Dans le chamanisme, les portes portent une signification symbolique.
La séparation.
Une porte close est obstruction ; une porte ouverte est révélation.
Naturellement, ceux du dehors ne peuvent voir le dedans, et l'inverse est tout aussi vrai.
Ainsi, ce qui se tient au plus près d'une porte, c'est la mort elle-même.
Seule la mort fait frontière entre l'au-delà et le monde des vivants. C'est pourquoi les portes sont dépeintes, en Orient comme en Occident, comme dotées d'un pouvoir mystique.
Cric.
La porte s'ouvrit sur un homme d'à peu près le même âge que Gwak Young-ho.
Sa tenue était une tenue d'intérieur soignée, pourtant son visage portait le poids d'une profonde inquiétude.
« Je vous attendais. »
L'homme qui accueillait les chamanes semblait être le Propriétaire de l'élevage de volailles.
Pourtant, l'atmosphère ne se prêtait guère à l'échange de cartes de visite, si bien que Kang Hyung-seok étudia son expression avec attention en pénétrant dans la maison.
« Une maison où il y a un malade... »
Peut-être pas toutes, mais les maisons où gît un malade portent l'odeur des hôpitaux.
Je ne saurais la nommer exactement, mais c'est sans doute l'odeur des médicaments et du désinfectant.
« Où est votre père ? »
Lee Geum-kyung demanda où se trouvait son conhecimento, et son fils désigna la Chambre intérieure d'un geste des deux mains.
Lee Geum-kyung n'avait emmené que Kang Hyung-seok avec elle.
Thud.
Les autres chamanes durent rester dehors, pourtant aucune ne protesta.
C'était une question de rang.
Le prestige, la réputation et le rang que Lee Geum-kyung avait bâtis.
Et le rang que possédait l'esprit gardien de Kang Hyung-seok.
Click.
Après avoir refermé la porte, Lee Geum-kyung tira une grande inspiration par le nez.
« Que vois-tu avec tes yeux ? »
Elle s'adressa à Kang Hyung-seok comme si elle attendait quelque chose, mais je ne pus que secouer la tête.
« Rien de particulier ne ressort. »
« Précisément. Une chamane abandonnée par le divin. »
Lee Geum-kyung s'avança vers le lit de la Chambre intérieure.
Y gisait un vieillard, flétri et maigre, les bras chargés de poches de perfusion qui pendaient.
Whoosh.
En contemplant l'homme inconscient, les yeux de Lee Geum-kyung se remplirent de pitié.
« Le sort de toute chamane. Même si le divin a habité en elle, il ne protège pas éternellement. Un jour, cette fin arrive. »
« Je n'avais jamais envisagé une telle chose. »
J'avais toujours cru que le divin ne partait que lorsqu'on commettait de graves fautes.
Telle était ma compréhension.
« Ton expression est lourde. Es-tu en deuil ? »
« S'il s'agit d'une fin prédéterminée, il ne semble pas y avoir de raison de faire le deuil. »
« C'est exact. C'est la réponse. »
Lee Geum-kyung hocha lentement la tête et saisit la main de l'homme sur le lit.
« Un homme qui a vécu toute sa vie en simple chamane. Pourtant, malgré cela, il fut plus chamane que quiconque. »
Kang Hyung-seok posa son regard sur le visage de l'homme, flétri comme du bois mort.
Il était difficile d'imaginer à quoi il ressemblait dans sa jeunesse.
Pourtant, de ses sourcils épais et de sa mâchoire ferme pour son âge, je pouvais deviner quel genre de caractère il possédait.
« Il a tenté d'aider plus de gens que ses capacités ne le permettaient, et il l'a réellement fait. Au point que bien des chamanes regrettaient qu'il n'ait jamais reçu une grande divinité. »
Bien qu'il ne fût pas un grand maître chamane, il vécut ainsi.
L'homme dont Lee Geum-kyung se souvenait était une telle chamane.
Swish, swish.
Lee Geum-kyung frotta vigoureusement la main de l'homme tout en laissant échapper un petit soupir.
« Je tracerai bien le chemin pour toi. Si tu pars la première, je te préparerai aussi un lieu de repos. »
Ce que cela doit faire ressentir.
Le cœur de Lee Geum-kyung, qui doit dire adieu à une amie.
Et le sentiment de celle qui sait qu'elle aussi, un jour, connaîtra la même fin.
« Allons-y. »
Quittant la Chambre intérieure, Lee Geum-kyung se mit immédiatement à préparer un rituel pour purifier l'impureté spirituelle.
Ils étaient treize chamanes au total.
Dix chamanes, Lee Geum-kyung, Kang Hyung-seok et Hong Kyung-soo.
« La maîtresse avait-elle prévu cela ? »
Une pensée surgit soudain : avait-elle délibérément convoqué treize personnes ?
Non, Lee Geum-kyung n'avait pas accueilli Hong Kyung-soo.
Si c'était le cas, cela signifiait qu'elle avait prévu douze chamanes, et que la présence de Hong Kyung-soo en fit treize.
Dans le chamanisme, treize n'est pas un nombre favorable.
« Hong Kyung-soo, tu dois attendre dehors. »
Comme prévu.
Quand Kang Hyung-seok posa son regard sur Hong Kyung-soo, celui-ci acquiesça comme s'il s'y était attendu et sortit par l'Entrée.
« N'êtes-vous pas venu pour nous aider ? »
Le Fils, déconcerté, demanda, et Lee Geum-kyung serra fermement les lèvres avant de répondre d'un ton rassurant.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. C'est pour que tout soit le plus certain possible. »
« Ah, oui. »
Le Fils, bien que fils de chamane, semblait peu familier des détails et acquiesça d'un air confus.
Il paraissait croire qu'il y avait une raison particulière à cela.
Swish, rustle.
Les douze chamanes, hormis Hong Kyung-soo, commencèrent à préparer le rituel.
Un tel spectacle ne se voit pas souvent.
Quand a-t-on l'occasion d'assister à tant de chamanes réunies en un même lieu pour préparer un rituel ?
« J'aiderai également. »
Cependant, quand il y a trop de monde, il y a inévitablement quelqu'un qui reste à l'écart.
J'en faisais partie.
« Mon Dieu ! Non, non. Reposez-vous, je vous en prie. Reposez-vous. »
« Nous nous en chargeons. Asseyez-vous simplement. »
Bien que je proposasse mon aide, les chamanes agitèrent les mains, alarmées.
Elles semblaient mal à l'aise avec moi, qui marchais aux côtés d'un esprit gardien d'un rang divin différent.
Alors j'aidai le Fils à verser du café dans des gobelets en carton.
« Vous êtes bien jeune pour être une chamane si éminente. »
Pour que le Fils dise une telle chose, les chamanes ont dû me traiter comme un jeune maître précieux.
Je ris maladroitement et secouai la tête.
« Ce n'est pas ça. »
« Allons, voyons. Mon père est chamane aussi, alors je connais ces choses. »
J'avais entendu l'histoire de cette chamane de la bouche de Lee Geum-kyung.
Ainsi, dans le regard que le Fils posait sur moi, il y avait à la fois de la pitié pour son père et de l'envie envers moi.
« Propriétaire, asseyez-vous. Je vais les distribuer. »
Je dis cela et portai les gobelets sur un plateau, mais les yeux du Fils restaient fixés sur moi.
La préparation dura une heure entière.
Pendant ce temps, Lee Geum-kyung avait revêtu ses habits rituels, et les deux autres chamanes avaient également enfilé les leurs.
« C'est un type de rituel de purification. »
Habituellement, les rituels de purification s'accomplissent pour les défunts.
Mais le sujet de ce rituel n'avait pas encore achevé sa vie.
Le processus de consolation des morts était omis, et il semblait s'agir d'une forme de purification — laver seulement le karma accumulé au cours de sa vie.
Thump, thump, thump.
Le rituel débuta tandis que les chamanes assises le long du mur du Salon jouaient des instruments traditionnels.
Rustle.
Deux chamanes dressèrent une natte de paille à la verticale.
Puis elles revêtirent le sujet de vêtements et bourrèrent la zone de la tête de riz.
Après y avoir posé un chapeau traditionnel, cela prit une forme vaguement humaine.
Whoosh !
Lee Geum-kyung balaya l'effigie tenue par les deux chamanes avec un balai.
Puis elle chanta un chant chamanique sur une mélodie lente et mesurée.
« Balaye le fléau, balaye-le, balaye le fléau. Écarte le fléau, empêche-le, ah-huh, ah-huh-huh, que nous l'empêchions — le septième mois, le huitième mois, le neuvième mois, le quatrième mois, le cinquième mois au solstice d'hiver, le sixième mois, ah-heh-heh, ah-heh-heh, que nous balayions le fléau. »
La mélodie était triste et sereine.
Alors on avait l'impression d'assister à autre chose qu'une exécution rituelle.
C'était presque comme une cérémonie religieuse sacrée, ou peut-être une représentation traditionnelle.
Swish.
Lee Geum-kyung humecta le balai d'eau et nettoya l'effigie en le balayant.
« Le sais-tu ? »
L'une des chamanes qui avait manifesté une forte curiosité à mon égard depuis l'avant de la maison parla doucement.
Je souris faiblement et acquiesçai.
« C'est un rituel de purification, n'est-ce pas ? »
« Excellent. »
Satisfaite de la réponse, un fin sourire étira les lèvres de la chamane.
C'était une connaissance qu'une personne plus jeune — surtout une chamane au parcours limité — pourrait ne pas posséder.
Le rituel de purification se composait de trois étapes au total.
Whoosh !
Lee Geum-kyung trempa le balai dans de l'eau d'armoise et le passa sur l'effigie comme pour la laver.
Maintenant qu'elles avaient atteint la deuxième étape, il ne restait plus que l'eau parfumée pour l'ultime phase.
Kang Hyung-seok observait les autres chamanes préparer l'eau parfumée en respirant lentement et délibérément.
« Paisible et fluide. »
Bientôt la purification s'achèverait, Lee Geum-kyung chanterait l'incantation de clôture, et elles démontraient ce rituel.
Dans l'atmosphère chaleureuse, les gens ici partageraient un repas et célébreraient, et Lee Geum-kyung présenterait le Propriétaire de l'élevage et moi l'un à l'autre.
Alors tout serait fini.
Ça devrait l'être.
Ça devait l'être.
Thud !
Soudain, Lee Geum-kyung se figea en plein balayage, et l'eau parfumée se renversa.
Au même instant, l'air tiède qui enveloppait les alentours devint d'une froideur mordante.
« Qui est-ce ? »
Une voix glacée comme le givre d'hiver.
Et un éclat encore plus froid dans les yeux de Lee Geum-kyung.
Tandis que les chamanes déconcertées échangeaient des regards, Kang Hyung-seok ressentit ce qu'elle ressentait.
Snap !
Kang Hyung-seok traversa immédiatement le Salon.
« A-attendez, attendez... ! »
Un chamane homme se leva en panique et tenta de l'arrêter, mais Lee Geum-kyung haussa la voix.
« Ne bougez pas ! »
Au moment où le chamane hésita, Kang Hyung-seok atteignit l'encadrement de la fenêtre.
Il l'ouvrit grand et balaya rapidement les alentours du regard.
Chaque poil de sa nuque et de ses avant-bras se dressa.
« Hyung-seok ! L'as-tu trouvé ? »
Les chamanes et même le Fils de l'affligé fixaient Lee Geum-kyung, confus.
Drip, drop.
Un sang rouge sombre coulait du nez de Lee Geum-kyung.
« M-maîtresse ! »
Une chamane assistant au rituel se précipita vers elle, mais Lee Geum-kyung secoua vigoureusement la tête et se pinça le nez.
À présent, les autres chamanes semblaient percevoir quelque chose à leur tour.
Quelqu'un avait interféré avec la purification.
« Quel genre de fou... »
Un chamane homme aux sourcils épais marmonna une insulte entre ses dents serrées, tandis que les chamanes à ses côtés raidissaient leur visage et scrutaient les alentours avec prudence.
Certaines observaient le dos de Kang Hyung-seok avec des expressions de choc.
C'étaient les chamanes convoquées par Lee Geum-kyung.
Toutes étaient de véritables chamanes, et chacune possédait un talent exceptionnel.
Ce que même de telles praticiennes accomplies avaient détecté avec un temps de retard, le jeune Kang Hyung-seok l'avait discerné presque simultanément avec Lee Geum-kyung.
Une chamane d'un calibre entièrement différent.
C'était juste après que les chamanes eurent raidí leur corps et leur visage en voyant Kang Hyung-seok, ou tremblèrent légèrement.
Clang clang clang !
Kang Hyung-seok tira la clochette de chamane de son sein et la secoua vigoureusement.
À cet instant, le regard de chaque chamane convergea vers lui.
Elles pouvaient le reconnaître également.
Que la clochette de chamane que maniait Kang Hyung-seok n'était pas un instrument ordinaire.
Qu'elle convenait à qui avait reçu un grand esprit, un objet sacré qui lui était seul permis.
Clang clang clang clang !
Bien que tous les yeux fussent rivés sur lui avec un mélange de révérence et d'admiration, Kang Hyung-seok continua de secouer la clochette de chamane, la mâchoire serrée.
« Je dois le trouver. Ce n'est pas une interférence ordinaire. »
C'était un rituel de purification pour une chamane qui avait vécu toute sa vie au service des autres.
C'était une cérémonie sacrée qui ne devait être troublée sous aucun prétexte.
Pourtant, une telle cérémonie avait été perturbée par quelque chose de profondément sinistre.
Clang ! Clang ! Clang clang clang !
Tandis que Kang Hyung-seok secouait la clochette de chamane en direction de la fenêtre, Lee Geum-kyung joignit les mains et ferma les yeux.
Ce fut immédiatement après cela.
Clang !
Kang Hyung-seok immobilisa la clochette de chamane et abaissa lentement son regard.
Il n'avait pas localisé la source de l'interférence, pourtant il sentit quelque chose dirigé vers lui.
« Huff ! »
Sur le parking non marqué devant ce bâtiment.
Là, devant une voiture garée, un homme aux cheveux attachés en arrière regardait Kang Hyung-seok en fumant une cigarette.
Un chamane non convié au rituel.
Un chamane qui portait des robes chamaniques noires.
C'était Hong Kyung-soo.