Ding !
Shin Jung-ah poussait la porte du café de l'épaule, l'air d'un cadavre.
'Je suis en train de mourir.'
C'était le lendemain du dîner d'entreprise.
Un samedi matin, l'horloge approchait de 9h50.
C'est pour ça que le café était bondé.
Des cernes ombrageant son visage, Shin Jung-ah repéra une femme aux longs cheveux qui lui faisait signe.
Boum.
« Pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Beurk, tu pues l'alcool. Hé, tourne la tête quand tu respires. »
La femme aux traits fins était Lee Ha-yoon, camarade de lycée de Shin Jung-ah.
Shin Jung-ah se tenait la tête, qui semblait sur le point d'éclater sous l'effet de la gueule de bois, puis souffla délibérément en plein visage de son amie.
« Ah ! L'odeur ! »
Lee Ha-yoon recula avec horreur, agitant les bras, pendant que Shin Jung-ah se contentait de gémir.
'Je vais mourir.'
« Tu as eu un dîner d'entreprise hier ? Tu es complètement HS. »
« Quoi, tu crois que je serais dans cet état toute seule ? J'ai bu jusqu'à en arriver là par moi-même. »
« Bois moins. Tu vas attraper une cirrhose. »
« Puisque tu es si polie, je suppose que tu veux mourir. »
C'était une conversation brutale.
Quelques clients à proximité jetèrent un coup d'œil, mais aucune des deux ne semblait s'en soucier.
C'était juste comme ça entre elles.
Clac.
Shin Jung-ah se leva de sa chaise avec une grimace de douleur, et Lee Ha-yoon, l'air de la plaindre à mourir, tira une carte de son portefeuille et la posa sur la table.
« C'est quoi ça ? »
« C'est moi qui paye. Prends rien de cher ou t'es morte. »
« Merci. »
Shin Jung-ah prit la carte et alla au comptoir, revenue avec un simple expresso.
« Je t'ai dit d'acheter du café, et tu ramènes un plat à sauce soja. Tu n'as pas pris de mandu ? Ça irait parfaitement avec ça. »
« Ferme-la, toi. »
Shin Jung-ah posa la petite tasse de café concentré et déchira un sachet de sucre d'un geste sec.
Elle y versa les deux sachets entiers et fit tournoyer la tasse, pendant que Lee Ha-yoon affichait un dégoût total.
« T'es pas banale. Sérieusement. »
Shin Jung-ah ne daigna même pas lui répondre, prenant une gorgée de café sucré.
« Ahhh, ça fait du bien. »
« Ça va mieux ? »
« Ouais, l'alcool finit par partir. »
Shin Jung-ah secoua vigoureusement la tête.
« Tu bois toujours le même truc quand t'as trop bu. Ça soigne vraiment la gueule de bois ? »
« Essaie. C'est le vrai remède. L'authentique. »
« T'as déjà trouvé ta place, alors t'as plus besoin de ça. Comment la boîte te traite ? »
« Comment ? Une boîte vaut l'autre. »
« Non, je parle de ça. De ça, là. »
Lee Ha-yoon tendit seulement son auriculaire et le remua, et Shin Jung-ah lui répondit d'un sourire pourri.
« Quand est-ce que tu vas grandir ? »
« Regarde-toi, si insouciante. Tu vois personne ? »
« C'est pour draguer que je vais au boulot ? Arrête, toi. »
« T'es toujours aussi compliquée. Franchement, qui voudrait de toi ? »
Lee Ha-yoon se remémora Shin Jung-ah à l'université et frémit comme si elle était dégoûtée.
Elle avait été populaire.
Mais son caractère tranchant faisait que ses petits amis ne duraient jamais longtemps.
« Tu te souviens de ce sunbae qui te courait après ? »
« Hein ? »
« Apparemment, ce sunbae arrive toujours pas à manger de la viande. Tu l'as vraiment tabassé à ce point ? »
« Beurk ! Pourquoi tu ressort ce stalker flippant ? Quel malheur. »
Lee Ha-yoon rit, et Shin Jung-ah sirota son café comme si c'était l'élixir de vie, puis entrouvrit légèrement les yeux.
« Mais pourquoi m'as-tu vraiment appelée ? »
« Tu vas vite en besogne. »
« Ouais, pourquoi m'as-tu appelée ? »
Lee Ha-yoon reprit sa carte des mains de Shin Jung-ah, la remit dans son portefeuille, et en sortit une carte de visite.
« Ta sœur a enfin ouvert son cabinet. »
« Vraiment ? »
« Du coup, je suis la patronne — appelle-moi patronne maintenant. »
« Wow, félicitations. »
Shin Jung-ah répondit comme si elle récitait une leçon, et prit la carte pour la lire.
« Cabinet d'avocats Lee Yoon. Hé, spécialisée divorce ? Et t'es même pas mariée. »
« Le fait d'être pas mariée donne de la crédibilité, non ? »
Est-ce que ça marchait vraiment comme ça ?
Shin Jung-ah roula des yeux en réfléchissant, puis rendit la carte avec une expression qui disait « J'en doute. »
« Garde-la. »
« Divorce ? Je suis même pas mariée. Où je l'utiliserais ? En plus, ton contact est dans mon téléphone depuis genre cinq cents ans. »
« Quand même, garde-la. En souvenir — elle est mortelle. »
« D'accord, tu veux que j't'envoie une couronne de félicitations ? »
« Non merci. J'en ai déjà reçu plein. »
Lee Ha-yoon tira la langue pour rire et remit la carte dans son portefeuille.
À la regarder, Shin Jung-ah éclata de rire.
« Putain, t'es vraiment devenue une personne comme il faut. »
Qui aurait imaginé que Lee Ha-yoon, qui avait l'air d'une vraie tête en l'air jusqu'au lycée, deviendrait avocate ?
« Mais c'est pas un emplacement de choix, ça ? Ça a dû coûter un bras, et pourtant tu as signé. »
« Ah, ça ? »
Lee Ha-yoon pouffa, son expression portant une qualité étrangement funeste.
« C'était pas cher sur le marché, alors j'ai sauté dessus direct. J'ai maxé mon crédit et fait faire toute la rénovation intérieure. »
« Oh… c'est à dire combien pas cher ? »
Lee Ha-yoon écarta grand les cinq doigts.
C'était pas une petite somme.
Pourtant, il y avait un sentiment indéniable que le prix était excessivement bas.
« Ça a pas de sens. C'est bien trop pas cher. »
« Ouais. Y a des fantômes qui hantent le lieu. »
« …Quoi ? »
Le visage de Shin Jung-ah pâlit, mais Lee Ha-yoon resta parfaitement sereine.
« Les fantômes n'existent pas dans ce monde. S'il y en a un qui se pointe, j'espère que ce sera un fantôme célibataire qui ressemble à un idol. »
« …Wow. »
Lee Ha-yoon rit de bon cœur, et en voyant l'expression de Shin Jung-ah, elle rit encore plus fort.
« Regarde ta tête. Allez, d'où sortiraient les fantômes ? »
« …Ouais, bien sûr. »
« Tu vois ? En fait, tu crois aux fantômes, non ? Tu vas encore au Temple Chamanique ces temps-ci ? »
« Laisse tomber. Du coup, tu dors où ? »
Elle demanda, espérant contre toute espérance.
Elle avait prié pour que la réponse ne soit pas ce qu'elle attendait, mais la réponse de Lee Ha-yoon fut exactement ce qu'elle avait anticipé.
« Bien sûr au cabinet. J'ai tiré chaque centime que j'ai, alors faut que j'économise. »
Shin Jung-ah se pressa le front alors qu'un mal de tête lancinant commençait à pulser.
« Wow, ta gueule de bois est vraiment si terrible ? »
« C'est pas ça. Tu me rends dingue. »
Shin Jung-ah regarda Lee Ha-yoon avec une expression d'impuissance.
Après avoir croisé Kang Hyung-seok quelques fois maintenant, elle ne pouvait plus nier l'existence des fantômes.
« Tu vas me faire péter un câble. Sérieusement. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi tu ressasses les mêmes trucs ? Beurk. »
Shin Jung-ah jeta un œil à son expresso presque vide et fronça les sourcils.
Puis un souvenir remonta soudain.
Cette fois où elle avait collé un talisman pour invoquer les fantômes dans la salle de bain.
Est-ce que Kang Hyung-seok avait ressenti le même désespoir pourrissant qu'elle ressentait maintenant, à l'époque ?
…Soupir.
Elle devrait lui payer un café plus tard.
Avec cette pensée, Shin Jung-ah se frotta le front et'ouvrit la bouche d'un air sérieux.
« Tu crois pas aux fantômes, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors prends ça pour une vieille histoire et écoute. »
C'était probablement le ton sincère de sa voix.
L'expression de Lee Ha-yoon, qui souriait largement, devint un peu sérieuse.
« Si tu fais des rêves bizarres ou qu'il arrive quelque chose d'étrange, fais exactement ce que je dis. »
« Hein ? D'accord. »
Shin Jung-ah croisa les bras et plongea dans une profonde réflexion avant de continuer.
« Achète des haricots rouges. Et fais-les bouillir. »
« Je croyais que tu allais me dire un truc incroyable, mais c'est ridicule de simplicité. »
« C'est comme ça que ça marche. Quand tu achètes des haricots rouges dans un grand supermarché, s'ils vendent de la farine de riz gluant, prends-en aussi. »
« Pourquoi ça ? »
« Saupoudre-le autour de ton lit. »
Ayant vu et appris ces choses, Shin Jung-ah parla comme si elle transmettait un grand remède secret.
Mais le poids derrière ses mots était bien trop léger, laissant Lee Ha-yoon sceptique.
« Ah, oui. »
« Écoute sérieusement, d'accord ? Chaque mot que je dis vaut son pesant d'or. »
« Oui, bien sûr. Absolument. »
« Je suis sérieuse ! »
« Enfin bon, une fois que tu as fini ton café, on va voir un film pour changer. T'as rien d'autre à faire ce week-end de toute façon, non ? »
« Beurk. »
Shin Jung-ah laissa échapper un grognement.
Elle était frustrée que Lee Ha-yoon ne la prenne pas au sérieux. Et elle ne pouvait pas nier que n'avoir rien à faire le week-end était un point valable.
Clac.
« Et sérieusement, va voir du monde. T'es à un âge où ce serait bien même sans intérêt romantique, mais ne voir personne le week-end ? Ça a pas de sens. »
« Ferme-la ! »
Sentant ses vrais sentiments mis à nu, Shin Jung-ah oublia tout du café et haussa la voix sèchement.
Au même moment, Kang Hyung-seok restait piégé dans le sommeil.
Il s'était forcé à boire plus sec parce que Gwak Young-ho était de bonne humeur, et la tolérance à l'alcool de Lee Jin-pyung s'était révélée plus forte que prévu.
En plus, c'était samedi.
Un jour où l'on peut tout oublier et faire la grasse matinée confortablement sans culpabilité.
Pourtant, des perles de sueur froide parsemaient le front de Kang Hyung-seok pendant qu'il rêvait.
Houuuu.
Dans le Royaume des Rêves, il marchait à travers une épaisse Brume.
'Où était cet endroit ?'
'Pourquoi j'étais ici ?'
Il chercha des réponses, mais comme dans les rêves, la causalité lui échappait.
Glouss, glouss.
Marchant sur un chemin sombre comme le réservoir d'Anmok, il glissa inconsciemment la main dans sa poche de poitrine.
Il voulait saisir la Clochette de chamane.
Mais ce que sa main saisit n'était qu'une Lame Shin brisée en deux.
'La Lame Shin….'
Un instrument sacré que Shin Yoseph lui avait donné.
Le temps où il l'avait utilisée avait été bref.
Pourtant, ses effets avaient été remarquables.
Chaque fois qu'il la maniait, il se sentait se rapprocher du divin.
Si la Clochette de chamane était un instrument sacré qui le protégeait, la Lame Shin était celle qui le reliait à son Esprit Gardien.
Glouss.
S'appuyant sur la Lame Shin fracturée, il continua sur le chemin.
Pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, il se sentit obligé de marcher dans cette direction.
Et il sentit qu'il allait rencontrer quelque chose.
Ce fut à ce moment-là que ça arriva.
Plouf.
Quelque chose de chaud et de humide toucha son pied.
Les chaussures qu'il s'attendait à porter étaient absentes.
Ainsi la température et la texture du liquide lui furent transmises vivement à travers sa peau.
'Du sang ?'
En baissant les yeux vers ce qui gisait sous ses pieds, il sentit soudain une présence et releva lentement la tête.
L'épaisse Brume persistait.
Pourtant, l'obscurité s'était amincie, lui permettant d'observer ses alentours.
Des peintures religieuses.
Des peintures religieuses représentant les Quatre Rois Célestes l'avaient encerclé sans prévenir.
Effrayé et impressionné par l'imagerie terrifiante et majestueuse, il leva la Lame Shin fracturée.
Simultanément, une odeur épaisse et putride s'engouffra et agressa ses narines.
La puanteur — mêlée à l'odeur de bêtes — était inconfondablement familière.
'Changgwi !'
Kriiii !
Kang Hyung-seok balaya l'air de sa lame divine, observant ses alentours.
Pourtant, nulle part il ne put trouver trace du changgwi.
Au lieu de cela, la forme de la peinture religieuse se floutait de plus en plus tandis qu'une silhouette familière émergeait lentement de l'obscurité.
Un général vêtu d'une armure noire traditionnelle orientale.
'Mon Esprit Gardien.'
Son visage toujours caché dans l'ombre, il brandissait une épée de général.
Goutte, goutte, goutte.
Du sang cramoisi cascada le long de la lame et s'accumula au sol.
Ce sang forma une flaque qui rejoignait même ses pieds.
'…C'est toi qui as fait ça ?'
Il fixa son Esprit Gardien hébété et continua de parler.
'Pourquoi ta lame est-elle tachée de sang ? Qui as-tu frappé ?'
L'Esprit Gardien devant lui ressemblait maintenant à un Esprit Malfaisant.
À cause de cela, il ne pouvait croire ce qu'il voyait.
'Pourquoi son Esprit Gardien dégageait-il une telle épaisse odeur de sang ?'
Ce fut alors.
Kriii !
Une bête à tête humaine jaillit de l'obscurité.
Elle venait derrière son Esprit Gardien, et avant qu'il ne puisse seulement enregistrer sa présence, une lame fendit l'air.
Crac !
Le cou de la bête fut tranché net, son corps s'effondra au sol.
Son corps gisait inerte sur le sol tandis que sa tête roulait comme une balle, s'immobilisant devant lui.
La tête, tordue par l'agonie, était indubitablement humaine.
Et le corps étendu au sol ressemblait à un tigre.
Il détourna son regard vers son Esprit Gardien, choqué.
Whoosh !
Son Esprit Gardien fit pivoter sa lame, la pointant vers lui.
La direction de la garde de son épée semblait transmettre un message.
Qu'il devait lever sa lame.