Juste parce que j'ai traversé une épreuve terrifiante ne veut pas dire que je peux sécher le travail.
Même si je n'ai dormi que trois heures, je dois quand même aller au bureau.
C'est ce que signifie être un salarié.
Plouf !
Après m'être lavé le visage à l'eau chaude, je tournai le regard vers le miroir embué de vapeur.
Je levai alors mes mains mouillées et les portai devant le miroir.
J'essuyai.
Kang Hyung-seok essuya le miroir d'un air tendu, puis baissa le visage, soulagé.
Ce qui s'y reflétait n'était que cela.
Contrairement à avant, il n'y avait pas de fantôme au visage barbouillé de sang, ni aucun esprit malfaisant aux yeux regardant dans des directions différentes.
« Un esprit a pris résidence en moi. »
Celui qui reçoit un esprit gardien est protégé par cet esprit.
Voyant que les esprits malfaisants ne s'accrochaient plus à moi comme avant, les événements d'hier étaient définitivement réels.
« Je n'ai toujours aucune idée de ce que c'est réellement. »
Kang Hyung-seok frotta les trois points distincts restants sur sa paume et secoua la tête.
« Allez, je vais juste aller travailler d'abord. »
J'ai besoin de gagner de l'argent.
Électricité, primes d'assurance, comptes d'épargne, loyer, factures de carte de crédit, facture de téléphone, et ainsi de suite.
Il y a beaucoup trop de raisons pour lesquelles j'ai besoin de gagner de l'argent.
Je trainai mon corps épuisé vers le bureau.
« Bonjour. »
Je les saluai d'une voix peu enjouée et revins de la salle de pause avec un café bien serré.
« Chef Kang, vous avez l'air fatigué. »
Namgoong Min-ah, la stagiaire au bureau à côté du mien, engagea soudain la conversation.
Visage frais, tout juste sortie de l'université, des yeux intactes face à la rudesse de la société.
C'était le genre de personne qui incarnait la jeunesse de la tête aux pieds.
« Je suis rentré très tard hier. »
Après avoir déposé Noh Su-chul, j'étais arrivé à la maison à 4 heures du matin.
Pourchassé par le changgwi en pleine nuit et ayant couru jusqu'au sommet de la montagne, je sentais l'épuisement physique.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Ça doit être dur pour vous, Chef. Je vais vous acheter une boisson anti-fatigue ? Je reviens en un éclair. »
Namgoong Min-ah se débattit pour fourrer son téléphone dans sa poche.
Si je ne l'arrêtais pas, elle avait l'air prête à filer vraiment vers le convenience store devant le bureau, alors je secouai la tête en la dissuadant.
« C'est bon. Le travail va commencer de toute façon. Tu vas où ? »
« Quand même, ces cernes ne sont pas une blague. »
« Je peux dormir dans ma voiture pendant la pause déjeuner. Pas la peine de t'inquiéter. »
« Mais on dort mieux dans un endroit confortable… »
« Je suis assez à l'aise. Ça va. »
Kang Hyung-seok parla avec une retenue délibérée.
C'était le seul moyen de tempérer l'enthousiasme de Namgoong Min-ah.
« Compris. »
Alors qu'elle remettait son téléphone avec un air déçu, Kang Hyung-seok ajouta doucement : « Merci de t'inquiéter pour moi. »
Il.reporta immédiatement son regard sur l'écran, apercevant au passage Namgoong Min-ah qui souriait radieusement à côté de lui.
« Je l'envie. »
Le fait qu'elle possède une telle innocence.
Clic-clic.
Ouvrant sa boîte mail en déplaçant la souris, il établit méthodiquement une liste de tâches avec une efficacité rodée.
C'était un rituel qu'il effectuait avant le travail — cela réduisait les erreurs et augmentait la productivité.
Mais pourquoi Noh Su-chul n'était-il pas encore arrivé alors que le travail allait commencer ?
Ce fut au moment où Kang Hyung-seok vérifia l'heure dans la barre des tâches.
« Kang ! »
Une voix irritée retentit soudain du côté de la porte.
« Kang est là ? Kang ! »
« Oui ? »
Kang Hyung-seok fronça les sourcils et se leva, tandis qu'un homme bien bâti debout près de la porte lui faisait signe.
« Viens ici ! Vite ! »
Sous le regard de tout le bureau, Kang Hyung-seok marcha vers l'homme.
C'était Jo Tae-sik, le directeur du département Ressources Humaines et Affaires Générales.
Puisque Jo Tae-sik ne le convoquait pas d'ordinaire de cette façon, Kang Hyung-seok voulait connaître la raison — mais Gwak Young-ho posa la question à sa place.
La porte s'ouvrit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, tu es là ? »
Jo Tae-sik, sortant de la salle de pause, reçut le regard de Gwak Young-ho avec une expression gênée et ses lèvres tressaillirent.
« Eh bien, tu sais. Tu as entendu, non ? À propos de Noh… le chef d'équipe. »
« Noh Su-chul ? Non, je n'ai rien entendu. »
« Ah, tu n'as pas entendu alors. »
« De quoi s'agit-il ? »
Gwak Young-ho avait au moins trois ans de plus que Jo Tae-sik.
Et il était dans l'entreprise depuis bien plus longtemps.
Jo Tae-sik fit claquer sa langue et jeta un coup d'œil autour de lui avant de pointer vers le haut en regardant Kang Hyung-seok.
« Kang, tu pourrais aller chercher du café pour le toit ? Oui ? Et Directeur, vous devriez venir aussi. »
Jo Tae-sik parla sur un ton bien plus doux qu'auparavant, et les yeux de Gwak Young-ho transmettaient une requête silencieuse.
« Oui, compris. »
Kang Hyung-seok versa du café instantané dans deux gobelets en carton et se dirigea vers l'escalier de secours.
Jo Tae-sik et Gwak Young-ho l'attendaient tous les deux, alors ils purent monter ensemble jusqu'au coin fumeur du toit.
La porte s'ouvrit.
« Mon Dieu, tu n'as vraiment pas entendu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Jo Tae-sik fronça les sourcils et alluma une cigarette.
« Il m'a contacté tout à l'heure, sans crier gare. Il a dit qu'il démissionnait et m'a demandé d'envoyer ses effets personnels par coursier. »
« Quoi ? Démissionner ? »
Gwak Young-ho, son supérieur direct, semblait tout aussi pris au dépourvu, son visage se couvrant de stupeur.
« Regarde, il vient d'envoyer ce texto sans aucun préavis ni explication. Tu peux le croire ? »
« … Un message texte ? »
« S'il avait appelé, je ne serais pas aussi choqué. »
Jo Tae-sik tira plusieurs bouffées de sa cigarette avant de montrer son téléphone.
D'où je me tenais, j'pus aussi en apercevoir un bout.
« Je démissionne. Merci d'envoyer mes affaires par coursier. »
« Ce n'est pas du tout comme Noh Su-chul… »
« J'ai essayé d'appeler, mais il ne répond pas. »
Même une stagiaire comme Namgoong Min-ah ne démissionnerait pas comme ça.
« Pff ! Kang Hyung-seok, tu es parti en déplacement avec Noh Su-chul hier. Tu n'as rien entendu d'étrange ? »
Jo Tae-sik et Gwak Young-ho.
Tous deux avaient les yeux rivés sur moi.
« Eh bien… »
« Allez, ne tergiverse pas. Dis-nous honnêtement. »
La voix de Jo Tae-sik monta soudain d'un ton.
J'exhalai calmement par le nez et répondis prudemment.
« J'ai vu quelque chose d'étrange sur le chemin du retour. »
« … Quoi ? »
Je savais que ça arriverait.
C'est pour ça que c'était si dur à expliquer.
Comment les convaincre que j'avais été pourchassé par un changgwi ?
Toujours, j'exposai les faits de manière à ce que Jo Tae-sik et Gwak Young-ho puissent les accepter.
« Noh Su-chul a été très choqué. Je pense que c'est la raison. »
Gwak Young-ho et Jo Tae-sik.
Tous deux eurent le visage vide.
Puis le visage de Jo Tae-sik devint cramoisi en un instant, et il serra les mâchoires.
« Ne plaisante pas ! »
« Attendez, Directeur. Je ne pense pas que crier sur Kang Hyung-seok soit approprié. »
Gwak Young-ho intervint prestement, et Jo Tae-sik s'excusa en exhalant brusquement entre ses dents serrées.
« C'est sérieux ? C'est vraiment la raison ? »
« D'après ce que j'ai vu, c'est tout ce que je peux dire. »
« Peux-tu assumer ce que tu dis ? »
« Oui. »
Jo Tae-sik, qui me fusillait du regard d'un air menaçant, lâcha un rire creux.
C'était une raison difficile à croire et plus difficile encore à vouloir croire, pourtant je ne semblais pas mentir.
C'est pour ça que j'avais l'impression de devenir complètement fou.
« Non, même pas un gamin. Un dingue. »
Jo Tae-sik marmonna comme s'il gémit, et cette fois Gwak Young-ho ne l'arrêta pas non plus.
Ce n'était pas entièrement dirigé vers Kang Hyung-seok, et d'ailleurs l'expression de Gwak Young-ho montrait qu'il était d'accord.
Un adulte fait et droit avait annoncé sa démission comme s'il avait eu des hallucinations.
Même le bonasse Gwak Young-ho alluma une cigarette avec une expression qui disait qu'il ne pouvait pas contenir sa colère, pendant que Jo Tae-sik continuait à marmonner des jurons sous cape.
Ce fut alors.
« Il pourrait y avoir une autre raison, alors je vais enquêter de mon côté aussi. »
« Oui. Je vous en remercie. Et Directeur. »
Jo Tae-sik continua de parler, sa colère n'étant pas encore retombée.
« Au cas où. Si la raison mentionnée par Kang est exacte, merci de me le faire savoir. Si Noh réclame des allocations chômage ou quelque chose comme ça, il faut décider comment l'entreprise va gérer ça. »
« … Oui. »
« Argh, sérieusement. Argh ! »
Jo Tae-sik et Gwak Young-ho restèrent silencieux un moment avant d'allumer de nouvelles cigarettes et de poursuivre leur conversation.
« Pour l'instant, j'ai compris. Faites simplement emballer ses affaires plus tard. On l'expédiera pendant le déjeuner. »
« Oui. Et allez-vous embaucher quelqu'un d'autre ? »
« Bien sûr. Je publierai l'offre dès que j'aurai l'approbation du représentant. »
« Oui, merci. »
« Soupir, tant de gens qui souffrent à cause de ce type bizarre. »
Ce fut avant que Jo Tae-sik, qui avait rapidement écrasé sa cigarette, ne parte par la sortie de secours.
Tap.
Avec une main pleine de pensées, il toucha Kang Hyung-seok et jeta un coup d'œil de côté vers Gwak Young-ho.
« Oui, rentrez. »
J'étais déjà prévu pour bien m'occuper de Gwak Young-ho de toute façon.
Alors que Jo Tae-sik ouvrait la porte et descendait, Gwak Young-ho sortit une nouvelle cigarette.
« Pff ! Mon Dieu. Au moins, dis quelque chose. »
Visiblement contrarié, Gwak Young-ho exhalait la fumée de sa cigarette comme un soupir.
« Kang. »
« Oui. »
« Je suis désolé. Pour rien. »
Pris de court par ces excuses inattendues, Kang Hyung-seok le regarda avec des yeux surpris.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, Directeur ? »
« Ce n'est pas comme si tu avais fait quelque chose de mal, mais Jo s'en est pris à toi le premier sans raison. Soupir. »
« Non, Directeur. »
Kang Hyung-seok sourit pour montrer que ce n'était rien.
Gwak Young-ho lui avait souvent parlé comme ça avant.
Au début, après son entrée, même si Noh Su-chul pouvait être brutal, il m'invitait à boire et m'encourageait à travailler dur car il y avait beaucoup à apprendre.
Après ça, il semblait même avoir appelé Noh Su-chul à part pour le gronder de traiter ses subordonnés de la sorte, mais à chaque fois Noh Su-chul ripostait.
« Mais est-ce que quelque chose ne va pas ? Tu n'as pas bonne mine. »
« Ce n'est rien. Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière. »
« Donc, à quelle heure tu es rentré hier ? »
« C'était l'aube quand j'ai arrivé. »
« Quoi ? Ah, ben, cet endroit a tendance à faire rester les gens tard. »
Gwak Young-ho tapota la cendre de sa cigarette dans le cendrier et continua de parler en regardant mon visage.
« Travaille juste cette matinée et puis rentre. Je traiterai ça comme une demi-journée de congé. »
« Pardon ? Non, Directeur. Il y a des documents que je dois envoyer à nos clients, et il y a aussi le matériel demandé suite au déplacement d'hier qui doit être traité. »
« Je m'en occupe. Partage juste les fichiers avec moi. »
« Non, Directeur. »
Gwak Young-ho agita la main avec désinvolture.
« C'est bon. On est déjà à un de moins, et si toi aussi tu t'effondres, ce sera encore plus mal de tête. »
J'exprimai ma gratitude et ma perplexité par mes yeux et mon expression.
« Merci, Directeur. »
« Ne t'inquiète pas pour Noh Su-chul. S'il appelle, contacte-moi tout de suite. C'est compris ? »
« Oui. Je ferai ça. »
Thump.
Gwak Young-ho me donna une tape ferme sur l'épaule et descendit l'escalier de secours.
J'étais celui qui avait reçu la demande de veiller aux choses.
Et me voici, celui qui était veillé, regardant la porte avec une expression embarrassée avant de descendre les marches.
Clac-clac, clac.
De retour à mon bureau, je tapai rapidement sur le clavier.
J'avais l'intention de finir tout le travail restant avant midi, mais le temps manquait.
Toujours, je réussis à traiter toutes les urgences, donc j'étais prêt à partir l'esprit tranquille.
« Chef Kang, vous avez entendu la rumeur ? »
« Pardon ? Quelle rumeur ? »
« Eh bien, apparemment le Chef Noh a démissionné. »
Les rumeurs se propagent vraiment vite dans l'entreprise.
Je regardai Namgoong Min-ah un instant, puis riai creux.
« C'est pour ça qu'on m'a appelé ce matin. »
« Vraiment ? »
« Ta voix est assez forte. »
Namgoong Min-ah ferma la bouche et regarda autour d'elle avec de grands yeux. Puis elle baissa la voix et parla à nouveau.
« C'est une bonne nouvelle, Chef Kang. Non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Chef Noh qui part. Il était toujours si dur avec vous. »
Soupir, vraiment.
Être trop innocent en tant qu'adulte travailleur n'est peut-être pas si bon.
Je secouai la tête et parlai doucement.
« Tu ne devrais pas dire des choses comme ça. Si d'autres entendent, ils auront une mauvaise opinion de toi. »
« Je s-suis désolée. »
« C'est bon. Ah oui, je prends une demi-journée aujourd'hui. J'ai fini tout le travail important, donc il n'y a rien dont tu doives t'inquiéter. »
« Demi-journée ? »
« Oui. Donc si quelque chose arrive, assure-toi de m'envoyer un message. Ne souffre pas en silence, d'accord ? »
Le visage de Namgoong Min-ah s'illumina soudain d'émotion.
« J'aimerais que tout le monde dans le monde soit comme toi, Kang. »
« J'ai été stagiaire avant, donc je comprends. »
La vie de stagiaire est dure.
Même si j'étais entré sur recommandation d'un professeur, j'ai aussi connu les épreuves du stage.
« C'est l'heure du déjeuner. Je pars en premier. Bon appétit. »
« Oui ! »
Kang Hyung-seok éteignit son moniteur, rassembla ses effets personnels dans son sac et glissa son tumbler dans le compartiment de rangement dédié sur le côté de son sac.
Puis il informa ses collègues qu'il partait plus tôt et entra dans l'ascenseur.
« Où allez-vous ? »
Quelqu'un lui demanda ça, et Kang Hyung-seok offrit un sourire maladroit.
« Nulle part de spécial. Je ne sais même pas où je vais. »
« Allez, prenez l'air. Vous avez l'après-midi de libre de toute façon. »
« Bon appétit. »
Tout le monde sortit à l'étage où se trouvait la cantine de l'entreprise.
Mais Kang Hyung-seok devait descendre jusqu'au parking souterrain, alors il se retrouva seul dans l'ascenseur.
Un instant plus tard, il regarda les trois points imprimés sur sa paume.
Ils émettaient indubitablement une aura mystique.
Il serra fermement les lèvres et expira par le nez.
« Il faut que j'aille voir la chamane. »
Lee Geum-kyung — la chamane qui avait accompli le rituel de répression d'esprit pour moi.
Les événements que j'avais vécus, la clochette de chamane.
C'était la seule personne qui pouvait expliquer ces trois points sur ma paume.
Ding.
Alors que les portes coulissaient, Kang Hyung-seok se dirigea vers sa voiture.