Toc ! Toc-toc ! Toc !
Le bruit était fort — désespérément, urgemment fort.
Les yeux de Kang Hyung-seok s'ouvrirent en grand, et depuis le seuil entre rêve et veille, il chercha la source du bruit.
Toc ! Toc ! Toc-toc ! Toc !
Le bruit provenait de la fenêtre rideau.
C'était en plein jour, et aucune présence spirituelle ne se faisait sentir.
Pourtant, Kang Hyung-seok perçut une énergie faible, funeste, et s'approcha lentement de la fenêtre.
Au moment où il écarta le rideau d'un geste brusque —
Flap-flap-flap !
Un corbeau accroché à l'extérieur de la fenêtre battit des ailes et s'envola. Il fit un tour dans les airs avant de disparaître de sa vue.
« Qu'est-ce que… ? »
Tout lui parut étrange depuis le moment où il s'était réveillé jusqu'à présent.
Bien que son sommeil ait indéniablement été interrompu, il s'assit au bord du lit, l'air renfrogné.
L'esprit gardien qu'il avait vu en rêve.
La façon dont il avait abattu le changgwi.
Le pommeau de l'épée tourné vers lui.
'Un simple rêve ? Non, trop vif pour ça.'
Un rêve ordinaire se serait évaporé au réveil, son contenu se dissolvant comme de la brume.
Mais ce rêve resta gravé clairement dans sa mémoire.
En de tels moments, la meilleure option était de demander conseil à quelqu'un qui pourrait l'aider.
Clic, clic, clic, clic.
Il trouva le contact de Chung-geum dans son téléphone et appuya immédiatement sur le bouton d'appel.
« Jeune maître, c'est vous ? »
Chung-geum répondit comme si elle l'attendait, sa voix claire et accueillante.
« Oui. Comment allez-vous ? »
« Oh, je gère comme d'habitude. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« La Madame est-elle là, par hasard ? »
« Ah… elle n'est pas là pour l'instant. »
« Je vois. Elle n'est pas encore revenue ? »
« Non. Impossible de savoir quand elle reviendra. »
Le visage de Kang Hyung-seok s'assombrit de déception.
Lee Geum-kyung était toujours occupée.
Il avait appelé Chung-geum au lieu de la contacter directement.
Mais le fait qu'elle ne soit toujours pas revenue le tracassait.
'Elle doit avoir beaucoup sur les bras.'
Cela ne faisait que quelques jours qu'ils étaient descendus ensemble pour les funérailles.
Lee Geum-kyung était remontée seule, prétextant des affaires à régler, et plusieurs jours s'étaient écoulés depuis.
Il avait cru qu'elle serait déjà de retour, mais Lee Geum-kyung restait injoignable — toujours retenue par des affaires inachevées là-bas.
« Qu'est-ce qui vous tracasse ? Y a-t-il quelque chose d'urgent ? »
« Non, ce n'est pas urgent. »
« Si vous me le dites, je lui transmettrai le message dès qu'elle arrivera. Ou vous pouvez me le demander directement, si vous préférez. »
La perspicacité de Chung-geum était aiguë, digne d'une chamane.
Kang Hyung-seok rit sur un souffle de soulagement, sa voix teintée d'embarras.
« En fait, j'ai fait un rêve qui me tracasse. »
« Un rêve ? »
« Oui. »
Si Chung-geum et Kang Hyung-seok n'avaient pas été praticiens du chamanisme, la conversation aurait perdu son élan.
Mais tous deux étaient des réceptacles du divin.
Par conséquent, un simple rêve ne pouvait être écarté.
« Je suspecte que mon esprit gardien tente de m'envoyer une révélation. »
« À quoi ressemblait exactement ce rêve ? »
Kang Hyung-seok se remémora l'apparence de l'esprit gardien dans le rêve et répondit.
« Il ressemblait presque à un esprit malfaisant. »
« Hmm…. »
« Une odeur de sang émanait de son corps, et du sang maculait la lame. Et il a tourné le pommeau vers moi. »
Comme pour m'ordonner de le prendre.
L'esprit gardien dans le rêve donnait certainement cette impression.
« Avez-vous pris la lame ? »
« Non. Je me suis réveillé avant de pouvoir la saisir. »
Aurais-je dû la prendre ?
Avant même qu'il ne puisse poser une telle question, les paroles de Chung-geum continuèrent.
« Cela n'a pas d'importance. D'après ce que je vois, cela semble bien être une révélation. La lame est symbolique. »
La réponse fluide de Chung-geum sembla balayer l'anxiété qui commençait à poindre.
« Si c'est symbolique, cela pourrait-il être lié aux lames ou à la violence ? »
« Probablement. Je pense que vous le savez bien. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence.
Il avait fait des études de folklore.
Et il avait appris ce que symbolise une lame.
'Purification et exorcisme des esprits malfaisants, pouvoir, détermination, changement, protection et défense….'
Une lame pouvait symboliser bien des choses.
Il était difficile de dire que ces symboles étaient complètement déconnectés des circonstances actuelles de Kang Hyung-seok.
Elles étaient toutes liées d'une manière ou d'une autre, et Kang Hyung-seok ouvrit la bouche comme si quelque chose lui venait soudain à l'esprit.
« J'ai brisé ma lame rituelle récemment. Cela pourrait être lié à cela. »
« Oui. Je le pense aussi. »
Kang Hyung-seok continua l'appel, les yeux de quelqu'un qui voit clairement la logique de la chose.
« Merci. Cela commence à avoir du sens. »
« Je suis contente d'avoir pu aider, aussi modestement. »
« Modeste ? Que dites-vous ? »
« Cela vous dérangerait-il de passer, si vous n'êtes pas trop occupée ? »
Il marqua une pause pour réfléchir, puis secoua la tête.
« Non, je pense avoir obtenu toutes les réponses dont j'avais besoin. »
« Ah… »
« En plus, c'est samedi. »
Il ne le disait pas dans ce sens.
Pourtant, un ton sombre s'infiltra dans sa voix.
« Les boutiques qui vendent du matériel chamanique ferment tôt de toute façon. Je pense avoir besoin de repos aujourd'hui. »
Un chaman et un employé de bureau.
Vivant dans deux mondes simultanément.
C'est un chemin qu'il a choisi volontairement, mais même ainsi, le repos est quelque chose dont chaque personne a besoin.
« Cela doit être… bien épuisant, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Ah… »
Pour être honnête, avec une touche d'humour noir, il dirait : « J'ai l'impression de crever. »
Les incidents éclatent toujours pendant ses jours de repos, après les heures de travail.
Des moments où tout le monde se repose.
Chaque fois qu'il se passe quelque chose et qu'il doit bouger, il se surprend à souhaiter avoir deux corps.
« Je… je ne peux pas vous dire de ne pas trop vous forcer… »
« Votre compréhension suffit. »
« Ah… »
Chung-geum hésita un instant avant de parler.
« Oh ! Nous avons récemment reçu des Gongjin-dan en cadeau. Il y en a tellement que la maîtresse a dit ne pas savoir quoi en faire. Voulez-vous que je vous en envoie ? »
« Gongjin-dan ? C'était quoi, déjà ? »
« C'est un tonique vitalité en forme de pilule. »
Maintenant que j'y pense, je me rappelle avoir vu Gwak Young-ho sortir quelque chose de rond du tiroir de son bureau et le manger.
Namgoong Min-ah avait demandé : « Directeur, vous voulez du chocolat ? » mais Gwak Young-ho avait simplement secoué la tête vigoureusement.
Donc c'était forcément du Gongjin-dan.
« Je vous en saurais gré. »
« Oui, eh bien, je vous l'enverrai par coursier ! »
« …Merci beaucoup. »
« Alors reposez-vous bien, jeune maître ! Votre santé est votre plus grand trésor ! »
« …Oui. »
« Reposez-vous bien. Je raccroche ! »
Pour une raison quelconque, Chung-geum raccrocha comme si elle fuyait.
Il resta assis un moment dans la pièce désormais silencieuse, puis se glissa à nouveau sous les couvertures.
Cette fois, dans l'espoir de dormir paisiblement, sans aucun rêve.
« Hou… hou… »
Lee Ha-yoon dormait profondément dans la pièce intérieure du bureau.
Elle avait rencontré Shin Jung-ah la veille, et ce qui devait être une sortie légère s'était étirée jusqu'au soir.
Elles s'étaient séparées après avoir bu un verre ici, au bureau.
Et de toute façon, aujourd'hui était un jour de repos.
Sans personne pour se plaindre de son sommeil profond, Lee Ha-yoon s'était abandonnée au sommeil sans souci.
C'est alors que cela arriva.
« Mmm… »
Le visage de Lee Ha-yoon se contracta.
Puis elle retrouva conscience, mais son corps ne bougeait pas.
Paralysie du sommeil.
Une force invisible s'appuyait sur tout son corps avec un poids écrasant, pourtant elle ne pouvait même pas ouvrir les paupières.
'Pfff, quel truc chiant.'
Ce n'était pas la première fois qu'elle vivait une paralysie du sommeil.
Et comme elle ne croyait fondamentalement pas aux fantômes, Lee Ha-yoon ressentit de l'irritation plutôt que de la peur.
Ce n'était qu'un phénomène naturel qui passerait avec le temps.
Tout en pensant cela, elle commença à lutter pour bouger ses doigts petit à petit.
Cric.
Le bruit d'une porte qui s'ouvre.
'Qui est-ce ? Shin Jung-ah ?'
Peut-être s'était-elle trompée sur son départ la veille.
Lee Ha-yoon crut que c'était une chance, mais la présence ne s'approcha pas.
'Qu'est-ce que tu fais ? Réveille-moi déjà.'
Thud.
Le bruit de pieds nus se décollant du sol.
Même si Lee Ha-yoon trouvait cela étrange, le pas feutré se rapprocha progressivement.
Puis s'arrêta devant elle.
'Quelque chose ne va… pas.'
La sensation était différente.
Ce n'était pas Shin Jung-ah qui se tenait devant elle, mais quelqu'un d'autre entièrement.
Ce n'est qu'à présent qu'un frisson parcourut l'échine de Lee Ha-yoon, tandis qu'elle espérait désespérément se libérer de la paralysie et ouvrir les yeux.
Alors ses paupières commencèrent à s'ouvrir lentement.
Non de sa propre volonté, mais par le toucher d'un autre.
Lentement…
Alors que ses yeux s'ouvraient entièrement, Lee Ha-yoon comprit ce qui avait ouvert ses paupières.
Une main blême.
Un vêtement supérieur taché de sang.
D'après le vêtement, il semblait s'agir d'une femme, bien qu'elle ne puisse en être certaine.
Car il n'y avait rien au-dessus du cou.
'…!'
Clouée par la paralysie du sommeil, Lee Ha-yoon ne put même pas crier, forcée d'observer la chose devant ses yeux.
Elle aurait voulu fermer les yeux à la place.
Mais elle lui maintenait les paupières grandes ouvertes de force, ne lui laissant pas le choix.
« Hnn, souffle, hnn, souffle. »
Avec seulement son nez qui frémissait à sa respiration, la chose commença à se rapprocher.
Son buste se pencha en avant, la surface sectionnée faisant face directement à elle.
Des asticots se tortillaient et des trous sombres la criblent.
« Hnn, hoquet ! Hnnnn ! »
Lee Ha-yoon tremblait de plus en plus, et quelque chose commença à s'élever des trous sombres de la chose.
Alors elle comprit enfin ce que c'était.
Des ciseaux avec de la rouille épanouie en rouge.
Grincement.
Les lames s'écartèrent gauche et droite juste devant les yeux de Lee Ha-yoon.
Lorsqu'elle frémit face aux lames qui semblaient prêtes à lui crever les yeux,
Clac.
Les lames se refermèrent.
« Kyaaaaaaah ! »
Lee Ha-yoon se redressa d'un bond et agita les bras frénétiquement comme pour chasser quelque chose de son visage.
Puis elle toucha immédiatement autour de ses yeux pour confirmer qu'ils étaient toujours bien en place dans leurs orbites.
« Souffle, souffle ! Souffle ! »
Les deux yeux étaient intacts.
« Mon dieu, ça m'a fait peur. Haa… »
Maudissant les maudits ciseaux, Lee Ha-yoon posa une main sur son cœur qui battait la chamade.
'Est-ce à cause des rumeurs sur les fantômes ? Quel cauchemar vicieux.'
Elle ne croyait pas aux fantômes.
Mais si ce rêve se répétait, elle ne pouvait s'imaginer rester ici.
Lee Ha-yoon se leva du lit pour se laver le visage.
Et quand sa tête se tourna vers la porte, elle se découvrit figée comme clouée par la paralysie du sommeil une fois de plus.
« …Quoi ? »
De la poudre blanche était éparpillée sur le sol.
Et des empreintes de pas nettes y étaient marquées.
Voyant les marques distinctes des cinq orteils, Lee Ha-yoon se remémora ce que Shin Jung-ah avait fait la veille.
« C'est comme ça qu'on éloigne les fantômes ! »
« Tu es incroyable. Pff, t'es têtue. »
« Je suis sérieuse ! »
Whoosh.
La farine de riz gluant que Shin Jung-ah avait éparpillée devant la porte juste avant de partir.
Lee Ha-yoon vérifia hâtivement la plante de ses pieds, mais il n'y avait aucune poudre blanche accrochée nulle part.