Vroom.
Kang Hyung-seok sirota son café dans un gobelet tout en conduisant.
Yongin, province du Gyeonggi.
Il traversa une zone de complexe industriel et s'enfonça dans un secteur isolé, puis longea un chantier avant d'emprunter une route de montagne.
Thump, thump.
Une route en béton apparut bientôt devant lui.
Alors qu'il gravissait le chemin étroit, profondément orniéré, il vérifia l'heure.
Il approchait de huit heures.
« Ai-je trop dormi ? »
Ce qui devait être une courte sieste sur l'aire de repos s'était transformé en sommeil profond.
Pourtant, il s'en estimait chanceux.
Rumble.
Il devait être à mi-chemin de la montagne.
Soudain, un espace plat s'offrit à lui — pas très spacieux, mais de niveau — et il gara la voiture dans un coin avant d'en sortir.
La Maison de chamane de Lee Geum-kyung.
C'était une maison traditionnelle coréenne à l'atmosphère de temple, pourtant, au lieu d'entrer immédiatement, il posa le regard sur la Cour.
« Chaque fois que je viens ici, ces souvenirs reviennent. »
Le souvenir d'avoir été agenouillé au centre de cette Cour, recevant le rituel du Shin-nureom.
Bien que vingt ans se fussent écoulés, le souvenir demeurait vif comme hier, et il se trouva incapable de détacher son regard de la Cour.
Ce fut à cet instant.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Une voix de jeune femme lui parvint — un coréen standard teinté d'un fort accent du Jeolla.
En se retournant, il vit une jeune femme vêtue d'une tenue de sport d'une marque connue.
Elle le dévisagea avec méfiance en se frottant le nez.
« Vous puez la malveillance. Quel est le but de votre venue ? »
Il hocha légèrement la tête.
Bien qu'il ne l'eût jamais vue auparavant, il devina qui elle était.
« Vous êtes sa disciple, n'est-ce pas ? Je suis venu voir ma maîtresse. »
Cette femme était une chamane.
Pour le dire crûment, ce qu'on pourrait appeler une chamane apprentie — quelqu'un qui apprend tout, de la vie de chamane à la conduite des rituels, un peu comme un stagiaire.
« Il est tard. Vous devriez partir. »
« J'ai quelque chose que je dois lui demander en personne. »
« Je t'ai dit de partir. »
L'expression de la femme se durcit davantage.
« À en juger par votre allure, vous vous êtes fourvoyé dans un lieu hanté et vous avez attrapé quelque chose d'indésirable, pourtant vous avez l'aplomb de venir demander de l'aide. Pourquoi vous obstinez-vous à aller délibérément dans de tels endroits ? »
Frustrée, la femme déversa ses mots comme une mitraillette.
À ses yeux, il devait ressembler à quelqu'un qui grimpe imprudemment une montagne où la randonnée est interdite, puis appelle le 119 pour se faire secourir.
Mais il n'était pas l'homme qu'elle imaginait.
« Je suis Kang Hyung-seok. »
« Et alors ? »
Il avait parlé comme s'il espérait qu'elle le reconnaisse, mais sa réponse fut dédaigneuse.
Kang Hyung-seok serra les lèvres, puis les rouvrit comme s'il exhalait un soupir.
« Si je vous dis que celui qui n'a pas pu devenir un fils est venu, vous comprendrez. »
C'était une hypothèse, bien sûr.
S'il avait reçu la descente divine au lieu de la répression divine.
Lee Geum-kyung et Kang Hyung-seok seraient devenus mère divine et fils divin.
Un lien aussi profond et indéfectible que la parenté de sang.
Ce fut à ce moment que cela se produisit.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent de surprise, et ses bras croisés se détendirent.
« Ah ? Êtes-vous le jeune maître ? »
« …Jeune maître ? »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Vous auriez dû envoyer un message avant de venir. Le voyage a dû être pénible — vous avez enduré bien des épreuves. »
L'attitude de la femme envers Kang Hyung-seok changea du tout au tout.
Sa voix devint bien plus respectueuse que celle qu'elle employait avec les autres visiteurs de Lee Geum-kyung, et son expression s'adoucit.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
Sa relation avec Lee Geum-kyung, et son esprit divin protecteur.
Si Kang Hyung-seok accomplissait correctement le rituel et acceptait la divinité, il deviendrait un grand chamane vénéré par tous les chamanes.
Et ce Kang Hyung-seok avait maintenu un lien étroit avec Lee Geum-kyung pendant les vingt dernières années.
Personne dans la Communauté chamanique ne pouvait se permettre de le traiter avec négligence, connaissant son identité.
« Mais quelle est cette puanteur nauséabonde qui émane de vous ? »
« C'est justement pour cela que je suis venu. »
« Mon dieu, vous avez été atteint par quelque chose de vicieux. Pour que quelque chose puisse nuire au jeune maître à ce point, ce ne peut être une entité ordinaire. »
Kang Hyung-seok acquiesça d'une expression amère, et la femme s'arrêta devant la porte en bois recouverte de papier de mûrier.
« Maître, nous avons un visiteur. »
« Fais entrer. »
À la voix de la vieille femme venue de l'intérieur, la femme s'effaça.
Kang Hyung-seok s'inclina respectueusement en passant par l'espace qu'elle avait libéré.
« Maître, je suis Kang Hyung-seok. »
« Je sais. Entre. »
Kang Hyung-seok esquissa un faible sourire, offrit un salut silencieux à la femme, et se dirigea vers la porte.
Toc, toc.
Comme il frappait poliment et ouvrait la porte, le parfum d'encens qui s'y était accumulé l'accueillit le premier.
Puis les statues bouddhiques et l'autel le saluèrent, tandis qu'une vieille femme en hanbok blanc était assise au sol, un pâle sourire aux lèvres.
« Cela fait un moment, Hyung-seok. »
Une femme dans la fin de sa soixantaine.
Cheveux blancs, sans teinture.
Des yeux qui tenaient de la force et des lèvres qui révélaient une résolution inébranlable.
De loin, elle paraissait âgée, mais de près, elle semblait plus jeune que son âge réel.
Lee Geum-kyung incarnait l'image quintessentielle d'une chamane dotée d'une formidable présence spirituelle.
« J'espère que vous allez bien, Maître. »
Lee Geum-kyung étira ses lèvres cramoisies en un sourire et fit signe à Kang Hyung-seok.
« Entre. Et Chung-geum, apporterais-tu du thé ? »
« Oui. »
La femme debout devant la porte s'inclina profondément avant de partir.
« Il semble qu'elle soit votre nouvelle disciple acceptée. »
« Elle ne fait pas d'erreurs avec vous. »
« La première impression ne semblait pas favorable. »
« Comprenez — elle est possédée par un Esprit Général, donc son tempérament diffère des gens ordinaires. »
Quoi qu'il en soit, il y avait clairement une histoire amusante à démêler ici. On le devinait à la façon dont Lee Geum-kyung se pressait les tempes et exhalait un soupir las.
« Pourtant, il a dû y une raison pour que vous l'acceptiez comme disciple. »
« Elle a dit que vous puez la bête. »
Kang Hyung-seok regarda Lee Geum-kyung avec des yeux écarquillés, puis offrit un sourire amer.
« Donc vous le saviez. »
« L'odeur flotte si ouvertement — ce serait étrange de ne pas la remarquer. »
Le regard de Lee Geum-kyung tenait la clarté de celle qui saisit la situation.
C'était une chamane habile en divination.
Son esprit tutélaire lui avait tout révélé dès son arrivée sur cette montagne.
Peut-être le lui révélait-il encore à l'instant même.
Il jeta un coup d'œil derrière Lee Geum-kyung, mais ne vit rien.
« Mais n'avez-vous pas quelque chose à me dire ? »
Il pressa ses lèvres, puis les rouvrit.
Ce fut à cet instant que cela se produisit.
« Maître, j'ai apporté le thé. »
La venue de derrière la porte lui coûta l'instant de parler.
Chung-geum entra portant une petite table avec deux tasses de thé vert, en posa une devant Lee Geum-kyung et une devant lui.
Lee Geum-kyung fit signe à Chung-geum de s'asseoir dans le coin de la pièce.
Le silence s'installa à nouveau.
Glou.
Sa bouche lui parut étrangement sèche, alors il but une gorgée de thé vert avant de parler.
« Vous devez savoir que le changgwi me poursuit. »
Lee Geum-kyung maintint son expression grave, ne répondant que par un regard.
Un bref soupir traversa le visage de Chung-geum comme le vent.
La véritable nature de la puanteur était bien plus sinistre que prévu.
« J'ai reçu l'aide de mon esprit gardien et suis venu à posséder une clochette de chamane. »
« Vous avez reçu un esprit ? »
« Oui. »
Chung-geum fut plus décontenancée qu'auparavant.
Elle avait toujours supposé que si Kang Hyung-seok recevait une descente d'esprit, ce serait naturellement de la part de Lee Geum-kyung.
« Le jeune maître a-t-il une mère divine différente ? »
La pensée qu'il ait reçu la descente divine d'une chamane autre que Lee Geum-kyung la remplit d'un profond sentiment de trahison, et son fronça les sourcils.
Pourtant, même maintenant, Lee Geum-kyung ne montrait aucun signe de trouble.
« Je n'ai pas de mère divine, maîtresse. »
« Je sais. »
Chung-geum tressaillit sans le vouloir, jeta un regard perplexe à Kang Hyung-seok, puis sentit le regard de Lee Geum-kyung se poser sur elle.
Lee Geum-kyung ne lui adressa qu'un regard lui enjoignant de rester immobile.
Il existe un monde et un royaume que tu ne connais pas.
Alors tais-toi.
Ayant lu le message dans ces yeux, Chung-geum retrouva son calme, l'esprit en ébullition, tout en fixant son regard sur Kang Hyung-seok.
« Tout en étant poursuivi par le changgwi, j'ai entendu le son de clochettes. En suivant ce son, j'ai trouvé une clochette de chamane, et au moment où je l'ai saisie, j'ai senti l'esprit divin de mon corps entrer en moi. »
« Ce n'a pas dû être facile de prendre cette décision quand vous avez ramassé la clochette ? »
Les lèvres de Kang Hyung-seok se courbèrent en un sourire silencieux.
« C'est étrange. C'était un moment que j'attendais depuis si longtemps. »
« C'était une affaire sur laquelle le destin lui-même était suspendu, il est donc naturel que ce le soit. »
Lee Geum-kyung observa Kang Hyung-seok en silence un moment.
Son regard n'était pas dur, pourtant il transperçait une personne.
C'était aussi l'œil d'une chamane qui entrevoit le passé.
« Il y avait quelqu'un à vos côtés. »
« Oui. C'était mon supérieur au travail. »
Lee Geum-kyung avait deviné ce qu'il n'avait pas dit.
Pourtant, Kang Hyung-seok continua de parler comme s'il s'agissait d'une chose naturelle.
« Il a eu très peur à cause du changgwi. Assez pour décider de démissionner. »
« Tsk, tsk, tsk. »
Lee Geum-kyung claqua de la langue, son expression montrant qu'elle comprenait à quel point Noh Su-chul avait été terrifié.
Pourtant, il n'y avait aucune pitié dans ses yeux.
« faudrat-il prendre quelque mesure ? »
« Vous vous inquiétez pour quelqu'un qui vous a mal traité ? »
Kang Hyung-seok jeta un bref regard à Lee Geum-kyung, puis offrit un faible sourire qui reflétait celui qu'elle portait.
« Il me rappelle moi-même quand j'étais jeune. »
Il y eut un temps où, effrayé par un fantôme, j'ai tiré la couverture sur ma tête et n'ai même pas osé aller à l'école.
Bien que Noh Su-chul fût une personne désagréable, je pouvais comprendre l'ampleur de la terreur qu'il devait ressentir.
« Ce n'est pas votre concern. Il n'a eu que peur. »
« Est-ce vraiment ainsi… ? »
« Cependant, il lui faudra du temps pour se secouer et se relever. Ayant enduré une telle épreuve harcelante et s'étant effondré, il réfléchira sûrement à son passé. »
Pourquoi ai-je dû vivre une telle chose ?
Ai-je fait quelque chose de mal ?
Est-ce une punition pour avoir agité ma langue sans réfléchir au quotidien ?
Telles devaient être les pensées qui remplissaient l'esprit de Noh Su-chul.
« Ce n'est que par une réflexion profonde et un vrai remords qu'il trouvera la liberté. »
« …Ce ne sera pas facile. »
Compte tenu du tempérament de Noh Su-chul, cela pourrait prendre des années.
Peut-être passerait-il sa vie entière à trembler à l'idée de rencontrer à nouveau des esprits.
« Tel est le karma. Il ne peut être porté par un autre à votre place, il n'y a donc pas lieu que vous vous en souciiez. »
« Je comprends. »
Kang Hyung-seok acquiesça, l'expression amère.
« Qu'avez-vous ressenti quand vous avez reçu la présence divine ? »
Il serra les lèvres et se remémora le moment où il avait repoussé le changgwi.
Il avait eu l'impression que quelqu'un guidait son corps.
Pourtant, ce n'était pas désagréable.
Au contraire, il avait eu l'impression de devenir entier.
« Ce fut une expérience mystique. »
Une union avec le divin.
En cet instant, l'esprit gardien était Kang Hyung-seok, et Kang Hyung-seok était l'esprit gardien.
« Bien que je n'eusse jamais vu de clochette de chamane semblable auparavant, elle m'a semblé faire partie de mon propre corps. Même les incantations sacrées que je n'avais faites que mémoriser jusqu'alors m'ont semblé devenir véritablement miennes. »
« Avez-vous encore cette clochette de chamane ? »
« Oui. »
« Laissez-moi la voir. »
Kang Hyung-seok défit le sac qu'il portait et en sortit la clochette de chamane.
« La voici. »
Lee Geum-kyung et Chung-geum.
Aucune des deux ne put parler.
L'aura inhabituelle émanant de la clochette de chamane rendait clair qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire.
Lee Geum-kyung tendit la main, et Kang Hyung-seok lui remit la clochette de chamane.
Au moment où la clochette de chamane reposa dans la paume de Lee Geum-kyung, le sourcil de Chung-geum se fronça.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelque chose ne va pas… »
L'aura qui émanait de la clochette de chamane disparut.
Plus étrange encore, le son de la clochette ne pouvait être entendu.
Clunk, clunk.
Lee Geum-kyung, ayant remarqué le même phénomène, secoua la clochette, mais elle ne produisit qu'un son métallique mat.
« Ce n'est pas un objet ordinaire. »
Lee Geum-kyung examina la clochette de chamane avec attention, sa voix emplie d'émerveillement.
« C'est un artefact divin. Ma mère spirituelle en a parlé, mais c'est la première fois que j'en vois un de mes propres yeux. »
« Un artefact divin ? »
« Un objet qui choisit son maître. »
Lee Geum-kyung rendit la clochette de chamane à Kang Hyung-seok.
Ding.
Contrairement à quand elle la tenait, la clochette de chamane tintait à présent d'un son clair, cristallin. L'aura qui avait disparu revint, emplissant la pièce entièrement.
Comme pour prouver que Kang Hyung-seok seul était le véritable maître de la clochette de chamane.