Ding-dong.
La clochette tinta.
Ding-dong, ding-dong, ding-dong.
La clochette de chamane, qui sonnait chaque fois qu'il rencontrait quelque chose de funeste et de dangereux, retentit d'elle-même.
Kang Hyung-seok sentit la chair de poule grimper le long de ses avant-bras.
Au-dessous de la fenêtre, Hong Kyung-soo le fixait encore, et la clochette de chamane sonna comme pour avertir.
Il était dangereux.
Cette pensée à peine effleurée —
« Rentrez ! »
L'ordre sec de Lee Geum-kyung remit ses pensées éparses en place.
Il se précipita par la fenêtre, et Lee Geum-kyung se boucha le nez avec du papier mouchoir que les autres chamanes lui tendaient.
Ploc, ploc.
Des gouttes de sang s'épanouirent comme des fleurs sur le sol en tombant du mouchoir gorgé.
Kang Hyung-seok fixa Lee Geum-kyung d'un air dur, la mâchoire serrée.
« Quelqu'un m'avait lancé une lame de chair. »
Et cette personne était…
Au moment où il allait reporter son regard vers la fenêtre —
Fchhh !
Lee Geum-kyung sortit la poche de riz qu'elle avait cachée dans la tête de la poupée et la répandit sur le sol.
« Esprits divins du royaume céleste, si la vie manque de vertu, la mort porte le péché ; si la mort manque de vertu, la vie sera épargnée. »
Alors que l'incantation — lente mais cristalline dans sa cadence — résonnait dans le salon, les chamanes commencèrent réflexivement à jouer des instruments traditionnels.
Gong, boum-boum-boum-boum.
« Quand vie et mort possèdent toutes deux la vertu, alors la joie descend du ciel. Les esprits malfaisants seront transformés, et les esprits maléfiques bannis. »
L'incantation que récitait Lee Geum-kyung était le Soutra des Enfers.
Elle stoppa l'activation de la méchanceté et chassa la malveillance qui avait déjà commencé à s'agiter.
Même la même incantation semblait entièrement différente récitée par lui ou par Lee Geum-kyung.
Gong, gong, boum-boum-boum.
Ce n'était pas une question d'avoir des instruments ou non.
La profondeur tissée dans l'incantation elle-même était tout autre.
Gong, gong-gong, boum-boum-boum-boum.
« Si la loi ne brille pas clairement, le ciel ne pardonnera pas ; le paradis de Yonghua n'est qu'un champ de transformation, où tous les êtres renaissent à nouveau en ce monde. »
Lorsque l'incantation cessa, les instruments se turent également.
Simultanément, l'énergie maléfique qui avait envahi la pièce intérieure se dissipa, ne laissant rien à ressentir.
« Maître. »
« Tu l'as senti toi aussi. »
« Oui. »
Lee Geum-kyung retira le mouchoir de son nez, ses lèvres ridées se pressant l'une contre l'autre d'une expression sévère.
C'était une interférence avec le rituel de purification — un gut accompli pour l'avenir de son ami.
Lee Geum-kyung, perturbée dans son rituel, posa un regard si intense que même Kang Hyung-seok eut du mal à le soutenir.
« Maître, l'esprit… »
Lee Geum-kyung secoua vigoureusement la tête, puis serra et desserra les dents.
« Je peux le sentir moi aussi. Cela a volé depuis loin. »
La raison pour laquelle elle ne pouvait l'accepter facilement, c'était que Hong Kyung-soo se tenait dehors, près de la fenêtre.
L'esprit gardien l'avertit par la clochette de chamane.
Tap, tap.
Lee Geum-kyung s'approcha de la fenêtre, tira le rideau, et leva ses mains jointes en prière par deux fois.
Puis elle lança un regard à Kang Hyung-seok pour lui dire de ne rien dire, avant de s'adresser au fils de son ami.
« Je suis désolée, mais nous devrons reporter le rituel à demain. »
« Oui, oui ? »
Le Fils parla avec une expression déconcertée, et Lee Geum-kyung secoua la tête.
« Nous avons été interrompus. Je ne peux pas accomplir le rituel de purification comme ça. »
« C'est grave… ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont vous devez vous soucier. »
Le Fils regarda les chamanes autour de lui, l'inquiétude et la peur dans les yeux.
Bien qu'il ne comprenne pas les détails, les visages des chamanes — surtout ceux des chamanes hommes — étaient si sombres qu'il semblait qu'il allait se passer quelque chose de grave.
Fchhh !
Le chamane homme qui jouait de l'instrument traditionnel se leva brusquement et se rua vers le porte-chaussures.
« Hé, hé ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hong Kyung-soo ! Qui d'autre pourrait-ce être ! »
« Mais le Maître est là ! »
« C'est exactement pour ça que c'est un problème ! »
Le chamane homme fourra ses pieds dans ses chaussures et descendit l'escalier à grandes enjambées.
Alors que l'atmosphère se tendait rapidement, les autres chamanes se mirent à le suivre, et Lee Geum-kyung jeta aussi un coup d'œil à Kang Hyung-seok.
Il sembla préférable de les suivre pour l'instant.
Quand Kang Hyung-seok le lui fit comprendre du regard, Lee Geum-kyung hocha lourdement la tête et sortit du bâtiment.
Tap ! Tap ! Tap !
Le chamane parti en premier marchait à grandes enjambées vers Hong Kyung-soo.
Les autres chamanes le suivaient comme des ombres, tentant de le retenir, pendant que Hong Kyung-soo observait calmement, une cigarette aux lèvres.
Cela ne fit qu'attiser davantage la colère du chamane.
Poigne !
Le chamane saisit Hong Kyung-soo par le col, le dévisageant les yeux exorbités, les veines du cou gonflées.
« Salaud ! C'est toi qui as envoyé cet esprit ! »
« De quoi parles-tu soudain ? »
« Ne fais pas l'ignorant ! Le ciel voit, la terre sait, et les dieux regardent ! Misérable ! »
Hong Kyung-soo, l'air exaspéré, saisit le poignet du chamane et le tordit vers l'extérieur.
Crac !
« Argh ! »
Le chamane haleta, serrant son poignet tordu, pendant que les autres chamanes s'interposaient entre lui et Hong Kyung-soo.
« Qu'est-ce que c'est ! Qu'est-ce que c'est ! »
« Lâchez, lâchez ! Depuis quand les chamanes entre eux se traitent-ils comme ça ? »
Hong Kyung-soo, repoussé en arrière, se frotta la gorge où on l'avait saisi et tordit les lèvres.
« Maintenons un minimum de décorum entre nous. Nous ne sommes pas des voyous, et ce n'est pas comme ça qu'une bande agit. »
« Hong Kyung-soo ! »
« Arrêtez ce vacarme et donnez-nous une explication ! »
Alors que Hong Kyung-soo avançait avec agressivité, les visages des autres chamanes se durcirent ou se déformèrent.
Ce fut juste après cela.
« Tout le monde, sortez. »
Lee Geum-kyung, qui avait suivi derrière, parla avec Kang Hyung-seok à ses côtés.
Alors que les autres chamanes lisaient son expression et se retiraient de chaque côté, Lee Geum-kyung se planta devant Hong Kyung-soo.
Puis elle tapa du doigt sur le dos de la main de Kang Hyung-seok.
C'était un signal pour rester à ses côtés et observer attentivement.
« Une lame a volé pendant le rituel. »
Hong Kyung-soo s'inclina une fois devant Lee Geum-kyung, puis ouvre la bouche d'une expression composée.
« Ce n'est pas moi, Maître. »
« Je sais. La lame que tu as lancée n'était pas celle-là. »
Lee Geum-kyung fixa droit dans les yeux sans expression de Hong Kyung-soo et parla.
Kang Hyung-seok put comprendre pourquoi Lee Geum-kyung lui avait fait signe.
Quoi qu'il en soit, même vêtu de robes chamaniques noires, Hong Kyung-soo restait un chamane.
Un homme qui sert et craint le divin.
Un grand esprit marchait avec Kang Hyung-seok.
Donc, simplement se tenir à côté de Lee Geum-kyung suffisait à faire pression sur Hong Kyung-soo.
En effet, Hong Kyung-soo jeta un coup d'œil à Kang Hyung-seok juste avant d'ouvrir la bouche.
« L'esprit gardien l'a dit ? Que je suis impliqué ? »
« Ne fais pas l'innocent. »
Alors que Lee Geum-kyung parlait avec force, Hong Kyung-soo se frotta rudement les lèvres serrées avec le dos de la main.
Puis il exhala un soupir et ouvrit la bouche.
« Si j'explique, ce sera long. Maître, laissez tomber, je vous en prie. »
« Parle. »
Ce fut après que Hong Kyung-soo eut froncé les sourcils au refus de compromis de Lee Geum-kyung.
Hong Kyung-soo claqua la langue sans bruit, créant de fines rides entre ses sourcils.
« Maître, même si je porte des robes chamaniques noires et gagne ma vie comme ça, vous êtes trop dure avec moi… »
« Parle. »
Hong Kyung-soo ferma la bouche, puis hocha lourdement la tête.
« Oui. Je suis impliqué dans tout ça. »
Warang.
À cet instant, la clochette de chamane que Kang Hyung-seok avait mise dans sa poche de poitrine sonna une fois.
Kang Hyung-seok tressaillit et jeta un coup d'œil vers la clochette de chamane, mais il semblait que les autres ne l'entendaient pas.
L'esprit gardien communiquait directement avec lui par la clochette de chamane.
Que les paroles de Hong Kyung-soo étaient la vérité.
« Qu'as-tu fait ? Pourquoi es-tu venu ici en premier lieu ? »
À la voix lourde de Lee Geum-kyung, Hong Kyung-soo releva le menton pour regarder le bâtiment où avait eu lieu le rituel de purification.
« Je suis venu faire ma propre purification. »
« Quoi ? »
« Je suis venu régler les dettes karmiques laissées sans résolution sur le chemin d'un aîné que je respectais grandement. »
Hong Kyung-soo révéla son but.
Mais cette fois, la clochette de chamane ne sonna pas.
Kang Hyung-seok observa Hong Kyung-soo d'un air dur, et celui-ci tourna aussi son regard vers Kang Hyung-seok.
Immédiatement après, les paroles de Lee Geum-kyung captèrent à nouveau son attention.
« Parle clairement. De quelle dette karmique parles-tu ? »
« Cette chair qui a volé — je ne l'ai pas envoyée. Mon aîné l'avait laissée sans résolution. »
Hong Kyung-soo éleva la voix, regardant les autres chamanes.
« Hé ! Vous là — arrêtez de juste regarder et dites quelque chose ! Vous devez savoir si cette chair a été envoyée par un vivant ou non ! »
« Ce salaud… ! »
Crac !
Le chamane au poignet tordu fronça les sourcils et tenta d'avancer, mais un autre chamane lui saisit le bras.
Pendant ce temps, Kang Hyung-seok était conscient de la clochette de chamane en sa possession.
Ding.
La clochette de chamane sonna à nouveau, confirmant que les paroles de Hong Kyung-soo étaient vraies.
« Hyung-seok, quelle a été ton impression ? »
Kang Hyung-seok fut le premier à le sentir au moment où la chair arriva.
La question de Lee Geum-kyung lui parvint — celle qui était même allée dehors par la fenêtre pour l'examiner.
« D'après ce que j'ai observé, cela ne venait pas des environs. »
« C'était mon évaluation aussi. »
Lee Geum-kyung plissa les yeux en se retournant vers Hong Kyung-soo.
« Mon ami n'est pas le genre de personne à envoyer de la chair. Quel lien une telle personne pourrait-elle avoir avec ça ? »
Hong Kyung-soo baissa la tête, les lèvres s'étirant en un sourire.
Il laissa même échapper un rire bas et discret.
« Vous ne le saviez pas non plus, hein ? Votre aîné n'était honnêtement pas un chamane si remarquable que ça. »
« Ce salaud, je jure ! »
Le chamane dont on tenait le bras cria depuis l'arrière, mais Lee Geum-kyung le fit taire d'un geste de la main.
« …Qu'essayes-tu de dire ? »
« Votre aîné était un bon chamane. Mais il n'a pas tout résolu. Il restait quelque chose d'inachevé, et je l'ai aidé avec ça. »
Ding.
« Cette chair qui a volé — ce n'était pas moi. C'était quelque chose que votre aîné remettait sans cesse, disant qu'il s'en occuperait un jour, qu'il le résoudrait un jour. Ces choses maudites ont juste jailli. »
Ding.
« C'est ma spécialité, non ? Rassembler ce genre de choses brutales. C'est pour ça que j'ai aidé votre aîné à l'époque. »
Ding.
Il écouta attentivement le tintement continu de la clochette de chamane.
Tout ce que Hong Kyung-soo avait dit jusqu'ici était la vérité.
Alors pouvais-je lui faire confiance ?
« … »
La clochette de chamane ne sonna pas.
Il roula sa langue dans sa bouche et déporta son regard vers Hong Kyung-soo.
« Où est cet endroit ? »
« Hein ? »
Hong Kyung-soo le regarda et releva un coin de la bouche.
« Dong-gwan, ce n'est pas quelque chose dont Dong-gwan a besoin de se soucier. »
« Cela concerne votre ami, monsieur. Vos affaires sont les miennes aussi. »
La chair sous les yeux de Hong Kyung-soo tressaillit.
Comme s'il n'avait pas prévu une telle réponse.
Fchhh.
Lee Geum-kyung lui fit un signe subtil de se taire, puis parla à Hong Kyung-soo.
« Disons que ce que tu dis est vrai. »
« Oui. Il n'y a pas une once de mensonge. »
« Alors nous irons ensemble. »
« Quoi ? »
« Après tout, nous sommes venus ici pour accomplir un rituel de purification. Il n'y a rien que nous ne puissions faire. »
Hong Kyung-soo regarda Lee Geum-kyung sans parler.
Lee Geum-kyung soutint son regard, les lèvres scellées.
Un long silence s'étira entre eux, et Hong Kyung-soo brisa le calme d'un rire.
« Ça suffit, madame. Vous prenez de l'âge, vous aussi. »
« Il y a quelque chose que vous cachez, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Hong Kyung-soo commença à se fissurer.
« Vous n'appréciez pas ma bonne volonté, madame. Vous me suspectez depuis tout à l'heure. »
Ce fut à ce moment-là que cela arriva.
Clang, clang !
Le bruit de quelqu'un frappant une tôle résonna au loin.
Il regarda de ce côté et vit l'homme qui était venu avec Hong Kyung-soo pointant le ciel depuis l'intérieur de la voiture.
« Patron, on n'a plus de temps. Dépêchons-nous. »
« Hé ! Tu ne vois pas que je parle avec la madame ? Sale irrespectueux ! »
« Si le soleil se couche, le patron aura du mal ! »
« Merde ! »
Hong Kyung-soo riporta son regard sur Lee Geum-kyung et parla d'un ton doux.
« Je m'en occuperai moi-même. Je vous appellerai quand ce sera fait. »
« Hong Kyung-soo. »
« Occupez-vous de votre travail. »
Hong Kyung-soo s'inclina profondément en saluant et marcha vers la voiture.
Tout ce temps, Kang Hyung-seok avait observé fixement la silhouette qui s'éloignait de Hong Kyung-soo.
Pourquoi ?
Hong Kyung-soo ne se retourna pas une seule fois.
Pourtant, malgré cela, on aurait dit que des yeux étaient plantés dans le dos de sa tête — comme si Hong Kyung-soo l'observait intensément.
Ding.
Comme pour confirmer son soupçon, la clochette de chamane dans sa poche tintementa doucement.