Kang Hyung-seok avait simplement mentionné vouloir demander un déplacement prolongé à l'entreprise.
C'était tout.
Juste ça.
Pourtant, Gwak Young-ho lui saisit l'épaule avec l'expression grave et la main lourde d'un commandant encourageant un soldat envoyé au front.
« Il faut que tu y ailles. Oui, tu dois absolument y aller. »
« Non, chef, je... »
« Vas-y. Pas de discussion. »
Les yeux de Gwak Young-ho contenaient une conviction inébranlable.
« Je sais à quel point tu as bien travaillé jusqu'ici. Tu n'irais pas s'il n'y avait pas des résultats à la clé cette fois-ci. »
« Rien n'est confirmé. Je vais juste rencontrer quelqu'un sur recommandation. »
« Une recommandation ? De qui ? »
L'atmosphère semblait trop pesante, alors Kang Hyung-seok marqua une pause avant de parler.
« De Lee Geum-kyung, une chamane. Tu te souviens peut-être d'elle, quand on a dîné avec les dirigeants ? »
« Ah ! »
La réaction surprise du directeur exécutif en entendant le nom de Lee Geum-kyung laissa une forte impression.
Grâce à cela, Gwak Young-ho se souvint immédiatement de Lee Geum-kyung et hocha la tête énergiquement.
« Exact, exact. C'est elle qui t'a recommandé ? Quel genre d'endroit c'est ? »
La conversation prenait maintenant un cours naturel.
« Ça s'appelle Samgol, un élevage réputé de poulets de race locale. »
« Waouh ! Samgol ? »
Les yeux de Gwak Young-ho mélangeaient espoir et inquiétude.
« Mais cet endroit a déjà un propriétaire, non ? J'ai entendu dire qu'ils augmentent la production l'an prochain ? »
« J'ai entendu dire qu'ils lançaient aussi une nouvelle activité de poulets noirs. »
À cela, la poigne de Gwak Young-ho sur l'épaule de Kang Hyung-seok se resserra.
« Tu dois y aller. Combien de temps ça prendra ? Trois jours ? Une semaine ? »
« Je... n'en suis pas encore tout à fait sûr. »
« Alors je ne fixe pas de deadline. Reviens quand tu veux. Je dois faire accompagner quelqu'un ? Tu veux y aller avec la chef Shin ? »
« Non. J'irai seul. »
Rien n'est certain encore.
Si deux chefs de service y allaient et revenaient bredouilles, ce serait humiliant.
« Pfiou ! Chef Kang, je veux pas te mettre la pression, mais je serais déjà content si tu rapportais ne serait-ce qu'un prospectus ramassé par terre, tu vois ? »
Gwak Young-ho retira sa main de l'épaule de Kang Hyung-seok et sourit.
« Alors n'emmène aucune charge avec toi. On a déjà des résultats suffisants avec Shinjin Construction de toute façon. Compris ? »
Sa réponse semblait à la fois ajouter de la pression et l'enlever simultanément.
Pourtant, ses yeux contenaient de la sincérité, alors Kang Hyung-seok répondit par un sourire.
« Compris. »
« La charge n'empêche que la réussite. Alors pars tout de suite et reviens ! »
Gwak Young-ho donna une tape rassurante dans le dos de Kang Hyung-seok.
Et c'était juste au moment où Kang Hyung-seok s'apprêtait à quitter le bureau.
Thud.
Lee Jin-pyung se leva de sa chaise à l'aide de béquilles et s'inclina profondément.
« Bon voyage, chef Kang. »
Le regard de Kang Hyung-seok se tourna vers lui, et Gwak Young-ho battit des mains comme frappé par une idée agréable.
« Ah, tiens. Hé, chef Kang. Quand tu reviens, on va tous manger ensemble pour fêter la sortie d'hôpital de l'adjoint Lee. »
Kang Hyung-seok regarda le visage impassible de Lee Jin-pyung et hocha la tête en souriant.
« Oui, compris. »
« Bon voyage ! Pars l'esprit tranquille ! Tu as compris ? »
« Oui ! »
Kang Hyung-seok quitta le bureau le cœur léger.
***
Vroum !
Après avoir quitté le bureau, Kang Hyung-seok se rendit directement à la Maison de chamane de Lee Geum-kyung.
Lee Geum-kyung était déjà prête.
Le coffre était rempli d'objets rituels, et avec Lee Geum-kyung sur le siège passager, je reçus les adieux de Chung-geum.
« On va à l'hôpital ? »
« Non. On a juste à aller là-bas. »
Après avoir entré l'adresse que Lee Geum-kyung me montra sur son téléphone dans le GPS, je commençai à conduire immédiatement.
« C'est un peu inattendu. »
Honnêtement, je pensais que ce serait un hôpital.
Après tout, elle avait mentionné une amie dont les jours étaient comptés.
Pourtant, la destination que j'aperçus sur le GPS semblait clairement être un quartier résidentiel.
« Tu comprendras une fois sur place. »
Lee Geum-kyung, sur le siège passager, parla comme si elle connaissait déjà mes pensées, puis posa la tête contre l'appuie-tête.
« Il y aura beaucoup de chamanes là-bas, mais il n'y a pas trop lieu de s'inquiéter. »
« Compris. »
« Combien de temps avant d'arriver ? »
Kang Hyung-seok vérifia le temps restant sur le GPS et répondit.
« Il semble qu'il faudra environ une heure dix minutes. »
« C'est rapide. »
Lee Geum-kyung prit une grande inspiration comme si elle était fatiguée, puis ferma les yeux.
Bientôt, elle sombra dans un sommeil profond, sa respiration devenant superficielle et régulière.
Grâce à cela, je pus me concentrer entièrement sur la conduite.
L'autoroute, sa sortie courbée comme une coquille d'escargot.
Terrain plat avec des bâtiments bas étendus à perte de vue.
Rizières et champs.
Et l'odeur acre du bétail perçant l'air.
La destination indiquée par le GPS était un lieu loin de la ville.
Roulement.
Les endroits comme ça, c'est bien — plein de places de stationnement.
Quand je me garai sur ce qui ressemblait à une place malgré l'absence de lignes marquées, Lee Geum-kyung ouvrit les yeux qu'elle tenait fermés.
« On est arrivés ? »
« Oui. »
« Oh mon dos, mon dos. »
Lee Geum-kyung descendit du siège passager et se frotta le bas du dos.
Juste au moment où Kang Hyung-seok s'apprêtait à décharger les bagages du coffre, un homme un peu plus loin jeta soudain sa cigarette.
« Hé, la grande sœur ! »
La voix de l'homme était si forte qu'un oiseau sans nom dans le champ le plus proche s'envola en battant des ailes.
Thump, thump !
Un col roulé noir associé à un costume décontracté marron.
Un homme qui semblait avoir la quarantaine, les longs cheveux attachés à la nuque, s'approcha de Lee Geum-kyung et l'embrassa chaleureusement.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Je serais venu te chercher en voiture si j'avais su. »
« Laisse tomber. C'est rien. »
Bien que Lee Geum-kyung repoussa l'homme d'un air mal à l'aise, il continua de griner.
« Le tempérament de notre maîtresse n'a pas changé d'un iota. Mais qui est cette personne ? »
L'homme au maintien décontracté tourna son regard vers Kang Hyung-seok.
Juste au moment où Kang Hyung-seok s'apprêtait à le saluer, Lee Geum-kyung s'interposa et répondit à sa place.
« C'est comme mon fils spirituel. »
« Ton fils spirituel ? »
À cet instant, l'expression de l'homme devint énigmatique.
Le sourire quitta son visage, et la chaleur disparut de ses yeux.
À la place, la curiosité s'installa, comme s'il avait découvert quelqu'un d'inattendu.
« C'est bien. Alors montre le respect qui convient. »
« Il semble que mes pieds spirituels se soient affaiblis depuis que je ne suis plus allé aux prières. Mes excuses de ne pas t'avoir reconnu plus tôt. »
L'homme étira ses lèvres en un sourire et tendit la main.
« Je m'appelle Hong Kyung-soo. »
Kang Hyung-seok croisa le regard de Hong Kyung-soo.
Je me vantais de bien savoir lire les gens.
De mon point de vue, Hong Kyung-soo était quelqu'un qui dégageait une impression particulière dans l'ensemble.
« Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Kang Hyung-seok. »
Je serrai la main de Hong Kyung-soo et continuai.
« Vous avez peut-être vécu à l'étranger ? »
L'accent de Hong Kyung-soo avait un fort dialecte régional non identifié mélangé.
Ça sonnait comme un étranger apprenant le coréen, mais aussi comme les dialectes des huit provinces de Corée emmêlés ensemble.
« Ah, oui — j'ai vécu à l'étranger pendant très longtemps, c'est pour ça. »
« Je vois. Ravi de vous rencontrer. »
Après avoir brièvement serré la main de Hong Kyung-soo.
« Hyung ! Un instant ici ! »
Un fourgon garé au loin s'ouvrit soudain, et un homme en sortit la tête.
« Quoi encore ! »
« Je vois pas Mugu ! Viens voir ! »
« Merde, Moon Di. Je t'ai dit de mieux surveiller. »
Hong Kyung-soo fit un signe de tête vers Lee Geum-kyung, qui était en train d'allumer une cigarette.
Puis il s'approcha immédiatement de la voiture, hurlant « Fouillez le coffre à fond ! » avec une voix remarquablement tonitruante.
« Ne t'associe pas de près avec cette personne. »
C'est alors que Lee Geum-kyung parla d'une voix basse, désignant Hong Kyung-soo du menton.
« Y a-t-il une raison ? »
« Il porte des robes chamaniques noires. »
« Ah... »
Kang Hyung-seok fronça les sourcils en regardant Hong Kyung-soo fouiller le coffre une cigarette au bec.
Quelque chose clochait chez lui.
Sous son air affable, il semblait y avoir quelque chose de caché.
« Je n'ai jamais croisé de robes chamaniques noires. »
« Tu en croiseras assez souvent en vivant. Tiens-toi à distance. »
Lee Geum-kyung détourna le regard comme si elle avait vu quelque chose de profane, cracha trois fois.
Robes chamaniques noires.
Les robes chamaniques varient généralement en combinaisons de couleurs selon la région.
Mais les robes noires sont rares.
Elles sont portées par ceux qui traitent la profanité, le malheur et la calomnie, les malédictions — ce genre de choses.
« Pourtant, il ne semblait pas porter de marques spirituelles dures sur lui. »
Kang Hyung-seok détourna la tête de Hong Kyung-soo.
C'était parce qu'il avait remarqué Hong Kyung-soo tourner son regard vers lui, comme s'il sentait qu'il était observé.
Roulement !
Juste à ce moment, d'autres véhicules arrivèrent.
« Maîtresse ! »
Dix personnes sortirent des voitures.
Sept femmes et trois hommes d'âges variés, pourtant tous portaient l'empreinte de chamanes dotés d'une profonde culture intérieure.
« Comment allez-vous tous ? »
« On est toujours les mêmes, maîtresse. L'important c'est que tu vas bien. »
« Eh bien, je suppose que moi aussi. »
« Mon dieu, notre maîtresse est devenue encore plus belle. »
Regardant les chamanes converser chaleureusement avec Lee Geum-kyung, Kang Hyung-seok fut intérieurement impressionné.
Les vrais chamanes sont vraiment rares.
Avec tant d'entre eux réunis ici, l'air était rempli d'une présence spirituelle unique, comme si on avait pénétré dans un temple chamanique.
« C'est donc comme ça que les esprits gardiens peuvent apparaître. »
C'étaient des chamanes, pas des gens ordinaires.
Ceux qui avaient reçu des esprits gardiens.
Donc, autant d'esprits gardiens que de personnes étaient présents ici.
Fées célestes, généraux, jeunes divins.
Ou peut-être quelque chose dont l'identité même défie la compréhension.
Ce fut à ce moment que Kang Hyung-seok manifesta de l'intérêt pour leur présence formidable.
« Ce jeune homme doit être celui dont on parle. »
Un homme d'environ cinq ans de moins que Lee Geum-kyung parla en regardant Kang Hyung-seok, et les regards des autres chamanes convergèrent vers lui.
« Ah ! En effet. Un Esprit Général. »
Les yeux d'une femme d'âge mûr aux longs cheveux tressés s'écarquillèrent.
Pendant ce temps, une femme d'apparence timide qui avait reçu un Esprit Enfant se retira derrière les autres, tandis que ceux qui avaient reçu des Esprits Généraux regardaient Kang Hyung-seok avec des expressions de méfiance ou d'admiration.
« Salue-les. Hyung-seok, viens ici. »
Alors que Kang Hyung-seok s'approchait de Lee Geum-kyung, les chamanes s'écartèrent de chaque côté, dégageant un passage.
Quand Kang Hyung-seok se tint à côté d'elle, Lee Geum-kyung posa sa main sur son dos et balaya les chamanes du regard.
« C'est l'enfant dont je parle depuis longtemps. »
« Ah, comme prévu. »
« Un bel esprit en effet. Très impressionnant. »
Tout comme Kang Hyung-seok avait perçu les Esprits Gardiens des chamanes, eux aussi pouvaient sentir son Esprit Gardien.
Ce n'était pas un Esprit Général ordinaire.
Un grand esprit — un qui inspirait à la fois admiration et révérence à ceux qui le contemplaient.
Tel était l'Esprit Gardien de Kang Hyung-seok.
« As-tu établi un Temple Chamanique ? Je connais un excellent emplacement. »
« Où est ton lieu de prière ? »
« Quel est le nom de ton Esprit Gardien ? »
Les chamanes s'adressèrent à Kang Hyung-seok, qui était plus jeune qu'eux, avec une courtoisie formelle en posant leurs questions.
« Si tout le monde est réuni, on devrait partir. »
Si Lee Geum-kyung n'était pas intervenue, les chamanes auraient peut-être continué leurs questions jusqu'au coucher du soleil.
Avec des expressions réticentes, les chamanes suivirent Lee Geum-kyung, et certains parmi eux parlèrent à Kang Hyung-seok à voix basse.
« Parlons en privé une autre fois. »
Kang Hyung-seok offrit des réponses appropriées et suivit Lee Geum-kyung dans les escaliers.
Thump, thump.
Alors qu'ils grimpaient, les expressions des chamanes devinrent plus lourdes, comme alourdies par le but de leur rassemblement.
Un chamane dont il ne reste que peu de temps à vivre.
C'était un rassemblement pour tracer la voie de son départ.
Ding-dong.
Alors que Lee Geum-kyung appuyait sur la sonnette, la porte s'ouvrit peu après.