« Oui, Oncle. »
(Hyung-seok ? Comment vas-tu ?)
« Très bien, merci. Et vous, Oncle ? »
Je poursuivis l'appel depuis l'autoroute embouteillée, comme si mon oncle m'invitait à me détendre et à parler naturellement.
(Bien. Rien de neuf par ici non plus.)
« Votre voix a changé, Oncle. »
(Ha ! Regarde-toi, tout grand et qui travaille maintenant. Attends… c'est pas une de ces histoires d'esprits ou quelque chose du genre ?)
Je laissai échapper un rire doux et secouai la tête.
« Pas du tout, Oncle. »
(Bon, bon. En tout cas, c'est rien de grave, mais je voulais te demander un truc.)
« Bien sûr, allez-y. »
(Un de nos conducteurs d'engins semble bizarre ces temps-ci. Dit qu'il ne se sent pas bien.)
« Alors qu'il aille voir un médecin. »
Je donnai la réponse évidente.
Mais la réplique de mon oncle ne l'était pas, évidente.
(Il est déjà allé à l'hôpital, naturellement. Mais ils n'ont rien trouvé de sérieusement anormal.)
« Je vois… »
(Puisque t'es fortiche dans ce genre de trucs, je me suis dit que je demanderais, au cas où.)
Je jetai un coup d'œil à l'affichage du temps restant sur le GPS, puis à l'autoroute bouchée devant moi, et exhalai par le nez.
Puis j'inspirai par les dents avant de parler.
« Savez-vous ce qui lui est arrivé ? »
Ce n'était pas le ton de quelqu'un qui demande par simple inquiétude.
C'était le ton de quelqu'un qui tente de diagnostiquer ce qui a pu se passer, et mon oncle comprit parfaitement la nuance.
(Exactement ! Merci, Hyung-seok.)
La voix de mon oncle continua pendant que je me grattais le sourcil, l'air gêné.
(Apparemment, sur un chantier y a pas longtemps, il a déraciné un arbre.)
« Un conducteur d'engins ne fait pas ça régulièrement ? »
(C'est vrai ! Mais cet arbre, apparemment… eh bien, c'était un genre d'arbre particulier.)
Merde.
J'exhalai par le nez pour que le bruit ne passe pas dans le combiné, les sourcils froncés.
« Quel genre d'arbre ? »
(Je sais pas les détails, mais apparemment c'était un vieil arbre.)
Je serrai fermement les lèvres et pris une grande inspiration par le nez.
Ce n'était pas tant de l'irritation que mes pensées s'approfondissaient.
« Oncle, il souffre beaucoup ? »
(Juste des engourdissements aux membres et des saignements de nez. Même s'il boit pas, ses yeux s'injectent de sang parfois.)
« Ça pourrait être une affliction spirituelle. »
(Dongti ? C'est quoi ça ?)
Kang Hyung-seok continua de parler tandis qu'il naviguait dans la circulation qui se dégageait progressivement.
« C'est quand le malheur frappe parce qu'on a fait quelque chose qu'on n'aurait pas dû. »
(C'est grave ?)
Ça peut l'être.
Mais le fait que rien de tel ne se soit encore produit suggère que ce n'est peut-être pas à un niveau sévère.
« Plus tard, pourriez-vous demander à cette personne s'il y avait une corde ou quelque chose d'attaché à l'arbre ? »
Je dis ça parce que je ne voulais pas inquiéter mon oncle inutilement, mais la réponse arriva immédiatement.
(Apparemment non. Il a dit que c'était juste un vieil arbre.)
Alors tant mieux.
Si c'avait été un arbre lié par une corde sacrée comme le suggérait Kang Hyung-seok, ça aurait mené à une vraie catastrophe.
Parce que c'était un arbre gardien du village.
Un arbre qui protège le village — si on déracine un tel arbre, ce ne serait pas étonnant que votre lignée s'éteigne ou que vous y laissiez la vie.
« C'est un mal pour un bien, mais ça pourrait aussi être un arbre sacré ou un arbre habité par un esprit. Si une divinité est en colère, on peut apaiser par un rituel d'offrande. »
(Un rituel d'offrande ? C'est quoi ça ? Si tu utilises des termes techniques, je vais rien comprendre…)
« Ah, ben, euh, il faut juste aller dans un Temple Chamanique. »
(Ah ? Euh, ouais.)
« Mais pas n'importe quel Temple Chamanique. »
Mon oncle n'y connaît rien dans ce domaine.
Ce serait de la chance s'il tombait sur un bon Temple Chamanique du premier coup, mais les chances sont aussi minces que le nombre de temples frauduleux qui pullulent.
« Vous vous souvenez des chamanes qu'on a vus à l'hôpital avant ? Je vous présenterai le Temple Chamanique qu'ils dirigent. »
(Ha ! Merci, Hyung-seok.)
Kang Hyung-seok allait raccrocher quand quelque chose lui vint soudain à l'esprit, et il ouvrit la bouche.
« Oncle, ça vous dérangerait si je vous demandais une faveur ? »
(Bien sûr ! Dis-moi n'importe quoi. N'importe quoi du tout.)
« Vous savez dans quelle entreprise je travaille, hein ? »
(Bien sûr que je sais.)
Comme je devais demander quelque chose de délicat, Kang Hyung-seok mordit sa lèvre une fois avant de parler prudemment.
« J'aimerais nouer un contact avec une entreprise de construction. Je me demandais si vous pourriez peut-être mettre en un bon mot pour moi. »
(Ah, c'est donc ça… ?)
Un ton hésitant.
Pas décevant puisque je m'y attendais.
« Ne vous sentez pas obligé. Gardez juste ma demande en tête, et quand une occasion se présentera ou s'il y a quelque part où vous pensez pouvoir me présenter, je vous le demanderai alors. »
(Bon, c'est facile alors. Non, bien sûr que je devrais. Tu m'as tellement aidé.)
Un faible sourire effleura les lèvres de Kang Hyung-seok.
(Non, attends. Hyung-seok.)
« Oui, Oncle. »
(Une fois que j'irai au boulot demain, je m'en occuperai activement. Si j'en parle juste au responsable, ça pourra t'aider.)
Mon oncle changea d'attitude et s'engagea plus activement.
« Vous êtes sûr que ça va ? »
(Si j'étais pas toi, est-ce que je pourrais parler aussi confortablement comme ça ?)
« Oncle… »
(Tu n'es pas du genre à juste dire que t'es mon neveu et en rester là. Puisque tu m'as aidé comme si c'était ton affaire, je ferai pareil. Tu piges ?)
« Merci infiniment. »
(Merci pour hier soir. Tu rentres du boulot ?)
« Oui. Je suis en route pour la maison. »
(Rentre bien ! Je t'appellerai encore demain.)
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok fixa droit devant lui, les yeux inexplicablement clairs.
On avait l'impression d'une situation où je pouvais me permettre de garder espoir.
***
J'attendais l'appel vers l'heure du déjeuner, mais il n'arriva qu'après 14 h.
Pour être honnête, je ne pouvais pas dire que j'étais pas déçu.
« Remontez le moral, chef Kang. »
Shin Jung-ah s'approcha avec un sourire amusé, comme si le titre de « chef » la faisait marrer.
Dans la Salle de pause du toit, où le ciel morne était pleinement visible, correspondant parfaitement à l'humeur de Kang Hyung-seok.
« Ah, non, c'est rien. »
« Rien ? Ta déception est écrite en gros sur ton visage. »
« Je pensais qu'au moins ils me contacteraient si ça marchait pas. »
Voyà à quel point Kang Hyung-seok avait l'air abattu, Shin Jung-ah réprima son sourire et lui tapa dans le dos.
« Allez, reprends-toi. Remonte le moral. Les postes commerciaux ne sont pas censés compter sur la famille de toute façon. »
« C'est la première fois que je vis un truc comme ça. »
« Je vous l'avais pas dit ? J'avais une amie qui a tenté la vente d'assurance un moment. »
Comme c'était la première fois qu'il entendait cette histoire, Kang Hyung-seok écouta attentivement.
« Elle est d'une douceur incroyable. Donc naturellement, la vente d'assurance n'était pas facile pour elle. Elle a fini par demander à ses proches s'ils accepteraient au moins une consultation. Alors, selon vous, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils ont dit qu'ils consulteraient avec plaisir, mais plus tard, ils ont complètement changé de ton. "Aujourd'hui ça va pas pour telle raison. Demain ça ira pas pour telle autre." Et ainsi de suite. »
Comprenant ce qu'avait dû ressentir son amie, Kang Hyung-seok rit amèrement.
« Finalement, elle a quitté la compagnie d'assurance, disant qu'elle pouvait plus supporter. Et là, comme par magie, ils ont commencé à la rappeler. Même les proches qu'on connaît depuis l'enfance sont comme ça. »
Kang Hyung-seok sirota son café avec une grimace et acquiesça.
Je comprenais.
À la fois les sentiments de mon amie et la fuite des proches.
Que ce soit le désespoir ou le fardeau, les émotions indésirables se ressentent pareil des deux côtés.
« Quand même, la discussion d'hier s'est bien terminée, donc j'avais un peu d'espoir. »
« Relaxe. Ne te blesse pas trop pour ton oncle. »
« Je pense pas comme ça. »
« Bien sûr que non. Ton expression est sombre. »
Shin Jung-ah alluma une cigarette et leva les yeux vers le ciel.
De sombres nuages le remplissaient entièrement — la pluie pouvait tomber à tout moment.
« On choppe le directeur et on fait un dîner d'entreprise aujourd'hui ? Il a l'air de vouloir pleuvoir de toute façon. Qu'est-ce que vous dites du Restaurant à Pajeon ? »
« Un dîner d'entreprise ? »
« C'est parfait. Pajeon un jour de pluie. Vous le déchirez comme ça et vous l'arrosez de makgeolli — paf ! »
Shin Jung-ah mima le geste de manger le pajeon avec des mouvements exagérés.
Je comprenais parfaitement qu'elle essayait de me remonter le moral.
Je souriais en coin et fis un bref signe de tête, et Shin Jung-ah me tapa légèrement l'épaule.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Crac !
La porte s'ouvrit en grand et Gwak Young-ho apparut, le visage pâle et bouleversé.
« Chef Kang ! Ah non, Directeur Kang ! Hé ! »
« Oui, monsieur ! »
Ce qui se passait exigeait clairement de l'urgence, alors je répondis vite.
« Qu'est-ce que t'as fait ? Quelqu'un a appelé pour te chercher ! »
Ses mots n'avaient pas de sens, et quand je me tournai vers Shin Jung-ah, perplexe, Gwak Young-ho se frotta le front et recommença.
« Ah, merde. Ça ! Non, attendez. »
« Directeur, calmez-vous, » intervint Shin Jung-ah.
Gwak Young-ho sortit une cigarette, l'alluma et tira une longue bouffée.
Quand il parla à nouveau, sa voix était plus stable.
« Pff ! Directeur Kang, l'endroit dont vous parliez hier, c'est Shinjin Construction ? »
« Pardon ? »
« Ce truc que vous m'avez dit hier. Vous avez dit que vous essayeriez de faire quelque chose. C'est Shinjin Construction ? »
Shinjin Construction était l'une des entreprises de construction les plus prestigieuses du secteur.
Une boîte bien plus grosse que celle qu'on avait essayé d'approcher jusque-là.
À la nouvelle qu'ils m'avaient contacté, mes sourcils s'envolèrent.
« Je connais quelqu'un qui bosse là-bas, mais pourquoi vous demandez ? »
« Parce qu'ils ont appelé ! »
« Quoi ? »
« Préparez le déplacement ! Maintenant ! Ils veulent vous voir ! »
« Quoi ? »
« J'ai dit préparez-vous ! Dépêchez-vous ! »
Je me dirigeai vers Gwak Young-ho qui gesticulait frénétiquement.
Boum !
Shin Jung-ah me poussa par derrière et leva le pouce.
Rien n'était sûr encore, mais ça avait l'air d'une situation où valait la peine de garder espoir.
Avant que je puisse me retourner vers elle, Gwak Young-ho m'attrapa le poignet.
Il me traîna praticamente dans l'escalier, puis relâcha mon poignet quand son souffle devint rauque.
« Houf, houf ! Directeur Kang, des opportunités comme ça, ça arrive pas souvent, alors faites du bon boulot et revenez sain et sauf ! »
« Oui, monsieur ! »
Tandis que je filais, Gwak Young-ho me fit un double pouce en l'air, puis se plia en deux, les mains sur les genoux, haletant.
Ding !
Après avoir préparé le déplacement à la hâte, j'ouvris mon téléphone et affiche le message texte que Gwak Young-ho m'avait envoyé.
Il contenait l'adresse où je devais me rendre, que j'entrai immédiatement dans mon GPS.
Vroum !
Alors que je démarrais le moteur et commençais à rouler, mon expression trahissait une perplexité totale face à la situation.
« Shinjin Construction me cherche ? »
En arrivant sur la route, j'appelai immédiatement mon oncle.
« Oncle ! »
(« Hein ? Oh ! Hyung-seok. »)
« Je me rends au siège de Shinjin Construction en ce moment. C'est vous qui avez arrangé ça ? »
(« Hein ? Quoi ? »)
Pourquoi mon oncle réagissait-il si bizarrement ?
« Vous avez dit que vous en parleriez hier. Vous en avez parlé à qui exactement ? »
(« Oh, non. J'en ai parlé qu'au chef de chantier, quelques chefs d'équipe, et quelques personnes du siège. »)
Il avait certainement été assidu pour faire passer le mot.
Pourtant, ça ne semblait pas une raison suffisante pour que Shinjin Construction me contacte.
« Non, c'est le siège qui m'a appelé. Vous savez vraiment rien là-dessus ? »
(« Ben, euh, attendez un peu. Laissez-moi réfléchir ! »)
« D'accord. »
Mon oncle se tut jusqu'à ce que j'entre sur l'autoroute, comme s'il luttait vraiment avec la question.
En attendant, le grésillement d'une radio et le grondement lourd de véhicules industriels parvenaient à travers le combiné.
(« Ah, ce serait pas ça ? »)
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
(« Ben, en fait, vous savez l'histoire de l'alcool de contrebande ? »)
« Oui. »
(« À cause de ça, le personnel du siège est descendu et a mené une enquête. »)
« … Une enquête ? »
(« Ben, y en a un qui a fini à l'hôpital, non ? Ils ont fait des formations et diffusé des notes pour dire à personne de partager de la bouffe comme de l'alcool de contrebande entre eux. »)
Je plissai les yeux et passai la langue sur ma canine, pensif.
Les pièces semblaient s'emboîter.
Shinjin Construction était une grande boîte — ils ne croiraient pas au chamanisme.
L'hôpital a-t-il fait appel à un chaman ?
Si anything, ils le blâmeraient plutôt que de le créditer comme utile.
« Ils n'auraient pas appelé pour en faire un problème. S'ils l'avaient fait, le chef n'aurait pas réagi comme ça. »
Ça a dû être quelque chose que j'ai entendu par la rumeur.
Il y avait place au malentendu, mais quelqu'un comme Gwak Young-ho ne tomberait pas facilement dans un tel malentendu.
« C'était Kim ? La personne qui était dans le conteneur ? »
(« C'est ça. Kim, oui. »)
« Ils ont peut-être appelé grâce à l'aide apportée à cette personne. »
(« Ah ! »)
Mon oncle s'exclama, comme s'il n'avait pas envisagé cette possibilité.
C'était moi qui avais conduit mon oncle et mon père au logement en conteneurs pour aider Kim, qui avait perdu connaissance après avoir bu l'alcool de contrebande.
J'étais celui qui avait brisé la vitre et était entré, puis avait ouvert la porte de l'intérieur.
Si Gwak Young-ho l'avait convoqué pour dire du bien de ça, sa réaction s'expliquait au moins en partie.
« En tout cas, l'opportunité est créée. Je gère le reste moi-même. Merci, Oncle. »
(Le remercier pour quoi ? Qu'est-ce que j'ai même fait ?)
« Vous avez demandé pour moi à droite à gauche. »
Kang Hyung-seok parla avec une gratitude sincère.
Cependant, la réponse de son oncle suggérait que le sentiment n'avait pas tout à fait porté comme prévu.
(Non, j'ai juste sondé par-ci par-là, c'est tout.)
« C'est rien. Je conduis, là. »
(Ah oui, oui ! Conduisez prudemment !)
« Bon. J'y vais. »
Bip.
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok tapota le volant de l'index et inspira à fond.
« Allez, faisons ça bien. »
En tout cas, j'avais noué un contact avec Shinjin Construction.
Je devais saisir cette opportunité comme il faut.
Si ça marchait bien, ce serait sûrement une aide énorme pour l'entreprise et pour moi.
« Pfoooooh ! »
C'était au moment où je prenais une grande inspiration pour détendre la tension.
Tap, tap-tap, tap-tap-tap !
Le ciel, lourd de nuages sombres, se mit enfin à déverser d'épaisses nappes de pluie.