Il ne restait plus aucune trace de méfiance dans l'attitude de Lee Ha-yoon envers Kang Hyung-seok.
« Parlez librement, je vous en prie. »
Kang Hyung-seok s'adressa à elle avec une aisance qui la mit à l'aise, et Lee Ha-yoon agita la main d'un geste dédaigneux, en secouant la tête.
« Non ! Vous avez déjà tant fait pour moi, je ne pourrais pas accepter. »
Sa détermination à les inviter était évidente.
Kang Hyung-seok offrit un sourire en coin et tourna son regard vers Shin Jung-ah.
« Qu'est-ce qui vous ferait plaisir, chef ? »
« Oh, ce que vous voudrez, chef Kang. »
« Du gukbap vous irait ? »
« Il y a en fait un bon restaurant de sushis tout près ! »
Lee Ha-yoon indiqua la direction, confirmant qu'il était vraiment proche, mais Kang Hyung-seok déclina.
« Ce n'est pas nécessaire. Le gukbap sera amplement suffisant. »
C'était le tact et la considération d'un professionnel.
Si quelqu'un ouvrait un cabinet dans un lieu où apparaissaient des fantômes, sa situation financière était manifestement désastreuse — pas besoin de regarder à deux fois.
« Ah. »
Lee Ha-yoon, réalisant qu'on avait eu égard à sa situation, rit gênée et remit son portefeuille dans sa poche.
« La prochaine fois, on ira quelque part de vraiment bien. »
« Bien sûr. »
Et ainsi, tous les trois mangèrent du sundae gukbap dans un restaurant voisin.
C'était un établissement franchisé de gukbap avec une grand-mère dessinée sur l'enseigne.
Ils pêchèrent les sundae fourrés de vermicelles, puis mélangèrent le riz au bouillon et le mangèrent accompagné de radis mariné, se sentant parfaitement rassasiés.
Ding.
Alors que Lee Ha-yoon réglait l'addition et glissait le reçu dans sa poche, son expression resta empreinte d'excuses envers Kang Hyung-seok.
« La prochaine fois, on ira vraiment quelque part de bien. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
« Compris. »
« Alors, qu'allez-vous faire maintenant, chef Kang ? »
Shin Jung-ah demanda d'un ton qui portait une subtile attente.
Un instant, les yeux de Lee Ha-yoon reflétèrent la même curiosité, mais Kang Hyung-seok, conscient des ciseaux dans sa poche, ouvrit la bouche pour parler.
« Je dois m'occuper de ça d'abord. »
« Ah. »
« Un rituel est un outil nécessaire. Il apporte aussi la paix à l'esprit attaché. »
« Wow. »
Lee Ha-yoon posa sur Kang Hyung-seok le regard de quelqu'un qui pense « C'est un vrai professionnel », et s'émerveilla.
Une pensée fugace traversa l'esprit : peut-être qu'après aujourd'hui, Lee Ha-yoon deviendrait elle aussi une habituée du Temple Chamanique aux côtés de Shin Jung-ah.
Ce serait très bien.
Puisque Shin Jung-ah gardait déjà le souvenir de ses déboires avec le Chaman Heo-ju, elle ne mènerait pas Lee Ha-yoon sur quelque voie bizarre.
« Alors je vais rentrer maintenant. »
« Chef Kang, ceci. »
Shin Jung-ah sortit plusieurs billets de dix mille wons de son portefeuille et les tendit.
« C'est pour le taxi. Je l'ai dit tout à l'heure, vous vous rappelez ? »
Comme ils s'étaient mis d'accord sur le montant à l'avance, il aurait été maladroit de refuser, alors il prit l'argent.
Étrangement, c'était lui qui avait accepté le paiement, pourtant les yeux de Shin Jung-ah brillaient de gratitude.
« Je ne sais vraiment pas comment vous remercier pour aujourd'hui. Vraiment. »
Il répondit par un sourire, fit ses adieux à toutes les deux, et marcha le long de la route principale.
Les regards de Shin Jung-ah et de Lee Ha-yoon perçaient le creux de sa nuque.
Avant de recevoir le don divin, il n'aurait jamais pu imaginer un tel regard posé sur lui.
Whoosh.
Une fois qu'il eut mis une distance suffisante entre lui et le restaurant de gukbap, il jeta un dernier coup d'œil en arrière, puis s'engagea dans une ruelle tranquille et sortit une paire de ciseaux de sa poche.
L'énergie spirituelle qu'il sentait ici était faible.
Mais quelque chose y était définitivement accroché.
Et cette tache au plafond que l'Esprit Victime lui avait montrée.
Un pressentiment funeste monta en lui — pas maintenant, peut-être, mais un jour il y ferait face.
« Il faut que je découvre ce que c'est… »
Après avoir délibéré un moment, il saisit son téléphone.
Il connaissait exactement une personne qualifiée pour consulter au sujet d'un tel objet.
Drrring, drrring, drrring.
Après que la sonnerie eut retenti pendant un bon moment, l'appel se connecta.
(Oui ?)
Une voix d'homme rauque.
Un homme menant une vie pas si différente de la sienne.
Directeur de Shinjin Construction, bienfaiteur de l'Orphelinat.
Et prêtre exorciste — Shin Yoseph.
« J'ai une question à vous poser. »
Il fit rouler les ciseaux enveloppés de papier dans sa main tout en continuant.
« Je suis tombé sur un objet dangereux, et il semble lié à la religion. »
(Eh bien ?)
« Vous voulez que je raccroche ? »
Avant qu'il n'ait fini, un rire bref retentit dans le combiné.
(On ne peut même plus plaisanter. Quel genre d'objet ?)
« Voyons ça en personne. Je ne pense pas que ce soit quelque chose à discuter par téléphone. »
(Donnez-moi l'adresse.)
« Vous venez vous-même ? »
(Non, c'est un jour férié donc je ne peux pas me déplacer personnellement. J'enverrai quelqu'un.)
Ses paroles semblaient un peu contradictoires.
Peut-être que les gens comme lui sont faits ainsi.
Pensant cela, il communiqua sa position à Shin Yoseph.
***
Clink.
Un verre en cristal rempli de whisky fut posé devant Kang Hyung-seok.
Shin Yoseph portait des vêtements en lin confortables, et le cadre était sa villa.
« Buvez. »
Shin Yoseph sirota son propre verre avant de s'installer sur le siège en face de Kang Hyung-seok.
« Jeune maître, j'attendrai dehors. »
« Merci de votre peine, Kim. »
« Parlez librement. »
L'homme d'âge mûr qui avait conduit Kang Hyung-seok ici s'inclina profondément et referma la porte en partant.
« Je n'ai vu ce genre de choses que dans les dramas. »
« Vous en avez l'air vous-même. »
Clink.
Il posa son verre, exhalait par le nez, et ouvrit la bouche avec une expression grave.
« Alors, qu'avez-vous vu exactement ? »
« Ceci. »
Kang Hyung-seok retira de sa poche une paire de ciseaux enveloppée dans du papier A4 et la lui tendit.
Shin Yoseph la prit, jeta un coup d'œil à Kang Hyung-seok, puis déballer soigneusement le papier.
« Savez-vous ce que c'est ? »
« Je crois comprendre pourquoi vous êtes venu. »
Le sourcil de Shin Yoseph se fronça tandis que ses pensées s'approfondissaient.
Devant lui, Kang Hyung-seok sirotait son whisky en silence.
Les gens ici n'étaient pas Shin Yoseph de Shinjin Construction et Kang Hyung-seok de Daejeong Matériaux.
C'était un exorciste et un chamane.
Avec les ciseaux qui invoquaient les esprits entre eux, ils poursuivirent leur conversation avec la plus grande gravité.
« D'où cela vient-il ? »
« D'un cabinet d'avocat. Cela appartenait à l'amie de mon supérieur — je l'ai trouvé dans le plafond. »
« Qu'en pensez-vous ? »
« Il y a du ressentiment qui s'y accroche, mais ce n'est pas tout à fait possédé par un esprit. Quel est votre avis ? »
Huff !
Shin Yoseph poussa un long soupir, ses joues se gonflant, puis leva son verre et en but une gorgée.
« J'ai une suspicion, mais je ne peux pas en être certain. »
Kang Hyung-seok le pressa du seul regard.
Shin Yoseph but une autre gorgée de whisky et saisit les deux branches des ciseaux.
Grincement !
Les ciseaux rouillés s'ouvrirent, formant un X.
Le sourcil de Kang Hyung-seok se fronça, et Shin Yoseph observa ses yeux tandis qu'il faisait pivoter les ciseaux de quatre-vingt-dix degrés vers la droite.
Puis il attendit en silence la réaction de Kang Hyung-seok.
Whoosh.
Comme pour donner un indice, Shin Yoseph recouvrit une des branches des ciseaux.
Avec cela, Kang Hyung-seok comprit aisément la réponse.
La forme est ce qui compte.
Une croix qui paraît allongée parce qu'un côté est masqué.
Elle portait une ressemblance frappante avec un artefact religieux chrétien.
« …Vous en êtes certain ? »
« Je ne peux pas l'affirmer. »
Shin Yoseph tapota les ciseaux avec son ongle et croisa les jambes.
« Si mes soupçons sont justes, cela appartient à une secte hérétique, mais il y a tant de factions qu'identifier exactement laquelle est difficile. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence, les lèvres serrées.
La Corée recèle bien plus de sectes hérétiques qu'on ne l'imagine.
Même en excluant celles qui fontoccasionnellement la une des journaux, cela reste vrai.
Pseudo-religions tapis dans l'ombre, gonflant leurs rangs.
Elles détruisent les familles, exploitent les gens, et vident leurs biens.
« J'ai entendu dire que les chamanes peuvent percevoir ou sentir des choses — avez-vous remarqué quelque chose ? »
À la question de Shin Yoseph, Kang Hyung-seok tira une grande inspiration et expira lentement par le nez.
« L'Esprit Victime m'a montré quelque chose. »
« Quoi ? »
Sous le regard curieux de Shin Yoseph, il continua.
« J'ai vu une figure assise en position du lotus. Le cou de l'Esprit Victime avait été tranché. »
Le sourcil de Shin Yoseph se fronça.
« Une secte ancienne. Tsk. »
Le silence de Kang Hyung-seok valait acquiescement.
La religion, comme les organismes vivants, s'adapte aux conditions locales lorsqu'elle se propage en terres étrangères.
Regardez rien que les prières de l'aube du christianisme.
De nombreux travaux universitaires arguent que les pratiques d'offrandes sur les terrains de sanctuaires ou aux puits ont fusionné avec le christianisme.
Si les confessions orthodoxes subissent une telle transformation, qu'en est-il des hétérodoxes ?
Elles tendent à adopter activement les formes des religions indigènes pour maximiser leur propagation.
Cette tendance est particulièrement prononcée dans les vieilles sectes.
« Cela pourrait-il être lié à ce que vous traquez ? »
« Ce n'est pas sans lien. Cela ne semble pas s'étendre jusqu'au culte de démons, mais la possibilité existe. »
Shin Yoseph parut se concentrer sur l'Esprit Victime au cou tranché.
Sa façon de toucher sa propre gorge le suggérait.
« Les sectes rejettent l'orthodoxie et commettent des actes impurs. Naturellement, les démons y prêtent attention. »
« Mais c'est quand même une religion — comment de telles choses peuvent-elles se produire ? »
Shin Yoseph haussa un sourcil, révélant son malaise.
« Les démons ne sont rien de spécial. Ils exploitent la faiblesse humaine et apportent la ruine. Au fond, ils ne diffèrent pas des sectes. »
Cela pouvait être vrai, songea-t-il.
Kang Hyung-seok pressa ses lèvres, réfléchit brièvement, puis glissa les ciseaux vers Shin Yoseph.
« Occupez-vous-en. »
Shin Yoseph prit les ciseaux en silence, mais ne les mit pas dans sa poche.
Les ciseaux étaient un objet si horrifiant pour lui.
« Enquêter dessus. Faites-moi savoir si vous avez besoin de mon aide. »
Shin Yoseph détourna son regard de Kang Hyung-seok vers le verre, hochant lentement la tête.
« Merci. Plus il y a d'indices, mieux c'est. »
Sa voix portait le poids d'une angoisse profonde.
Shin Yoseph traquait le démon pour une raison — une raison profondément personnelle.
Il pouvait deviner les circonstances aisément.
Lorsqu'il avait pratiqué l'exorcisme sur le Garçon possédé par ce démon, il avait entendu de ses propres oreilles les malédictions qu'il vomissait.
Shin Yoseph n'avait d'autre choix que de le poursuivre désespérément, portant un fardeau trop douloureux pour être partagé avec qui que ce soit.
Clink.
Shin Yoseph posa son verre, s'essuya la bouche du revers de la main, et exhala une haleine lourde de whisky.
« J'ai une demande. »
Les yeux de Kang Hyung-seok se rétrécirent.
Shin Yoseph entrelaça ses doigts et posa ses mains sur ses genoux, son regard grave et inébranlable.
« Il y a quelqu'un que je dois attraper, coûte que coûte. »
Kang Hyung-seok acquiesça lourdement, l'air de comprendre, et les doigts entrelaçés de Shin Yoseph se crispèrent de tension.
« Je ne sais pas quand l'occasion se présentera. Si je la manque, je perdrai un temps infini à attendre une chance qui ne reviendra peut-être jamais. »
« …Je comprends. »
« Soyez prêt quand le moment viendra. »
Assurez-vous que je l'attrape.
Les yeux et la voix contenue de Shin Yoseph transmettaient exactement cela.
Alors que Kang Hyung-seok acquiesçait les yeux clos, un faible sourire effleura les lèvres de Shin Yoseph.
« Bref, c'est bien de revoir votre visage après si longtemps. On va manger un morceau ? »
« J'ai mangé il n'y a pas longtemps, ce serait trop. »
Shin Yoseph éclata de rire.
« Goûts de luxe. Qu'avez-vous mangé ? »
« De la soupe au sundae. »
« Goûts de pauvre. »
Shin Yoseph ricana, l'expression teintée de regret en le raccompagnant.
« Bon, rentrez bien. »
« Ouais. Je vous contacterai plus tard. »
Shin Yoseph fit un signe de main et disparut à l'intérieur, tandis que Kang Hyung-seok montait dans la voiture conduite par Kim (chauffeur) et rentrait chez lui.
Vroom.
La voiture était silencieuse.
Dans ce silence, il retira le couteau cérémoniel brisé de sa poche.
Ses doigts parcoururent le tranchant fracturé, son esprit bouillonnant d'innombrables pensées.