Thud, thud.
Le bruit des béquilles frappant le sol résonna dans le couloir de Daejeong Matériaux.
Il se rapprochait régulièrement d'une seule destination.
Commercial 1.
Le bureau où travaillaient Kang Hyung-seok, Gwak Young-ho et Shin Jung-ah.
La porte s'ouvrit.
À l'entrée du propriétaire des béquilles, Gwak Young-ho surgit de la salle de pause, le visage envahi par la surprise.
« Lee Jin-pyung ! »
Lee Jin-pyung, hospitalisé suite à un accident de la route et ayant suivi une rééducation, inclina respectueusement la tête en guise de salutation.
Clac !
Kang Hyung-seok, Shin Jung-ah et Namgoong Min-ah bondirent tous trois de leur chaise, stupéfaits, et se précipitèrent vers lui.
« Chef adjoint Lee ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? Vous allez mieux ? Ça fait mal ? »
Namgoong Min-ah le mitraillait de questions, pendant que Shin Jung-ah le contemplait avec inquiétude, et que Kang Hyung-seok le soutenait d'un bras protecteur.
« Ça va ? Vous pouvez marcher ? »
« Oui. »
Ah, cet homme ne change vraiment pas.
Kang Hyung-seok sourit en observant Lee Jin-pyung, toujours aussi stoïque, les lèvres étirées.
Puis son regard dériva vers les pieds de Lee Jin-pyung.
— Ouaf, ouaf, ouaf, ouaf !
L'Esprit Victime du chien que Lee Jin-pyung avait autrefois élevé.
Visible pour Kang Hyung-seok seul, dont les yeux spirituels s'étaient ouverts, l'esprit remuait la queue comme fou de joie aux retrouvailles.
« Eh ! Si vous veniez, vous auriez pu au moins me prévenir ! »
À la plainte affectueuse de Gwak Young-ho, Lee Jin-pyung s'inclina en s'excusant.
« Peu importe ! Alors, vous allez mieux maintenant ? Comment va le corps ? »
« Je vais bien. »
« Tant mieux ! Vous reprenez quand ? Si y'a pas de problème, commencez aujourd'hui. Si marcher est difficile, je vous remettrai aux tâches de bureau. »
« Ah, merci. »
« Donc vous commencez aujourd'hui ? »
« Oui. »
L'échange entre le volubile Gwak Young-ho et le placide Lee Jin-pyung avait des allures d'huile et d'eau, totalement discordants.
Pourtant, indéniablement, l'ambiance du bureau se réchauffait à chaque instant.
« Au fait, chef adjoint Lee. »
« Oui ? »
« Le chef Kang — il a été promu chef de section. »
Gwak Young-ho scruta l'expression de Lee Jin-pyung, curieux de sa réaction.
Mais comme le visage de Lee Jin-pyung montrait rarement une émotion, impossible de deviner quoi que ce soit rien qu'à ses yeux.
« Il a été promu chef de section ? »
« Ouais. Pendant que tu étais hospitalisé, il a fait de gros résultats. C'est comme ça que ça s'est passé. »
Gwak Young-ho parla comme pour m'aider à comprendre.
Lee Jin-pyung baissa immédiatement la tête vers moi.
« Félicitations pour votre promotion, chef Kang. »
Son attitude, si exempte d'envie et de jalousie, me laissa moi-même perplexe.
« Oh, non, chef adjoint Lee. »
« Je vous en prie, parlez confortablement. »
Décontenancé, je regardai Lee Jin-pyung, puis portai mon regard sur Gwak Young-ho.
Il acquiesça avec complicité et désigna le haut.
« Attendez un peu. Allons à la salle de pause ensemble. »
J'évoquai la salle de pause, incapable de me résoudre à proposer le toit à quelqu'un qui s'appuyait sur des béquilles.
Après que les autres membres de l'équipe se furent gracieusement écartés, nous entrâmes tous les deux dans la salle de pause.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Lee Jin-pyung parut sincèrement perplexe quant à la raison pour laquelle je l'avais appelé ici.
« J'ai été promu le premier par chance. Je m'inquiétais, voilà tout. »
« Inquiet de quoi ? »
« … Que vous ne trouviez ça bizarre. »
C'était quelque chose que je ne pouvais faire que parce qu'on était coéquipiers et que notre relation n'était pas mauvaise.
Parce qu'il n'était pas du genre à propager des rumeurs.
J'espérais qu'aucun malentendu ne naisse.
« Mais c'est une bonne chose, non ? Vous êtes devenu chef. »
« Pardon ? »
« Je vous félicite sincèrement…. »
Je fixai Lee Jin-pyung, qui semblait étrangement dégonflé, puis exhalai et riais.
« Merci, chef adjoint Lee. »
« Ah, et une chose de plus. Chef… Kang. »
« Oui ? »
Lee Jin-pyung me regarda avec des yeux d'une telle transparence, puis ouvrit la bouche avec difficulté.
« Qu'est-ce que vous faisiez pendant que j'étais hospitalisé ? »
Mon expression s'adoucit.
J'avais once offert une brève prière pour Lee Jin-pyung inconscient.
Alors que je me demandais s'il se souvenait de cela par quelque miracle, Lee Jin-pyung se gratta la tête.
« Je ne sais pas si c'était un rêve ou pas, mais j'ai eu l'impression que vous aviez fait quelque chose pour moi, chef. »
Je regardai Lee Jin-pyung et relevai doucement le coin de mes lèvres.
« Il n'y a rien. »
« Hein ? Je m'excuse d'avoir dit un truc bizarre. »
« Non. C'est moi qui m'excuse d'avoir été promu le premier. »
« Vous l'avez mérité par votre travail acharné, chef. »
Reconnaissant pour les paroles de Lee Jin-pyung, j'acquiesçai les lèvres serrées.
Puis, sentant un regard, je me tournai vers la porte de la salle de pause, et à travers la petite vitre de la taille de deux paumes, je vis les membres de l'équipe qui nous observaient.
Je leur fis signe de la tête de ne pas en faire tout un plat et tendis la main à Lee Jin-pyung.
« Félicitations pour votre sortie. J'ai hâte de retravailler avec vous. »
« Oui. »
Lee Jin-pyung accepta la poignée de main, et je quittai la salle de pause le premier.
« Comment ça s'est passé ? »
La question de Shin Jung-ah.
Je secouai la tête en souriant, et Gwak Young-ho me tapa légèrement l'épaule.
Quoi qu'il en soit, c'était quelque chose qui aurait pu vexer Lee Jin-pyung.
C'était bien que ça se soit bien passé.
***
« Chef Lee, vous avez un instant ? »
C'était pendant que moi et Shin Jung-ah étions sortis en déplacement, et que Gwak Young-ho était monté sur le toit fumer.
Lim Jin-gil des Ressources Humaines apparut soudain et tapa sur l'épaule de Lee Jin-pyung.
« Quoi ? »
« On peut parler un moment ? »
« Oui. »
Il voulait parler en privé, mais Lee Jin-pyung, sans se douter de rien, se contenta de pivoter sur sa chaise pour faire face à Lim Jin-gil.
Alors que le regard de Namgoong Min-ah se portait naturellement vers eux, Lim Jin-gil gesticula nerveusement du pouce vers l'arrière.
« Juste… les toilettes un instant… »
« Pourquoi ? »
« Allez, venez ! »
Lim Jin-gil, rongé par quelque chose qui tenait du ressentiment et de la jalousie à mon égard, traîna de force Lee Jin-pyung, qui boitait, jusqu'aux toilettes.
Clic.
Après avoir verrouillé la porte, Lim Jin-gil fronce immédiatement les sourcils.
« Le chef Kang ne vous a rien dit ? »
« À propos de quoi ? »
« C'est frustrant. À propos de la promotion. »
« Ah, oui. »
Lim Jin-gil regarda Lee Jin-pyung avec une tête à dire « comment un tel type peut exister », puis se frotta vigoureusement le front.
« Vous savez pourquoi vous avez été promu ? »
« Est-ce que j'ai besoin de le savoir ? »
« Hein ? »
« Ma jambe me fait mal, et je veux m'asseoir… »
La bouche de Lim Jin-gil resta béante avant que son expression ne s'assombrisse.
« Je vais faire court, alors écoutez bien. Vous connaissez le chef Kang, non ? Il a été promu en manigancant sur ce contrat d'entrepôt que vous aviez conclu avant. C'est la vérité. »
« … Quoi ? »
Alors que le sourcil de Lee Jin-pyung se fronçait, le visage de Lim Jin-gil montra qu'il avait enfin obtenu la réaction qu'il voulait.
« Exact, vous ne saviez pas. Vous avez été hospitalisé juste après avoir conclu ce contrat d'entrepôt, non ? C'est à ce moment-là que le chef Kang est allé le renégocier tout seul et a pris tout le crédit auprès de la direction. »
Lim Jin-gil fit même un geste en se frottant les paumes comme une mouche.
« … Ce n'est pas juste. »
Et immédiatement après la marmonnade de Lee Jin-pyung, Lim Jin-gil cessa de se frotter les mains.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "ce n'est pas comme ça" ? »
« Le chef Kang ne ferait pas un truc comme ça, si ? »
Le sourcil de Lim Jin-gil se fronça au volume de sa propre marmonnade, et Lee Jin-pyung le regarda comme on regarde un extraño.
« Vous devez vous tromper. J'ai entendu quelque chose à ce sujet. »
« Non, non, ce n'est pas une erreur. C'est vrai. »
« J'ai entendu quelque chose à ce sujet. »
« … Quoi ? »
« Quand j'étais hospitalisé, le chef Kang et notre directeur sont venus les premiers me rendre visite, et ils sont venus à l'hôpital…. »
« Non ! Demandez aux autres. Ils ont dit qu'ils avaient même eu des réunions avec les cadres. »
« Vous avez été promu récemment, non ? Mon accident date de bien avant ça. La chronologie ne colle pas…. »
Ce fut après que Lim Jin-gil exhalait un lourd soupir, la grande bouche ouverte, face à la foi obstinée de Lee Jin-pyung en Kang Hyung-seok.
Thud !
« Quoi ? »
La porte verrouillée des toilettes trembla, et une voix épaisse jaillit.
C'était Jo Tae-sik, le supérieur direct de Lim Jin-gil.
Thud, thud !
« Quoi ? Y a personne là-dedans ? »
Alors que Lim Jin-gil paniquait et tentait de faire signe à Lee Jin-pyung de se taire, Lee Jin-pyung, incapable de lire la pièce ni l'atmosphère, répondit à voix haute.
« Oui, y a quelqu'un. »
« Quoi ! Qu'est-ce que vous foutez ! Ouvrez la porte ! C'est pas une blague — pourquoi la porte des toilettes est verrouillée ! »
Lim Jin-gil évacua sa frustration sur Lee Jin-pyung d'un regard silencieux, puis se hâta d'ouvrir la porte.
Et il se retrouva face à Jo Tae-sik, le visage tordu par le mécontentement.
« Quoi ? Pourquoi t'es là ? »
« Ah, non, Directeur. C'est… »
Jo Tae-sik, oubliant qu'il avait ses propres affaires, promenait son regard entre Lee Jin-pyung, qui s'appuyait sur ses béquilles, et Lim Jin-gil, son expression se déformant aussi terrifiantement que l'un des Quatre Rois Célestes du bouddhisme.
« Toi, ça ! Tu n'apprends jamais ! »
« Ah, non, Directeur. Vraiment. Vraiment. »
« Eh ! Chef adjoint Lee, qu'est-ce que ce bâtard t'a dit ? »
Même tandis que Jo Tae-sik, au tempérament de feu, haussait vivement la voix, Lee Jin-pyung répondit d'une expression imperturbable.
« Le chef Kang Hyung-seok a monopolisé le contrat d'entrepôt conclu avant mon hospitalisation. »
Quoi que Lim Jin-gil le supplie du regard avec désespoir, il répondit selon ses convictions.
« Quand est-ce que j'ai jamais fait ça ! »
« … C'est tout ? »
« Il a aussi dit que le chef Kang a essayé de se faire bien voir des hauts placés. »
Alors que Lee Jin-pyung répondait à la question directe de Jo Tae-sik, le visage de Lim Jin-gil perdit toute couleur, virant au bleu maladif.
Puis ce fut le tour.
« Chef adjoint Lee, vous sortez. »
Jo Tae-sik parla d'une voix basse.
Lee Jin-pyung acquiesça et quitta les toilettes, et Jo Tae-sik verrouilla la porte de l'intérieur.
Puis il se mit à dévisager Lim Jin-gil avec des yeux dont les coins externes se relevaient d'une façon terrifiante.
« Espèce de minable ! »
« J-Je suis vraiment désolé. »
« Tu sais même pas ce que t'as fait, espèce d'ordure ! »
La voix de Jo Tae-sik tonna dans les toilettes, son visage écarlate tandis qu'il desserrait sa cravate de mains tremblantes.
« D'où sort une pourriture pareille pour semer la merde ? T'arrives pas à savoir ta place ? C'est quoi ton droit de foutre la zizanie, merde, merde ! »
Jo Tae-sik — le directeur de département infamous pour son tempérament volcanique.
Et Lim Jin-gil, son subalterne, le savait trop bien.
Le visage figé vers le carrelage, il s'était raidi complètement, pourtant les hurlements de Jo Tae-sik ne montraient aucun signe d'arrêt.
« Kang Hyung-seok était ton camarade de promo et il a été promu avant toi — c'est ça qui te ronge ! Alors grimpe au mérite, abruti ! »
« J-Je suis vraiment désolé… »
« Excuse-toi pas, connard ! T'as même pas le droit de t'excuser ! Et écoute-moi bien, gamin — tu crois que le chef Kang est une proie facile ? C'est l'as numéro un de toute notre division commerciale en ce moment, l'as ! »
La nouvelle récente que Kang Hyung-seok avait décroché un contrat avec Shinjin Construction s'était propagée dans toute l'entreprise.
De plus, des rumeurs couraient que le directeur Shin Yoseph voyait Kang Hyung-seok d'un bon œil, faisant de lui l'employé le plus surveillé du bureau.
« Qu'est-ce que je vais dire au chef Gwak ! Hein ? Qu'est-ce que je vais lui dire ! »
Le visage de Lim Jin-gil s'était effondré en larmes, son esprit semblait s'être entièrement vidé.
Même mille bouches n'auraient pas assez de mots.
« Dégage ! Je supporte pas ta vue ! »
« D-Directeur. »
« Casse-toi ! Espèce de bâtard ! »
Alors que Lim Jin-gil, la tête basse, traînait vers la sortie des toilettes,
« Et si je te reprends à manigancer contre le chef Kang ou son équipe ! Virer une pourriture comme toi, c'est rien ! »
Les mots de Jo Tae-sik volèrent comme une dague, se plantant droit dans sa poitrine.
Lim Jin-gil, la tête si basse qu'elle frôlait le sol, sortit faiblement des toilettes.
Puis, se frottant les yeux écarlates, il traîna dans le couloir.