Les nuages poussés par le vent enveloppaient la lune.
Bien que ce fût la pleine lune, les nuages la dissimulaient, plongeant la Montagne dans l'obscurité.
Engloutie par une noirceur absolue, la Montagne semblait avoir perdu toute frontière avec le ciel nocturne — comme si elle avait cessé d'exister au monde.
Dans cette obscurité, Kang Hyung-seok tendait la clochette de chamane devant lui.
« J'ai une question. Quel est ce rituel ? »
Le Vieillard ne fit qu'émettre d'étranges sons sans répondre.
Ding !
La clochette de chamane tintinnabula, et les cris du Vieillard cessèrent.
Alors, il se mit à respirer rapidement, ses lèvres — fendues comme des champs desséchés — s'ouvrant enfin.
« Mon péché. Le fléau que je dois recevoir. »
Ding !
Au second tintement de la clochette de chamane, Kang Hyung-seok porta son regard sur le Vieillard et s'en approcha, un pas après l'autre.
Les ténèbres semblaient s'épaissir, et l'odeur de sueur, la puanteur d'escarres, l'acre effluve d'excréments de rongeurs et d'insectes — tout se rapprochait.
« Quel est ton péché ? »
Quand Kang Hyung-seok demanda d'une voix calme, les lèvres du Vieillard tremblèrent et se contractèrent.
Pourtant, il ne parvint pas à parler, ne faisant que sangloter.
C'étaient des sanglots portés par une émotion violente.
Impossible de presser une réponse, Kang Hyung-seok attendit que le Vieillard parle.
« … Mon fils. »
« … Ton fils ? »
« Mon fils, mon fils. Mon fils. »
Le Vieillard, qui peinait à s'exprimer, poussa soudain un cri d'angoisse comme si son souffle avait été tranché.
« Aaahhh ! Khhhhh-khhhhh ! »
Ce hurlement bestial était d'une telle ampleur qu'il faisait résonner le corps de qui l'entendait.
Pourtant, Kang Hyung-seok continua d'avancer vers le Vieillard, la clochette de chamane brandie devant lui.
Je dois l'entendre.
Je dois l'entendre.
Ce n'est qu'en comprenant la source du fléau que je pourrai le trancher.
« Parle. Quel lien unit ton fils à ton péché ? »
« Uhhhhh ! Aaahhhhh ! »
« Tu dois parler. Je t'en prie, dis-le-moi. »
« Ughhhh ! Aaahhhhh ! Krrrrrhhhhh ! »
Clang-clang-clang-clang-clang !
Plus j'approchais du Vieillard, plus la présence spirituelle se renforçait.
Kang Hyung-seok secoua violemment la clochette de chamane.
Les sons bestiaux du Vieillard s'apaisèrent peu à peu, et bientôt une voix humaine émergea.
« … Je l'ai tué. »
« … Ton fils ? »
Whoosh !
À cet instant, la tête du Vieillard se redressa avec une vitesse stupéfiante.
Ses yeux, dont les blancs brillaient si intensément qu'ils restaient visibles même dans l'obscurité, se fixèrent sur moi.
Ce fut à ce moment-là.
« J'ai tué mon propre fils. »
La voix du Vieillard était d'un calme inquiétant, presque factuelle.
On aurait dit qu'il attendait cet instant depuis toujours.
« Tu m'as appelé Seok-woo au début. Fais-tu référence à cette personne ? »
« Non. »
« Alors qui est ce fils que tu prétends avoir tué ? »
Étrangement, l'intérieur semblait s'enfoncer encore davantage dans les ténèbres.
Mes yeux s'étaient assez habitués à la pénombre pour distinguer le Vieillard, mais désormais seuls les blancs de ses yeux étaient visibles tandis que les alentours devenaient d'un noir d'encre.
« Un fils que j'ai fait avant lui. »
J'avalais ma salive.
Ma respiration se bloqua dans ma gorge, et un goût nauséeux emplit ma bouche.
La sensation de m'approcher de quelque chose que je n'aurais jamais dû savoir.
Le sentiment que je ne devais pas creuser plus avant.
Clang clang !
Pourtant, la clochette de chamane, tintant d'elle-même, semblait insister pour que je ne m'arrête pas.
Je pris une grande inspiration et, plantant mon regard dans les yeux luisants du Vieillard, ouvris la bouche.
« Où est ce fils que tu as tué ? »
Voici la source de ce fléau.
Voici le commencement de cet incident.
Je devais le savoir.
À cet instant, la tête du Vieillard pivota brutalement sur le côté comme si son cou allait se briser.
Puis, d'une voix qui restait d'un calme inquiétant mais teintée de perplexité, il demanda :
« Tu n'en as pas bu ? »
Soudain, je plaquai la main sur ma bouche tandis que la nausée me montait.
« C'était de l'alcool. »
Son fils était dans l'alcool mélangé au fléau.
L'alcool distribué à tous ces gens — c'était une malédiction destinée à propager le karma de ce Vieillard à d'autres.
« Qui — qui t'a fait faire ça ? Qui t'a appris cette méthode ? »
« Un chaman. »
Les commissures des lèvres du Vieillard s'étirèrent lentement, et un large sourire illumina son visage.
« Hehehk ! Heeee — hehehehehk ! »
À voir le Vieillard rire comme s'il pleurait et pleurer comme s'il riait, je sentis la bile me monter à la gorge.
Ma tête tournait.
Je reculai en titubant loin du Vieillard, les yeux injectés de sang, et m'enfuis précipitamment du bâtiment.
Slam !
Même porte close, je me souvenais du regard du Vieillard planté en moi, et j'expulsai l'air vicié de mes poumons.
« Je dois lui dire. Je dois prévenir le chef de section. »
Kang Hyung-seok, ayant rapidement repris son sang-froid, saisit son téléphone et appela Shin Jung-ah.
***
L'appel ne passait pas.
Le signal ne parvenait pas jusqu'à la chambre souterraine.
Dans la Chambre Souterraine, où un silence pesant s'était installé, Shin Jung-ah fixait un point unique, le regard vide.
Whoooosh.
L'esprit qui l'avait conduite en ce lieu.
Il se tenait à portée de main, son visage calciné rivé sur Shin Jung-ah d'un regard inébranlable.
Et il tendit la main, pointant vers le bas.
— C'est ici.
De la bouche noircie de la chose qui parlait d'une voix de jeune femme, du sang cramoisi s'écoula.
Et au moment où Shin Jung-ah cligna des yeux, tout disparut.
Le son de la personne qui brûlait, qui lui avait percé les tympans.
La lueur cramoisie du feu qui avait si vivement illuminé les alentours.
L'esprit dont la présence avait semblé d'une intensité si écrasante.
Rien ne subsistait.
Zzzzk.
Pourtant, Shin Jung-ah s'effondra sur place et ouvrit son sac.
Le dézippant, elle en retira un couteau pliant acheté dans un magasin de matériel de montagne, et, le visage impassible, elle le planta à plusieurs reprises à l'endroit indiqué par l'esprit.
Ses yeux ne détenaient aucune mise au point.
C'étaient les yeux de quelqu'un d'envoûté par un esprit.
Thwack ! Stab ! Thwack ! Thwack ! Thwack !
À côté d'elle qui creusait la terre, son téléphone gisait abandonné.
Sa lumière restait allumée, projetant une douce lueur alentour.
Les centaines d'esprits infusés sur l'étagère au-dessus vêraient leur couleur s'assombrir à mesure que la terre était déchirée.
***
Thump-thump-thump !
Kang Hyung-seok sprintait à travers la montagne assombrie, le souffle court et saccadé.
Le téléphone dans sa main affichait toujours un écran d'appel non connecté.
« Putain. »
Il maudit entre ses dents et continua de composer, serrant le téléphone avec force.
« J'ai compris la cause. Comment le fléau a commencé. »
Tout partait du Vieillard.
Le Vieillard gisant dans ce bâtiment avait tué son fils, et par cet acte, créé le Mugho.
C'était pour échapper au karma qu'il aurait dû porter.
(L'appel ne passe pas….)
Beep !
Il raccrocha et exhalait brusquement par l'écart de ses dents.
Si son intuition était juste, Shin Jung-ah serait déjà avec l'esprit.
« Père et enfant. Et mère. »
Un enfant ne se conçoit pas seul.
De même que l'obscurité existe là où existe la lumière, un enfant ne naît que lorsque père et mère sont présents tous deux.
Shin Jung-ah avait dit avoir vu l'Esprit Brûlant.
Les esprits liés à cette montagne n'étaient pas seulement le fils du Vieillard.
« … Il a tué sa femme aussi. »
Le ressentiment et le péché ancrés dans cette montagne étaient bien trop grands.
Kang Hyung-seok porta soudain la main à sa bouche alors qu'une vague de nausée le submergeait.
Puis quelque chose de chaud toucha ses doigts.
Goutte, goutte-goutte, goutte.
Du sang coula le long de ses doigts depuis son nez.
Clang-clang-clang !
La clochette de chamane retentit également, comme pour confirmer que les pensées de Kang Hyung-seok étaient justes.
Il exhalait profondément et leva la clochette de chamane bien haut.
« Quand la vie naît et que la terre soutient, toutes choses s'harmonisent. Quand les esprits malfaisants envahissent, ils périront à coup sûr, et quand les fantômes vengeurs transgressent, ils seront détruits. »
Le fils tué par le Vieillard.
Et sa mère.
Je dois libérer le ressentiment de ces deux âmes.
Alors seulement tout le fléau lié à cette montagne disparaîtra et le Mugho sera brisé.
« Au deuxième, troisième et quatrième mois, le ressentiment sera libéré sur la brise printanière. Au cinquième, sixième et septième mois, le ressentiment sera libéré sur les eaux courantes. »
Espérant que le ressentiment des deux âmes serait libéré et qu'elles pourraient s'élever au ciel, Kang Hyung-seok récita le verset suivant.
« Au huitième, neuvième et dixième mois, le ressentiment sera libéré sur les feuilles qui tombent. »
Ce fut alors.
Whoosh !
Une pierre fusa à travers l'obscurité, frôlant le flanc de Kang Hyung-seok.
Kang Hyung-seok se tourna avec alarme vers la provenance.
C'était quelqu'un qu'il connaissait.
L'homme que j'ai vu dans le souvenir du Chaman quand sa chaussure est tombée.
Le second fils du Vieillard, et celui qui a répandu l'alcool contenant le fléau.
« Qu'es-tu ? »
Il dévisagea Kang Hyung-seok avec férocité, un sac dans une main et une matraque noircie dans l'autre.
« Pourquoi ce bâtard est-il venu ici ? Combien as-tu vu ? »
La figure crapauduleuse fixa sur la clochette de chamane serrée dans la poigne de Kang Hyung-seok ses yeux luisants — ceux d'un possédé.
« Je repose la question, salaud de chaman — pourquoi es-tu venu ici ? Je pourrais t'écraser le crâne mille fois. »
Sizzle, sizzle, sizzle.
Seok-woo commença à traîner le sac, qui se tordait et laissait suinter du sang, vers moi.
Kang Hyung-seok soutint le regard de Seok-woo en observant la matraque dans ses mains.
Une odeur immonde de bête et d'esprit émanait de lui.
Mes yeux spirituels ouverts, je voyais les esprits animaux pendus sur le dos de Seok-woo.
Thud ! Thud !
Seok-woo s'approcha de façon menaçante, jeta le sac de côté, et saisit la matraque à deux mains.
« Le Moine. »
Celui que j'avais rencontré au pied de la Montagne avait dit qu'il y aurait des gêneurs.
Il avait dit qu'il y aurait de quoi ébranler ma détermination.
Ce quelque chose, c'était Seok-woo.
« Pourquoi es-tu venu ici, bâtard ! »
Seok-woo hurla sa haine, et Kang Hyung-seok le toisa et ouvrit la bouche.
« Je suis venu briser le Mugho. »
Immédiatement après, les yeux de Seok-woo se révulsèrent.
« Eeeeeeeeeaaaaaahhhhh ! »
Seok-woo poussa un hurlement bestial et abattit la matraque avec une force tremende.
Whoosh !
Esquivant la matraque qui visait ma tête, je saisis le bras de Seok-woo et le projetai par-dessus ma hanche.
L'impact fit résonner son dos d'un poids écrasant.
Bien qu'il aurait dû avoir du mal à respirer, Seok-woo fonça à nouveau sur moi.
Crack !
La matraque, manquant ma tête, frappa un arbre avec un bruit sourd résonnant.
Thud !
Mon poing se planta dans la bouche de Seok-woo, et de la salive claire gicla. Pourtant, il refusa de lâcher la matraque, la faisant tournoyer vers moi.
Crack ! Hack, boom !
Saisissant son bras, je projetai Seok-woo au sol une nouvelle fois et serrai le poing.
Pas le temps pour ça.
Je devais en finir avec cette interférence et poursuivre le rituel de salut.
Thud ! Crack !
Plaquant Seok-woo sous moi, je frappai d'une précision viciée.
C'étaient des coups entraînés.
La plupart auraient perdu conscience ou volonté de se battre, pourtant les yeux de Seok-woo brillaient encore d'une intention meurtrière.
« Merde, les possédés sont toujours comme ça ! »
Un étrange sentiment de discordance me traversa.
Quand un esprit animal habite une personne, elle se comporte en bête.
Marcher droit sur deux jambes et manier des outils comme celui-ci le fait — ce n'est pas facile.
La possession était certaine, mais quelque chose d'autre semblait loger dans le corps de Seok-woo.
Crack !
« Qui es-tu ? »
Kang Hyung-seok pressa sur la poitrine de Seok-woo, sa voix tombant bas.
« Toi ! Qui es-tu, bordel ! Parle ! »
À cet instant, les yeux de Seok-woo — sauvages comme ceux d'une bête — s'écarquillèrent grands.
Il croisa le regard de Kang Hyung-seok et parla d'une voix inhumaine, gutturale.
« Chaman. »
Un titre que les chamans utilisent entre eux.
Kang Hyung-seok sentit la chair de poule lui grimper le long des avant-bras.
« Quoi ? »
« Mon Mugho. Le Mugho que j'ai créé, le Mugho que j'ai élevé. Peu importe si tu le ruines. Ce misérable bâtard mérite qu'on lui arrache les membres. Je m'en délecterais. »
À voir l'Esprit Chaman vomir des malédictions comme un fantôme malfaisant, le visage de Kang Hyung-seok se contracta.
Tout avait commencé quand le Vieillard avait créé le Mugho.
Celui qui avait révélé cette méthode secrète, celui qui avait entretenu le Mugho toutes ces années, l'esprit malfaisant obsédé par lui — incapable de quitter ce monde même dans la mort.
C'était l'Esprit Chaman devant mes yeux.
« Salaud ! »
Thud !
La face de l'Esprit Chaman pivota sur le côté sous le coup de poing.
***
Clang !
Au moment où mon canif heurta quelque chose de dur, je revins à moi.
« Hein ? »
Clignant des yeux, je regardai autour de moi, confus.
La cave à vin souterraine, encore faiblement éclairée seulement par la lueur de mon téléphone.
« Qu… qu'était-ce ? Qu'est-ce que je faisais… ? »
Le souvenir me revint en rafale.
J'avais vu l'Esprit Brûlant, et sans réfléchir, j'avais commencé à creuser le sol. Réalisant que j'avais été possédée par l'esprit, je me redressai d'un bond, choquée.
Saisie d'effroi et de terreur.
Pourtant une émotion étrange, incompréhensible, collait à mon cœur comme quelque chose de visqueux.
Serant ma poitrine qui battait la chamade, je regardai vers l'endroit où l'esprit avait été.
« A-attendez ? Quoi ? »
L'esprit n'avait pas cherché à me nuire.
Il semblait désespéré de transmettre quelque chose à la place.
Tremblante de peur, j'examinai la fosse que j'avais creusée.
« Qu'est-ce que c'est ? Je perds la tête. Sérieusement. »
Une jarre scellée gisait enterrée dans la terre.
Mes mains tremblèrent tandis que je tendais le bras, les dents serrées.
Je devais l'ouvrir.
Je ne savais pas pourquoi, mais j'étais certaine qu'en l'ouvrant je libérerais le ressentiment de l'Esprit Brûlant.
« Putain. »
Même si des plaintes teintées de peur s'échappaient de mes lèvres, je saisis le couvercle de la jarre.
Si concentrée sur la jarre, je ne remarquai pas.
Les bouteilles sur les étagères viraient au rouge.
Le contenu suspendu dans l'alcool se dissolvait comme si son but avait enfin pris fin.
Le Mugho qui se déroulait en ce lieu depuis des décennies se désagrégeait.
Clunk.
Je soulevai le couvercle de la jarre.
Et en voyant ce qui gisait à l'intérieur, je sentis tout le sang de mon corps se glacer.
Quelque chose qui n'aurait jamais dû exister se trouvait dans cette jarre.