.
Le blanc de ses yeux se teinta de cramoisi, des vaisseaux ayant éclaté, et des gouttes de sang perlaient et tombaient de ses paumes que la corde avait lacérées à vif.
Ce fut à cet instant.
Frouh.
Le bruit de flammes qui s'allumaient.
Une lumière cramoisie ondula sur la vitre translucide de l'Entrepôt.
Un incendie s'était déclaré à l'intérieur de l'Entrepôt.
Un instant, Park Sang-chul faillit lâcher la corde, mais il serra les yeux et tint bon.
'Le Maître du Dharma a dit de ne pas faire confiance à mes yeux !'
Ce que tu vois. Ce que tu entends.
Rien n'est vrai — ne te laisse pas tromper.
Se rappelant les enseignements que Kang Hyung-seok lui avait donnés, Park Sang-chul rejeta son poids en arrière, tendant la corde dorée à l'extrême.
Frouh ! Frouh !
Le rugissement des flammes était d'une vivacité terrifiante.
La chaleur qui lui chatouillait le bout des doigts lui semblait réelle, et il était presque impossible de croire que la lueur dansant sur ses paupières fermées était un mensonge.
« Papa ! Papa, s'il te plaît ! »
De l'intérieur de l'Entrepôt montaient les cris angoissés de sa fille.
« Papa, on t'a berné ! Papa ! Ne fais pas confiance à cet homme ! Sauve-moi ! Je ne veux pas mourir ! S'il te plaît ! Papa, Papa, sauve-moi ! »
Face au désespoir brut dans la voix de sa fille, Park Sang-chul resta sans souffle.
Cela aussi pouvait-il être faux ?
Ou l'Entrepôt brûlait-il vraiment, et sa fille — désormais consciente — suppliait-elle véritablement pour sa vie ?
Et s'il s'apprêtait à commettre un acte qu'il regretterait à jamais ?
Alors que cette pensée le frappait, Park Sang-chul'ouvrit les yeux.
« Ah… »
L'incendie qui semblait si réel quelques instants plus tôt n'était nulle part.
Derrière la porte de l'Entrepôt hermétiquement close, il n'y avait qu'une froide obscurité étouffante.
Tout ce qui parvint à ses oreilles fut un lourd silence, ponctué par moments des cris lointains d'oiseaux et d'insectes.
« Ah, ah, ah ! Ah ! »
Pris de conscience qu'il avait été piégé par le dokkaebi, Park Sang-chul fut saisi d'une envie irrésistible de fuir.
Pourtant, une voix lucide et rationnelle — il devait sauver sa fille — maintint sa poigne ferme sur la corde dorée.
« Pourquoi ne comprenez-vous pas, mortel ? »
La voix du dokkaebi lui parvint, dégoulinante de moquerie et de rire cruel.
Park Sang-chul haletait : « Houf, houf, houf. »
Tandis que Park Sang-chul haletait, le rire du dokkaebi s'épaissit, plus acre et amer.
« Ta fille est ici avec moi, en ce lieu — pourquoi ne la vois-tu pas ? »
Park Sang-chul sentit son cœur s'arrêter.
Son esprit se figea dans une netteté soudaine.
'Le dokkaebi est dans l'Entrepôt avec ma fille.'
'Et je suis celui qui l'empêche de s'échapper.'
Réalisant que le dokkaebi pouvait faire du mal à sa fille à tout instant, les pensées de Park Sang-chul sombrèrent dans le chaos.
'Tenir cette corde dorée était-il vraiment la bonne chose à faire ?'
Sa détermination vacilla.
Et puis,
« Ouvre la porte, mortel ! »
Le rugissement furieux du dokkaebi déchira l'air.
Vrouum, vrouum, vrouum, vrouum !
Alors que Kang Hyung-seok secouait la clochette de chamane avec une ferveur intense, l'énergie spirituelle environnante changea et se transforma.
Ça arrivait.
Quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme divin.
Le rituel de possession spirituelle que Kang Hyung-seok orchestrait.
Une présence massive, invoquée par le rituel, rodent maintenant au pourtour de l'espace.
Vrouum-vrouum !
Un grand dokkaebi était arrivé.
Pourtant, il se contenta de faire le tour de la zone, refusant d'approcher de l'autel rituel où les offrandes étaient disposées.
Le regard de Kang Hyung-seok se porta sur Shin Jung-ah et Yoon Sang.
Désormais, leur rôle devenait crucial.
Yoon Sang hésita : « Ah, euh, hum… »
Yoon Sang, lisant l'ordre muet dans ses yeux, fut le premier à ouvrir ses lèvres tremblantes.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? Monsieur, venez voir par vous-même. »
Sa diction était maladroite, comme s'il récitait un manuel.
« Waouh, ça a l'air délicieux. »
Shin Jung-ah ajouta sa voix.
La terreur lui avait paralysé la langue, rendant sa prononciation pâteuse et incertaine.
Sentant que la présence commençait à se retirer, Kang Hyung-seok cessa de secouer la clochette de chamane et parla.
« Grand Esprit ! Manifeste-toi ! Kim a préparé de tels mets délicieux pour votre plaisir ! »
Alors que la voix autoritaire de Kang Hyung-seok dominait l'espace, Yoon Sang et Shin Jung-ah se tournèrent vers lui, stupéfaits.
« Il y a même l'alcool que vous affectionnez, Grand Esprit ! Et les gâteaux de millet ? Et la pâte de millet ? »
L'engagement total de Kang Hyung-seok devint une source de courage pour tous deux.
Yoon Sang avala sa salive, acquiesça sèchement, puis fit entendre sa voix avec plus de conviction qu'auparavant.
« Ces gâteaux ont été faits aujourd'hui même ! »
« Un homme de bienséance, ce Kim. Et les abats de porc ? »
Tous les regards — ceux de Kang Hyung-seok et de Yoon Sang — se fixèrent sur Shin Jung-ah.
Le visage tordu par la détresse, elle secoua brièvement la tête, mais sous leur regard perçant, elle fut forcée de parler.
« Cela aussi vient d'un porc abattu aujourd'hui même. »
Excellent travail, Shin Jung-ah ! Vraiment impressionnant !
Vrouum, vrouum, vrouum !
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane et balaya du bras les bougies faiblement lumineuses qui les entouraient.
« Viens, Grand Esprit. Manifeste-toi. Kim a préparé une telle abondance en ton honneur — viens donc goûter ce qu'il t'offre ! »
« Le Grand Esprit doit manger le premier, sinon nous ne pourrons pas en prendre notre part ! »
Comme en toute chose, le début était le plus dur, et Yoon Sang se trouva emporté par la ferveur du moment.
« Dépêche-toi de venir ! S'il te plaît ! »
Ce fut immédiatement après que Shin Jung-ah eut crié, les yeux fermés.
Vacillement !
Une bougie qui projetait une lueur rougeâtre au loin s'éteignit d'elle-même.
Boum ! Frouh ! Vacillement !
En un instant, dix bougies s'éteignirent, et une présence colossale, que lui seul pouvait percevoir, s'approcha.
Yoon Sang et Shin Jung-ah perçurent l'anomalie de façons différentes.
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent comme ceux de quelqu'un assistant à un phénomène surnaturel, la mâchoire pendante.
« Ce n'est pas possible. »
Une flamme de bougie s'était détachée de sa mèche et s'élevait dans les airs.
Comme un feu follet de dokkaebi.
Park Sang-chul se noyait dans l'impuissance.
La corde sacrée n'avait toujours pas cédé.
Le dokkaebi restait piégé dans l'Entrepôt.
Pourtant, ce n'était qu'une question de temps.
« Aaaaaaah ! Uuuuaaaah ! »
Ses forces l'avaient depuis longtemps abandonné.
Son esprit vacillait au bord de l'effondrement.
Crac ! Crac ! Crac !
Pourtant, une seule pensée lui permettait de tirer désespérément la corde sacrée.
Il devait sauver sa fille du dokkaebi.
Il n'en avait aperçu la vraie forme que quelques instants, pourtant le dokkaebi le terrifiait au-delà de toute mesure.
'Ainsi qu'avait-elle dû endurer, sa fille, ces trois dernières années ?'
« Uuuaaaaaaah ! Aaaah ! »
Park Sang-chul hurla de sa voix brisée.
N'importe quoi pour noyer la voix du dokkaebi.
'Je ne croirai plus rien ! Plus jamais !'
Alors qu'il serrait la corde sacrée, les yeux injectés de sang, sa détermination se durcit —
Crac ! Crac ! Crac !
Le bruit d'os qui se brisaient résonna depuis l'intérieur de l'Entrepôt.
« Kyaaaaaaah ! »
Le cri de sa fille brisa la résolution de fer de Park Sang-chul.
Ses forces fléchirent, et la corde sacrée se relâcha imperceptiblement.
L'anomalie commença à cet instant.
Scrrrriich !
Un doigt noir s'étira par l'étroite fente de la porte.
Recouvert de poils rudes et de la taille d'un couvercle de chaudron, il ne ressemblait en rien à une main humaine.
« Uuuuh ! Gruuuuh ! »
Park Sang-chul hurla, les dents serrées.
Ses yeux se mirent à scruter désespérément les alentours, cherchant du secours.
Avec un tel vacarme, sûrement quelqu'un du Village allait sortir.
Mais que ce soit par l'influence du dokkaebi ou par pure malchance, pas une seule lumière ne s'alluma dans aucune maison.
« Au secours ! Par pitié, quelqu'un, ici — ! »
Park Sang-chul s'arrêta net, les yeux s'écarquillant tandis qu'il fixait la porte.
Des mains noires commencèrent à s'étirer par la fente de la porte.
Froufrou, froufrou, froufrou.
Des dizaines de mains.
Des centaines de doigts.
Des doigts noircis, pourris, se tortillaient comme des pattes d'araignée en rampant hors de la porte.
« H-hyung ? »
Yoon Sang se tourna vers Kang Hyung-seok face au phénomène anormal.
Pour l'instant, Kang Hyung-seok était le seul sur qui il pouvait compter, le seul capable d'expliquer ce qui se passait.
Fidèle à lui-même, il restait impassible, les yeux fixés sur les flammes.
« Un petit dokkaebi ouvre un chemin. »
Aux yeux de Kang Hyung-seok, un petit dokkaebi tenant une bougie s'amusait.
Frouh, frouh, frouh !
Ayant attiré l'attention sur lui, Kang Hyung-seok pointa la clochette de chamane vers l'autel rituel.
« Viens ! Amène le grand esprit ici, tout de suite ! »
L'instant où ses mots s'achevèrent.
Pouf !
Dix bougies s'éteignirent en un instant.
Comme si un pied transparent et massif les avait écrasées, les flammes formèrent un motif circulaire.
Alors que la lumière diminuait et que l'obscurité grandissait, Kang Hyung-seok continua de secouer la clochette de chamane, dégageant le passage pour le grand dokkaebi par sa force spirituelle.
Pouf ! Pouf ! Frouh — aah !
Alors que les flammes mourantes se rapprochaient de l'autel rituel, Shin Jung-ah ressentit une sensation étrange, jamais éprouvée de sa vie.
Un vertige violent, comme si elle allait s'évanouir.
Simultanément, une sensation inquiétante de quelque chose qui s'approchait d'elle.
Au moment où les yeux de Shin Jung-ah se révulsèrent et qu'elle s'effondra,
Frouh !
Une rafale soudaine éteignit toutes les bougies.
Les environs plongèrent dans l'obscurité en un instant.
Une obscurité épaisse où l'on ne distinguait pas à un pouce devant soi.
La lune était cachée derrière les nuages, et yeux ouverts, cela ne faisait pas de différence avec yeux fermés.
Glou, crac, crounch, gloup.
Des sons grotesques résonnèrent dans l'obscurité.
Submergé par l'étrange atmosphère qui l'entourait et l'ambiance créée par l'obscurité, Yoon Sang s'effondra au sol.
Kang Hyung-seok tira son téléphone de sa poche.
« …Êtes-vous arrivé ? »
Clic, glou, mastication, gloup !
Seuls des sons grotesques lui répondirent.
« Je vais éclairer. Ne soyez pas alarmés. »
Kang Hyung-seok exhala par lèvres entrouvertes.
Alors que son souffle blanc se dissolvait dans l'obscurité et disparaissait, il alluma la lumière de son téléphone.
La lumière n'éclaira qu'un rayon étroit, comme si une lampe torche avait été allumée.
Crac ! Clac-clac, glou ! Smak-smak.
Kang Hyung-seok pivota lentement son téléphone vers la source des bruits.
Le faisceau tomba sur Shin Jung-ah, accroupie devant l'autel rituel.
Crac, crac ! Glou ! Crounch-crounch.
Elle déchirait frénétiquement les entrailles crues du porc à deux mains, les dévorant avec une faim sauvage.
Glou ! Gloup, smak-smak.
Possédée par quelque esprit vorace, Shin Jung-ah engloutit même le vin et les gâteaux de riz — une silhouette si radicalement étrangère à sa vraie personne.
Rien ne pouvait être plus éloigné de la femme immaculée et composée qu'il connaissait.
Boum.
Yoon Sang gisait inconscient au sol, et Kang Hyung-seok, le visage tendu, fixa Shin Jung-ah et'ouvrit la bouche.
« La nourriture est-elle à votre goût ? »
Ce fut à cet instant.
Les mains de Shin Jung-ah s'arrêtèrent.
Tenant toujours le foie cru du porc, elle tourna la tête vers Kang Hyung-seok.
« …Maître. »
La prononciation était hachée, innaturelle — une voix empruntée, pas la sienne.
Pourtant, les mots portaient une profondeur indéniable, affirmant sa présence.
« J'ai bien reçu l'offrande que vous m'avez préparée, Maître Kim. »
Shin Jung-ah rit.
Non — le dokkaebi rit.