Un village côtier rural.
De basses constructions aux toits bleus s'élevaient çà et là, et la brise marine charriait un épais parfum salé.
Personne ne passait par là.
Pourtant, ce n'était pas un village abandonné par le déclin démographique.
À en juger par le linge qui séchait sur les fils tendus devant les cours disséminées ça et là, des gens y vivaient encore, même s'ils n'étaient pas nombreux.
« Vous êtes arrivés à destination. Navigation terminée. »
« Restez dans la voiture. »
Alors que Kang Hyung-seok parlait, Shin Jung-ah cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
« Le saluer pourrait prendre du temps. »
Il y aurait beaucoup à expliquer lors de la rencontre avec le Forgeron.
Kang Hyung-seok descendit seul et s'approcha lentement de la Forge du Forgeron.
« Peut-être a-t-il congé aujourd'hui. »
Il y avait des choses qui ressemblaient vaguement à une forge, et une enclume également.
Mais ni le son du métal frappé ni aucune chaleur n'en émanaient.
On avait précisément l'impression d'être dans la maison d'un collectionneur, avec des antiquités éparpillées dans la cour.
« Excusez-moi. Y a-t-il quelqu'un ? »
Il fit le tour de la cour, qui semblait dépourvue de toute présence, et appela, mais nulle réponse ne vint.
« C'est gênant. Il semble qu'il n'y ait personne. »
C'est alors qu'il frottait l'intérieur de sa joue avec sa langue.
« Uuuuu. »
Un son si faible qu'il l'aurait manqué si les alentours n'avaient pas été d'un silence mortel.
Kang Hyung-seok fronce les sourcils et tourna la tête vivement vers la source.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Uuuuu. »
Il avait bien entendu.
Mais pourquoi une telle réponse ?
Kang Hyung-seok fronça davantage les sourcils et s'avança prudemment dans la direction du son.
Cela semblait être un petit entrepôt, et le problème était une étroite fenêtre de verre opaque, qui masquait l'intérieur.
« Monsieur ? Êtes-vous là ? C'est Kang Hyung-seok, qui vous a contacté par message. »
Étrangement, plus il s'approchait, plus une angoisse l'étreignait comme un étau aux chevilles.
Puis il comprit ce qui provoquait ce sentiment d'étrangeté.
« Des barreaux de fer… ? »
Des tuyaux angulaires, manifestement ajoutés exprès.
Ils barraient la fenêtre de verre de l'intérieur comme des barreaux de fer.
Comme pour empêcher quelqu'un de s'enfuir de l'intérieur.
« Uuuu ! Uuuuuuu ! »
Ce n'était pas normal.
Les bruits bestiaux qui provenaient de l'intérieur, combinés à la porte suspecte, recréaient l'atmosphère d'une scène de crime.
Kang Hyung-seok s'arrêta et exhala lentement par la fente.
Le doute s'insinua en moi.
Mais après avoir poussé un seul soupir, Kang Hyung-seok reprit sa marche.
« contentons-nous de jeter un coup d'œil. »
Thud !
Une ombre jaillit de l'intérieur de la porte et envahit la fenêtre de verre.
Même à travers le verre opaque, la silhouette plaquée contre était indubitablement visible.
Un visage humain.
Des globes oculaires anormalement grands roulaient de façon erratique, cherchant Kang Hyung-seok.
« Hé ! »
Mon cœur battait déjà la chamade.
Quand une voix appela depuis derrière, mon cœur faillit s'arrêter.
« Hein ? »
En se retournant, Kang Hyung-seok vit un homme d'âge moyen vêtu de haillons bruns.
Une odeur d'alcool.
Des vêtements qui semblaient achetés sur un marché de rue.
Des cheveux en bataille.
Et une serpe rouillée à la main.
En observant la serpe, Kang Hyung-seok parla avec une prudence mesurée.
« Je n'essayais pas de regarder, monsieur. »
« Qui es-tu, à rôder dans la Cour d'autrui, espèce de bâtard ? »
L'alcool avait apparemment détruit jusqu'à ses gencives.
L'âcre puanteur qui s'échappait de ses paroles était inconfondable.
« Je m'appelle Kang Hyung-seok. »
« Je m'en fiche. Dégage ! Toi, le petit ! Shoo ! Shoo ! »
L'homme agitait la serpe comme pour chasser un chien.
Même tandis que la serpe rouillée sifflait dans l'air, Kang Hyung-seok insista.
« Je vous ai envoyé un message texte. Ne l'avez-vous pas reçu, par hasard ? »
Si je pouvais juste le faire parler, j'apprendrais peut-être quelque chose.
« Un message texte ? »
La main de l'homme s'arrêta.
« Oui. Je suis présenté par Lee Geum-kyung. Je vous ai contacté car je voulais que vous fabriquiez un objet divin. »
« Un objet divin… ? »
Le regard de l'homme changea.
Plus les yeux troubles d'un ivrogne, mais l'éclat meurtrier de quelqu'un qui nourrit une rancune profonde.
Pourquoi diable ?
Avant que Kang Hyung-seok n'ait le temps d'y réfléchir davantage, l'homme retroussa les lèvres et découvrit ses dents avec sauvagerie.
« Où as-tu entendu parler d'objets divins, bâtard ? Viens ici ! Je te mettrai en pièces ! »
Screech ! Slash !
L'homme se mit à courir vers moi, brandissant la serpe en larges arcs agressifs.
Kang Hyung-seok hésita un instant avant de sprinter vers la voiture.
« Viens par ici ! Bâtard ! Allez ! »
À mesure que la voiture se rapprochait et que les cris de l'homme me poursuivaient, le moment arriva.
La portière s'ouvrit en grand.
Shin Jung-ah passa son visage blême par la fenêtre.
« Monte, monte ! Vite ! »
Comme possédée par une intuition surnaturelle, Shin Jung-ah avait déjà démarré le moteur.
Kang Hyung-seok se jeta sur le siège du conducteur et enclencha immédiatement une vitesse.
Thud !
Au même instant, la paume de l'homme s'écrasa contre le pare-brise.
Le moteur rugit.
En reculant rapidement, je m'éloignai de la Forge du Forgeron.
L'homme, ne semblant jamais avoir eu l'intention de nous poursuivre, resta simplement planté à distance, haletant.
« Ce dingue ! Qu'est-ce qu'il fait ! Merde ! »
Shin Jung-ah, tremblante de choc, se serra la poitrine et maudit l'homme.
Kang Hyung-seok secoua la tête tandis que l'homme s'éloignait dans la distance.
Moi non plus, je ne savais pas.
Pourquoi cet homme se comportait ainsi.
« Ça va ? Manager Kang, vous n'êtes blessé nulle part ? »
Kang Hyung-seok, les mains crispées sur le volant, répondit qu'il allait bien.
Mais quelque chose n'allait pas profondément.
C'était comme si une pierre appuyait sur ma poitrine, et quelque chose de grand et de répugnant se tordait en moi.
Un sinistre pressentiment que quelque chose restait caché me rongeait.
Ma poigne se resserra.
Kang Hyung-seok agrippa sa poitrine qui l'étouffait.
La Forge du Forgeron en ruine.
Un entrepôt où quelqu'un était enfermé.
Une partie de moi voulait foncer droit au commissariat et tout signaler, pourtant un instinct tout aussi puissant insistait sur le fait qu'un élément crucial m'échappait encore.
Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil au sac sur la banquette arrière.
Le sac contenant la Clochette de chamane semblait me fixer d'un regard presque conscient.
***
« Rentrons simplement. »
L'Arrêt de bus à l'entrée du village.
Un arrêt de bus rural avec seulement une chaise et un toit drapé de toiles d'araignée, le plan des lignes de bus décoloré par le soleil.
Shin Jung-ah, perchée sur la chaise et fumant une cigarette, lança un regard inquiet vers Kang Hyung-seok.
« Cette fois, on fait à ma façon. On rentre simplement. »
« Un instant. »
« Manager Kang. »
« J'ai beaucoup de choses en tête en ce moment. Laissez-moi un instant. »
« On a failli se prendre un coup de serpe. Ce n'est pas comme si un fantôme était apparu. Il n'y a concrètement rien qu'on puisse faire là-dessus. »
Les paroles de Shin Jung-ah étaient justes.
Elles l'étaient assurément, pourtant quelque chose semblait étrangement dérangeant.
« Quelque chose cloche. Le ressenti, je veux dire. »
« Quel ressenti ? Cet homme a essayé de te frapper avec une serpe, non ? Tu as failli te la prendre. »
« Attendez un instant. Laissez-moi réfléchir. »
Ce dut être son ton calme.
Même Shin Jung-ah, qui pestait, se tut et attendit que Kang Hyung-seok rassemble ses pensées.
« J'aimerais demander à faire fabriquer une Clochette de chamane. »
« Tu dis encore ça ? »
« Oui. Trouver un autre forgeron serait… difficile. »
Kang Hyung-seok porta toute son attention sur Shin Jung-ah en continuant.
« Le Yunpyeol est quelque chose que j'ai reçu de mon maître, et n'importe quel forgeron ne peut pas le travailler. »
« Je chercherai sur internet. Il doit y avoir plus d'un ou deux forgerons en Corée. »
« Une Clochette de chamane n'est pas quelque chose que n'importe qui peut fabriquer. »
C'était là le problème.
Les forgerons capables de travailler le Yunpyeol et de forger une Clochette de chamane étaient extraordinairement rares.
Et parmi eux, j'avais besoin de quelqu'un de fiable.
J'avais besoin de l'assurance qu'il ne déroberait pas secrètement le précieux Yunpyeol, et pour cela, il me fallait quelqu'un aussi fiablement recommandé que par l'introduction de Lee Geum-kyung.
Il n'y avait peut-être qu'un seul forgeron en Corée du Sud capable de remplir chaque seule de ces conditions.
« Sérieusement, tu penses que cet homme peut vraiment la fabriquer correctement ? »
Shin Jung-ah désigna la Forge du Forgeron du pouce tout en tenant sa cigarette, et je trouvai difficile de répondre.
« Il doit y avoir une raison. »
« Quelle raison ? »
« Son attitude a complètement changé au moment où il a entendu les mots Clochette de chamane. »
Avant cela, son comportement pouvait être décrit comme prudent.
Mais après avoir entendu les mots Clochette de chamane ?
C'était de l'hostilité et du ressentiment.
« On dirait qu'il a vécu quelque chose de terrible impliquant la Clochette de chamane elle-même — ou plutôt, le chamanisme dans son ensemble. »
Shin Jung-ah tripotait son briquet sans même allumer sa cigarette.
Pour une personne ordinaire, elle en avait vu pas mal.
Pourtant, le chamanisme restait un monde bien trop lointain pour elle.
« Le bus arrive. »
Kang Hyung-seok marmonna en observant le petit bus qui approchait au loin, tandis que Shin Jung-ah remettait sa cigarette dans le paquet.
C'était un bus qui passait environ une fois par heure si on avait de la chance, ou une fois par demi-journée si on n'en avait pas.
Le paysage du Village côtier rural semblait s'accorder parfaitement à ce rythme, conférant une qualité poétique étrange à l'instant.
Whoosh.
Le regard de Shin Jung-ah suivit Kang Hyung-seok qui se levait.
« Pour quoi faire ? »
« Je pense demander aux passagers qui descendent. »
La Forge du Forgeron était bien trop voyante.
Si je questionnais les autres villageois, peut-être pourraient-ils m'apprendre quelque chose d'utile.
Hisssss !
La porte arrière du bus s'ouvrit avec le bruit de l'hydraulique, et deux personnes descendirent.
Un vieillard et un jeune homme.
Le jeune homme portait un gros sac, ce qui le faisait ressembler indiscutablement à un étranger, aussi Kang Hyung-seok s'adressa-t-il au Vieux.
« Pardonnez-moi. J'aimerais vous demander quelque chose. »
« Hein ? Quoi ? »
Le Vieux regarda avec méfiance, ses yeux scrutant de haut en bas, et Kang Hyung-seok pointa vers la Forge du Forgeron avant de parler.
« Je demande à propos du forgeron du village. Est-ce qu'il fonctionne encore ? »
« Pourquoi un étranger demanderait-il une chose pareille ? »
« C'est parce que j'ai une faveur à demander. J'ai entrevu la forge tout à l'heure, et elle ne semblait pas fonctionner, alors je me suis dit que je m'enquerrais. »
C'était probablement dû à son comportement poli et respectueux de bon homme d'affaires.
La méfiance du Vieux s'adoucit progressivement, et il alluma une cigarette avant de parler.
« Rien à voir là-bas. Depuis que la fille de ce type a pété un câble, il n'a pas touché un marteau depuis des lustres. »
« … Sa fille ? »
Le Vieux fit un geste circulaire avec son doigt autour de sa tempe.
« Son esprit a juste claqué comme ça. Elle était pourtant une chamane assez douée. Bref, va pas fourrer ton nez par là. »
Mes lèvres étaient sèches, alors je passai la langue dessus.
J'avais le pressentiment qu'il s'était mis sur ses gardes dès qu'on avait mentionné le chamanisme.
« Il est arrivé quelque chose à la chamane ? »
« Attendez, vous êtes qui au juste ? Vous faites quoi ? »
La méfiance du Vieux devint marquée.
Kang Hyung-seok réfléchit un instant à la meilleure réponse qui lui permettrait de passer outre en douceur sans éveiller trop de soupçons.
« Je suis une personne du chamanisme. »
« Quoi ? »
Devant le Vieux surpris, Kang Hyung-seok posa la main sur sa poitrine avec une expression sincère.
« Je suis celui qui a reçu le divin, et je suis venu ici sous guidance. »
Bien que ce soit Lee Geum-kyung qui m'ait guidé ici.
Shin Jung-ah commença à lui lancer un regard d'incrédulité, mais il y avait une raison à l'attitude de Kang Hyung-seok.
« Ah, donc vous êtes… un Chaman, alors… ? »
Le Vieux, qui paraissait considérablement plus jeune que Kang Hyung-seok, se mit à lui témoigner une attitude respectueuse.
S'il s'agit de préjugés, il n'y a rien à ajouter.
Mais l'influence et le statut que le chamanisme tient dans un village reculé comme celui-ci dépassent de loin ceux de la ville.
« Je regardais ça, me demandant si ça pourrait aider d'une façon ou d'une autre. »
« Non, enfin, vous avez pas vraiment l'air d'un Chaman. »
« Il semblait que ce genre d'affaire demandait à être traitée avec précaution. »
Kang Hyung-seok remit son sac sur le devant et dévoila subtilement la Clochette de chamane.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Alors vous êtes vraiment un Chaman. »
Peut-être qu'aux yeux du Vieux, Kang Hyung-seok apparaissait comme un jeune taoïste venu sur la volonté du divin pour aider le malheureux Forgeron et sa fille.
En tout cas, ses yeux grands ouverts débordaient d'admiration et de révérence.
« Aidez cette maison, s'il vous plaît. Ça fait trois ans que ça dure, et c'est insupportable. Chaque nuit, il hurle comme une bête — je peux pas vous dire comme ça vous vide le sang du visage. C'est vraiment affreux. »
« Je comprends. Merci pour cette précieuse information. »
Kang Hyung-seok prit même la main du Vieux.
Le Vieux caressa alors répétitivement le dos de sa main tout en répétant ses supplications.
« Allez-y. Je prierai pour la paix dans votre foyer. »
« Oh, merci infiniment. »
Le Vieux hocha la tête à plusieurs reprises et disparut en direction du Village.
Alors Kang Hyung-seok évita le regard de Shin Jung-ah.
Manager Kang, vous savez faire ce genre de choses aussi… ?
Son regard était assez perçant pour le transpercer.