Quand Kang Hyung-seok s'apprêta à entrer dans la grotte, l'aide de Yoon Sang se révéla précieuse.
« Hyung-nim, voici la toile de jute dont vous parliez, et l'eau purifiée. »
« Et le sel ? »
« Un instant. Je vais vous le chercher tout de suite. Vous préférez du gros sel ou du sel fin ? »
Yoon Sang, du genre à ressortir des maisons hantées sans qu'un seul esprit malfaisant ne lui colle à la peau, transportait bien plus de matériel qu'on ne l'aurait cru.
Splash.
Alors que Kang Hyung-seok versait l'eau purifiée saturée de sel sur la toile de jute, le regard de Yoon Sang suivait chacun de ses mouvements.
Pourquoi faisait-il cela ?
Détectant l'air de quelqu'un qui imaginait déjà du matériel pour son stream, Kang Hyung-seok offrit une brève explication.
« Ça bloque les forces malfaisantes. »
Les yeux sont les fenêtres de l'âme, et les forces malfaisantes pénètrent l'esprit par les yeux.
Le sel et l'eau purifiée possèdent le pouvoir de repousser l'impureté.
Se couvrir les yeux avec de la toile de jute imbibée de ce mélange servait de mesure de sécurité minimale.
Goutte, goutte.
Juste au moment où Kang Hyung-seok allait s'enrouler la toile de jute, ses gouttes d'eau salée tombant encore, autour des yeux —
« Hyung-nim, euh, à propos de ça. »
Yoon Sang parla avec hésitation, sur un ton prudent.
« Quoi ? »
« Je veux dire, je vous ai suivi docilement tout ce temps, non ? »
« Tu allumes le stream et tu crèves. »
Kang Hyung-seok parla sur un ton plus proche de l'avertissement que de la menace.
Cet endroit était plus dangereux que la plupart des maisons hantées ; simplement allumer le stream pouvait exposer Yoon Sang à un retour de flamme spirituel.
« Qu'est-ce que tu dis ? Je t'ai dit que je n'allumerais absolument pas le stream sans ta permission. J'ai même posté une annonce — je fais une pause dans le streaming. »
« Alors ? »
« Je pourrais m'en servir plus tard en stream, donc si tu pouvais juste… »
Yoon Sang continuait de scruter l'expression de Kang Hyung-seok tout en lui tendant un petit enregistreur.
« Tu m'en voudras pas de prendre juste ça avec moi ? »
Le regard de Kang Hyung-seok glissa du petit enregistreur — déjà allumé — vers Yoon Sang.
Le genre d'homme qui semblait destiné à être populaire quel que soit le rassemblement ou la composition genrée de l'assistance.
Quand un tel homme posait sur lui un regard apitoyé, on se retrouvait à reconsidérer deux fois ce qu'on avait déjà décidé une fois.
« Je m'en fiche que tu l'utilises pour le stream ou pas, mais ma voix ne doit pas y figurer. »
« Ça te met mal à l'aise ? »
Il préférait rester un simple spectateur de streams internet.
Alors que Kang Hyung-seok faisait passer son intention claire par son regard, Yoon Sang acquiesça vigoureusement, compris.
« Fais-moi juste confiance. Je mettrai une modulation de voix lourde. »
« Soupir, tsk. »
« Je le jure sur les cieux, je ne te causerai aucun souci, hyung-nim. »
« Je préférerais qu'on n'ait jamais lieu d'avoir honte. »
Kang Hyung-seok agita le talkie-walkie pointé vers Yoon Sang avant de le glisser dans sa poche intérieure.
Puis il drapa une bande de toile de jute imbibée d'eau salée sur ses deux yeux et la noua derrière sa tête.
Ses yeux piquaient, et l'eau salée coulait sur ses joues comme des larmes.
Avec cela, les préparatifs étaient terminés.
« Huuuh. »
Il expira par les dents et s'avança dans la grotte.
L'obscurité et le bandeau rendaient sa démarche si chancelante que Yoon Sang, qui observait depuis l'arrière, ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Crac, crunch !
Alors que sa main touchait la paroi de la grotte, la terre s'effritait sans résistance, dévoilant des racines d'arbre en dessous.
Pourtant, l'odeur saline parvint à son nez avant l'odeur de terre.
Il expira par la bouche et s'enfonça lentement plus avant dans la grotte.
« C'est plus grand et plus profond que je l'imaginais. »
On aurait dit qu'il descendait dans les entrailles mêmes de la terre.
De plus, le froid qui lui transperçait la peau était si intense qu'il était difficile de croire qu'il se trouvait à l'intérieur d'une grotte.
Mauvais signe.
Les maisons hantées et les lieux pullulant d'esprits malfaisants donnaient cette sensation.
« Un dokkaebi. »
Autrement dit, un esprit monocorne.
Un type d'esprit.
Et contrairement à l'image familière, le dokkaebi qu'il avait étudié à l'université avait bien plus de facettes cachées qu'on ne l'aurait cru.
Certains apportaient la maladie, d'autres le malheur.
Il existait même un rituel chamanique spécifiquement pour chasser les dokkaebi — l'exorcisme du dokkaebi.
Les dokkaebi étaient certainement familiers aux gens, pourtant ils étaient bien capables d'être des objets de terreur.
Et il entrait dans la tanière d'un dokkaebi.
Clang !
La clochette de chamane dans son sac à dos tintinnabula, sans le surprendre.
Honnêtement, il se demandait depuis quand elle allait sonner.
Tâtonnant, il récupéra la clochette de chamane de son sac et la secoua de mains tremblantes, engourdies par le froid.
Ding-ding-ding.
« Général sacré du Ciel, Général sacré de la Terre, Généraux sacrés des Cinq Directions, Grand Esprit Général. »
La force spirituelle irradia vers l'extérieur, mais cela semblait différent d'avant.
Plutôt que de repousser le mal, on avait l'impression de forces spirituelles s'entrechoquant de front.
« Général de l'Étoile Solaire, Général de l'Étoile Lunaire, Voie du Royaume du Bois, Voie des Trois Montagnes, Général Stellaire des Vingt-Huit Mansions, Serviteur Eau Ciel-Terre, Officiel Stellaire des Trois Voies. »
Il se concentra sur la poursuite de la récitation du Soutra du Pivot de Jade.
À cause de cela, il ne remarqua pas.
Pas, pas.
Alors qu'il descendait plus profond, le bandeau de toile de jute noircissait progressivement.
Le sel qui purifiait le mal épuisait son pouvoir et noircissait.
Versant des larmes d'eau salée noircie, il continua de secouer la clochette de chamane.
« Qi Originel, Vrai Général, Messager Céleste Dix, Général des Quatre Directions, Assemblée Auto-Rassemblée, Assemblée Eau Courante Démon, en cet instant, que notre esprit pénètre et que le mal cesse, esprits et démons de tous grades, lien rapide et confinement, dissolution dans ce récipient. »
C'est à cet instant que cela arriva.
« Yiyizhitianzhijhen dongshenshingjin miyizhitsi zuotianzhendong. »
« Dongjhentianzuosi zhihuimei shenjhindongzhen zhitianzhihuayiyi. »
« Zhiyaosafeng huashenjhinho huideuyuanguei yuzhaaguei dongul. »
« Uldonggueizhao gueiuyuandehuei hohujhinshua fengasayozhis. »
« Fengmulnaho henghaesungshu baikhtiangueishan dang guupa huadanghuajhangshan paagueizhangshan. »
« Shanzhangagueipha shanzhanghuadanghua paguguzhang deng shanagueikhtianbai sushenghaeheng honamilfeng. »
Quelqu'un récitait le passage suivant du Soutra du Pivot de Jade à l'envers.
Kang Hyung-seok, qui s'était immobilisé, entrouvrit les lèvres — pâles et cendrées — tout en maintenant la clochette de chamane devant lui.
« … Es-tu un dokkaebi ? »
« Bienvenue, Iseng. »
Une voix épaisse et grave chuchota avec une pointe de rire dans le ton.
Ce n'était pas une voix humaine.
On aurait dit quelque chose d'inhumain imitant l'humanité, et cela portait un pouvoir qui remuait la terreur primitive.
« Je ne m'appelle pas Iseng. »
« Tous sont Iseng, Iseng. »
Un bruit de torsion crépita dans l'air.
Avec sa vision obstruée, Kang Hyung-seok ne put discerner la source du son, bien qu'il sentit qu'il ne devait pas la connaître.
Quelque chose qu'il ne devait pas voir semblait se trouver juste devant lui.
« Je suis venu faire une demande. »
Kang Hyung-seok s'apprêtait à demander la libération de la chamane.
Mais le bruit de respiration juste à côté de son oreille le fit fléchir, ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Alors Iseng est un chamane. Un chamane sans racines, mélangeant trois traditions. »
Une manière de parler comme un serpent dartant sa langue continuait juste à côté de lui.
« Tu as reçu les esprits comme un chamane possédé, acquis le savoir comme un chamane lettré, et hérité des outils sacrés comme un chamane héréditaire. Tu es destiné à devenir un chamane qui déterminera même le destin de cette nation, pourtant ce destin même te rendra misérable. »
Kang Hyung-seok sentit son cœur battre à tout rompre.
Ce n'était pas un simple Esprit Victime.
Un dokkaebi.
Un être assez puissant pour devenir un esprit gardien scrutait l'âme même de Kang Hyung-seok.
« Celui qui commande les bêtes chasse Iseng. Tu perdras ce qui ne doit pas être pris, et ta vie restante ne sera que misère. »
Qu'est-ce qui pouvait apporter une telle joie ?
Le dokkaebi rit d'une voix enrouée, saccagée et brisée.
« Après 422 jours, Iseng aura une fille, mais elle ne naîtra pas sous forme humaine. Après 842 jours, tes parents mourront. Au jour 1253, tu perdras aussi l'usage de tes deux jambes dans un accident. »
Kang Hyung-seok se boucha les oreilles.
Il ne devait pas être envoûté.
Il ne devait pas écouter.
Il ne devait pas croire.
« Au jour 1301, celle que tu aimes mourra. Au jour 2598, tu tomberas à nouveau malade et attendras la mort. Au jour 4000, Iseng rendra son dernier souffle dans une maison pullulante de vermine, mais ton corps ne sera pas découvert avant 100 jours de plus. »
Même avec les oreilles bouchées, la voix parvint vivement.
Kang Hyung-seok serra les dents et pensa, et repensa.
« C'est un mensonge. »
Ce n'est pas la vérité.
Les paroles d'un dieu ne sont pas toujours justes.
Il cherche à me tromper par de fausses paroles.
« Cette vie sera rongée par les vers et fourrée dans un sac. Brûlée sans nom, je tomberai dans un état où personne ne me cherchera. »
« Assez ! »
Kang Hyung-seok cria si fort que la grotte elle-même en résonna.
Puis, exhalant un souffle qui gelait blanc, il secoua la clochette de chamane de toutes ses forces.
Ding-ding-ding !
« Général Divin Tonnerre de la Grande Formation Centrale, Général Successeur de l'Armée Brise-Ciel, Général Divin Mille Généraux Totalité Soldats, Général Divin Commandement Soldats Chaque Division, Général Divin Filet de Fer — descendez et répondez comme un seul ! »
Le Soutra du Filet de Fer.
Un écrit chamanique capable d'affecter non seulement les Esprits Victimes impropres mais même les dieux eux-mêmes.
Même un dokkaebi ne pouvait l'ignorer — la langue serpentine se figea en plein mouvement.
« Haa, haa, haa. »
Kang Hyung-seok, désormais les yeux couverts par une toile de jute devenue complètement noire, fixa la direction où résidait le dokkaebi.
Bien qu'il ne vît rien, il savait où il était.
L'énergie malfaisante et vicieuse perçait comme un poinçon.
« Un grand dieu se tient avec moi — entends-moi, dokkaebi. »
Kang Hyung-seok sentit l'esprit gardien descendre et continua d'une voix d'une profondeur insondable.
« Cesse tes actions et retire ta méchanceté. Rends à la chamane que tu as rendue folle son état d'avant. »
Le silence tomba.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok entendit un bourdonnement d'acouphène dans ses oreilles.
Puis il perçut un son qui semblait discordant, et juste au moment où il allait parler à nouveau,
« Kek, krkh, ha, ha, ha. »
Le rire grotesque du dokkaebi éclata.
« Ha, ha, ha. Cette vie, as-tu oublié ? Je suis un dieu aussi. Et qu'est-ce qu'un chamane à demi cuit sans tous les outils appropriés peut faire contre un dieu ? »
La voix du dokkaebi bascula brutalement de gauche à droite.
« Rendre la chamane, dis-tu ? C'est cette femme chamane qui m'a trouvée. Cette femme, désespérée de devenir chamane, m'a accepté volontairement. »
Maintenant, la voix venait de l'intérieur de ses oreilles.
Kang Hyung-seok secoua violemment la clochette de chamane pour maintenir son emprise sur la conscience. Même tandis qu'il le faisait, la voix démoniaque du dokkaebi continuait.
« Cette vie pense à comment m'arrêter. Mais cette vie, tu ne sais rien. »
Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
« Je joue avec cette femme chamane en paiement pour l'avoir aidée. Il n'y a pas d'autre raison. Donc il n'y a pas moyen de m'arrêter non plus. »
Ding-ding-ding ! Ding-ding-ding-ding !
Le dokkaebi se moquait clairement de Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok commença à reculer lentement tout en secouant la clochette de chamane.
Ce n'est pas bon.
Ce dokkaebi est comme un esprit malfaisant.
Pourtant, ce n'est pas un esprit malfaisant — c'est un dokkaebi.
De par sa nature, il n'était pas grandement affecté par la clochette de chamane.
« Où vas-tu, en me laissant derrière comme ça ? »
Une poigne.
Une main énorme, assez grande pour couvrir tout son dos, barra la route à Kang Hyung-seok.
La force émanant de cette main anormalement massive n'était pas quelque chose qu'un humain pouvait résister.
« Tu te trompes. Tu penses être venu me chercher, mais la vérité c'est que je t'ai appelé ici. N'as-tu pas suivi le feu follet du dokkaebi jusqu'ici ? »
Le souffle de Kang Hyung-seok venait par hoquets saccagés, blanchissant de froid.
Le dokkaebi fou n'avait aucune intention de laisser Kang Hyung-seok partir tranquillement.
« Alors montre-moi au moins tes yeux avant de partir. »
Un doigt épais comme un avant-bras commença à se diriger vers le visage de Kang Hyung-seok. D'un coup de griffe acérée, il sectionna la toile de jute qui couvrait ses yeux.
Le tissu, noirci comme trempé dans l'encre, tomba à ses pieds.
« Regarde-moi. »
Kang Hyung-seok, qui avait gardé les yeux fermés, refusa obstinément.
Alors la voix basse et dérangeante du dokkaebi revint à nouveau, teintée de moquerie.
« Qu'est-ce que tu as si peur ? Regarde-moi. Allez. »
Merde.
Kang Hyung-seok serra les dents, respira lourdement, puis ouvrit lentement ses yeux clos.
D'abord, il devait sortir d'ici.
Mais une fois dehors, comment pourrait-il bien gérer ce dokkaebi fou ?
Et quand il ouvrit complètement les yeux, le visage du dokkaebi apparut.
« Hahahahahaha ! »
Peau noire et ridée.
Un nez large et plat.
Des yeux si profondément plissés que les pupilles étaient à peine visibles.
Le dokkaebi riait avec un visage comme un masque Hahoe pourri.
« Heurgh, huuugh, heuuugh. »
La malfaisance pénètre le cœur par les yeux.
Résistant de toutes ses forces désespérées pour empêcher son esprit d'être consumé, Kang Hyung-seok recula hors de la grotte.
« Hahahahahahahaha. »
Dans l'obscurité épaisse et suffocante, le visage riant du dokkaebi s'éloigna dans le lointain.
« Hahaha ! Ahahahahaha ! Hahahahahaha ! »
Avec ce visage encore fixé sur lui, il ne put se retourner ne serait-ce qu'une seule fois alors qu'il fuyait la grotte.