La situation était désespérée.
Pourtant, Kang Hyung-seok posa sa question d'une voix comme ensorcelée.
« ... Vous entendez la clochette ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Je suis en train de crever, là ! »
Noh Su-chul avait craché sa réponse entre deux halètements saccadés.
C'était la réponse dont Kang Hyung-seok avait besoin.
'Elle n'est pas vraiment audible. C'est un son spirituel.'
'Un son que je suis le seul à entendre.'
Selon toute logique, cela n'avait aucun sens.
Mais il y avait longtemps qu'ils avaient abandonné le confort de la raison.
Ding-ding, ding-ding, wa-ra-ra-rang !
'Le son d'une clochette de chamane.'
La clochette de chamane a une signification profonde.
Elle appelle le divin, ouvre l'espace sacré du rituel et repousse les esprits malfaisants.
De nos jours, on peut en acheter avec de l'argent, mais autrefois, un chamane façonnait la sienne au fil d'années de discipline spirituelle.
Un esprit malfaisant comme le changgwi ne pouvait en aucun cas imiter un tel son.
Fwoush !
« Aaargh ! »
Le cri de Noh Su-chul le poussa à se tourner d'urgence vers l'endroit d'où venait le tintement.
Sssssssss !
Le changgwi les rabattait vers l'avant, mais la clochette sonnait un peu en arrière de la direction où on les poussait.
Ding-ding, ding-ding. Wa-ra-rang. Wa-ra-ra-rang.
« On va où, là ! Hé ! »
Les jérémiades de Noh Su-chul l'empêchaient d'entendre la clochette.
« Taisez-vous ! Tout de suite ! »
Kang Hyung-seok avait crié d'une voix de tonnerre : le visage de Noh Su-chul se figea et il ferma docilement la bouche.
'Oui, restez comme ça pour l'instant.'
'Comme ça, je survis, et vous aussi.'
Ding-ding, ding-ding.
Le tintement continuait devant lui, comme pour l'inviter à le suivre.
Sssssssss !
Les mouvements du changgwi devinrent violents.
D'un coup, il les frôla par le côté, puis fondit comme une bourrasque entre Kang Hyung-seok et Noh Su-chul.
« Ouaaaaaah ! »
Chaque fois, Noh Su-chul manquait de s'effondrer de terreur, mais la poigne de Kang Hyung-seok le maintenait debout.
Il ne pouvait ni s'arrêter ni changer de direction.
S'il le faisait, ils mourraient pour de bon.
Ce qu'il craignait chez le changgwi, ce n'était pas qu'il soit un esprit.
Le changgwi conduit celui qu'il a marqué jusqu'au tigre.
S'agissait-il d'un vrai tigre ou de la manifestation spirituelle d'un tigre, il n'aurait su le dire, mais un seul instant d'inattention, et il ne verrait pas le jour se lever.
Sssssshhhh !
Le changgwi avait beau s'interposer, Kang Hyung-seok s'accrochait désespérément au seul son de la clochette.
Ding !
Brusquement, la clochette retentit avec force.
Fwoush !
Un mur de bois surgit soudain du brouillard.
Boum !
L'arrêt fut si brutal que Noh Su-chul, qui le suivait de près, vint s'écraser contre son dos.
« Hah ! Hah ! Hah ! »
Le souffle lourd, Kang Hyung-seok recula d'un pas pour embrasser du regard le mur de bois tout entier.
'Un sanctuaire.'
Ce n'était pas une construction en bonne et due forme.
Il avait pourtant été bâti avec soin, et comme il n'avait pas de porte, on en voyait l'intérieur.
« Pour... pourquoi tu nous as amenés ici ? »
Kang Hyung-seok ne répondit pas et contempla l'intérieur du sanctuaire.
« A-allez, dis quelque chose ! Kang, c'est comme ça que tu réagis d'habitude quand tu es vexé ? »
Prétendre qu'il n'éprouvait aucune contrariété aurait été un mensonge.
Mais examiner le sanctuaire passait avant tout.
'La clochette s'est tue. C'est ici, la destination.'
Des statues de la fée céleste, de l'esprit principal et de l'esprit mineur.
Une natte de paille étendue sur le sol.
Il n'y avait ni feuilles mortes ni toiles d'araignée, mais il était évident que ce sanctuaire n'avait pas de chamane.
Un autel portant un brûle-parfum et un chandelier.
Et posée dessus, une clochette de chamane.
Sssssshhhh !
Le bruit du changgwi qui filait tout autour leur parvenait comme un vent de nuit humide et mordant.
Pourtant, il ne pouvait pas avancer plus loin et ne faisait que déverser une énergie âpre et furieuse.
Hiiiiii.
Les branches se balançaient dans le vent, les feuilles tombaient en cascade.
Le souffle de Kang Hyung-seok devenait étrangement saccadé.
Les battements de son coeur, au contraire, s'apaisaient.
Il regarda les statues de l'esprit principal et de la fée céleste, dont la peinture s'écaillait par plaques, et serra fermement les lèvres.
« Réponds-moi ! Kang ! Hé ! »
Noh Su-chul le pressa de répondre à plusieurs reprises, mais cela ne dura pas.
« ... Kang ? »
Un profond sentiment d'anomalie.
Une présence qui mettait en garde contre tout geste irréfléchi.
Depuis son arrivée dans ce sanctuaire, Kang Hyung-seok dégageait une aura qui ne lui ressemblait pas.
Sssssssss !
Le bruit que produisait le changgwi et celui du vent désolé résonnaient dans l'air.
Noh Su-chul tremblait de terreur, mais le regard de Kang Hyung-seok restait rivé sur la seule clochette de chamane.
Quelque chose d'insondable semblait ouvrir les yeux au plus profond de sa poitrine.
'C'est toi qui m'as guidé jusqu'ici ?'
Le sanctuaire abandonné et la clochette de chamane.
Il aspirait à ce que son esprit gardien lui réponde à ce sujet.
Sssssssssss !
À l'écoute du bruit du changgwi, qui semblait fendre l'air d'une lame glacée, il ferma les yeux de toutes ses forces.
Puis il les rouvrit et joignit les mains avec révérence.
« Je vous en prie, révélez-moi votre volonté. »
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais ?! Maintenant ?! »
Ce n'était pas un geste ordinaire, et Noh Su-chul s'agrippa à lui d'une voix tremblante d'effroi.
Kang Hyung-seok, lui, restait concentré sur sa prière.
« Je suis venu jusqu'ici en me laissant guider. Je souhaite comprendre dans quel but vous m'avez appelé en ce lieu. »
Il poursuivit sa prière avec une conviction fervente et sincère.
« Parlez-moi. Est-ce le moment que j'attends depuis toujours ? »
Le regard inquiet de Noh Su-chul se tourna vers lui.
Kang Hyung-seok s'adressait au divin.
Une force et une sincérité que Noh Su-chul n'aurait pas perçues en temps normal lui devenaient palpables, à lui aussi.
« Êtes-vous en train de me dire que le temps est venu pour moi de vous recevoir ? »
Ding !
Dans le sanctuaire sans vent, la clochette tinta d'elle-même.
« La, la clochette, à l'instant... »
Saisi, Noh Su-chul se couvrit précipitamment la bouche.
Sans pouvoir se l'expliquer, il sentait qu'il ne devait pas parler. Même respirer lui paraissait irrévérencieux en cet instant.
Quelque chose allait se produire en ce lieu.
Ding, ding.
Tandis que les yeux de Noh Su-chul tremblaient, la clochette continuait de tinter.
« ... Vous me demandez d'écouter ceci ? »
Ding.
La clochette retentit comme pour répondre à la question.
La clochette relie le divin et l'humain.
C'est pourquoi Kang Hyung-seok pouvait comprendre la volonté de son esprit gardien.
Ding, ding, ding.
Il sentit sa bouche s'assécher.
Son esprit gardien lui parlait.
Prends cette clochette de chamane.
C'était le moment qu'il avait tant attendu.
Pourtant, sa main refusait de se tendre.
Car c'était une question dont dépendait son destin.
Ding-dring.
La clochette qui continuait de tinter semblait lui dire ceci :
Affronte ton destin.
Suis la volonté du divin.
Je serai avec toi.
Hiiiiiiiik !
Le son que produisait le changgwi se rapprochait inexorablement.
L'air tremblait violemment, et la puanteur qu'exhalait le changgwi lui transperça les narines.
C'est alors que cela arriva.
Craac.
Le changgwi pénétra dans le sanctuaire.
« Gyaaah ! Gyaaaaah ! Aaaaaargh ! »
Noh Su-chul poussa un hurlement à s'en déchirer la gorge, tandis que le changgwi roulait follement des yeux en dévisageant Kang Hyung-seok.
« S-sauve-moi ! K-Kang ! Cette chose, elle est entrée ! »
Le changgwi commença à s'approcher d'un pas lent.
Le vent s'engouffra comme un typhon.
Les vêtements et les cheveux fouettés par les rafales, Kang Hyung-seok ouvrit lentement la bouche.
« J'ai compris. »
Le visage résolu, il tendit la main.
Dès qu'il saisit la clochette de chamane, une sonorité mystique se répandit alentour.
C'était la première fois de sa vie qu'il tenait une clochette de chamane.
Elle lui semblait pourtant si familière, comme s'ils n'avaient toujours fait qu'un.
Au même moment, une sensation étrange l'envahit.
Un esprit gardien.
Un général divin dont il ignorait le nom.
Il descendait en lui.
Wa-ra-ra-rang, wa-ra-ra-ra-rang.
La clochette de chamane trembla violemment, et Noh Su-chul, effondré par terre, leva vers lui des yeux stupéfaits.
Il n'aurait su dire quoi, mais Kang Hyung-seok ne semblait plus être l'homme qu'il connaissait.
« Kang... Kang Hyung-seok... ? »
Un chamane.
Un être humain qui avait accepté le divin.
Voilà l'image qu'émanait désormais Kang Hyung-seok, la clochette à la main.
Wa-ra-ra-ra-rang !
Il agita la clochette avec force et tourna son regard vers le changgwi.
La créature qui l'avait menacé hérissa son pelage.
Il sentit sa bouche s'ouvrir d'elle-même.
« Général sacré du Ciel, Général sacré de la Terre, Généraux sacrés des Cinq Directions, Grand Esprit Général. »
Le Soutra du Pivot de Jade.
C'était l'une des incantations qu'il avait apprises par coeur pour résister aux esprits.
Il n'en comprenait pas le sens, et elle n'avait jusque-là guère eu d'effet, mais à présent, les choses étaient différentes.
Il en saisissait toute la portée, et elle déployait sa puissance.
Warang ! Warang !
Ne faisant plus qu'un avec son esprit gardien, Kang Hyung-seok fixa le changgwi, qui retroussait les babines et montrait les dents.
Le poil de son échine se hérissa et ses griffes sortirent, mais il n'osa pas bondir.
« Sinhu Dae-gil Daejang-shin Dobang Cheong-je Daejang-shin Nambang Jeok-je Daejang-shin Seowol Jik-sa Il Jik-sa Taeyang Seong-gun Tae-um Seong-gun. »
Warang ! Warang !
Au contraire, le changgwi vacilla et recula peu à peu.
« Mihoe Jik Jakcheon Jin-dong Shin-geum San-hwi Jik-yo Sa-pung Hwa-shin Geum-ho. »
Le Soutra du Pivot de Jade faisait indéniablement effet.
Il inspirait la peur au changgwi, et la paix à Kang Hyung-seok.
« Namjujak Pi Guseol Bok-hyeon Mupa Jilbyeong Shin-haeng Gwishin Man-man Gilwol Sok-geo Cheonri. »
Désormais, il n'avait plus peur du changgwi.
Tout en psalmodiant le Soutra du Pivot de Jade pour repousser l'esprit, il agita la clochette comme s'il frappait vers le bas.
Waralalarang !
« Om Geup-geup Yeoryul-ryeong Sabaha ! »
La clochette retentit comme le tonnerre, et une énergie surnaturelle se propagea en ondes.
Sssssss.
Le changgwi le foudroya du regard tout en reculant, puis se dissipa dans le brouillard.
Au même moment, l'aura oppressante et sinistre qui pesait sur les lieux se dissipa rapidement.
« Euh, euh-euh-euh, euh-euh-euh-euh-euh. »
Noh Su-chul, effondré par terre, leva vers lui un visage baigné de larmes.
Ses yeux demandaient si c'était enfin terminé.
Kang Hyung-seok contempla le brouillard où le changgwi avait disparu et répondit, les lèvres desséchées :
« Je n'en sais rien non plus. »
Une chose, cependant, semblait certaine : le changgwi avait battu en retraite, pour le moment.
***
De l'autre côté de la glissière, Kang Hyung-seok regarda Noh Su-chul l'enjamber.
Était-ce vraiment Noh Su-chul ?
Son visage avait pris une pâleur de mort, au point qu'il ne se ressemblait presque plus, et il le suivait en silence, les yeux rivés au sol.
« Haaa... »
Kang Hyung-seok soupira de lassitude et se tourna vers la voiture.
La nuit était bien avancée, et le brouillard, qui s'était tenu si anormalement épais, se dissolvait dans le clair de lune comme du sucre dans l'eau.
Pas, pas.
Il était épuisé.
Complètement vidé.
À tel point qu'il se demanda si tout cela n'avait été qu'une illusion.
Pourtant, la clochette de chamane serrée dans sa main prouvait le contraire.
En approchant de la voiture, son regard tomba sur le cadavre étendu sur l'asphalte humide.
« Ce n'était qu'un jeune cerf. »
Pourquoi l'avait-il vu sous les traits d'un changgwi ?
Voilà qui confirmait bel et bien qu'il avait été envoûté.
Il traîna le corps du cerf jusqu'au bord de la route et lui adressa une brève prière.
Clic.
Puis il ouvrit la portière passager, et Noh Su-chul tressaillit de terreur en se protégeant le visage.
Ses yeux tremblants montraient assez clairement qu'il avait peur de lui.
« Montez. »
Kang Hyung-seok répondit d'une voix calme, s'installa au volant, attendit que Noh Su-chul soit monté, puis démarra.
Vroum.
La voiture s'enfonça dans le brouillard comme si de rien n'était.
Noh Su-chul restait collé contre la vitre passager, le regard perdu droit devant lui, tel un homme dont l'âme s'était enfuie.
Le soulagement d'être en vie ?
Non, il semblait plutôt avoir subi un choc profond.
Il avait été traqué par quelque chose de terrible.
Ce n'était pas le genre de chose qu'on oublie facilement.
Vrrrr.
Dans le silence de la voiture, Kang Hyung-seok leva la main qui avait serré la clochette de chamane.
C'était un geste machinal, mais ses sourcils se froncèrent aussitôt.
Trois marques qui n'y étaient pas auparavant brillaient à présent au creux de sa paume, irradiant une puissante force spirituelle.