Kang Hyung-seok se tenait dans l'eau.
Les eaux du réservoir d'Anmok lui montaient aux genoux, et quelque chose de sinister tournait autour de lui comme une ombre.
Il devait avancer.
Il devait trouver la jarre immergée dans l'eau et la récupérer.
Son esprit le comprenait, mais bien trop d'obstacles barraient sa route.
Glou.
Des ondulations se propagèrent à la surface, et un visage pâle émergea.
Le visage bouffi pendait, flasque et déchiré, comme si la chair allait se détacher à chaque courant.
C'était un esprit résidant dans le réservoir d'Anmok — l'âme qu'un chaman droit avait enterrée ici — un Esprit malfaisant poussé à la folie.
Glou, glou.
Un liquide épais bouillonnait tandis qu'innombrables bulles visqueuses jaillissaient en profusion chaotique.
Et ces bulles devinrent des centaines de visages.
Son visage se durcit, et quand la puanteur de chair pourrie et de décomposition menaça de le faire vomir, ils ouvrirent tous les yeux à la fois.
Glouglou, glouglou, glouglou, glouglou.
Ils laissèrent couler du sang cramoisi de leurs yeux et ouvrirent grand la bouche.
« Eeeeeeeeeee ! »
« Aaaaaa ! »
« Iheeeee, eheeeee ! »
« Kiirik ! Kirik ! Kiirirrik ! »
Un bruit insupportable assaillit ses tympans sans relâche.
Serre les dents, il tenta de se frayer un passage, mais les visages lui barraient la route.
Et de l'eau noire, des mains s'élevèrent.
Thud ! Thwack ! Smack !
Était-ce cela, tomber en enfer en tant qu'Esprit malfaisant ?
D'innombrables mains saisirent ses cuisses, ses vêtements, son corps en un instant et l'entraînèrent vers le bas.
Les mains se multiplièrent, remontant le long de sa poitrine.
Juste au moment où des doigts pourris atteignirent son visage et tentèrent de pénétrer dans sa bouche,
Riiip !
Le tissu blanc enroulé autour de sa taille fut tiré violemment.
Titubant violemment, il ancra ses pieds pour ne pas tomber.
Au même instant, les innombrables mains et visages disparurent sans laisser de trace.
Seules les ondulations qu'il avait créées se ruèrent silencieusement vers la rive.
'Hong Kyung-soo….'
Il se tourna pour regarder derrière lui.
Hong Kyung-soo, qui avait tiré le tissu, se tenait au bord de l'eau.
Vêtu de robes chamaniques noires.
Immobile comme un monument de pierre.
Simplement debout là.
Fwoooosh.
Il expira bruyamment entre ses dents, fermant les yeux de force.
Il devait garder son sang-froid.
Ce n'était pas un lieu ordinaire — n'importe quoi pouvait surgir de n'importe où à n'importe quel moment sans avertissement.
Il n'avait aucune idée de ce que Hong Kyung-soo pourrait faire.
Même si de la chair venait à lui être projetée, Lee Geum-kyung le protégerait, mais pour l'instant Hong Kyung-soo veillait sur lui depuis l'arrière.
Swish.
Il sorti la clochette de chamane et la lame divine de ses robes, prenant une grande respiration. Une résolution d'acier brûlant dans les yeux, il avança.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-rang !
Ce qu'il s'apprêtait à accomplir ressemblait à un rituel de récupération d'âme.
Certaines âmes s'attardent dans l'eau.
Pour récupérer une telle âme, on remplit une bouteille de riz, on l'enveloppe dans une toile de mousseline, et on la jette à l'eau.
Si on trouve des cheveux dans la bouteille quand on la remonte, l'âme a été récupérée.
De la même manière, il devait entrer dans cette eau.
Un chaman est un réceptacle qui contient la divinité.
Ce réceptacle devait récupérer la jarre engloutie au fond de ces eaux.
Splash ! Splash !
L'eau commença à monter au-dessus de son nombril.
La morsure froide de l'eau.
Plus froid encore — l'aura de l'Esprit victime.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-ra-rang !
Ses lèvres devinrent bleues tandis qu'il secouait la clochette de chamane. La nuit s'approfondissait, et le temps se précipitait vers l'heure du rat.
Il devait trouver cette jarre avant cela.
'Où est-elle ? Où pourrait-elle être ?'
Splash, splash, splash !
Alors qu'il avançait sur le fond visqueux et traîtresse qui menaçait de le faire basculer à tout instant, cela arriva.
Wa-ra-ra-ra-rang !
La clochette de chamane tintinnabula comme pour indiquer la direction.
Il tourna la clochette vers cette direction et leva la lame divine haut.
Simultanément, il sentit la toile de mousseline être tirée, mais rien de plus.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-rang !
Il marcha vite dans cette direction.
Il semblait que l'esprit gardien lui parlait à travers la clochette.
Lui disant d'être tranquille.
Qu'il n'avait à s'inquiéter de rien d'autre.
'Je marche avec le divin.'
Alors il n'y avait rien à craindre.
Il s'enfonça plus profond dans l'eau, secouant la clochette de chamane.
Wa-ra-rang ! Wa-ra-ra-rang !
Comme une torche repoussant les ténèbres, le pouvoir sacré de la clochette de chamane bannit toute énergie malfaisante.
À chaque pas en avant, à chaque secousse de la clochette de chamane, ses yeux flamboyaient d'un éclat divin alors qu'il atteignait l'union avec le sacré.
Ce fut à ce moment que cela arriva.
Whoosh !
Kang Hyung-seok se tourna soudainement la tête.
« Hong Kyung-soo, Chaman ! »
Tout ce qu'il pouvait voir était l'obscurité.
Pourtant, il ressentit intensément que la jarre qu'il cherchait se trouvait droit devant dans ce vide.
« Là ! Je l'ai trouvée ! »
Clang !
Hong Kyung-soo répondit en secouant son couteau rituel, produisant un anneau métallique.
Et Kang Hyung-seok se mit à avancer vers la jarre d'un pas décidé.
La jarre gisait plus profond que l'endroit où il se tenait maintenant.
Clang ! Clang !
Les sonneries ornementales du couteau rituel de Hong Kyung-soo le poursuivirent depuis l'arrière tandis qu'il menait la danse avec la clochette de chamane.
La jarre était la source.
Il devait la récupérer.
Mais ce ne serait pas facile.
Argh !
La puanteur de plus en plus putride agressa ses narines sans pitié.
D'innombrables Esprits victimes et Esprits malfaisants s'agglutinaient autour de la jarre.
Une répulsion instinctive le repoussa comme une barrière.
Splash ! Splash !
Pourtant, il ne s'arrêta pas.
Il ne pouvait pas s'arrêter — la jarre gisait juste un peu plus loin.
Vroummm ! Vroummmmm !
Il repoussa les Esprits malfaisants et les entités maléfiques qui encombraient le réservoir d'Anmok avec la clochette de chamane, maniant également le couteau rituel.
Les vêtements chamaniques traditionnels ressemblent à ceux d'un général.
Même les seules robes rituelles portent une ressemblance frappante avec la tunique renforcée de fer, conçue pour faciliter le combat contre les forces malfaisantes et l'union harmonieuse avec le divin.
Son esprit gardien est une divinité générale.
Swoosh !
Ainsi, avec le couteau rituel en main, il pouvait se rapprocher encore plus de son esprit gardien qu'auparavant.
« Par l'énoncé suprême : Ciel Jaune, Terre Jaune, Soleil et Lune comme témoins, Étoiles et Esprits comme guides, Immortels et Ancêtres comme protecteurs, Grand Taiyi comme gardien, Divinités de Jade comme chemin, Trois Officiels comme boucliers. »
Protégé par le Soutra du Taiyi Suprême, il mania la clochette de chamane et le couteau rituel.
Alors cela arriva.
Clonk !
Le couteau rituel s'arrêta.
Comme si quelque chose avait saisi sa lame.
Quand le regard de Kang Hyung-seok se déplaça, il vit la lame du couteau rituel devenir noire comme de l'encre.
« Merde, quoi encore ! »
Maudissant, Kang Hyung-seok retira le couteau rituel comme s'il arrachait son poignet saisi.
L'extrémité de la lame noircie se brisa, et la sensation de s'approcher du divin devint trouble.
Clang, clang, clang, clang !
Alors qu'il secouait la clochette de chamane dans le désespoir, ce qui remplit sa vision furent d'innombrables Esprits victimes.
Les mots lui manquèrent.
Combien d'Esprits victimes avaient-ils été scellés dans cet endroit ?
Ou plutôt, combien s'étaient rassemblés ici ?
Quelle que soit la vérité, le fait restait qu'il était entouré de bien trop d'Esprits victimes.
Splash, splash, splash, splash !
Il compta sur la clochette de chamane alors qu'il se ruait vers la jarre.
L'eau qui montait atteignit son cou.
Sans hésiter, il plongea dans l'eau et nagea vers l'emplacement de la jarre.
L'eau trouble obscurcissait sa vision, pourtant il pouvait percevoir l'aura de la jarre avec une clarté parfaite.
Glou, glou, glou, glou.
Alors qu'il nageait, exhalant des bulles blanches, ses doigts effleurèrent enfin quelque chose de glissant.
C'était une jarre ronde, entièrement couverte d'algues.
Il l'empoigna !
Saisissant l'ouverture de la jarre, il la tira vers lui.
Au même instant, l'eau et les insectes qui s'étaient accumulés à l'intérieur se déversèrent vers l'extérieur.
Il ne restait plus qu'à récupérer la jarre et revenir.
Ce fut la pensée qui traversa son esprit.
Sssssssh.
Une longue main pâle s'étira depuis l'ouverture de la jarre.
Fine comme un serpent blanc, la main saisit son épaule en un instant, et bien qu'il secouât frénétiquement la clochette de chamane, aucun son n'en émergea sous l'eau.
Ssssshhk.
Un visage blanc fantomatique s'éleva lentement de la jarre.
C'était un visage grotesque.
Il possédait des traits faciaux, mais n'avait pas d'yeux, trois bouches, et pas d'arête nasale.
Glourk !
Il expulsa des bulles en se débattant, essayant d'arracher le bras de la créature.
'Celui-ci est dangereux.'
Il avait été témoin de nombreux Esprits victimes ici au réservoir d'Anmok.
Pourtant, jamais il n'en avait rencontré un avec une présence si distincte et un sens du danger si palpable.
Le mal attire le mal à lui.
Et le mal consume les faibles, enflant sa propre puissance dans le processus.
Cet Esprit malfaisant était précisément cela.
Glu.
Les bouches de la créature commencèrent à s'ouvrir.
Les trois bouches fusionnèrent en une, ressemblant à la gueule béante d'un serpent sur le point d'avaler un œuf.
En effet, la créature étira ses mâchoires vers lui comme pour le dévorer la tête la première.
'Merde….'
Peut-être même cela faisait-il partie du plan de Hong Kyung-soo.
Kang Hyung-seok regarda la clochette de chamane qui ne sonnait pas, puis porta son attention sur la lame rituelle.
Il avait encore des moyens de résister.
Chhhhh !
Il trancha l'eau de la lame rituelle.
Il ne pouvait pas blesser la créature, mais l'acte de brandir l'arme était le but en soi.
Un chaman se rapproche du divin en maniant la lame rituelle.
Whoosh ! Chhhh !
Il atteignit progressivement l'union avec le divin.
Et cette union était plus intense et vive que jamais auparavant.
Au point qu'il put voir son esprit gardien se tenant droit derrière la créature, vêtu d'une robe de général noire.
Whoosh.
Son esprit gardien pointa sa grande lame de général vers le cou de la créature, et il abattit sa lame rituelle sur cet endroit sans hésiter, de toutes ses forces.
Thwack !
Il n'y eut aucune sensation de contact dans ses mains.
Pourtant, la sensation de trancher quelque chose était indubitable.
Il avait frappé son cou.
Fzzzzzzzt !
L'existence de la créature se défit et disparut.
Crac !
La lame rituelle, incapable de supporter le pouvoir de l'esprit gardien, se brisa en deux, et la lame brisée tomba dans les profondeurs de l'eau.
Son esprit gardien l'avait protégé.
Fzzzt.
Avec peu d'air restant dans ses poumons, il sentit ses bras et ses jambes devenir lourds.
Une étrange sensation le submergea.
Ce n'était pas la sensation de mourir.
'Qu'est-ce que c'est…'
Peut-être était-ce parce qu'il avait atteint l'union avec le divin plus puissamment que jamais auparavant.
Ses sens étaient devenus si aigus qu'il pouvait percevoir bien plus que d'habitude.
Le fond profond du réservoir d'Anmok.
Le nombre d'Esprits malfaisants et de poissons en ce lieu.
Ses sens révélèrent même des informations depuis la surface de l'eau.
Même Hong Kyung-soo debout au bord de l'eau.
« …Tsk. »
Il pouvait voir le visage de Hong Kyung-soo alors qu'il claquait doucement la langue.
Même sans la moindre trace de lumière, il pouvait voir et sentir son expression vivement.
Il était déçu.
Hong Kyung-soo l'empoigna !
Hong Kyung-soo commença à tirer la toile de mousseline.
Le tissu tiré entraîna bientôt son corps vers le haut.
« Gasp ! »
Émergeant à la surface, il serra fermement la jarre, le couteau rituel et la clochette de chamane dans sa poigne, les yeux fixés sur Hong Kyung-soo qui tirait la toile de mousseline à travers l'obscurité.
L'esprit gardien avait maintenant complètement quitté son corps — il ne pouvait plus voir son visage.
Splash ! Splash !
« Donggwan ! »
Hong Kyung-soo cria urgemment, continuant à haler le tissu.
« Accrochez-vous ! C'est votre ligne de vie ! Vous ne pouvez pas mourir aujourd'hui ! »
Il regarda Hong Kyung-soo avec des yeux éberlués alors qu'il le tirait vers lui.
Sa voix était désespérée.
Au point qu'il commença à douter de ce qu'il avait vu.
Et ainsi il ne pouvait percer sa véritable intention.
Clang-clang-clang !
Hong Kyung-soo secoua la clochette de chamane pour repousser l'Esprit malfaisant qui s'approchait de lui.
Ce n'était pas une clochette de chamane ordinaire.
Elle était conçue pour glisser entre les doigts, son extérieur usé lui donnant l'apparence d'une relique ancienne.
Clang-clang-clang-clang !
Il sentit ses pieds toucher le sol ferme.
Serant la jarre contre sa poitrine, il marcha vers Hong Kyung-soo.