Ding.
« Chef Kang, ne forcez pas trop. Vous pouvez arriver en retard demain. »
Le message parvint à Gwak Young-ho à 23 heures.
C'était tard.
Lee Geum-kyung était partie vaquer à ses affaires, ne laissant que Kang Hyung-seok à la salle funéraire.
Et il aida au travail.
Il y avait bien plus à faire à la salle funéraire qu'on ne l'imagine.
Vérifier ci et là les articles nécessaires, contrôler le nombre de plats et d'eau qui arrivaient, ranger les chaussures des visiteurs — les tâches n'en finissaient pas.
« Êtes-vous de la famille ? »
Kang Hyung-seok assistait si bien que même le personnel de l'entreprise de pompes funèbres lui posa la question.
En vérité, il n'y avait aucune raison d'aller si loin.
Pourtant, il était difficile de se dérober.
J'avais vu bien trop d'esprits malfaisants et d'esprits victimes au réservoir d'Anmok.
La chamane avait sauvé une personne pour chaque esprit malfaisant vaincu.
Aider aux funérailles de la chamane allait de soi.
Une marque de respect pour une aînée partie avant lui.
Il s'investit dans le travail avec la même ferveur qu'un rituel de purification.
« Merci. Vraiment, merci beaucoup. »
Ce fut après que le flux de visiteurs se fut amenuisé et qu'un moment de répit survint.
Le Fils s'approcha de Kang Hyung-seok, le visage las, et s'inclina en le remerciant ; Kang Hyung-seok lui rendit son salut avec un sourire chaleureux.
« Il n'y a pas de quoi. Vous avez beaucoup enduré en tant que chef de deuil. »
« Euh... il y a quelque chose... »
Le Fils entama sa phrase, puis humecta ses lèvres de la langue.
Puis, avec une hésitation prudente, il continua.
« Vous avez dit que vous travailliez dans une entreprise, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Pourrais-je savoir laquelle ? »
Il le savait sans doute déjà.
Il avait dû voir les cartons de produits jetables que l'entreprise avait envoyés.
Mais demander ainsi signifiait qu'il voulait l'entendre directement de la bouche de Kang Hyung-seok.
« Daejeong Matériaux — une entreprise ordinaire. »
« Ah... Matériaux. »
« Oui. Nous mettons de bons produits en relation avec les bonnes personnes. »
Le Fils plongea dans un silence pensif, puis un doux sourire illumina son visage.
« Cela vous va bien. »
Le compliment inattendu fit rire Kang Hyung-seok malgré lui, et la voix du Fils poursuivit.
« Notre entreprise pourrait-elle également traiter avec vous ? »
Son ton était sincère.
Le sourire de Kang Hyung-seok s'effaça, mais le Fils conserva son expression sereine.
« Vous avez l'air d'une bonne personne. Je gère un petit élevage de poulets à Samgol, et j'aimerais établir une relation commerciale avec Daejeong Matériaux. »
Kang Hyung-seok pressa les lèvres.
D'ordinaire, il aurait dû exprimer sa gratitude.
Pourtant, pour une raison quelconque, les mots ne venaient pas aisément.
C'était une première.
Je n'avais jamais rencontré qui que ce soit qui aborde une proposition commerciale avec une telle sincérité authentique.
« Avez-vous par hasard une carte de visite ? »
« Ah, oui. »
Kang Hyung-seok plongea la main dans sa veste et en retira un porte-cartes de sa poche intérieure.
Il tendit alors une carte portant le titre « Chef de service Kang Hyung-seok » des deux mains, et le Fils la reçut avec une courtoisie encore plus grande.
« Je vous recontacterai une fois les funérailles terminées. »
Tant de choses résonnaient dans la voix du Fils.
Une gratitude authentique.
Une reconnaissance de l'effort fourni jusqu'ici, et une douce invitation à rentrer à l'intérieur.
« ... Merci. »
Le Fils fit glisser ses doigts sur la carte de Kang Hyung-seok, puis exhalait lentement par le nez, lèvres closes.
Son expression suggérait qu'il avait encore quelque chose à dire.
Mais il n'ajouta rien.
Au lieu de cela, il s'inclina profondément.
Kang Hyung-seok lui rendit son salut de la même manière.
Après avoir rassemblé ses affaires, il parcourut la salle funéraire du regard une dernière fois.
Puis il marcha vers sa voiture, appuya sur la télécommande pour déverrouiller la portière et monta à l'intérieur.
Le moteur ronronna au démarrage.
Les phares du véhicule en marche illuminèrent l'obscurité.
Kang Hyung-seok se mit à conduire.
***
Le lendemain, je pris mon temps pour aller au travail.
Avec l'accord de Gwak Young-ho, il n'y avait rien à craindre.
J'ouvris les yeux à onze heures, pris une douche chaude, avalai un brunch rapide et montai dans ma voiture avec le café livré à ma porte via l'application.
Tout cela sans utiliser une seule heure de congé payé.
Tick, tick, tick.
Après avoir réglé l'Entreprise comme destination sur le GPS de mon téléphone, j'appelai Gwak Young-ho en conduisant.
Bip, bip, bip.
« Oh ! Chef Kang. Vous avez passé un bon moment hier ? »
« Oui, chef. »
Je bus une gorgée de café.
« Votre voix a l'air en forme. J'ai entendu que vous avez aidé hier. Ils n'ont rien dit d'inhabituel ? »
Une attente subtile teintait le ton de Gwak Young-ho.
« Attendez, pourquoi vous ne dites rien ? Ça n'a pas marché ? »
Après seulement quelques secondes de silence, je bus une autre gorgée de café avant de parler.
« Ils ont dit qu'ils vous recontacteraient une fois les funérailles terminées. »
« Vraiment ? »
« Ils veulent signer un contrat avec nous. C'est verbal pour l'instant, mais ils ont clairement manifesté leur intention de signer. »
Je pouvais pratiquement voir l'expression de Gwak Young-ho s'illuminer.
« Waouh ! Chef Kang ! »
Juste comme je m'y attendais.
« Vous êtes vraiment quelque chose. Comment faites-vous pour ressusciter des contrats comme ça ? »
Comme sa réaction correspondait parfaitement à mon imagination, je souris légèrement.
« Je vous donnerai les détails au bureau. »
« Attendez, Chef Kang. Ils ont vraiment clairement manifesté leur intention, n'est-ce pas ? Ils ne vont pas se rétracter en cours de route ou quelque chose comme ça ? »
« Le contrat devrait passer sans aucun problème. »
Ce n'était pas une simple transaction B2B.
C'était une promesse entre personnes, et j'avais scellé ce lien.
Grâce à moi, le père du propriétaire de la ferme de Samgol avait pu s'élever paisiblement sans complications.
Comment un fils aurait-il pu tourner le dos à cela ?
« Donc je n'ai qu'à vous faire confiance et le signaler tout de suite ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux attendre après la signature du contrat ? »
« Si vous êtes confiant, Chef Kang, alors c'est dans la poche. Et je profiterai de l'occasion pour vous obtenir une carte d'entreprise aussi. »
Exact. Le dîner.
C'était le dîner de célébration qu'on avait prévu dès le début pour marquer la sortie d'hôpital de Lee Jin-pyung.
Enfin, nous allions le tenir.
« Compris. »
« Vous partez à l'instant ? Vous êtes en route ? »
« Oui. J'y vais maintenant. »
« Quel garçon diligent. Passez au sauna en route ou quelque chose comme ça. »
« Non, je me suis déjà douché. J'irai direct. »
(Hihihi, c'est noté. Dépêche-toi ! Tu me manques, Chef Kang !)
Kang Hyung-seok raccrocha et se concentra sur la conduite, l'expression composée.
Peut-être parce que tout s'était bien passé.
La lumière du midi filtrant par la vitre de la voiture était agréable.
***
Café du centre-ville.
Une grande chaîne de cafés.
Une douce musique jazz s'écoulait des enceintes, et la plupart des clients étaient de jeunes gens portant casques ou écouteurs, étudiant des manuels ou pianotant sur des ordinateurs portables.
Sur ce fond, Lee Geum-kyung ressortait nettement.
Ding !
La porte du café s'ouvrit et Hong Kyung-soo entra.
Il portait un costume d'affaires clair et avait un pansement collé sur le visage.
« Chaman Hong. »
Hong Kyung-soo repéra Lee Geum-kyung et baissa la tête, puis commanda un café au comptoir et s'assit en face d'elle.
« Qu'est-ce qui te prend, de m'appeler comme ça ? »
Lee Geum-kyung ouvrit la bouche calmement en observant Hong Kyung-soo la saluer sur un ton léger.
« Tu t'en es sorti indemne ? »
« Indemne, à peu près. Ça fait trois jours. Trois jours, entends-tu. »
« Où es-tu blessé ? »
Hong Kyung-soo gratta le pansement sur son visage, son expression devint amère.
« C'est l'âge, sans doute. Ça guérit mal. Plutôt embêtant. »
« Et Kim Mi-sook ? »
Une question anodine, lancée légèrement.
Pourtant, le visage de Hong Kyung-soo se figea, froid et rigide.
Gorgée.
Lee Geum-kyung but une gorgée de son café chaud avant de continuer d'une voix sans hâte.
« Kang Hyung-seok — ce gamin a pris un coup de chair. »
« ... Mon dieu. »
« Pendant que vous alliez chercher la jarre. J'ai donc inversé la chair, mais Kim Mi-sook va-t-elle bien ? »
Hong Kyung-soo détendit maladroitement son expression rigide et souleva sa tasse de café.
« Je dois bien une dette de ce côté-là, mais pour ça, je n'en sais rien. »
« C'est ainsi. »
« Oui, tout à fait. »
Hong Kyung-soo parla comme s'il n'éprouvait pas la moindre honte devant le ciel lui-même.
Les lèvres de Lee Geum-kyung se relevèrent brièvement avant qu'elle ne repose sa tasse.
« Mais pourquoi es-tu ici ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi je t'aurais appelé ici, c'est ce que je dis. »
Le visage de Hong Kyung-soo, qui observait Lee Geum-kyung, se détendit progressivement.
Puis il exhalait entre ses dents, et peu après, il frotta son sourcil avec son pouce et effaça son expression.
« ... Honnêtement, je pensais que tu me dirais que j'avais eu du mal. »
Il m'adressa un regard chargé de déception et claqua de la langue.
« Je n'ai jamais rêvé que tu m'interrogerais sur quelque chose dont je ne sais rien. »
« Hong Kyung-soo. »
Croisant le regard de Hong Kyung-soo, le visage de Lee Geum-kyung resta impassible, sauf pour l'éclat dans ses yeux.
« C'est toi qui as orchestré toute cette affaire, n'est-ce pas ? »
« Ah, vraiment. Maître. »
« Emmener Kang Hyung-seok avec toi, faire écorcher vif par tes subordonnés — tout cela était ton œuvre. »
« ... Maître. »
Hong Kyung-soo parla comme s'il avait beaucoup à dire.
Lee Geum-kyung hocha alors silencieusement la tête, et Hong Kyung-soo but son café avec une visible déplaisance.
« C'était il y a quinze ans que j'ai placé cette jarre au réservoir d'Anmok pour toi, Aînée. À l'époque, je ne savais même pas que cet ami existait en ce monde. »
« Peux-tu le jurer par le divin ? »
« Oui ! »
Il n'y avait aucune hésitation dans la réponse de Hong Kyung-soo.
On aurait dit qu'il ne laissait aucune place au doute.
« Puisque tu le dis avec une telle conviction, je l'accepte. »
« Quel soulagement. Je suis reconnaissant que tu comprennes enfin ma sincérité. »
« Souviens-toi de ceci. »
Lee Geum-kyung fixa droit dans les yeux de Hong Kyung-soo alors qu'elle commençait à se lever.
« Il n'y a rien de bon à mettre la main sur cet enfant. Je pense que tu comprends ce que je veux dire. »
Je surveillerai.
Les mots de Lee Geum-kyung portaient un tranchant glacial, acéré comme un rasoir.
Rien de bon ne vient de toucher Kang Hyung-seok.
Surtout pas pour celui qui sert le divin.
Il est un réceptacle pour un grand esprit, béni par la protection de cet esprit.
Poser imprudemment la main sur un tel être laisserait même quelqu'un d'aussi habile que Hong Kyung-soo sans protection contre les malédictions et les sorts.
« Bien sûr. »
Hong Kyung-soo parla indifféremment, l'expression vide, tout en continuant.
« Je sais aussi quel genre de personne est cet ami. Je protège ce que je protège. Inutile de t'inquiéter pour ce genre de choses, Maître. »
« Tant mieux, alors. »
Lee Geum-kyung vida le reste de son café d'une traite. Elle se leva de sa chaise, et Hong Kyung-soo se leva avec la courtoisie appropriée.
« Et cette personne qui voyage avec toi. »
« Oui. »
« Elle aura du mal par la suite. »
Pour la première fois, le visage de Hong Kyung-soo se durcit.
Ils étaient deux à l'avoir écorché.
L'homme qui était avec Kim Mi-sook était un Maître du Dharma qui avait travaillé en parfaite harmonie avec Hong Kyung-soo pendant de nombreuses années.
Thud, thud.
Hong Kyung-soo fixa longuement Lee Geum-kyung quitter le café.
Resté seul, il passa la langue sur ses crocs et s'affala sur la chaise, avalant le café brûlant d'une traite désespérée.