Ce ne fut qu'après que Kang Hyung-seok eut complètement quitté la Grotte.
« H-hyung ! »
Yoon Sang, qui jouait sur son téléphone, accourut paniqué et lui saisit le bras pour le soutenir.
« Pourquoi, pourquoi c'est... Gasp ! »
Yoon Sang recula, horrifié, à la vue des croûtes d'eau de mer noire qui barraient son visage.
Même sans la vue spirituelle, Yoon Sang sentit immédiatement que quelque chose clochait profondément.
Ses lèvres étaient desséchées au-delà du possible, fendillées et saignantes, son teint cireux — n'importe qui voyait qu'il n'allait pas bien.
« H-hyung, ça va ? »
Pourtant, il refusa son appui et fourra dans ses mains un appareil sorti de sa poche.
« Vérifie ça d'abord. Vite. »
« H-hyung ? »
« La voix du Dokkaebi est enregistrée dessus. Regarde s'il y a autre chose. Dépêche-toi. »
Un dictaphone contenant la voix du Dokkaebi.
Pour une personnalité de l'Internet Broadcasting comme Yoon Sang, cela aurait dû susciter un vif intérêt.
Mais son état semblait si critique que Yoon Sang, le visage tendu par l'inquiétude, lança la lecture des doigts tremblants.
« ...Euh, euh ? »
Sa propre voix avait été captée net.
Mais la voix du Dokkaebi était noyée sous un mur vicieux de parasites.
[Cric ! Cric, euh, cric, cette vie, cric cric !]
Un son inquiétant, difficile à déchiffrer, pourtant des bribes de ce qui semblait indiscutablement être la voix du Dokkaebi perçaient par intermittences.
Alors les dents de Yoon Sang se mirent à claquer.
Quelque chose de profondément dérangeant venait de passer.
« Repasse ce passage. »
« O-oui, oui. »
Yoon Sang rembobina et relut la section problématique à volume maximum.
Cette fois, ce fut d'une clarté parfaite.
[S'il vous plaît ! Sauvez-moi ! Laissez-moi vivre !]
Une voix de femme.
La voix d'une chamane rendue folle.
***
Il ferma les yeux au volant et baissa la tête.
Yoon Sang dormait profondément sur la banquette arrière, tous leurs bagages entassés dans le coffre.
Il avait l'air de dormir lui aussi, mais il n'avait pas fermé l'œil une seule seconde.
À la place, il offrit une prière sincère.
'J'ai besoin de votre aide.'
L'âme de la chamane était piégée par le Dokkaebi.
'Ma préparation était insuffisante pour réprimer le Dokkaebi. Mais avec votre aide, je crois pouvoir l'anéantir totalement.'
Un chamane à demi formé, sans même les instruments sacrés adéquats.
Les mots du Dokkaebi lui revinrent, lui fronçant les sourcils.
S'il avait possédé les outils sacrés.
S'il avait tenu la Lame du Chaman.
La pensée que les choses auraient pu être différentes lui serra la poitrine.
'Prêtez-moi votre force. Mais si c'est votre épreuve, et si elle doit me forger en un réceptacle plus grand...'
L'esprit gardien ne lui prêterait pas sa force.
Il se contenterait de l'observer, comme il l'avait fait dans la grotte du Dokkaebi.
'Je ne vous demande pas votre force. Seuleument, veillez sur moi en silence, et priez pour que je voie le bout du chemin.'
Un chamane dont le cœur s'est effondré n'obtient rien.
Pas même lui-même.
'Je ne demande pas votre pouvoir. Veillez simplement sur moi, et priez ardemment pour que j'accomplisse ce que je dois faire.'
Comme je le fais maintenant.
Je vous demande, vous aussi, de prier pour moi avec une dévotion sincère.
Il adressa sa prière à l'esprit gardien, le cœur profond et limpide.
« Mmm. »
Yoon Sang bougea sur la banquette arrière.
Le matin était venu, et le soleil qui traversait le pare-brise le gênait.
« Beurk... Dokkaebi... Nngh. »
Sa concentration brisée par le somniloque de Yoon Sang, il ouvrit les yeux.
Il jeta un coup d'œil en arrière, puis saisit son téléphone et sortit de la voiture.
Le soleil était effectivement agréable.
La Montagne qui paraissait fantomatique la nuit n'apparaissait plus maintenant que comme une montagne banale.
Il regarda une dernière fois la Montagne où habitait le Dokkaebi, puis chercha un contact dans son téléphone.
'Professeur Kim Jae-sik.'
Le professeur qui lui avait enseigné le folklore à l'université et l'avait recommandé à l'Entreprise.
Quelqu'un d'aussi proche que la famille, et assez compétent pour être d'une grande aide dans cette affaire.
Dring dring.
(Oui, qui est-ce ? Hyung-seok ?)
Malgré l'heure matinale, Kim Jae-sik répondit d'une voix gaie.
« Professeur, bonjour. J'espère que vous allez bien. »
(Ça va comme d'habitude. Qu'est-ce qu'il y a ? Un coup de fil si tôt. Le PDG t'a fait des misères ?)
La voix badine de Kim Jae-sik apaisa la lourdeur dans sa poitrine.
Kang Hyung-seok releva les commissures de sa bouche et parla d'un ton plus détendu qu'auparavant.
« Rien de spécial. Je voulais juste vous demander quelque chose. »
(Quoi ? Tu as un sujet de recherche ?)
« Ce n'est pas de la recherche, mais ça y ressemble. J'ai besoin d'un avis. Savez-vous comment exorciser un Dokkaebi ? »
(Un Dokkaebi ? Ah, c'est un peu délicat.)
« Pourquoi... ? »
(Il n'y a pas de créature comme le Dokkaebi — célèbre de nom mais dont la vraie nature reste inconnue. Tu l'as étudié toi-même, non ?)
C'était vrai.
Avant que Kang Hyung-seok n'ait le temps d'acquiescer et de répondre « Oui, c'est ça », la voix de Kim Jae-sik continua.
(Il y a ce champ d'étude sur la morphologie du Dokkaebi coréen, non ? Mais les descriptions de Dokkaebi qu'on y trouve sont toutes différentes. Certains les décrivent comme des monstres, d'autres comme de la brume, et d'autres encore les classent comme humanoïdes. En gros, c'est n'importe quoi.)
Un instant, Kang Hyung-seok se demanda quelle réaction Kim Jae-sik aurait s'il mentionnait qu'il en avait vu un pour de vrai.
Probablement qu'il débarquerait sur-le-champ en lui fourrant un dictaphone sous le nez.
(Comme leurs apparences diffèrent tant, leurs tempéraments varient aussi. C'est pour ça que les méthodes pour chasser les Dokkaebi diffèrent selon les régions.)
Ça valait la peine d'écouter attentivement.
Kang Hyung-seok plaqua son téléphone contre son oreille et écouta avec une attention soutenue la suite de Kim Jae-sik.
(À Jeju, on apaise et on divertit les Dokkaebi par le jeu d'esprit, tandis que sur le continent, on les menace et on les chasse par le rituel du Dokkaebi.)
« Pourquoi une telle différence ? »
(Wahou, t'es vachement passionné, toi ?)
Kim Jae-sik montra un intérêt encore plus grand que Kang Hyung-seok.
(Pourquoi tu ne quittes pas l'entreprise pour venir bosser sous mes ordres ? C'est pas trop tard même maintenant. Hyung-seok, faisons une belle vie de master ensemble. T'endures quelques années et je te fais prof.)
« Non, vraiment, Professeur. »
J'ai déjà assez à faire.
Gérer le travail à l'entreprise et la pratique chamanique.
Honnêtement, mes jours de repos, je veux juste me reposer.
(Être prof, c'est pas mal. Les prêts passent facile. Le resto U est mieux que notre cantine d'entreprise pourrie.)
« Je vais vraiment bien ! »
(T'es sûr ? )
« Oui. »
(Souffle, un mec comme toi devrait tenir une chaire. Tss tss.)
C'était quelque chose qu'il entendait depuis ses années d'université.
Grâce à ça, se sentant revenu à ses années fac, Kang Hyung-seok sourit avec nostalgie, oubliant sa fatigue.
« J'apprécie le sentiment, en tout cas. »
(En tout cas, c'est juste mon avis, mais je me demande si la différence entre le continent et Jeju ne vient pas de leur puissance.)
Une différence de puissance ?
Kang Hyung-seok fronça les sourcils en se remémorant le Dokkaebi qu'il avait vu dans la grotte.
Cette créature ne pouvait être décrite que comme puissante.
(Jeju a toujours été un peu à part du continent. Que ce soit à cause de la proximité avec le Japon et de l'influence culturelle, les esprits de Jeju sont dits plus forts.)
« Donc on apaise ce qui est fort... et après on s'en occupe ? »
(Les grands Dokkaebi sont classés comme des entités de type esprit ou divinité. Y a une théorie selon laquelle les yakshas bouddhistes sont aussi des Dokkaebi, mais comment tu veux chasser un truc pareil ?)
Une réponse un peu décevante.
Pourtant, quelque chose semblait s'emboîter.
'Un rituel pour appeler les esprits, un rituel pour chasser les Dokkaebi.'
Ces deux pratiques a priori incompatibles fusionnèrent en une seule dans l'esprit de Kang Hyung-seok, et soudain un fil crucial apparut.
« Professeur, une dernière question, si vous permettez. Les Dokkaebi ont-ils des hiérarchies comme les humains ? Suivent-ils une chaîne de commandement ? »
(Quelle question est-ce que celle-là ?)
« C'est quelque chose que j'ai vraiment besoin de savoir. »
(Ben, j'ai entendu les chamanes en parler. J'ai même entendu des histoires de gros Dokkaebi qui embarquent les plus petits.)
À cet instant, une décharge électrique parut parcourir l'échine de Kang Hyung-seok.
C'était ça. Les pièces s'assemblaient.
Il avait trouvé la clé pour gérer cette maudite créature.
« Merci infiniment, Professeur. »
(Hein ? Pour quoi ?)
« Vous m'avez été d'une aide immense. Je crois que je commence à comprendre quelque chose. »
(Seok.)
Le professeur Kim Jae-sik l'appelait toujours comme ça quand il allait parler franchement.
« Oui ? »
(Tu ne t'es pas fourré dans quelque chose de bizarre, au moins ?)
« Non, pas du tout. »
(T'as pas dit que t'avais reçu un rituel de pression d'esprit ? Dis-moi pas que t'as été possédé par un esprit de Dokkaebi... ?)
« C'est pas ça, Professeur. »
(Ah, va, ce garnement. Mais écoute, Seok, retiens ça. Je suis prof de folklore, mais je m'y connais pas tant que ça en chamanisme. Pourtant, je peux te dire ça.)
Kim Jae-sik continua d'une voix calme et mesurée.
(Les chamanes possédé·es par des Dokkaebi en chient. Beaucoup finissent par avoir la poisse après. Donc si tu dois être possédé par quelque chose, autant devenir mon assistant prof.)
À la blague qui suivit, Kang Hyung-seok éclata de rire.
Après avoir ri jusqu'aux larmes, son cœur se sentit incomparablement plus léger qu'avant l'appel.
« Je vais bien, Professeur ! »
(C'est bon, c'est ce que j'aime entendre. D'autres questions ?)
« Aucune. Plus que tout, je suis tellement reconnaissant que vous ayez pris mon appel si tôt le matin. »
(Arrête, tu me gênes.)
« Ha, toutes mes excuses. »
(Alors je raccroche ? Je sais pas ce que tu prépares, mais tiens le coup ! Seok ! Fais pas le con ! )
« Oui ! »
Kang Hyung-seok raccrocha et pressa le téléphone contre sa poitrine.
Je suis vraiment entouré de gens formidables.
La pensée le frappa soudain.
'Il ne me reste plus qu'à attraper le Dokkaebi.'
Gardant au fond du cœur la chaleur que Kim Jae-sik lui avait donnée, il tourna ses pensées vers la suite.
Le rituel de chasse au Dokkaebi et le rituel d'appel des esprits.
Il devrait utiliser les deux.
Il lui fallait faire sortir ce gros Dokkaebi qui se terrait dans la grotte.
'Il me faudra du monde. Y a beaucoup à préparer.'
Kang Hyung-seok baissa la main qui tenait son téléphone et porta son regard vers la direction du Village.
Il y avait beaucoup à préparer.
Mais avant ça, il y avait quelque chose qu'il devait absolument régler en premier.
***
Kang Hyung-seok traversa le Village au pas le plus lent qu'il put gérer.
C'était un Village où une chamane avait sombré dans la folie à cause d'un Dokkaebi, et comme c'était encore le matin, les ombres s'allongeaient devant lui.
Yoon Sang ne l'accompagna pas.
Il l'avait de force fourré dans la voiture quand il avait essayé de le suivre.
Thud, thud.
Si ce gars avait su ce qui lui passait par la tête, qui il allait rencontrer, l'aurait-il suivi ?
Probablement.
C'est le genre de mec qu'il est.
Même avec ses propres désirs, il montre constamment sa loyauté.
De telles gens sont rares.
« Haaa. »
Kang Hyung-seok serra et desserra les poings, l'air tendu, puis s'approcha de la Forge du Forgeron.
Heureusement ou malheureusement, le Forgeron était éveillé, et leurs regards se croisèrent dès qu'il apparut.
« Maître, j'ai quelque chose à vous dire. »
Un regard hostile lui fut lancé comme une lame.
« Pourri de salaud. »
Clang.
Le Forgeron saisit d'abord une serpe et décocha un regard sinistre.
« Tu es venu hier soir aussi, pas vrai ? Sans-gêne de bâtard ! »
Le Forgeron avança d'un pas menaçant, brandissant la serpe.
Si cette lame attrapait sa tête, il deviendrait un idiot qui ne se souviendrait même pas s'être fait toucher par une serpe.
Pourtant, Kang Hyung-seok tint bon sans broncher.
« Fils de pute ! »
La rage du Forgeron s'intensifia face à cette attitude complètement différente, et il abattit la serpe plus fort.
« Merde, salaud ! Tu es venu ressortir tes conneries sur les outils sacrés ? Dégage, chien ! Même si j'en ai la crasse dans les yeux, je ne te ferai aucun outil sacré ! Pourriture ! »
« Je ne suis pas venu pour les outils sacrés aujourd'hui. »
« Alors quoi ! »
Malgré ses paroles dures, le Forgeron ne semblait pas avoir l'intention de blesser réellement Kang Hyung-seok.
Il s'était arrêté à une distance où la serpe n'atteindrait pas, ce qui en était la preuve.
« J'ai trouvé un moyen de guérir votre fille. »
Ce fut à cet instant.
Les yeux du Forgeron, remplis de malveillance, vacillèrent d'une lueur d'espoir fugace.