Dans la chambre souterraine, Shin Jung-ah tremblait de tout son corps.
La peur était si écrasante, si suffocante, qu'elle pouvait à peine la supporter.
Elle voulait fuir immédiatement, mais ses jambes refusaient d'obéir.
Elle voulait fermer les yeux, pourtant le faire lui donnait l'impression que quelque chose de terrifiant allait s'abattre sur elle.
« Hic ! Hic ! Hiiiiic ! »
Finalement, la terreur qu'elle ne pouvait plus contenir éclata en sanglots.
Crash !
« Eek ! »
L'un des bocaux d'esprits conservés sur l'étagère explosa, se brisant violemment.
L'odeur acre d'un alcool puissant envahit l'air, et la carcasse décomposée d'une créature, sa forme liquéfiée, coula le long de l'étagère.
« Waaaaaah ! »
Et de la jarre en terre cuite enterrée dans le sol monta le vagissement d'un nourrisson.
« Aaaaaaah ! Aaaaaaah ! »
Shin Jung-ah se boucha les oreilles et se recroquevilla en boule, ramenant ses genoux contre sa poitrine.
C'est alors que commença le rituel de délivrance de Kang Hyung-seok.
Whoosh !
Une soudaine explosion de lumière illumina la chambre souterraine.
Surprise, Shin Jung-ah releva la tête et vit l'Esprit Brûlé.
La terreur la saisit si complètement qu'elle pouvait à peine respirer, pourtant l'esprit ne lui fit aucun mal.
Au lieu de cela, il leva sa main carbonisée et la porta à ses lèvres.
Comme pour implorer le silence.
« Ah, ah ? »
Son visage, vidé de tout sang jusqu'à devenir d'un bleu maladif, se mit à hocher instinctivement.
L'Esprit Brûlé inclina la tête vers elle.
Puis il s'accroupit devant la jarre, tendant sa main brûlée pour bercer l'enfant immergé dans l'alcool comme pour le mettre à l'abri.
« Qu… qu'est-ce qu'il fait… ? »
Ce fut au moment où l'esprit de Shin Jung-ah forma cette question.
— Chut maintenant, chut, mon petit.
Soudain, la voix d'une jeune femme chantant une berceuse résonna dans son esprit.
— Dors bien, mon petit.
C'était la berceuse d'une mère pour son enfant.
Une berceuse qu'elle avait tant désiré chanter depuis si longtemps.
— Chut maintenant, chut, mon petit.
Dors bien, mon petit.
Petit coq, ne chante pas.
Tu réveillerais mon bébé endormi.
Petit chien, n'aboie pas.
Shin Jung-ah fixa l'Esprit Brûlé, les yeux écarquillés d'étonnement.
Le bébé blotti dans les bras de l'esprit gémissait doucement, ne hurlant pas avec la violence à laquelle on pourrait s'attendre.
Crash ! Bang ! Boom !
Les bouteilles d'alcool alignées sur l'étagère continuaient de se briser et d'éclater.
La puanteur de l'alcool devenait acre, et le liquide répandu s'infiltrat dans le sol.
Pourtant Shin Jung-ah restait transfixée, le regard rivé sur l'Esprit Brûlé.
Pour une raison quelconque, les émotions de l'esprit semblaient s'infiltrer jusqu'au plus profond de son cœur.
— Chut maintenant, chut maintenant.
Chut maintenant, mon petit.
Dors bien, mon précieux enfant.
De claires larmes coulaient sur le visage de l'esprit qui chantait la berceuse.
Comme pour s'excuser de ne la chanter que maintenant.
C'est du moins comment cela apparut à Shin Jung-ah.
« … C'est pour ça que tu es apparue devant moi. »
Voilà pourquoi l'esprit s'était manifesté devant elle, et non devant Kang Hyung-seok.
Parce qu'elle était quelqu'un qui pouvait comprendre la peine de l'esprit plus profondément.
Une mère qui avait perdu son enfant. Une épouse assassinée par son propre mari.
Le même sexe.
Un âge similaire.
L'Esprit Brûlé et Shin Jung-ah partageaient quelque chose en commun.
Lentement.
Shin Jung-ah, tenant toujours le bébé, leva inconsciemment les deux mains en regardant l'esprit chanter la berceuse.
Puis, joignant les paumes, elle pria pour que leurs peines soient libérées.
Ce sentiment était assurément assez profond pour s'appeler une prière.
***
Ding, ding-ding ! Ding-ding-ding !
Je fis tinter la clochette de chamane, le regard baissé, et j'ouvris la bouche.
« Esprit victime, tandis que nous récitons en dévotion unifiée, que tes afflictions karmiques se dissolvent et que la sagesse prajna se manifeste. Puisses-tu transcender la souffrance de la naissance et de la mort, atteindre la libération et le nirvana, et renaître dans la Terre Pure de Félicité. »
Ding-ding ! Ding-ding !
La clochette de chamane tintait haut vers les cieux, et le chemin pour guider l'esprit s'ouvrit.
Flutter !
À la place du tambour aux sept étoiles, je fis décrire un large arc à un tissu noué de sept nœuds.
Alors le vent vint et fit flotter le tissu.
Bien que les nœuds fussent lâches, ils se défirent aisément dans la brise.
« Les quatre éléments et les six sens sont des illusions qui finissent par s'effacer. Ne t'accroche pas à cette chair, mais éveille-toi au vrai principe et tu transcenderas toute souffrance. »
Snap.
Le second nœud se défit.
Seok-woo dormait encore, et la lune brillait claire et vive à travers le ciel nocturne.
Le Mugho était brisé, et le fléau qui habitait cette montagne s'affaiblissait.
Puisse l'âme liée s'élever et ne laisser aucune trace d'attachement persistant.
Ding-ding !
« Ce qui se rassemble par lien karmique se disperse par lien karmique. La naissance est karma, et le retour est karma. Y a-t-il alors quelque chose à regretter ? »
Ce fut alors.
— Uuuuuaaaaaah !
Le rugissement du Vieux dans sa jeunesse déchira la montagne comme pour barrer l'ascension de l'esprit.
— Femme misérable ! Enfantre une bête d'enfant ! Putain !
Non, cela ne peut pas être.
L'esprit ne doit pas être enchaîné par des souvenirs douloureux.
Ding-ding-ding !
« Quand un esprit devient pur, le monde entier devient pur. Repens-toi de toutes tes transgressions karmiques et retourne à la pureté. Puisse le chemin que l'Esprit Victime emprunte être rempli de radiance. Puisse le chemin que tu parcourras, fût-il de mille lieues, mener à la Terre Pure de Félicité. »
L'endroit où les afflictions et les illusions disparaissent.
Cet endroit est la Terre Pure — abandonne les trois poisons de l'esprit.
« Toutes les émotions deviennent des fardeaux sur le chemin à venir. Par le lien karmique de cette récitation, libère-les toutes sans reste. »
Souviens-toi que moi et les autres prions pour ton ascension.
Ding-ding !
Alors que la clochette de chamane tintait clair, les reproches du Vieux qui emplissaient les cieux cessèrent.
Et le troisième nœud sur le tissu, que je n'avais pas bougé, se défit.
— Mon enfant, notre précieux enfant.
Une douce voix de femme.
Une voix de mère.
— Maman.
Une voix claire d'enfant.
La voix d'un petit garçon qui aurait dû être aimé et chéri.
« Tiens fermement aux bons liens karmiques et abandonne les mauvais, et quand tu renaîtras, tu rencontreras de bons liens karmiques. »
Ils se retrouveront.
Le lien entre mère et enfant qui n'avait pu se forger dans cette vie se rallumerait dans la suivante.
Et il serait beau.
Un doux bruit de déchirure.
Les quatrième et cinquième nœuds s'étaient défaits.
Il n'en restait plus que deux.
Kang Hyung-seok mit toute sa volonté à réciter le verset suivant, déterminé à défaire ces deux derniers nœuds également.
« L'eau gèle en glace, la glace fond en eau — ainsi la vie et la mort en ce monde sont comme l'eau et la glace. Par le karma purifié, puisses-tu renaître au paradis. »
Un doux bruit de déchirure.
Il ne restait plus qu'un seul nœud.
Kang Hyung-seok porta son regard vers les cieux.
Le ciel nocturne n'était illuminé que par la pleine lune.
Pourtant, maintenant, quelque chose d'autre semblait scintiller en vue.
Une jeune femme berçant un nourrisson.
Kang Hyung-seok les regarda et, d'une voix basse, récita le verset final.
« Par les cœurs unifiés de ces âmes récitant le mantra sacré, que le monde terrestre s'effondre, que les liens karmiques qui étaient noués soient tranchés, et qu'ils renaissent ensemble dans le royaume du paradis. »
Un doux bruit de déchirure.
Le dernier nœud s'était défait.
Kang Hyung-seok maintint son regard fixé vers les cieux, ses se fermant doucement.
Dans le silence, il joignit les paumes en une pieuse prière.
Aucun fléau ne demeurait plus sur cette montagne.
Le Mugho avait été brisé, et l'Esprit Victime avait été guidé vers l'au-delà.
Un doux gazouillis emplissait l'air.
Le chant des grillons — inaudible jusqu'alors — se mit à retentir.
C'était la façon de la montagne d'annoncer son retour au temps d'avant l'existence du Mugho.
***
Cric.
Shin Jung-ah sortit de l'Entrepôt, son visage amaigrissant gravé d'épuisement tandis qu'elle se retournait pour regarder en arrière.
C'avait été un Entrepôt débordant d'alcool.
Un lieu où des esprits étaient apparus.
Mais maintenant, il ne restait plus rien.
« Adieu. »
Elle aussi avait été témoin.
De l'ascension de l'Esprit Victime.
De l'image d'une femme berçant un nourrisson disparaissant sous ses yeux.
Le souvenir demeurait si vif dans son esprit qu'elle sentait pouvoir en rappeler chaque détail avec une clarté parfaite si elle fermait les yeux.
Elle ne l'oublierait probablement jamais de sa vie.
« C'était… bien, n'est-ce pas ? »
Elle souriait.
Le nourrisson blotti dans ses bras souriait aussi radieusement.
Au moment du départ, la femme avait incliné la tête vers Shin Jung-ah en guise de gratitude.
Sois heureuse.
Shin Jung-ah offrit une prière silencieuse les yeux fermés.
Bien qu'elle n'eût point de foi particulière, elle souhaita simplement que tous deux trouvent la paix en quelque lieu qui les attende.
Sa brève prière achevée, elle dirigea ses pas vers le pied de la Montagne.
« La lune est si claire. »
Marmonnant pour elle-même, elle essuya soudain ses yeux qui s'humidifiaient du dos de la main et sortit son téléphone.
Un signal qui ne l'avait pas atteinte dans la chambre souterraine passait à présent.
D'un rire discret, elle fit courir son pouce et envoya un message à Kang Hyung-seok.
« Kang, descends au pied de la Montagne. J'ai froid. »
« Atchoum ! »
Elle toussa, accélérant le pas pour descendre la Montagne.
***
Tic, tic.
L'oncle jetait des coups d'œil anxieux à l'horloge murale, sa jambe rebondissant d'énergie nerveuse.
Des cernes pendaient sous ses yeux, témoins de nuits sans vrai sommeil, et sa peau était devenue terne et rêche.
Depuis l'incident de l'alcool fermenté, il n'avait pas pu dormir correctement.
Clink.
Des tranches de pommes et des mandarines furent posées devant lui.
Une attention de Park Jung-im, la mère de Kang Hyung-seok et sœur aînée de l'oncle.
« Dors un peu, tête de mule. »
« Sœur ! Qu'est-ce que tu as à m'appeler comme ça ? Je suis ton frère ! »
« Quel est le problème ? »
« Et n'est-ce pas ton fils ? Les gens n'ont pas de cœur. Il n'a même pas appelé à cette heure. »
« Si tu n'étais pas inquiet, tu ne serais pas une mère. »
Park Jung-im s'assit à côté de l'oncle et enfonça son pouce dans le sommet bombé d'une mandarine.
Elle la fendit en deux et en retira la peau d'un air impassible.
Pourtant, une anxiété qu'elle ne pouvait cacher emplissait le bout de ses doigts.
« Que puis-je faire d'autre que lui faire confiance ? »
…
« Je ne dis pas qu'il est mon fils, mais il n'est pas un raté. Hyung-seok n'en est pas un. »
L'oncle remarqua les cernes sous les yeux de Park Jung-im.
Elle ne dit rien et n'en montra aucun signe.
Pourtant, sûrement, la mère de Kang Hyung-seok était celle dont les entrailles pourrissaient d'inquiétude.
« Puisqu'il a reçu un grand appel, il sera en sécurité. Il n'y a pas d'incident majeur, donc pas d'appel. C'est comme ça qu'on l'envisage et qu'on attend. »
« Sœur. »
« Mange la pomme d'abord. Quand je l'ai coupée tout à l'heure, elle n'avait pas l'air en bon état. »
« Argh ! Sérieusement. »
Juste au moment où l'oncle allait se plaindre, remuant même des hanches d'exaspération.
Bzzzzzzt !
Un appel téléphonique soudain les fit tous deux se précipiter pour sortir leurs portables, alarmés.
L'appel était arrivé sur le téléphone de l'oncle.
Mais ce n'était pas Kang Hyung-seok.
« Oui, oui, attends un instant. »
Kim, qui avait été hospitalisé.
Un appel de l'homme qui avait perdu connaissance après avoir bu l'alcool fermenté.
Sous le regard surpris de Park Jung-im, l'oncle décrocha vivement et porta le téléphone à son oreille.
« Allô ? Kim ? Kim ? »
(Oh mon dieu, soupir.)
« Dis quelque chose, Kim ! »
(Responsable sécurité, c'est quoi tout ça ?)
Une voix comme celle de quelqu'un dont la mémoire aurait été effacée par l'alcool.
Des larmes montèrent aux yeux de l'oncle.
« Hé, tu vas bien ? Rien ne te fait mal ? »
(C'est un hôpital. Attends, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi suis-je ici ?)
« Phew ! On a failli avoir un vrai désastre. Tu as vraiment frôlé quelque chose de terrible. »
(Bon sang. Qu'est-ce qui se passe ?)
Bip bip bip !
« Attends juste un instant. J'ai un autre appel qui entre quelque part, je te rappelle tout de suite. »
(Oui… oui !)
L'oncle répondit à l'appel entrant immédiatement.
« Allô ? Oui, oui ! »
(Responsable Sécurité.)
« Oh mon dieu ! Oh mon dieu, comment tu te sens ? »
C'était un appel de quelqu'un admis dans un autre hôpital.
Et pendant cet appel aussi, un autre arriva.
Park Jung-im regarda d'abord son oncle jongler avec les appels, perplexe.
Mais bientôt, à mesure que son visage devenait de plus en plus radieux, elle se mit à sourire avec lui.
Elle pouvait le sentir.
Le sentiment que quelque chose avait été résolu.
Click.
L'oncle se tourna vers Park Jung-im avec un visage à la fois déconcerté et joyeux.
« S-sœur. »
« Ils se sont tous réveillés ? »
« Comment une chose pareille peut-elle arriver ? »
L'oncle avait l'air de quelqu'un qui vient d'assister à un miracle.
C'était tout naturel — des gens admis le même jour à la même heure appelaient, tous ayant recouvré conscience simultanément.
« Phew, étirement étirement étirement ! »
Le regard de l'oncle suivit Park Jung-im tandis qu'elle s'étirait amplement.
« Bon, toi aussi tu devrais te reposer. J'ai besoin de piquer un somme. »
« Tu vas dormir ? »
« Pourquoi pas ? »
« Non, bon, tu devrais dormir, bien sûr. »
Park Jung-im jeta un coup d'œil à l'horloge murale, les lèvres retroussées en un sourire.
Elle pensait préparer un repas de nuit pour Kang Hyung-seok, qui rentrerait bientôt après un bref repos.
« Sœur. »
« Quoi ? »
Ce fut après que Park Jung-im eut tourné la tête vers l'oncle, qui venait de prendre la parole.
« Tu penses que les dieux existent vraiment ? »
Park Jung-im cligna des yeux aux mots de son oncle — lui qui ne croyait ni aux dieux ni au chamanisme — puis éclata de rire.
« Tu as juste envie qu'ils existent, c'est tout. »
Sur ces mots, Park Jung-im entra dans la chambre où son mari dormait.