Whoooosh.
Il lança la voiture dans la montagne.
C'était la montagne de Yongin, dans la province du Gyeonggi, où se dressait le Temple Chamanique de Lee Geum-kyung.
Il s'y rendait pour la première fois depuis des lustres, en partie par simple politesse.
Toc, toc !
Sa situation s'était considérablement améliorée, si bien que le siège passager débordait de cadeaux achetés pour l'occasion, mais cela faisait si longtemps qu'il ne parvenait pas à chasser ce sentiment de culpabilité.
« Elle ne me grondera pas, mais je ne peux m'empêcher de me sentir coupable. »
Lee Geum-kyung avait été absente un moment pour officier un grand rituel.
Depuis son retour, il ne s'était pas présenté une seule fois, et la culpabilité pesait lourd.
Boum, boum, boum, boum ! Clang, clang, clang, clang !
C'était lorsque le Temple Chamanique de Lee Geum-kyung se fit tout proche.
Le son d'instruments traditionnels coréens, gongs et tambours compris, lui parvint chaleureusement.
« Une représentation rituelle ? »
Pas seulement. Les voix de Maîtres du Dharma psalmodiant des soutra s'y mêlaient.
C'était une cérémonie rituelle.
Plutôt importante, qui plus est.
Il roula au pas, inquiet que sa voiture ne perturbe la cérémonie, et se gara plus loin que d'habitude.
Boum, boum, boum, boum, boum, boum !
Le rituel se déroulait sur ce même terrain plat où il avait reçu un rituel de répression étant enfant.
Lee Geum-kyung était vêtue de robes chamaniques.
Une jupe rouge, une robe blanche, jaune et bleue.
Swish, swish, swish, swish ! Clang, clang, clang, clang !
Tenait sa clochette de chamane et une épée divine, elle n'avait pas changé, malgré son âge avancé, depuis l'époque où elle avait officié son rituel de répression.
Il se tenait près d'un arbre, observant le déroulement de la cérémonie.
On le devine rien qu'en regardant. De quel rituel il s'agit.
Chacun a ses caractéristiques propres.
Les mets préparés.
Les sons que jouent les musiciens.
Les soutra que psalmodient les Maîtres du Dharma.
Tout cela varie selon le type de rituel, et même si le but est le même, les caractéristiques diffèrent selon le rituel pratiqué.
Clang, clang, clang, clang ! Boum, boum-boum, boum !
C'était lorsque la musique atteignait son paroxysme.
Whoosh.
Chung-geum surgit soudain et lui tendit une assiette de gâteaux de riz.
« Tu aurais pu dire un mot en arrivant. »
Il rit gêné et en saisit un.
« La cérémonie battait son plein, je suis resté tranquille. »
Chung-geum acquiesça, compréhensive, et croqua un gâteau de riz à son tour.
« Oh, quel dommage, n'est-ce pas ? »
« Considérons cela comme une bonne action. »
Le gut qui se déroulait sous ses yeux était un Gunwoong-geori — une cérémonie de purification.
Un rituel pour consoler les esprits de ceux qui sont morts en versant leur sang, et qui correspondait exactement à l'image terrifiante que le commun des mortels se fait des rituels chamaniques.
Crissement !
Lee Geum-kyung mordit dans le gros porc étendu au sol.
La vision de la vieille femme déchiquetant du porc cru et secouant la tête de gauche à droite parut d'abord grotesque et terrifiante.
Bientôt, Lee Geum-kyung s'enduirait le corps de sang et hisserait le porc décapité sur ses épaules.
« Ce rituel est pour cette personne ? »
« Oui, c'est exact. »
Il observa la jeune femme agenouillée sur le côté de l'espace rituel, l'expression amère.
Le Gunwoong-geori parut grotesque et effrayant au premier regard.
Pourtant, son véritable but différait de ce qu'il laissait croire.
« J'espère qu'elle sera purifiée en profondeur. »
« N'est-ce pas ce que fait le Gunwoong-geori que tu offices ? »
Le Gunwoong-geori est un acte de lavage du péché et de dégagement de la voie.
Pour la personne qui recevra l'esprit divin, afin que lorsque la divinité touchera la chamane, il ne subsiste pas la moindre trace d'impureté.
C'est la purification du péché et de la souillure.
« La descente divine passe-t-elle aussi par toi ? »
« Non. Sa mère est une pratiquante chamanique. La descente divine, dit-on, elle l'accomplira elle-même. »
« Je vois. »
La descente divine est un acte majeur.
Elle voudra donc l'accomplir directement pour sa fille.
Mais me confier le Gunwoong-geori doit signifier qu'elle espère qu'aucune faille, si minime soit-elle, ne subsiste.
« Une nouvelle chamane entre dans ce monde. »
Chung-geum observa la jeune femme qui allait bientôt emprunter le même qu'elle, et mangea son gâteau de riz avec une expression complexe.
« Vis bien. Ne te laisse pas souiller. »
La façon dont elle le dit était étrangement amusante, si bien que Kang Hyung-seok rit en silence.
Puis il resta à sa place jusqu'à la fin du Gunwoong-geori.
« Merci infiniment, Maître. »
« Vis bien. »
La femme d'âge mûr s'inclina maintes fois en signe de gratitude, et Lee Geum-kyung posa son regard sur la jeune femme se tenant à ses côtés.
Son visage était encore confus.
Elle semblait à peine sortie de l'université.
Étreinte.
Lee Geum-kyung enlassa la jeune femme qui devait désormais recevoir l'esprit divin et lui tapota doucement le dos.
« Ta mère est une personne merveilleuse, compte beaucoup sur elle. »
« Oui. »
« Pars bien. Sers bien, et vis bien. »
Après avoir raccompagné la mère et la fille, Lee Geum-kyung exprima sa gratitude aux musiciens et au Maître du Dharma, puis commença à ranger l'espace rituel.
« Madame. »
« Passe-moi cette bâche imperméable là-bas. »
Lee Geum-kyung traita Kang Hyung-seok comme s'ils n'avaient jamais été séparés, malgré leur longue absence.
Frou-frou, frou-frou.
Les restes du rituel chamanique furent évacués, et les offrandes alimentaires rassemblées en un seul endroit.
Une fois les assistants chamaniques et les Maîtres du Dharma partis, le soleil avait déjà basculé derrière la Montagne, et l'obscurité totale était tombée.
« Comment vas-tu ? »
« Oh, tu sais, ça va. »
Lee Geum-kyung scruta Kang Hyung-seok de la tête aux pieds, les mains croisées dans le dos, puis esquissa un faible sourire.
« Tu as considérablement grandi. Tu as vu beaucoup de choses et enduré bien des épreuves. »
« J'ai encore beaucoup à apprendre. »
« J'en doute. »
C'était sans doute parce qu'elle avait officié un grand rituel chamanique après si longtemps.
Les yeux de Lee Geum-kyung brillaient d'une vitalité plus grande que d'habitude, irradiaient une force palpable.
« Tu as noué d'importants liens karmiques récemment. Deux, en fait. »
« Deux ? »
« Ou peut-être trois ? »
Les mots de Lee Geum-kyung, prononcés avec un sourire subtil, persistèrent dans ses pensées.
Et il comprit bientôt à qui elle faisait allusion.
« Tu le savais depuis le début. »
L'un était Shin Yoseph de Shinjin Construction.
L'autre était Shin Jung-ah de Daejeong Matériaux.
Mis à part leur nom de famille commun, ils ne semblaient avoir rien en commun.
Pourtant, tous deux s'étaient récemment trouvés profondément mêlés à lui dans le domaine du chamanisme.
« C'est d'ailleurs pour ça que je suis venu. »
« Lequel des deux ? »
« Tous les deux. »
Lee Geum-kyung acquiesça imperceptiblement et leva les yeux vers la lune jaunissante.
« L'un est une personne qui peut t'aider, mais c'est toi qui dois tendre la main. Ne te détourne pas. »
Lee Geum-kyung lisait sa destinée par divination.
Bien que la tournure manquât de sujet clair, il était indiscutable qu'elle visait l'une d'elles.
« Elles cachent leur passé, et cela pèse lourd sur elles. »
« Ne devrais-tu pas être celle qui tend la main ? »
« Même si je suis un prêtre exorciste ? »
« N'êtes-vous pas tous deux serviteurs de la volonté divine ? »
Après un moment de réflexion, il acquiesça gravement.
Vint la suite.
« L'autre est un lien octroyé par le ciel lui-même. »
Ses sourcils se froncèrent.
Pourrait-elle faire référence à quelqu'un d'autre que Shin Jung-ah ?
C'était précisément pour cela que les paroles de Lee Geum-kyung lui semblaient si soudaines.
« Là où il y a une lune, il y a un soleil. Là où il y a une Chamane, il y a un Maître du Dharma. Telle est la nature de notre lien — ainsi, quand viendra le moment de compter l'un sur l'autre, faites-le volontiers et demandez de l'aide sans hésiter. »
« … Je ne suis pas sûr que ce soit si simple. »
Depuis l'incident de la pièce scellée, Shin Jung-ah avait peu parlé.
Mais elle était de nature profondément craintive, et sa personnalité avait un côté fougueux.
De plus, c'était sa supérieure au travail.
« Au final, j'aiderai. C'est ce que ce lien signifie. »
Serait-ce vraiment le cas ?
Il était bien plus aisé d'imaginer l'air sévère de Shin Jung-ah que de la voir dire gaiement : « Je t'aiderai ! »
Mais il garda ses pensées pour lui et se contenta d'acquiescer.
« Maître ! J'ai fini de disperser les offrandes de rue. »
Juste alors, alors que le rituel s'achevait, Chung-geum revint avec un récipient en caoutchouc vide, après avoir dispersé les restes de nourriture le long des rues pour les esprits.
« Tu as bien travaillé. Les esprits victimes ont bien mangé ? »
« Comme toujours. »
La Montagne après le coucher du soleil était saturée d'énergie yin.
Les esprits victimes s'y rassemblaient aisément, et on leur offrait du riz en leur honneur.
« Maintenant que tout le monde est réuni, j'ai quelque chose à vous dire. »
Chung-geum, qui s'apprêtait à rincer le récipient en caoutchouc, écarquilla les yeux et s'approcha de Lee Geum-kyung.
« Je dois bientôt partir en déplacement. »
« C'est quelque part où tu es déjà allé ? »
Il y avait manifestement quelque chose qu'il ignorait.
L'expression de Chung-geum qui se durcissait, son visage qui se figeait, le confirmaient.
« Le Rituel du Roi des Mers ne s'est pas bien passé… ? »
C'était la raison pour laquelle Lee Geum-kyung avait été absente récemment.
Un rituel pour prier pour la paix de la mer et des récoltes abondantes, mais cette fois, elle était partie pour une durée inhabituellement longue.
« Non, ce n'est pas ça. »
Le soulagement effleura le visage de Chung-geum, et Lee Geum-kyung exhala par le nez, secoua la tête et parla.
« Quand le moment viendra, j'y retournerai, mais il semble que je doive d'abord rendre visite à un vieil ami. »
« Ah… »
« Je ne m'absenterai pas longtemps. En attendant, tu devras bien veiller sur le Temple Chamanique. »
« Oui, Maître. »
Chung-geum répondit respectueusement, et le regard de Lee Geum-kyung se tourna vers lui.
« Tu m'accompagneras. »
« Moi ? »
Il demanda, surpris, et Lee Geum-kyung le regarda comme pour s'étonner de son étonnement.
« Tu as déjà fait tes preuves. Montrer ton visage ne nuira pas. En outre, j'ai une faveur à te demander. »
Il posa son regard sur Lee Geum-kyung, partagé entre trouble et émotion.
Être reconnu comme pratiquant du chamanisme était une joie.
Et c'était Lee Geum-kyung qui lui avait accordé cette reconnaissance.
Nul en Corée ne pouvait le nier, et il pouvait porter la tête haute avec une telle assurance.
Mais les mots qui suivirent pesèrent lourd.
« Comment pourrais-je bien vous aider, Madame ? »
« C'est quelque chose que tu peux faire. Ne t'en fais pas. »
Kang Hyung-seok sourit maladroitement sous le regard de Lee Geum-kyung, qui le contemplait comme un petit-fils adulte.
« Alors, si vous pouviez me dire en quoi cela consiste, je me préparerai en conséquence. »
« Je vais raccompagner un ami. »
« … Pardon ? »
Lee Geum-kyung pressa fermement les lèvres et prit un moment pour choisir ses mots.
Puis elle continua, ses yeux portant désormais une réflexion plus profonde qu'auparavant.
« C'est un ami qui n'a plus beaucoup de jours devant lui. Je veux lui tracer la voie pour qu'il puisse aller dans un bon endroit. »
« Ah… »
C'était proche d'un rituel de purification.
L'acte de nettoyer la souillure spirituelle et de tracer la voie pour que l'on puisse rejoindre un bon endroit.
C'était le dernier cadeau que Lee Geum-kyung pouvait offrir à un ami qui allait bientôt quitter ce monde.
« Je comprends. »
Ce fut après qu'il eut répondu sans hésiter que Lee Geum-kyung parla à nouveau.
« Cela pourrait prendre plusieurs jours. »
« Ah, alors je prendrai des jours de congé. »
Il parla sans la moindre hésitation, et le visage de Lee Geum-kyung montra sa gratitude pour cette réponse.
« Non. Pas besoin. »
« Mais vous avez dit que cela pourrait prendre plusieurs jours. »
« L'aîné de là-bas dirige une grande ferme de poulets de race locale. C'est un bon garçon qui m'écoute bien, alors je lui glisserai un mot pour qu'il t'arrange ça. »
Si c'était le cas, l'entreprise fermerait probablement les yeux sur son absence pendant un moment.
Après tout, il partirait en déplacement pour décrocher un contrat.
Mais peu importe le nombre de produits gérés par Daejeong Matériaux, il se demandait s'ils comprendraient un déplacement pour signer avec une ferme de poulets de race locale.
« Laisse-moi réfléchir. Comment as-tu dit que l'endroit s'appelait ? »
Lee Geum-kyung, lisant son expression, leva les yeux vers la lune, les mains croisées dans le dos, et continua.
« C'était la Ferme Samgol, ou Sapgol ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise à cet instant.
« Samgol ? N'est-ce pas la plus grande ferme de poulets de race locale du pays ? »
« Ah oui, Samgol. C'est bien celle-là. »
Le plus renommé producteur de poulets de race locale de qualité supérieure.
On la connaît pour une saveur et une texture de viande meilleures que les autres poulets de race locale sur le marché.
De plus, peu de leur production atteint le marché général.
Tout est soit exporté pour faire du bouillon de poulet, soit acheté en totalité par des restaurants réputés ou de grandes entreprises.
S'il pouvait établir une relation d'affaires avec un tel endroit, il pourrait approvisionner de façon fiable les réseaux de distribution déjà établis des grands groupes.
« Mais je croyais qu'ils avaient déjà tous leurs fournisseurs. »
« Cette fois, ils élèvent des poulets à os noirs, paraît-il. Apparemment, le fournisseur n'a pas encore été choisi ? »
« J'y vais. »
C'était quelque chose qu'il devait absolument décrocher.
Dès que Kang Hyung-seok eut répondu, un sourire éclôt sur le visage de Lee Geum-kyung.
C'était le sourire de quelqu'un qui s'attendait exactement à cela.
« Nous partirons dans deux jours. Prenons ta voiture. »
« Oui ! »
Kang Hyung-seok répondit avec entrain, puis se souvint du cadeau qui l'attendait sur le siège passager.
Juste au moment où il allait se tourner vers le véhicule.
« Apporte le couteau rituel. »
La voix porteuse de sens de Lee Geum-kyung capta son attention.