Ça ondulait doucement.
Un visage pâle affleura à la surface du liquide.
« Un chat… ? »
Ce fut ma première impression en voyant ce visage. Mais en s'approchant, Shin Jung-ah trembla comme une feuille et ouvrit grand la bouche.
Elle voulait hurler, mais aucun son ne sortit.
Bien que couvert de poils, ce n'était pas un chat.
Un visage humain.
Celui d'un nourrisson, qui plus est.
La fourrure épaisse et la fente labiale supérieure lui donnaient seulement l'apparence d'un chat.
« Beurk… ! Ah, ah… ! »
Shin Jung-ah savait ce que c'était.
Un enfant difforme.
Hypertrichose congénitale et bec-de-lièvre et palais fendu.
La raison pour laquelle le Vieux avait tué son fils nouveau-né.
***
Souffle, souffle.
Chung-geum, qui avait drapé une couverture sur l'homme exhalant de faibles respirations, tourna la tête vers Lee Geum-kyung.
Le rituel était terminé.
Après avoir chassé le fléau, la bouche de l'homme — qui s'était tordue comme celle d'un chat — avait retrouvé sa forme normale, et il gisait dans un sommeil profond comme s'il était inconscient.
« Vous avez travaillé dur, Maître.
— C'est vous qui avez travaillé dur. »
Chung-geum, qui avait assisté les Maîtres du Dharma tout au long du rituel, sourit amèrement.
« Vous avez tant travaillé, Maître. »
Lee Geum-kyung avait mené ce rituel pour le patient atteint immédiatement après son retour de la grande cérémonie.
Combien de fatigue devait s'être accumulée sur les épaules de la vieille Lee Geum-kyung.
En effet, même debout, une lassitude profonde creusait son visage.
« La nuit avance. Contactez simplement les chamanes qui ont donné leur accord, et vous devriez vous reposer aussi. »
« Oui, je comprends. »
Chung-geum, qui s'était inclinée, se souvint soudain de quelque chose et releva la tête.
Lee Geum-kyung, qui l'observait, fronça les sourcils, et Chung-geum hésita avant de parler.
« Maître, je me demande… le jeune maître va-t-il bien ? »
Kang Hyung-seok avait demandé qu'on envoie une chamane à l'Hôpital.
Les gens affectés par l'alcool.
Lorsqu'elle avait reçu des nouvelles d'eux, on lui avait dit que l'homme gisant sous la couverture avait la bouche tordue comme celle d'un chat.
« Si le jeune maître était mêlé à cet incident… »
« Ce n'est pas quelque chose qui doit vous concerner. »
« Oui ? »
Lee Geum-kyung regarda Chung-geum sans changer d'expression.
« Pourquoi s'inquiéter quand un grand esprit marche aux côtés de cet enfant ? »
Chung-geum laissa échapper un doux son de compréhension, puis recomposa son visage.
« Oui, je comprends. »
« Et de qui est le thème natal dans votre poche ? »
« Pardonnez-moi ? »
Chung-geum cligna des yeux, surprise, et plongea sa main dans sa poche.
À l'intérieur se trouvait un papier portant la date de naissance de Shin Jung-ah, que Kang Hyung-seok lui avait un jour demandé d'interpréter.
« Ah, c'est ce que le jeune maître m'a demandé d'interpréter pendant votre absence, maître. »
« Laissez-moi voir. »
Les sourcils de Lee Geum-kyung se froncèrent dès qu'elle prit le papier.
« Tsk, tsk. Pas un destin facile du tout. »
« …Il y a une affliction de la Porte du Démon dans son thème. Dois-je écrire un talisman de protection ? »
« Ce n'est pas ça. Elle est proche de notre monde. Très proche. »
« …Pardon ? »
Le thème natal d'une chamane.
Pourtant pas destinées à recevoir un esprit.
Si elle n'était pas née dans une famille assez prospère pour couvrir un tel destin, elle aurait suivi la voie d'un esprit malfaisant ou d'un Maître du Dharma.
« De qui est ce thème ? »
« Du supérieur du jeune maître à l'entreprise, a-t-il dit. »
Lee Geum-kyung ricana du nez et rendit le papier à Chung-geum.
« Si elle vient me chercher pendant mon absence, dites-lui quelque chose de gentil. »
« Ira-t-elle bien ? »
« Son destin n'est pas de ceux qui meurent jeune. Elle vivra longtemps. »
Lee Geum-kyung inspira profondément et poussa la porte.
Une lune voilée de nuages trônait exactement au centre du ciel, déversant une claire lumière comme une cascade.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Le thème natal de Shin Jung-ah était celui de quelqu'un qui assiste et soutient une chamane.
Si Kang Hyung-seok accomplissait l'œuvre d'une chamane, et que Shin Jung-ah faisait la même chose à ses côtés, il n'y avait rien à craindre.
La relation entre une chamane et un Maître du Dharma.
C'était ce que Lee Geum-kyung lisait dans le thème de Shin Jung-ah.
« La lune est froide. Il semble que tout malheur prendra fin cette nuit, alors prévenez le gardien dès que le soleil se lèvera. »
Chung-geum trouvait les paroles de Lee Geum-kyung difficiles à comprendre.
« Oui, maître. »
Pourtant, en voyant Lee Geum-kyung s'incliner les mains jointes vers la lune, elle baissa la tête sans plus de questions.
***
Thud ! Thud !
Malgré la pluie incessante de coups de poing, Seok-woo semblait incapable de ressentir la douleur.
« Hngh ! Hnnnngh ! »
Rugissant comme une bête, il griffait vers le haut, désespéré de m'arracher les yeux, et saisissait chaque occasion pour me lancer des cailloux et de la terre avec une férocité terrifiante.
Crac !
Possédé par l'Esprit Chamanique, Seok-woo finit par réussir à planter ses dents dans mon avant-bras.
« Tch ! »
Crac, crac !
Comme une bête broyant de la chair, ses dents s'enfoncèrent plus profondément dans mon avant-bras.
Un sang cramoisi s'écoula de la blessure, imbibant mon vêtement extérieur, et ce qui ne put être absorbé coula jusqu'au bout de mes doigts.
Thud !
J'envoyai tout mon poids dans un coup porté à sa tempe.
Pourtant Seok-woo se contenta de courber ses yeux en croissants, refusant de lâcher mon avant-bras.
C'était son obsession pour le Mugho qui le poussait.
Le Mugho devient un outil aussi redoutable que le sel utilisé dans l'exorcisme.
Même après avoir perdu sa forme physique, l'Esprit Chamanique accroché à cette obsession s'accrochait avec une ténacité vicieuse.
Crac !
Je serrai les dents et couvris son visage de ma paume.
Puis, endurant la douleur, j'ouvris la bouche et commençai à réciter.
« Quand la bannière du grand général du cheval blanc flotte, liez et chassez les esprits malfaisants qui bondissent du char, et signalez-les au tribunal du général divin pour jugement. »
L'incantation prit effet.
La mâchoire de Seok-woo, qui semblait scellée à jamais, s'ouvrit soudain en grand.
« Aaaaah ! »
L'Esprit Chamanique possédant Seok-woo hurla violemment, comme pour rejeter les mots du chant.
Cette réaction ne fit que renforcer ma détermination.
Maintenant, je savais comment affronter l'Esprit Chamanique.
Clic, cling-cling-cling !
Saisissant la Clochette de Chamane, je me débarrassai de mon vêtement extérieur et récitai le verset suivant.
« Les esprits malfaisants n'ont nulle part où aller. Est, ouest, sud, nord et centre — regardez dans les huit directions. Où fuirez-vous ? »
L'Esprit Chamanique possédant Seok-woo se boucha les oreilles, me fixant les yeux injectés de sang.
Pourtant, il n'osa plus charger, se contentant de maintenir une distance fixe.
Froufrou !
J'agrandis mon vêtement extérieur et avançai vers Seok-woo, ignorant la douleur irradiante de mon avant-bras.
« Va au sud ! »
Le temps pressait.
Je ne pouvais pas joindre Shin Jung-ah, mais je savais que quelque chose se produisait déjà.
« La malédiction se libère. »
La cause avait été révélée, et l'entité exposée.
En témoignait la force oppressante qui pesait sur la Montagne, commençant à s'estomper.
Seul l'exorcisme de l'Esprit Chamanique — la racine de tout fléau — pourrait assurer la poursuite de l'ascension.
« Le Général du Sud Diqiyu de l'Armure Rouge s'est adapté à Qichihua et a établi sa formation à la Porte Sud des Mains — nul ne passera au Sud ! »
Clap !
La robe extérieure recouvrit Seok-woo.
Seok-woo se débattit comme une bête prise dans un filet, mais Kang Hyung-seok le jeta au sol et l'immobilisa sous son poids.
Le sang coulait sous les blessures, et les muscles de ses avant-bras gonflèrent de puissance.
Ainsi Kang Hyung-seok maintint Seok-woo plaqué sous la robe tout en secouant la Clochette de Chamane.
« Si tu veux aller à l'Ouest, sache que le Gardien de l'Ouest, le Tigre Blanc de l'Armure de Jade, s'est adapté à Sigujin et a établi sa formation — nul ne passera à l'Ouest ! »
« Uuuuu ! Grrrrrrgh ! »
Tandis que Kang Hyung-seok maîtrisait Seok-woo qui se débattait sauvagement, il sentit l'Esprit Gardien descendre en lui.
« Une grande divinité marche avec moi. »
Ses yeux, brillants et clairs, ne contenaient pas l'ombre d'une peur.
« Si tu veux aller au Nord, sache que le Général Gapsin avec ses trente mille soldats s'est adapté et a établi sa formation au Nord — nul ne passera au Nord. »
Clang ! Clang-clang-clang !
Il continua l'incantation en secouant la Clochette de Chamane.
« Si tu veux aller à l'Est, sache que le Général Gapin et les Cinq Généraux Directionnels se sont adaptés pour lier tous les esprits qui viennent, trancher le ventre de l'Épée Éternelle et couper la chair, percer le cou de la Lance à Trois Dents et le brûler dans la Forteresse de la Vertu du Feu avec des maillets de fer de cinquante livres pour broyer les os, et les pétrir avec l'Élixir de Perle de Cristal. »
« Kraaaaaaah ! »
La force quitta progressivement le corps de Seok-woo, qui se débattait comme pour projeter Kang Hyung-seok au loin.
C'était presque fini.
Vraiment, c'était presque fini.
Maintenant, la fin approchait.
« Enroule-le encore et encore avec le Bâton d'Orme, lie-le d'un filet de fer aux cinq couleurs, et jette-le dans les eaux profondes de la Grande Mer Céleste — s'il bouge ne serait-ce qu'une fois en dix mille kalpas, l'esprit ne prononcera plus jamais son nom ! »
Clang-clang-clang !
Kang Hyung-seok abattit la robe avec la main tenant la Clochette de Chamane.
Alors le poing de Seok-woo se détendit,
Clang ! Clang !
et frappant à nouveau avec la Clochette de Chamane, les contorsions s'affaiblirent davantage.
À ce même moment, des visions commencèrent à apparaître devant les yeux de Kang Hyung-seok, désormais unifié à la présence divine.
— Il est venu à cause de cauchemars.
— Oui, oui ?
Le Vieux dans sa jeunesse.
Et la Chaman de son vivant.
— Ton fils s'accroche à ton dos.
— Qu… qu'est-ce que tu dis ! Quel fils — je n'ai pas de fils….
— Tu oses mentir devant une divinité !
Le visage du jeune Vieux se durcit dans le désespoir.
Il se retourna précipitamment, se couvrit le visage, et s'effondra comme s'il s'effritait.
— Ce n'est pas ma faute. Ce n'est pas ma faute.
— Tsk tsk tsk, l'enfant est né bête. Un esprit fœtal ne se laisse pas raisonner. Il n'y a aucun moyen de le guider vers le ciel.
Le Vieux se recroquevilla, sans le savoir.
Sans connaître les yeux serpentin de la Chaman.
Des yeux brillants de malice et d'intentions sinistres.
— Je vais t'enseigner une malédiction. Feras-tu exactement ce que je dis ?
— S'il vous plaît, épargnez-moi. Je ferai n'importe quoi, n'importe quoi du tout.
La Chaman enseigna le Mugho au jeune vieux.
Thud, thud.
Quand le vieux rentra chez lui, vidé de toute force, il fut accueilli par des cris d'angoisse résonnant depuis l'intérieur de la maison et sa Mère Âgée.
— Qu'ont-ils dit au Temple Chamanique ?
— Ah, Mère.
Le jeune vieux confessa tout ce qui s'était passé au Temple Chamanique.
— C'est en fait une bonne chose. Cette femme a toujours été un problème de toute façon. Si on se débarrasse d'elle maintenant, ne te sentiras-tu pas en paix ?
— Mère !
Le regard de la vieille Mère Âgée se porta vers la maison d'où s'échappaient de pitoyables gémissements.
— Son âme est partie et elle radote jour et nuit. J'ai dit aux voisins de ne pas prêter attention à ses divagations folles, mais devrions-nous vraiment la laisser comme ça ?
— …Oui, Mère.
— Pousse-la dans le feu quand tu allumeras le four.
— …Quoi ?
— J'huilerai ses vêtements, et toi tu la pousseras à l'intérieur et tu éteindras sa vie.
— Oui, Mère.
— Elle n'est qu'une misérable inutile de toute façon. Tue-la et trouve-toi une nouvelle femme. La lignée doit continuer.
Et ce qui suivit fut l'image d'une femme brûlant dans les flammes.
— Aaaahhh ! Kyaaaaahhh !
L'agonie d'être brûlée vive était insupportable.
Le visage de Kang Hyung-seok se crispa, et de la sueur froide coula de la main serrant la Clochette de Chamane.
— Cling, cling.
La scène finale qui se déroula fut la silhouette voûtée du jeune vieux.
D'un visage impassible, il enterrait une jarre.
À l'intérieur de la jarre gisaient les os du premier enfant qu'il avait tué de ses propres mains, et peu après, il la remplit d'un alcool puissant.
La naissance du Mugho.
Crash-crash-crash-crash-crash !
Avec le violent tintement de la Clochette de Chamane, la conscience de Kang Hyung-seok revint à la réalité.
L'air frais de la nuit et le chant des insectes dans la forêt.
Il regarda Seok-woo, enveloppé dans un vêtement extérieur et gisant sous lui, les yeux tourbillonnant d'émotions contradictoires.
« Le péché de ton père, et le karma créé par la langue de la Chaman. »
Ce karma s'accumula et devint le Mugho, donc l'Esprit Chamanique doit en porter toute la responsabilité.
Kang Hyung-seok leva la Clochette de Chamane haut et la secoua en regardant Seok-woo gémir.
Crash-crash ! Crash ! Crash ! Crash !
La Clochette de Chamane résonna, purifiant l'énergie autour d'eux.
L'Esprit Chamanique habitant Seok-woo hurla sans un son, et la brise nocturne se tut, apportant le calme aux alentours.
Kang Hyung-seok récita une écriture d'une voix basse.
« Cheong-sa-won-sa-jin-gun, yuk-jeong-yuk-gap-je-dae-sin-jang, o-bang-yeong-sin-sa-ja. »
À travers sa robe extérieure, il vit la bouche de Seok-woo s'ouvrir grand.
Pas de convulsions, pas de vent.
Pourtant sa robe extérieure bouillonnait comme de l'eau bouillante, remuant et frémissant.
« Le messager de l'Empereur Azur de l'Est, le messager de l'Empereur Rouge du Sud, le messager de l'Empereur Blanc de l'Ouest, le messager de l'Empereur Noir du Nord, le messager de l'Empereur Jaune du Centre — qu'ils descendent tous comme soldats divins. »
Une violente secousse !
Le sang jaillit de la bouche de Seok-woo, teignant sa robe extérieure en cramoisi.
Le sang coula aussi de ses yeux et de son nez, créant des taches sur la robe qui ressemblaient à un visage humain.
Un retentissant crash !
Kang Hyung-seok secoua la Clochette de Chamane avec force, déversant les versets restants comme pour les expulser.
« Dans l'Enfer Excruciant, l'Enfer du Lit de Fer, l'Enfer Noir de Jais, l'Enfer de l'Eau et du Vent, l'Enfer de la Source Jaune, l'Enfer Avici — précipitez cet esprit dans l'abîme le plus profond, et qu'il périsse éternellement à cet instant même. »
Que l'Esprit Chamanique qui a créé le Mugho soit anéanti !
Au moment où l'incantation sacrée, chargée d'une prière fervente, s'acheva.
Une violente secousse !
Du sang noir comme de l'encre jaillit, teignant la robe extérieure en noir.
Kang Hyung-seok, respirant lourdement, retira la robe extérieure.
Son visage entier était trempé de sang, ses traits tordus dans l'agonie comme s'il était tombé en enfer lui-même, et il gisait inconscient.
« Merci. Merci. »
D'avoir été à mes côtés.
De m'avoir donné la force de vaincre l'Esprit Chamanique.
D'avoir protégé mon cœur pour qu'il ne vacille pas.
Kang Hyung-seok joignit les paumes en signe de gratitude et s'agenouilla près de Seok-woo.
« Maintenant, je dois guider l'âme de l'Esprit Vengeur vers le salut. Protégez-moi jusqu'au bout. »
Le mal avait été anéanti, et maintenant je devais aider au salut de l'âme liée dans les neuf cieux.
Le sang gouttait régulièrement des marques de morsure sur mon avant-bras, pourtant je déchirai la doublure intérieure de la robe extérieure avec mes dents sans hésiter.
Un bruit sec de déchirure !
Ayant déchiré la doublure le plus longtemps possible, je fis rapidement des nœuds.
Il y en avait sept au total.
« Que ceci serve de Corde aux Sept Étoiles, et que le Roi Céleste Central Pur, le Roi du Paradis Ultime, le Roi de l'Empereur Azur, le Roi de la Foudre, le Roi de l'Empereur Rouge, le Roi de l'Empereur Blanc, le Roi de l'Empereur Noir, le Roi de l'Empereur Jaune, et le Roi de l'Extrémité de l'Eau aident au salut de cette âme. »
Un retentissant crash !
Avec la Clochette de Chamane levée haut, je laissai son son se propager loin et large, puis continuai d'une voix basse.
« Pour l'esprit lié à la Montagne Cheongdeok, pour cette âme — accorde-lui le réconfort et reçois-la avec compassion. »
Qu'il n'y ait plus d'esprit souffrant.
Qu'il n'y en ait plus aucun se tordant dans le tourment.
Que toutes les vieilles rancunes soient rejetées comme la poussière, et toute souillure chassée.
Un retentissant crash !
Le cri de la cloche, vaste comme mon cœur, résonna à travers la Montagne Cheongdeok.