Deux jours plus tard.
Sur le toit de l'entreprise, Gwak Young-ho, Shin Jung-ah et moi prenions une pause, cigarettes et café à la main.
C'était paisible, encore que loin d'être harmonieux.
« Chef Kang, vous n'êtes pas... contrarié par tout ça, si ? »
Gwak Young-ho ne cessait de jeter des regards nerveux dans ma direction.
« Pas du tout. Je ne suis pas contrarié. »
« Vous avez fait un travail remarquable ces derniers temps. Vous savez comment c'est — le service commercial est toujours le plus difficile. »
J'étais allé décrocher un contrat avec la Ferme Samgol.
Mais j'étais revenu bredouille.
C'était l'ambiance.
Dès que le rituel de purification s'était achevé, l'état du client s'était dégradé comme sur commande, et il n'y avait simplement eu aucune ouverture pour aborder le sujet du contrat.
« Regardez juste Chef Shin — deux échecs de suite. »
« Pourquoi vous me prenez pour cible d'un coup ? »
« Parce que ça montre à quel point c'est dur ! Même une vétérane comme Chef Shin galère. »
Gwak Young-ho bredouillait pendant que les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillaient d'incrédulité.
En le regardant, je laissai échapper un rire amer.
Voir ça donnait vraiment l'impression qu'on était revenus à une vie ordinaire.
« Au vu des circonstances, je ne pense pas que ce soit tout à fait fini. »
Je me souviens de l'expression du Fils quand il nous a raccompagnés, les autres chamanes et moi.
Il avait l'air à la fois décontenancé et reconnaissant.
Même tandis que son état empirait, il pouvait désormais partir en paix.
Le rituel de purification avait été accompli, et le Fils comprenait les efforts que les chamanes et moi avions fournis.
Tap.
Gwak Young-ho posa une main sur mon épaule et secoua la tête, l'air grave.
« Chef Kang, je respecte votre passion, mais il faut que vous lâchiez vos regrets. »
Gwak Young-ho, ignorant ce qui s'était réellement passé, croyait simplement que j'étais déçu.
« Bref ! On oublie Samgol, c'est entendu ? »
« ...Entendu. »
Je ne pouvais pas dire « C'est pas ça » ici, alors j'ai répondu comme ça.
« Après tout, on est l'équipe commerciale numéro un parmi les équipes actuelles — numéro un ! Qui pourrait dire quoi que ce soit ? Personne. Hein, Chef Shin ? »
« C'est exact. Chef Kang a bien travaillé tout ce temps. »
« C'est ça, c'est ça ! »
Gwak Young-ho acquiesça avec des gestes exagérés, puis tourna son regard vers moi.
« Du coup, quel est votre planning cet après-midi ? »
« Rien de spécial. Vous avez quelque chose pour moi ? »
« Quelque chose ? Vous vous rappelez pas ? On devait faire un repas d'entreprise pour fêter la sortie d'hôpital de Lee Jin-pyung. »
Maintenant qu'il le disait, il y avait bien eu ce genre de discussion.
« Je me souviens. Donc c'est pour ce soir ? »
« Ça marche. Ça vous va aussi, Chef Shin ? »
« N'importe quand me va. Je regarde pour le resto ? »
« Le resto à pajeon était pas mal la dernière fois, mais faisons un peu plus chic cette fois. Qu'est-ce que vous dites du bœuf ? »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Zing.
Le téléphone de Kang Hyung-seok sonna soudain, captant l'attention de tous.
Gwak Young-ho, l'air plein d'espoir, lui fit signe de vérifier vite, et Kang Hyung-seok sorti son téléphone.
Après avoir lu le message, il tourna son regard vers Gwak Young-ho.
« On dirait que le repas de groupe ne pourra pas avoir lieu. »
« Pourquoi ? Pourquoi ? »
« C'est un message de la personne qui m'a présenté la Ferme Samgol. Apparemment, le père du propriétaire de la ferme vient de décéder. »
« Mon dieu ! »
Le Département commercial traitait avec les gens.
C'est pour ça qu'on savait.
Un enterrement était un endroit où il fallait montrer sa figure, peu importe à quel point un contrat tombait à l'eau.
« Vous avez dit que vous n'aviez rien de prévu cet après-midi, non ? Allez-y vite. Dépêchez-vous. »
« Oui, compris. »
« Présentez vos condoléances au défunt ! »
On pouvait rater les fêtes, mais il fallait aller aux enterrements.
L'expression de Gwak Young-ho était regrette, mais l'anticipation à peine dissimulée qui brûlait en lui avait crû encore plus fort qu'avant.
Les gens se souvenaient très longtemps de ceux qui venaient présenter leurs respects aux funérailles.
« Alors je pars tout de suite. »
« Attendez une minute. Chef Shin, combien de gobelets en papier on avait dans notre Salle de pause ? »
« J'appelle le Service des affaires générales pour leur demander d'en préparer quelques cartons. »
« Oui ! C'est mieux. »
Shin Jung-ah appela immédiatement le Service des affaires générales et leur demanda de préparer des articles jetables utilisables au funérarium.
Gobelets en papier, bols jetables, baguettes en bois.
Tout le monde de l'Équipe commerciale 1 aida à les charger dans la voiture.
« Bon voyage ! Appelez-moi si y a le moindre truc bizarre ! »
« Compris. »
Kang Hyung-seok adressa un sourire à Gwak Young-ho et démarra le moteur.
***
En chemin, Kang Hyung-seok récupéra Lee Geum-kyung.
L'ambiance dans la voiture était plus légère que prévu.
L'amie de Lee Geum-kyung était décédée.
Pourtant, qu'elle ait pressenti que cela arriverait ou parce que le rituel de gut était terminé, elle restait parfaitement calme.
Elle alla même jusqu'à rassurer Kang Hyung-seok en disant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Kiiik !
Kang Hyung-seok arrêta la voiture devant le Funérarium de l'hôpital, à une dizaine de kilomètres de la Ferme Samgol.
Ne portant qu'une boîte de gobelets en papier, Kang Hyung-seok gravit les marches du funérarium avec Lee Geum-kyung et suivit le protocole.
« Mes plus sincères condoléances au défunt. »
« Merci d'être venu. »
J'échangeai des salutations respectueuses avec le Propriétaire de la Ferme Samgol, qui était devenu le chef de deuil, et fis deux profondes inclinations devant l'Autel décoré de chrysanthèmes blancs, puis une de plus au chef de deuil.
« Vous n'avez pas encore mangé, hein ? »
C'était probablement parce qu'il n'y avait pas encore beaucoup de monde.
Le Fils conduisit personnellement Kang Hyung-seok et Lee Geum-kyung vers un endroit où ils pourraient manger.
Sur une table basse recouverte de plastique étaient posés du bœuf braisé, du yukgaejang, des pajeon, des gâteaux de riz, et le Fils dévissa une bouteille de soju et tendit un verre à Lee Geum-kyung.
« Vous êtes venu en voiture ? »
« Oui. Je préfère ne pas boire d'alcool. »
« Ah, je vois. »
Le Fils posa le soju avec une expression déçue et posa ses mains sur ses genoux.
Le silence s'installa un moment avant que Lee Geum-kyung ne prenne la parole la première.
« Y a des affaires dans la voiture de votre ami. »
« Des affaires ? »
« L'Entreprise a rassemblé diverses fournitures. Si vous me fournissez juste quelqu'un, je les ramènerai. »
« Non, Madame, c'est moi qui devrais... »
Lee Geum-kyung secoua la tête.
Son expression était délibérée.
Elle disait qu'elle s'écartait puisque le Fils semblait avoir quelque chose à dire.
Quand Kang Hyung-seok lui remit à contrecœur les clés de la voiture, Lee Geum-kyung prit un café et se leva.
« Ouf, c'est épuisant. »
Lee Geum-kyung marcha tranquillement vers la porte, et le Fils assigna rapidement quelques membres du personnel pour l'accompagner.
Une fois Lee Geum-kyung partie, il ne restait plus que deux personnes à table.
« ...Vous avez dit tout à l'heure que l'Entreprise avait fourni des fournitures. »
« Ah, oui. L'Entreprise pour laquelle je travaille a rassemblé quelques articles pour qu'ils soient utilisés ici. »
« Ah ! Oui, oui. Merci infiniment. »
Les yeux du Fils s'écarquillèrent en regardant Kang Hyung-seok.
Il avait apparemment supposé que j'étais un Chaman.
Un silence gênant passa, et le Fils entrouvrit les lèvres avec hésitation.
« Merci. Je vous suis profondément redevable. »
« Redevable ? Pas du tout. C'est simplement ce qu'il faut faire. »
« Non, non. On le voit rien qu'à regarder. »
Le Fils semblait avoir un âge similaire à Gwak Young-ho.
Après avoir vécu tant d'années, on apprend beaucoup même des plus petits indices.
« Mon père a récité les écritures pendant le rituel de purification, non ? Il a même fourni le pot lui-même. »
« Oui, c'est vrai. »
Le Fils serra fermement les lèvres, puis exhala doucement en baissant profondément la tête.
« Merci. D'avoir fait tant d'efforts pour mon père. »
Kang Hyung-seok sourit maladroitement et jeta un coup d'œil à l'Autel où les autres membres de la famille se tenaient.
« Quel genre de personne était votre père ? »
Son visage se raidit un instant avant de se détendre.
« Pourquoi vous demandez ça... »
« Il semblait respecté même par les Chamanes. La Madame en a parlé en termes très élogieux également. »
Le Fils rit mal à l'aise et secoua la tête.
« C'était un homme occupé. »
Sous le regard attentif de Kang Hyung-seok, le Fils tripotait un gobelet en papier de soju.
« Il était tout le temps occupé. Il ne restait jamais à la maison, et quand il rentrait, il repartait au bout d'un jour ou deux. »
De la solitude émanait du visage du Fils.
Quand j'avais le plus besoin d'amour et de soutien, mon père a choisi la vie de Chaman plutôt que d'être un père.
« Pendant l'école, je me faisais moquer par mes amis. Ils disaient que mes vêtements sentaient l'encens. On me demandait souvent si je voyais des fantômes. »
« Je comprends. »
Kang Hyung-seok pouvait compatir dans une certaine mesure, ayant lui-même souffert de sa vue spirituelle.
Un bref sourire traversa leurs deux visages.
« C'est pas que je haïssais mon père parce qu'il était Chaman. »
Le Fils, ajoutant des mots pour éviter tout malentendu, tripotait le gobelet en papier de soju.
Il était déjà froissé au-delà de sa forme d'origine.
« J'étais simplement déçu. Je regrette de n'avoir jamais demandé ce qui pouvait bien être plus précieux que la famille. »
Kang Hyung-seok acquiesça lourdement.
C'était un sentiment qu'il pouvait pleinement comprendre.
Et c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas formuler devant Lee Geum-kyung.
Comment demander ce qu'était vraiment le chamanisme, pour qu'il ait assez de valeur pour tourner le dos à sa propre famille ?
« Je crains de ne pas pouvoir me permettre de parler de votre père. »
Soutenant le regard du Fils posé sur moi, Kang Hyung-seok continua calmement.
« Mais je crois pouvoir dire au moins ceci. »
Kang Hyung-seok parla en observant le père du Fils, dont les lèvres restaient fermement closes parmi les chrysanthèmes blancs.
« On dit qu'on peut comprendre comment une personne a vécu en regardant son funérarium. »
La bouche du Fils se referma.
Lui-même venait à l'instant de déverser ses regrets sur son père.
On dit que cent tombes racontent cent histoires.
Le funérarium est l'endroit où de telles histoires variées trouvent leur conclusion.
« Ceux qui ont vécu durement ont des funérariums clairsemés. Ceux qui ont vécu des vies pleines de cupidité sont entourés de telles gens. »
« ... »
Ses yeux de fils semblaient poser une question silencieuse.
À votre avis, quelle genre de vie notre père a-t-il vécue ?
« Les funérailles dureront trois jours. Comme ça, les gens qui viennent de loin auront l'occasion de présenter leurs respects. »
Kang Hyung-seok continua de parler, offrant du réconfort avec un faible sourire.
« Ce n'est que le premier jour. Vous allez être pas mal occupé. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Vous comprendrez bientôt. »
Kang Hyung-seok vérifia l'heure sur sa montre-bracelet.
Il était maintenant passé la fin de la journée de travail.
Si son fils avait envoyé la nouvelle du décès via les contacts enregistrés dans le téléphone de son père, alors ce que j'anticipais allait bientôt se produire.
Ding !
Le son de l'ascenseur arrivant résonna au loin.
Peu après, un groupe de personnes en sortit et entra dans le funérarium.
Whoosh.
Le chef de deuil — le fils — se leva instinctivement, mais Kang Hyung-seok se contenta de lui faire signe d'aller les accueillir.
Le fils, l'air perplexe et confus, accueillit les visiteurs, et bientôt d'autres personnes arrivèrent par l'ascenseur.
Rumble.
Observant le flux constant de personnes en deuil qui augmentait, Kang Hyung-seok prit sa cuillère.
'Vous comprendrez bientôt.'
Pour l'instant, il était trop submergé pour le comprendre.
Mais il finirait par comprendre.
« Oh, mon dieu ! Oh, chère ! »
« Madame, comment avez-vous pu nous quitter comme ça ? »
Que des gens pleurant avec une telle sincérité soient venus dire adieu à son père.
Telle était la nature de l'humanité.
Fragile et faible.
Au point qu'ils avaient eu besoin de croire au divin pour construire la société.
Le Chaman qui était parti avait passé sa vie entière à aider de telles gens.
Il avait bien vécu.
Vraiment, il avait bien vécu.
En regardant son fils s'incliner en retour devant les personnes en deuil, Kang Hyung-seok porta sa cuillère à la soupe de queue de bœuf.