Vroom.
La voiture s'arrêta.
Pourtant, Shin Jung-ah, l'esprit ailleurs, restait étendue sur la banquette arrière.
« Directrice ? »
Kang Hyung-seok l'appela, mais Shin Jung-ah ne broncha pas.
Son esprit était sans doute entièrement consumé par le mot possession.
« Ça va… ? »
Ce fut à cet instant.
Bang !
Shin Jung-ah jeta la portière grande ouverte et s'élança, pour être rattrapée sur-le-champ par Kang Hyung-seok.
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! Relâche-moi ! »
« Directrice, je vous en supplie, juste cette fois ! »
« Juste cette fois ?! Je ne le ferai pas ! Vous avez dit que vous m'aideriez, mais vous n'avez jamais parlé de possession ! Vous êtes fou ! »
Le visage de Shin Jung-ah était tordu par une terreur authentique.
Elle avait déjà été témoin de fantômes à plusieurs reprises.
Elle savait donc mieux que quiconque à quel point de telles entités étaient terrifiantes.
Lui demander d'inviter un tel être dans son propre corps relevait presque du miracle qu'elle ait conservé la raison.
« Seule vous pouvez le faire, Directrice. »
Pourtant, Kang Hyung-seok n'avait d'autre choix que de supplier.
Cela relevait vraiment de ce qu'elle seule pouvait accomplir.
L'Étoile de la Porte des Fantômes.
C'était probablement une étoile dans le thème natal de Shin Jung-ah, la marquant comme quelqu'un d'une constitution ouverte au surnaturel.
Un corps plus aisément influençable que les autres, capable par moments d'accepter cette influence.
Telle était Shin Jung-ah.
« C'est pour sauver une vie. Seule vous pouvez le faire, et ce n'est pas quelque chose de dangereux comme un esprit malfaisant ou une entité maléfique. »
« Comment pouvez-vous simplement me demander d'être possédée ?! »
« Je ne laisserai rien de dangereux arriver. »
Kang Hyung-seok saisit fermement la main de Shin Jung-ah.
Shin Jung-ah tressaillit de surprise et le regarda, tandis qu'il s'inclinait à la taille et parlait d'une voix tendue.
« Nous n'avons que aujourd'hui. Pas de marge pour chercher l'aide d'une autre chamane. Si nous ratons aujourd'hui, je ne sais pas ce qui arrivera. »
« … »
« Une chamane blessée par un dokkaebi. Son père, le Forgeron, a pleuré devant moi. Comment puis-je me détourner de cela ? Comment puis-je ignorer l'amour d'un parent pour son enfant ? »
Peut-être fut-ce la sincérité dans sa voix.
Bien que le visage de Shin Jung-ah restât baigné de larmes, elle ne se débattait plus comme avant.
« … Au moins, lâchez ceci d'abord. »
Shin Jung-ah, les yeux luisants de larmes, tenta de retirer sa main de l'étreinte de Kang Hyung-seok.
Mais Kang Hyung-seok la ressaisit avec une détermination désespérée, et finalement Shin Jung-ah arracha sa main.
« Lâchez-moi, voulez-vous ! »
Shin Jung-ah lissa ses mains libérées et baissa la tête.
Elle semblait plongée dans ses pensées, aussi Kang Hyung-seok garda-t-il le silence un instant avant de parler.
« Votre amie a dû se trouver dans des circonstances désespérées elle aussi. »
Récemment, Shin Jung-ah avait demandé de l'aide à Kang Hyung-seok pour quelque chose.
Pour le bien de son amie, Kang Hyung-seok avait dû bouger même un week-end.
« Quand vous avez déménagé, vous étiez dans des circonstances désespérées également, n'est-ce pas ? »
Deux déménagements.
Et des souvenirs de souffrances causées par les fantômes dans les deux maisons.
Kang Hyung-seok l'avait aidée à ces moments-là aussi.
« Vous comprenez ce sentiment. »
Shin Jung-ah serra les yeux et laissa échapper un son comme « Argh ! »
Puis, après un long moment, elle parvint à peine à hocher la tête.
« Vous allez m'aider ? »
« Oui, c'est exact ! »
Shin Jung-ah s'écria d'une voix perçanteyet tremblante.
Pourtant, Kang Hyung-seok ressentit d'abord de la gratitude monter en lui.
Parce qu'il comprenait à quel point cette demande était difficile à accorder.
« Merci infiniment, Directrice ! »
« Hé, chef Kang…. »
« Oui. »
Shin Jung-ah se mit à le fixer férocement, les yeux luisants de larmes.
« Vous vraiment…. Vraiment ! Argh. »
« Je sais. Je comprends vraiment. »
Connaissant le poids de sa résolution, Kang Hyung-seok parla d'un ton apaisant.
Puis il porta son regard vers la voiture.
Comme ce n'était pas un véhicule aux vitres teintées, Yoon Sang sur le siège passager était parfaitement visible.
Si cela passe à l'antenne, tu ferais mieux d'être prêt.
Bien sûr, Yoon Sang voyait Kang Hyung-seok tout aussi clairement et pouvait lire le message dans ses yeux.
Yoon Sang avala sa salive et hocha vigoureusement la tête.
Quoiqu'un peu chaotique, tout le personnel nécessaire était désormais réuni.
***
Whooosh.
Je répandis du riz gluant sur le sol terreux.
Yoon Sang et Shin Jung-ah disposaient des bougies en un large cercle autour de nous.
Au fin fond des montagnes, en pleine nuit.
Après avoir sillonné les environs de Gangneung, j'avais trouvé la montagne à l'énergie spirituelle la plus pure.
Ayant enlevé toutes les feuilles mortes alentour pour prévenir tout incendie, nous faisions des préparatifs méticuleux pour réussir la séance.
Clic, clic.
« Hé, arrête de prendre autant de photos. »
« Sœur, j'en ai besoin pour la diffusion…. »
« Ce n'est qu'un prétexte, tu ne fais que t'arrêter. Tu crois que je ne m'en rends pas compte ? »
Tandis que Yoon Sang et Shin Jung-ah, qui s'étaient rapprochés sans s'en rendre compte, se chamaillaient à mes côtés, j'inspectai le riz gluant que j'avais largement étalé.
Le riz gluant possédait le pouvoir de repousser les esprits malfaisants.
Je joignis les paumes et offris une brève prière, puis saisis mon téléphone.
Dring, dring, dring.
(Allô ?)
C'était la voix du Forgeron, et la senteur habituelle d'alcool en était absente.
« Maître Park Sang-chul. »
(Oui, oui, vous êtes le Maître du Dharma, n'est-ce pas ?)
« Appelez-moi familièrement, je vous en prie. En tout cas, nous commençons dans les vingt prochaines minutes. »
(Oui.)
Park Sang-chul le Forgeron répondit d'une voix qui portait même une pointe de solennité.
« Votre rôle est crucial. Avez-vous suivi tout ce que je vous ai demandé ? »
(Bien sûr. Je n'ai rien manqué.)
Il y avait plusieurs choses que j'avais demandées à Park Sang-chul.
Ne pas boire d'alcool, du moins pas aujourd'hui.
Surtout le porc — pas une seule bouchée, et éviter tout assaisonnement contenant du porc également.
« Les piliers que je vous ai demandé de dresser de part et d'autre de l'entrée de l'entrepôt sont-ils prêts ? »
Je baissai la voix, de peur que quelqu'un d'autre n'entende.
(Oui. J'ai préparé la corde sacrée également.)
En cet instant, je vis Park Sang-chul tresser de la paille pour créer la corde sacrée.
Une corde sacrée destinée à bloquer le dokkaebi qui tourmentait la chamane.
C'était pourquoi la puissance de la corde serait amplifiée seulement si Park Sang-chul, le père de la chamane, la fabriquait lui-même.
« La corde sacrée ne doit en aucun cas se rompre. Si elle casse, il n'y a pas de savoir ce qu'un dokkaebi enragé pourrait faire. »
Pendant que j'invoquais le grand dokkaebi.
Pour exactement cette durée.
Park Sang-chul devrait retenir le dokkaebi accroché à la chamane.
(… Oui.)
« Une dernière chose que je dois vous demander. »
(Oui, oui, dites-moi n'importe quoi.)
Je tournai mon regard vers la direction où se trouvait le village et continuai d'une voix sincère.
« Vous ne devez pas vous laisser duper par le dokkaebi. Vous ne pouvez pas tout croire de ce que vous voyez ou entendez. »
Envoûté par le dokkaebi.
Cet avertissement existait pour de bonnes raisons.
Beaucoup de choses peuvent envoûter une personne, mais peu égalent ce qu'un dokkaebi peut faire.
Quand quelque chose d'aussi puissant s'y met, la plupart des gens trouvent la résistance presque impossible.
« Ce sera difficile. Pourtant, je vous demande de considérer cela comme quelque chose que vous faites pour votre fille. »
(….)
« Maître ? »
(Je peux tout faire pour ma fille, Maître du Dharma.)
Kang Hyung-seok releva amèrement les coins de sa bouche.
La voix de Park Sang-chul portait une sincérité si écrasante.
Comme s'il avait déjà fait la paix avec la mort elle-même.
« Si vous suivez simplement ce que je vous ai dit, il n'y devrait pas avoir de gros problèmes. Dans le pire des cas, faites juste comme je vous l'ai indiqué. »
Un rituel de dokkaebi.
Une cérémonie pour menacer le dokkaebi.
Park Sang-chul avait déjà achevé tous les préparatifs pour cela.
Mais il ne souhaitait pas qu'ils soient utilisés.
En premier lieu, ce n'étaient pas des choses qu'un non-chamane comme Park Sang-chul devrait accomplir.
(Oui. Je ferai exactement comme vous dites.)
« Alors nous commencerons sous peu. Préparez-vous de votre côté également. »
Kang Hyung-seok raccrocha.
Yoon Sang et Shin Jung-ah avaient déjà disposé toutes les bougies et les allumaient.
Idéalement, des torches auraient dû être utilisées.
Mais comme elles étaient difficiles à se procurer sur le champ, ils les remplacèrent par des lumières de bougies, et avec tant d'unités installées, l'absence de torches se faisait à peine sentir.
« Whooosh. »
Maudite soit cette montagne.
L'air nocturne était utterly ominous.
Les flammes des bougies vacillaient dans le vent, projetant une lumière cramoisie vacillante en toutes directions.
Kang Hyung-seok marcha au milieu d'elles et inspecta les offrandes sur la plateforme.
Des abats de porc crus disposés sur des assiettes rondes.
Des gâteaux de millet et de la bouillie de millet.
Du punch de riz sucré et du soju.
Après avoir vérifié que la nourriture était en ordre, il contrôla une fois de plus le riz gluant répandu autour de la zone.
« Nous commençons. »
Aucune réponse ne revint.
Kang Hyung-seok avait donné instruction préalable pour cela.
Clang, clang, clang !
Ayant vigoureusement secoué la clochette de chamane pour purifier les alentours, Kang Hyung-seok inspira profondément.
Je le sens. L'esprit gardien qui entre.
L'union avec le divin qui s'opère.
Whoosh.
Alors que l'atmosphère changeait comme si une autre personne avait pris le contrôle, Yoon Sang se sentit fasciné et attrapa son téléphone.
Mais Shin Jung-ah pressa son poignet, l'empêchant de prendre une photo.
Clang ! Clang-clang ! Clang-clang-clang !
« Grand Esprit résidant sur le mont Samgak, à Séoul, Esprit résidant sur le mont Baekdu, au Hamgyong, Esprit résidant sur le mont Jiri, au Jeolla, Esprit résidant sur le mont Gyeryong, au Chungcheong. »
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane.
Le vent balaya, faisant vaciller les flammes des bougies, pourtant, mystérieusement, pas une seule bougie ne s'éteignit.
L'air se transforma, et une atmosphère solennelle enveloppa les alentours comme un rideau.
« Houf, houf, houf. »
Shin Jung-ah sentit son souffle devenir saccadé.
Non par peur du chamanisme, mais parce que ses sens s'étaient aiguisés jusqu'à la conscience aiguë que quelque chose se produisait en ce lieu même.
« Avec du bon vin et de la bonne nourriture offerts, je vous invite humblement. »
Dans une telle atmosphère, Kang Hyung-seok poursuivit le rituel face à l'autel.
Le rite de purification initial.
Un rituel qui doit être accompli avant d'invoquer les esprits — celui qui purifie l'espace et fait descendre la guidance du divin.
« Venez en ce lieu, recevez les offrandes, et partez dans le confort et la joie. »
Et l'être que Kang Hyung-seok cherchait à invoquer était un grand dokkaebi.
Whiiiing ! Fluttering !
Parmi les centaines de bougies disposées en cercle, la plus lointaine s'éteignit.
Clang-clang ! Clang-clang ! Clang-clang-clang-clang !
Kang Hyung-seok secoua la clochette de chamane vers la direction où la bougie s'était éteinte, guidant d'une voix fervente.
« Le grand Esprit entre ! »
***
Le cri d'un petit-duc coréen résonna au loin.
Park Sang-chul était assis, les genoux serrés, fixant la porte de l'entrepôt.
Seule la pâle lumière de la lune illuminait la cour à cette heure.
Les souvenirs des trois dernières années affleurèrent, scintillant devant ses yeux.
« L'esprit de votre fille a disparu. Estimez-vous heureux ! S'il ne l'avait pas fait, elle serait mieux de se tordre dans les flammes de l'enfer. »
C'est ce qu'avait dit la femme qu'ils avaient fait venir, prétendant être une grande chamane.
Mon cœur avait l'impression de s'effondrer, pourtant une partie de moi se sentait soulagée.
Si son esprit avait disparu, alors ma fille ne souffrirait pas.
Je m'étais convaincu que les cris nocturnes et les coups de tête n'étaient que les pitreries du dokkaebi, pas ma fille.
« L'esprit de votre fille est vivant. »
Alors quand Kang Hyung-seok prononça ces mots, ma vision s'assombrit.
Ma fille était tourmentée par le dokkaebi, et son père ne savait rien.
J'avais vécu comme un bon à rien, me noyant dans l'alcool.
Combien elle a dû me détester.
Combien elle a dû souffrir.
Park Sang-chul fixa la porte sans voir, puis retint un haut-le-cœur silencieux.
La culpabilité lui rongeait les entrailles comme un rat.
« Argh ! Argh-argh ! »
Les yeux rougis par les nausées, il releva la tête, la bave coulant le long de son menton.
Une résolution farouche brûlait dans ses yeux, brillent plus que la lune elle-même.
« Ma fille. »
Ma précieuse fille.
Souffrant pendant que son père ne pouvait rien pour elle.
Je ferais n'importe quoi pour cette fille.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Ma fille commença à cogner sa tête contre l'intérieur de la porte de l'entrepôt.
Le tourment du dokkaebi avait commencé.
Park Sang-chul se rua vers l'entrepôt avec un cri muet, tendant la corde sacrée entre les deux piliers.
Puis il la tendit à fond.
Clang !
La porte de l'entrepôt trembla violemment sous la tension de la corde sacrée.
Tirant la corde pour empêcher le dokkaebi de s'échapper, Park Sang-chul fixa la porte avec férocité.
Ce fut à cet instant.
« Maître. »
Une voix basse et sinistre émergea de l'intérieur de l'entrepôt.
Ce n'était pas la voix de sa fille.
Une voix profonde et rauque comme celle d'un homme, grave et sourde.
Cette étrange voix continua calmement.
« Que faites-vous, Maître ? »
Park Sang-chul serra les yeux et tira la corde sacrée de toutes ses forces.
La porte ne bougea pas d'un pouce, pourtant, étrangement, je sentis de la tension dans la corde sacrée — comme si quelque chose au-delà s'efforçait de percer.
Quelque chose de désespéré pour jaillir vers l'extérieur.
« Je ne vois rien. J'entends rien. »
Park Sang-chul serra la corde sacrée, tout son corps couvert de chair de poule.
Screech, screeeech.
Le grincement du métal contre le métal capta son attention.
Et quand Park Sang-chul réalisa ce que ce son était, la terreur le submergea.
Clang.
Le loquet métallique sécurisant la porte de l'entrepôt.
Il s'était défait de lui-même et avait cliqueté au sol.
Et par le trou où ce loquet avait été, un couple d'yeux cramoisis fixa Park Sang-chul depuis l'intérieur de l'entrepôt, brûlant d'une intention maléfique.
Un dokkaebi.