Boum-boum-boum.
Le bruit sourd d'un tambour semblait résonner depuis loin.
L'obscurité était si épaisse que les frontières entre le ciel, la terre et l'eau devenaient indiscernables.
Kang Hyung-seok demeurait immobile, fixant le réservoir d'Anmok, et percevait l'odeur épaisse et âcre du sang qui lui montait aux narines.
Il connaissait peu la pêche.
Pourtant, en un lieu aussi désolé, n'aurait-il pas dû y avoir au moins un ou deux pêcheurs prétextant une investigation ?
Houhouhou-houhouhou-houhouhou !
Feuilles et herbes tremblaient dans le vent, produisant un son sinistre.
Un son qui troublait l'esprit.
L'instinct que tout être vivant peut ressentir surgit comme un avertissement.
C'était un endroit où il ne devait pas se trouver.
Il devait quitter les lieux immédiatement.
« Donggwan ! »
À la voix de Hong Kyung-soo à ses côtés, Kang Hyung-seok tourna le regard vers lui très lentement.
Dans ses mains se trouvaient un pieu de bois d'environ un mètre et un marteau à griffes.
« Garde ton sang-froid ! Une erreur et tu seras happé. »
Tandis qu'il parlait d'une voix basse, ses yeux blancs brillaient même dans l'obscurité, Kang Hyung-seok acquiesça lourdement.
Toc ! Toc ! Toc !
Hong Kyung-soo commença à enfoncer les pieux dans le sol.
Sur les pieux entrevus dans la pénombre, des caractères chinois rouges étaient tracés selon un motif chaotique, comme s'ils avaient été écrits au cinabre.
Toc ! Toc !
Hong Kyung-soo enfonçait chaque pieu l'un après l'autre, titubant et respirant lourdement.
La terre détrempée laissait les pieux s'enfoncer avec un bruit de succion, et à chaque fois, l'énergie oppressante qui secouait l'esprit semblait s'apaiser.
C'étaient des pieux destinés à couper le flux.
Toc ! Toc-toc !
Après avoir planté quatorze pieux au total autour du périmètre, Hong Kyung-soo leva les yeux vers la lune une fois, le visage luisant de sueur.
« Nous devons finir avant l'Heure du Rat. »
L'Heure du Rat était l'heure des fantômes.
S'ils restaient ici jusqu'à ce moment, le lendemain n'était pas garanti.
« Que dois-je faire ? »
À la question de Kang Hyung-seok, les pas de Hong Kyung-soo, qui s'apprêtait à partir, s'arrêtèrent net.
Puis il tourna la tête lentement, comme un cadavre.
L'obscurité avalait son visage, rendant son expression invisible, mais sa silhouette montrait que Hong Kyung-soo le fixait.
« Tu as une tâche importante à accomplir. »
Comme Kang Hyung-seok gardait le silence, Hong Kyung-soo continua.
« Le mal se nourrit de mal, et l'eau attire les fantômes — un chaman doit donc les en extraire, non ? »
Kang Hyung-seok lui répondit immédiatement, à lui qui s'exprimait sur un rythme étrange.
« …Qu'avez-vous fait ? »
Hong Kyung-soo se tut.
Pourtant Kang Hyung-seok continua.
« Qu'avez-vous fait ici par le passé ? »
C'était un lieu où proliféraient les esprits malfaisants, où la frontière entre le monde des vivants et l'au-delà s'était amincie.
Un lieu où l'esprit se détachait de la chair, où la distinction entre chaman et esprit gardien s'effaçait.
En un tel lieu, possédé par l'esprit gardien, il posa sur Hong Kyung-soo ses yeux spirituels.
« Cette jarre que vous portiez. »
L'image qui se forma dans son esprit montrait Hong Kyung-soo tenant une unique jarre en plein jour.
L'endroit était ici.
Hong Kyung-soo s'avançait dans le réservoir, pendant qu'un homme et une femme l'observaient.
L'homme était son compagnon.
La femme était quelqu'un qu'il n'avait jamais vue.
Pourtant il pressentit instinctivement qu'il s'agissait de Kim Mi-sook, celle dont Lee Geum-kyung lui avait parlé.
« Qu'avez-vous mis dans cette jarre ? »
Hong Kyung-soo, qui s'était tu, se mit à répondre d'une voix basse.
« Quelque chose que Dong-gwan devait récupérer. »
Son sourcil se froncit, et les paroles de Hong Kyung-soo continuèrent.
« Une malédiction, un réceptacle vide. »
Une jarre remplie ne peut rien contenir d'autre.
C'est pourquoi Hong Kyung-soo avait immergé une jarre vide ici, au réservoir d'Anmok.
Afin que les choses que les chamans vertueux ne peuvent gérer soient contenues dans ce réservoir.
Afin que cette jarre puisse les piéger.
« Récupérez-la pour moi. »
Les mots sans émotion, sans intonation de Hong Kyung-soo ne s'adressaient pas à lui.
Un vrai chaman à part entière.
C'étaient des paroles prononcées à l'esprit gardien qui le protégeait.
Il hocha la tête.
Comme il répondait par un geste, Hong Kyung-soo se tourna vers la voiture.
Thud, thud. Le moteur rugit !
Quand Hong Kyung-soo revint de la voiture, sa tenue avait totalement changé.
Robes chamaniques noires.
Un couteau rituel tenu entre ses dents et dans sa main gauche.
Dans sa main droite, une longue bande de tissu blanc était enroulée serrée.
« Enroule-la autour de ta taille. »
Hong Kyung-soo lui tendit le tissu.
Mais il ne le prit pas tout de suite, déplaçant plutôt son regard des mains de l'homme vers ses yeux.
Puis son regard descendit vers ses jambes.
Une jambe qui boitait.
Une jambe qui semblait mal adaptée pour s'aventurer dans le réservoir visqueux, couvert d'algues.
Cette jambe, courbée comme un hameçon, était-elle vraiment blessée ?
« Dépêche-toi. Nous n'avons pas le temps. »
À l'instigation de Hong Kyung-soo, il serra les dents et soutint son regard.
Les yeux en disent toujours plus que les mots.
Il tenta de discerner les véritables intentions de Hong Kyung-soo à travers ses yeux, mais ils ne semblaient refléter qu'un vide obscur.
« Tch. »
Il claqua la langue et acquiesça.
« Un rituel pour récupérer une âme errante, donc. »
Hong Kyung-soo ferma les yeux et hocha la tête.
Cela l'inquiétait.
Il exhalait profondément et se tourna vers le réservoir d'Anmok.
« L'enfer est-il un lieu comme celui-ci ? »
Tant d'esprits victimes s'agitaient, emmêlés dans un chaos inextricable.
Cris et lamentations emplissaient l'air, gelant le cœur de quiconque possédait la vue spirituelle pour en être témoin.
Hong Kyung-soo comptait l'y envoyer.
Crac.
Il serra fermement la mâchoire et hocha la tête avec une résolution grave.
Il devait y aller.
Seule cette condition permettrait à l'amie de Lee Geum-kyung de partir sans regret.
Les intentions insondables de Hong Kyung-soo étaient suspectes.
Mais il possédait quelque chose de plus fort que le doute.
Lee Geum-kyung et son esprit gardien.
Même si Hong Kyung-soo voulait lui nuire, il y avait ceux qui le protégeraient.
Ils étaient plus forts que lui.
« Merci. »
Hong Kyung-soo parla d'une voix qui sonnait vrai, puis noua une longueur de tissu blanc autour de sa taille.
Il enroula l'autre bout autour de son propre corps en spires.
Désormais, tous deux étaient liés par le tissu.
Pas, pas.
Il avança lentement vers le réservoir d'Anmok.
Le tissu blanc posé au sol se déroulait sans accroc derrière lui, et Hong Kyung-soo le regardait s'éloigner.
Et puis,
Plouf.
L'instant où son premier pied s'enfonça dans l'eau,
Chut.
Hong Kyung-soo, une dague rituelle dans chaque main, se mit à mouvoir les bras en lents balayements dansants.
Là, dans l'obscurité, ses épaules ondulant, ses lames tailladant gauche et droite — c'était indubitablement un rituel chamanique.
Au même instant.
Kim Mi-sook entamait son rituel.
À ses côtés, qui reprenait les mouvements de Hong Kyung-soo comme une ombre et maniait la lame d'esprit, siégeait un homme.
C'était un Temple Chamanique.
Le rituel se déroulait dans le Temple Chamanique qui ne recevait pas de clients — un lieu où n'existaient que le sanctuaire et eux.
Le rituel semblait méticuleusement préparé.
Cot-cot-cot.
Il y avait un coq ligoté sauf la tête, une chèvre écorchée, et une grande effigie de paille à forme humaine.
Boum-boum-boum-boum !
Alors que l'homme se mettait à battre le tambour, les mouvements de Kim Mi-sook devinrent plus violents.
Avec l'esprit descendu sur elle, les yeux révulsés, elle trancha la gorge du coq.
Le sang gicla, et le coq sans tête se débattit dans l'enveloppe de tissu.
Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum !
Les battements de tambour qui s'intensifiaient exaltaient l'atmosphère.
« Ehey- ! Uh-huh-uh-uh-uh ! »
Boum-boum-boum-boum !
« Taeho Bokhi, Shen Nong, l'Empereur Jaune, Yao, Shun, Yu et Tang, Wen, Wu, Zhou et Gong. »
L'homme récitait l'incantation.
C'était une prière pour ceux aux grands désirs.
« Confucius, Mencius, les grands sages, rapides comme l'éclair, circulant dans les méridiens, ciel et terre en harmonie, toutes choses se transformant, neuf fois neuf, quatre-vingt-un, le souffle vital du ciel et de la terre, huit fois neuf, soixante-douze, yin et yang en équilibre, du commencement à la fin. »
S'approchant toujours plus de l'esprit, Kim Mi-sook porta sa lame contre le corps de la chèvre.
La chair se fendit avec des bruits sourds et nauséeux tandis que l'énergie malfaisante bouillonnait.
Ce rituel visait à aider Hong Kyung-soo.
La volonté et le dessein de Kim Mi-sook s'alignaient sur ceux de Hong Kyung-soo.
« Huu-uh ! Uh-huh-uh-uh ! Ils viennent. Ils arrivent ! »
Kim Mi-sook saisit et traîna l'effigie appuyée contre le mur.
C'était une figure humaine de paille, vêtue d'habits d'homme.
Juchée dessus, les yeux de Kim Mi-sook brillaient d'une intention meurtrière tandis qu'elle déchirait le panneau frontal de l'effigie.
À l'intérieur se trouvait un papier inscrit d'un nom en rouge.
Kang Hyung-seok.
« La grande malédiction descend ! »
Boum-boum-boum-boum !
Alors que l'homme battait le tambour plus fort, Kim Mi-sook serra la lame d'esprit entre ses dents.
Puis elle ramassa un pieu de bois et un maillet au sol, appuyant la pointe du pieu contre le torse de l'effigie.
Toc ! Crac ! Toc !
Le pieu de bois commença à s'enfoncer.
Simultanément, la bouche de l'homme qui battait le tambour s'ouvrit en grand.
« Un coup ! »
Sur le flanc de montagne où l'énergie spirituelle était la plus pure du secteur.
Boum-boum-boum-boum-boum ! Strid-strid-strid ! Clang-clang-clang-clang !
Rassemblés au lieu où les instruments traditionnels coréens hurlaient se tenaient Lee Geum-kyung et d'autres chamans.
Whoosh !
L'instant où le feu prit au bois empilé, les flammes jaillirent en une violente poussée.
Observant les étincelles danser comme une chose vivante, Lee Geum-kyung ouvrit la bouche.
« Commencez. »
Dès que ses mots tombèrent, le chaman masculin qui jouait du tambour parla.
« Yeosiamuun ilsibul jusawi-guk gisugup godok-won-yeo baekcheon-sal gwishin-seol. »
Une incantation pour conjurer les malédictions.
Alors que les instruments traditionnels, gong compris, s'entrelaçaient dans une cacophonie et que le son enflait, Lee Geum-kyung agita le tissu aux cinq couleurs avec force.
Elle avait déjà anticipé que des malédictions seraient lancées sur Kang Hyung-seok.
Boum-boum-boum-boum ! Strid-strid-strid !
Devant les chamans qui regardaient, Lee Geum-kyung agita le tissu aux cinq couleurs, puis saisit le couteau rituel.
À mesure qu'elle s'unifiait davantage au divin, certains sons et certaines voix parvinrent à ses oreilles.
Toc ! Toc !
Le son mat de quelque chose qui était frappé répétitivement.
« Deux ! »
Un signal indiquant que la deuxième malédiction pourchassant Hong Kyung-soo avait été déviée.
C'était un son qu'elle percevait distinctement, même tandis que les instruments traditionnels hurlaient à ses oreilles.
« Namugojoong-gyeop gwishin namujoong-gyeop gwishin namusoggyeop gwishin namunyeon-gyeop gwishin namuweol-gyeop gwishin namuil-gyeop gwishin. »
Le chant du chaman masculin s'accéléra, et elle frappa son propre visage et ses avant-bras avec le couteau rituel.
La lame était aiguisée et nue.
Pourtant aucune marque n'apparut sur son corps.
Même lorsqu'elle plaça la lame dans sa bouche et tordit le manche des deux mains, rien ne se produisit.
Clang-clang-clang-clang ! Strid-strid !
Alors que le son atteignait un paroxysme encore plus grand et que les prières des chamans convergeaient en un point unique, elle dansa en un grand cercle autour de l'espace.
Puis elle s'approcha du cochon qui avait été préparé et porta le couteau vers lui.
Dchhh !
L'instant où la lame l'effleura, la peau du cochon se fendit, révélant la chair cramoisie en dessous.
Elle en détacha un morceau et le mit dans sa bouche, puis trancha une patte et la drapa sur son épaule.
Elle menait deux rituels simultanément.
Le Grand Rituel de Malédiction et le Rituel de Renvoi de Malédiction.
L'un pour bloquer les malédictions volant vers Kang Hyung-seok, l'autre pour renvoyer celles qui avaient été dirigées contre lui.
« Namugoongjoong-gyeop gwishin namujoong-gyeop gwishin namusoggyeop gwishin namusogyeop gwishin. »
Ce fut à cet instant que le chant du chaman masculin atteignit son paroxysme.
« Whiiiiik- ! »
Elle lança un sifflement perçant et enfonça le couteau droit dans le cochon.
Puis elle abattit le manche avec force, enfonçant la lame en profondeur.
À ce même instant, un son différent parvint à ses oreilles.
« Kyaaaaaaaaaack ! »
« Ughhhhhh ! Ughhhhhh ! »
Cris d'homme et de femme.
L'homme qui suivait Kim Mi-sook et Hong Kyung-soo.
Déchirants hurlements et images vivides se déployèrent devant ses yeux.
« Ahhh ! Ahhhhhhack ! »
C'était Kim Mi-sook hurlant en agrippant le bas de sa jupe, le sang cramoisi coulant sans discontinuer, et à ses côtés se tenait l'homme qui avait jeté le tambour, vomissant violemment.
La chair qu'ils avaient lancée revenait vers eux.
Clang clang clang clang ! Boum boum boum boum boum !
Lee Geum-kyung leva lentement une main.
À ce geste, les mains des chamans jouant des instruments traditionnels s'arrêtèrent, et un silence terrifiant s'abattit.
« Maître…. »
L'un des chamans lui parla, mais Lee Geum-kyung secoua la tête lourdement.
Puis, scrutant l'obscurité, elle marmonna une prière d'une voix basse.
Que Kang Hyung-seok soit en sécurité.
Que Hong Kyung-soo ne tente aucun projet téméraire.
C'était une prière espérant que le fléau que son amie n'avait pu résoudre serait défait.