Clac.
« Servez-vous, monsieur. »
Le fils du propriétaire de l'élevage de volailles — la cible du rituel de purification — posa un bouillon d'un rouge vif sur la table, guettant la moindre réaction.
C'était son restaurant.
Bien que l'élevage fût tout proche, l'endroit était d'une propreté irréprochable ; pas la moindre trace de fientes de poulet ne flottait dans l'air.
« Je suis désolé que vous ayez dû assister à une telle scène. »
« Oh, non, monsieur. Quand beaucoup de monde se rassemble, ces choses arrivent. »
Le fils agita la main avec désinvolture, puis porta son regard vers Kang Hyung-seok, assis en face de Lee Geum-kyung.
« Mangez bien, et dites-moi si vous avez besoin d'autre chose. »
« Oui, merci. »
Les yeux avec lesquels il considérait Kang Hyung-seok n'avaient rien d'anodin.
Il savait que Lee Geum-kyung était une grande chamane, et tandis que les autres chamanes étaient assises à part, seul Kang Hyung-seok partageait sa table.
Reconnaissant qu'il n'était pas un homme ordinaire, le fils se retira avec une grande courtoisie.
Bulles, bulles, bulles.
Pendant ce temps, le pot-au-feu que le propriétaire avait laissé derrière lui mijotait délicieusement.
Alors que Kang Hyung-seok fixait intensément quelque chose dans le bouillon qui ressemblait à un jaune d'œuf, Lee Geum-kyung laissa échapper un doux rire.
« Soupe aux abats de poulet. C'est la première fois que vous en voyez ? »
« Pas exactement, mais je n'en ai jamais mangé. »
« Ils la préparent bien ici. Goûtez. »
Ce n'est qu'après que Lee Geum-kyung eut saisi sa cuillère la première que Kang Hyung-seok commença à manger.
Le bouillon riche ne portait pas la moindre trace de goût de poisson, et les abats de poulet étaient d'une fraîcheur parfaite.
La saveur était extraordinaire — comme si du poulet avait été distillé et concentré encore et encore jusqu'à atteindre cette essence.
Le morceau ressemblant à un jaune était particulièrement intrigant ; il avait une texture élastique tout en délivrant une saveur de jaune intense et concentrée.
'Pas étonnant qu'ils fournissent les grandes entreprises.'
Le désir de contracter avec un tel établissement était si fort que Kang Hyung-seok jeta un nouveau coup d'œil au fils avant de poursuivre son repas.
Puis cela vint.
« Que pensez-vous de Hong Kyung-soo ? »
Kang Hyung-seok posa sa croisa et croisa le regard de Lee Geum-kyung.
Elle aussi avait posé sa cuillère.
« Il ne semble pas être un sage, mais il ne m'a pas non plus paru être quelqu'un qui ne dit que des mensonges. »
« C'est ça. Une partie de ce qu'il a dit était crédible. »
« Mais allez-vous bien, monsieur ? »
Lee Geum-kyung fronça les sourcils et écarta les yeux, tandis que Kang Hyung-seok posait ses mains sur ses genoux et continuait.
« Votre amie. Vous avez reçu l'aide de Hong Kyung-soo, après tout. »
Le malheur et le fléau au-delà de mes propres capacités.
Pour les gérer, votre amie a cherché l'assistance de Hong Kyung-soo.
Je n'aurais jamais pu imaginer qu'une telle chose fût possible.
Parce que je n'en avais pas besoin.
Jusqu'à présent, j'avais résolu la chair et le malheur par ma seule force, sans jamais envisager la moindre méthode alternative.
« Comme si je ne l'aurais pas su. »
Lee Geum-kyung prit une cuillerée de bouillon et fit un petit claquement de langue.
« Vous êtes quelqu'un qui a fait des choses au-delà de ses capacités plus d'une fois. J'ai toujours soupçonné qu'il y avait quelque chose de plus. »
Je commençai à comprendre pourquoi Lee Geum-kyung avait tenté le rituel de purification.
'Elle le savait depuis le début.'
Parce que nous étions amis.
Parce que nous étions tous deux chamanes.
Lee Geum-kyung avait su.
« Insensé. Si vous êtes débordé, vous n'avez qu'à faire comme les autres. Qu'est-ce qui vous ronge à ce point ? »
Le visage de Lee Geum-kyung restait composé tandis qu'elle marmonnait cela.
Pourtant, ses yeux et sa voix trahissaient autre chose.
« Reprenez courage. Cela peut se résoudre si nous agissons maintenant. »
« Oui. C'est la bonne façon. »
Lee Geum-kyung reprit sa cuillère et continua de manger.
Rien n'avait encore été résolu.
Mais nous devions manger et reprendre des forces si nous voulions accomplir quoi que ce soit.
'Hong Kyung-soo….'
Alors que je continuais de manger, mes pensées se portèrent sur Hong Kyung-soo.
Pour achever la purification et résoudre la dette karmique de mon amie, je devais ultimement m'attaquer à la source d'où provenait la chair.
Et seul Hong Kyung-soo connaissait cet endroit.
C'était profondément insatisfaisant.
C'était comme si Hong Kyung-soo tenait le pommeau de l'épée.
« J'ai mes idées là-dessus aussi. »
Je tournai mon regard vers Lee Geum-kyung pendant qu'elle mangeait.
« C'est un homme rusé. Il a dû agir ainsi parce qu'il avait quelque chose en tête. »
« Parlez-vous du fait que le chaman Hong Kyung-soo est parti seul ? »
Lee Geum-kyung acquiesça.
« J'ai mes soupçons. Il nous contactera certainement plus tard, mais son but ne sera pas bienveillant. »
J'acquiesçai silencieusement à mon tour.
Autrefois, je n'aurais même pas pu spéculer.
Mais maintenant, ayant œuvré comme chaman à un certain degré, je pouvais déduire les intentions de Hong Kyung-soo dans une certaine mesure.
« Vous avez dit qu'il trafiquait les malédictions, n'est-ce pas ? »
Lee Geum-kyung me regarda avec des yeux légèrement surpris, puis sourit amèrement et acquiesça.
« Vous pensez à Mugyo. »
« Oui. Si des choses vicieuses ont été accumulées, elles prennent la forme de Mugyo. »
Alcool scellé et Esprits Chamanes.
C'était quelque chose que j'avais expérimenté auparavant.
Là, j'avais vu un Esprit Chaman s'accrocher à Mugyo même dans la mort.
Mugyo devenait un puissant outil de malédiction, et Hong Kyung-soo, qui portait des robes noires et trafiquait les malédictions, ne pouvait pas l'ignorer.
« Il y a probablement une autre raison aussi. »
« À quoi… faites-vous allusion, monsieur ? »
« Je n'en suis pas certain pour l'instant. Mais ce type a manifesté un intérêt inhabituel pour vous. »
Plusieurs fois, mes yeux avaient croisé ceux de Hong Kyung-soo par-delà la table.
La sensation que quelque chose clochait était naturelle, mais je ne parvenais pas à discerner ses intentions le moins du monde.
« Le maître esprit a-t-il dit quelque chose de particulier ? »
« Il utilise constamment des malédictions pour empêcher la chair de revenir à lui. C'est pourquoi c'est difficile pour moi aussi. »
Les malédictions retombent toujours sur leur lanceur.
Combien doit craindre la chair et le châtiment divin qui lui reviendraient, celui qui pratique de tels arts ?
J'exhalai comme si je comprenais son sens.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Après tout, un grand esprit marche avec nous — quel stratagème pourrait-il bien tenter ? »
Je souris amèrement, et Lee Geum-kyung releva silencieusement les commissures de sa bouche tout en reprenant sa cuillère.
Ce fut immédiatement après cela.
Cloc.
La chamane s'approcha de la table, une bouteille de soju à la main.
« Maître ! Ne voulez-vous pas accepter au moins un verre de moi ? »
Le visage de la chamane était déjà empourpré.
« Ne vous ai-je pas dit d'arrêter de boire autant ? »
« Mais le bouillon est si bon, maître. S'il vous plaît, juste un verre. »
Tsk, tsk, tsk, tsk.
Alors que Lee Geum-kyung soulevait son verre de soju, la chamane le remplit avec un sourire radieux.
Glou, glou, glou, glou.
« Arrêtez ! Combien comptez-vous en verser ? »
« Un verre plein montre la vraie affection, non ? »
« Mon Dieu ! »
« Ça déborde ! Ça montre à quel point je vous respecte et vous aime, n'est-ce pas, maître ? »
Je regardais Lee Geum-kyung et la chamane avec un faible sourire.
Cling.
« Au fait, votre jeune maître est assez beau. Dites-moi, y a-t-il quelqu'un dans votre vie ? »
« Si vous allez radoter saoule, rentrez chez vous. »
« Oh, maître ! »
« Soupir, vous êtes partie pour la ruine si vous n'arrêtez pas de boire. Combien de fois vous l'ai-je dit ? »
« Je ferai attention. »
Lee Geum-kyung but son soju avec une inquiétude sincère dans les yeux, et la chamane qui l'avait apporté grinça largement.
« Au fait, maître, quand continuerez-vous le rituel de purification ? »
« D'abord, nous devons résoudre la source de la chair. Il y a un ordre à ces choses, n'est-ce pas ? »
« Alors nous devrons entendre le chaman Hong d'abord ? »
C'était probablement une question anodine.
Pourtant, contrairement à l'intention de la chamane, l'atmosphère lourde qui s'était retirée un instant plus tôt pointa à nouveau le bout de son nez.
En tout cas, la situation se déroulait selon le dessein de Hong Kyung-soo.
Ce n'était pas une situation bienvenue — l'amie de Lee Geum-kyung pouvait mourir à tout moment.
« Maître, j'ai quelque chose à dire. »
L'attention de Lee Geum-kyung et de la chamane se porta vers Kang Hyung-seok.
« Je pense qu'il serait préférable que je prenne contact moi-même. »
« Toi… ? »
« Selon ce que vous avez dit, cela ne semble pas être une situation dangereuse. »
Le but de Hong Kyung-soo était simplement de vérifier, avait-il dit.
Si c'était le cas, cela ne devrait pas être dangereux.
« Arrêtez. Cela ne vous concerne pas. »
« Mais ne serait-il pas bon de vérifier ses intentions ? »
L'expression de Lee Geum-kyung montrait un accord intellectuel mais un refus émotionnel.
« Je veux vous tenir loin de cet homme. »
« Puisqu'un grand esprit marche avec moi, il n'oserait pas me faire de mal. »
Hong Kyung-soo était aussi un chaman, donc cela serait certainement vrai.
Témoin de la détermination de Kang Hyung-seok, Lee Geum-kyung laissa échapper un petit soupir, les bras croisés, tandis que la chamane debout à côté d'elle posait un regard intrigué.
Ce fut alors.
« Une fois la purification accomplie, votre cœur trouvera la paix, n'est-ce pas ? »
« …Mm. »
« Et j'ai entendu dire que vous êtes une chamane qui a passé sa vie entière à aider les autres. Si c'est qui vous êtes, je souhaite vous aider à partir en paix. »
De la gratitude brillait dans les yeux de Lee Geum-kyung tandis qu'elle regardait Kang Hyung-seok.
« Vous avez grandi. Vous avez vraiment grandi. »
Lee Geum-kyung marmonna comme pour elle-même, puis continua en soulevant son verre d'eau.
« S'il y avait des intentions cachées, ils nous contacteraient en premier. »
« Oui. C'est aussi mon avis. »
« Alors écoutons ce qu'ils ont à dire et décidons à partir de là. »
« Compris. »
Alors que Kang Hyung-seok répondait sans la moindre hésitation, la chamane debout à côté de lui lança un regard d'admiration.
« Vous êtes vraiment béni par un grand esprit. Vraiment béni par un grand esprit. »
La chamane s'émerveilla à plusieurs reprises, ayant discerné en quelques instants de conversation que Kang Hyung-seok était du calibre de ceux qui méritent de recevoir un grand esprit, et Kang Hyung-seok secoua vigoureusement la tête.
« Vous devriez rentrer aussi. Vous devez être mal à l'aise. »
« Ah, maître. »
« Buvez moins. Pas un verre de plus ce soir. »
« Gasp. »
Ce fut alors.
Bzzzzz !
Le téléphone de Lee Geum-kyung, posé sur la table, sonna et attira l'attention de tous.
Le nom affiché était Kim Mi-sook.
Un instant, Kang Hyung-seok se demanda qui c'était, mais le visage de Lee Geum-kyung s'était figé.
Comme s'il s'agissait de quelqu'un lié à Hong Kyung-soo.
***
Bip.
Dès que Lee Geum-kyung décrocha, la femme exhalait une longue bouffée de fumée de cigarette qu'elle retenait.
« Allô, Maître. »
(Qu'est-ce qu'il y a ?)
Elle s'appelait Kim Mi-sook.
Elle aussi était chamane.
Elle dirigeait un petit Temple Chamanique dans les environs, et elle se tenait devant son temple lorsqu'elle prit l'appel.
Dans ce lieu isolé, un unique réverbère usé par le temps projetait une lueur terne autour d'elle tandis que Kim Mi-sook tenait une cigarette entre ses lèvres.
« Eh bien, il semble qu'il se soit passé quelque chose. »
(Quoi ?)
« Vous connaissez ce chaman Hong Kyung-soo ? Il est venu à notre temple… »
(Quoi ?)
Kim Mi-sook resserra l'espace entre ses sourcils et tira profondément sur sa cigarette, puis exhalta la fumée.
« Il a été maudit. »
(Quoi…. Hong maudit ?)
L'incrédulité teintait la voix au bout du fil.
Une malédiction était comme une punition encourue pour avoir fait quelque chose de dangereux.
« Non, ce n'est pas que Hong Kyung-soo lui-même soit maudit. C'est cet homme qui l'accompagne. »
Il y avait un homme qui suivait Hong Kyung-soo comme son ombre.
Il conduisait, manipulait les outils rituels et assistait à la conduite des cérémonies.
« Cet homme est maudit et gît dans notre temple en ce moment. »
(Qu'est-ce que… Où est Hong ? Est-il là ?)
« Non. Il fait quelque chose à côté de l'homme. »
(Tsk.)
Kim Mi-sook fronça les sourcils en consumant sa cigarette et ouvrit la bouche.
« Maître, vous ne faites rien de dangereux, n'est-ce pas ? »
(Non. Rien de tel.)
« Hong Kyung-soo a dit qu'il n'y a pas de temps. Il m'a même demandé de lui prêter mes mains. Quelque chose comme ça devait arriver. »
(….)
Le silence s'étira.
En ce temps, Kim Mi-sook avait consumé une cigarette entière et en tenait maintenant une fraîche entre ses doigts.
(Et Hong ?)
« Y a-t-il quelque chose que vous voudriez que je lui transmette ? »
(S'il est maudit, Hong ne devrait pas être indemne non plus. Hong va-t-il bien ?)
Kim Mi-sook repoussa ses sourcils vers son front et rit amèrement.
« Il ne va pas bien. Hong non plus. »
(Mon Dieu.)
« Son visage est en piteux état à cause de tout ce dans quoi il a roulé. Il boite un peu aussi. »
(Autre chose ?)
« Il y a une odeur de poisson. »
Une puanteur acre, piquante, et la ronce de l'eau stagnante.
Telles étaient les odeurs que Kim Mi-sook détectait émanant du corps de Hong Kyung-soo.
(Dites au chaman que s'il est stable, il doit rentrer. Sinon, au moins informez-moi de sa position.)
« Cela suffira-t-il ? »
(Cela suffira.)
« Compris. Je ferai comme vous l'avez demandé. »
L'appel se termina.
Kim Mi-sook laissa sa main tenant le téléphone portable retomber le long de son corps, la cigarette pendante aux lèvres, tandis qu'elle poussait la porte du Temple Chamanique.
Hong Kyung-soo se tenait là, l'attendant de l'autre côté.