« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Shin Jung-ah, chef de service chez Daejeong Matériaux. »
Shin Jung-ah sortit une carte de visite immaculée de son étui et la tendit des deux mains.
C'était un matin lumineux, et ils se tenaient juste devant une petite usine calme de taille moyenne.
Le mur extérieur était bleu ciel, et dans la cour, un gros chien s'étirait paresseusement, attaché à une lourde chaîne.
« Oui. Mais la personne d'avant... où est-elle ? »
Un homme qui semblait dans la cinquantaine avançée accepta la carte et ajusta ses lunettes, examinant Shin Jung-ah.
« Il a quitté l'entreprise pour des raisons personnelles. Je suis venue vous informer que votre gestionnaire de compte a changé. »
« Ah, je vois. »
L'homme tripota la carte pensivement, puis se souvint soudain de quelque chose et sortit un portefeuille de sa poche, en extirpa une carte aux coins usés et la tendit.
« Je suis le responsable des affaires générales ici. La personne en charge est en vacances depuis hier. »
« Je m'excuse de me présenter sans prévenir. »
Ce fut après que Shin Jung-ah eut glissé sa carte dans son étui.
« Au sujet de Daejeong Matériaux, voyez-vous... »
« Oui. »
« Puisque le gestionnaire a changé, je voulais demander... pour le paiement qui nous est dû. Y a-t-il un moyen d'accélérer les choses ? »
La chaleur quitta les yeux de Shin Jung-ah, bien que son sourire professionnel demeurât.
Elle baissa immédiatement la tête et parla sur un ton apologétique.
« Cette question ne relève pas de ma compétence. Je m'excuse pour le dérangement. »
« Je sais que les temps sont durs pour tout le monde. Je demande juste une petite faveur. »
« Si vous soumettez une demande officielle à notre entreprise, nous en discuterons en interne et vous répondrons. »
« Ah, allez ! »
Shin Jung-ah serra les lèvres et poussa un soupir discret.
La plupart des endroits étaient comme ça.
Parce qu'elle travaillait dans le commerce. Parce qu'elle était une jeune femme. Parce que son poste n'était pas assez élevé.
Pour toutes ces raisons, même des partenaires en relation d'affaires égalitaire formulait souvent des exigences déraisonnables sans hésiter.
« Accélérer le paiement ne fera pas trembler Daejeong Matériaux, n'est-ce pas ? Ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? »
Shin Jung-ah se ressaisit et redressa la tête qu'elle avait baissée.
« Monsieur le responsable Lee Jung-hoon. »
« ... Quoi ? »
« Je crois que vous avez déjà formulé des demandes de paiement similaires par le passé. »
Shin Jung-ah continua sur un ton professionnel, ne conservant que son sourire de circonstance.
« Il y a aussi eu un incident où les produits n'étaient pas prêts à temps, causant une perturbation significative à notre transaction. »
« ... Non ! Cette fois-ci, c'était... »
« Vous avez dit que c'était à cause du typhon. »
Le visage du responsable des affaires générales se durcit.
Le souvenir lui revint soudain en mémoire.
À cause de cela, il savait déjà ce que Shin Jung-ah allait dire ensuite.
« Heureusement, vous n'avez subi aucun dégât du typhon. »
« .... »
Les lèvres du responsable administratif se pincèrent, et Shin Jung-ah porta son regard sur les murs extérieurs et les fenêtres usés mais intacts du bâtiment.
« Pour être honnête, j'ai regardé les choses de mon côté. S'il y avait quelque chose dont nous pouvions nous occuper, nous nous en sentions obligés. »
Mais il n'y avait rien de tel.
Plus précisément, il n'y en avait pas besoin.
« Cependant, il semble que vous ayez livré normalement ailleurs. C'est un soulagement. »
Le responsable administratif se détourna avec une expression mécontente et toucha son cou.
« Comme vous le savez, nous n'avons d'autre choix que d'honorer nos contrats. Concernant le paiement, cela irait à l'encontre de l'accord, donc je crains de ne pas pouvoir faire grand-chose de mon propre chef. »
Comme le responsable administratif ne disait rien, Shin Jung-ah ramassa un coffret cadeau de boissons en carton posé au sol.
« Comme il me semblait inconvenant d'arriver les mains vides, je l'ai acheté en chemin. »
« ... Oui, oui. »
« Alors profitez bien de vos vacances. Je me renseignerai également auprès de l'entreprise pour la question du paiement. »
Shin Jung-ah maintint son calme jusqu'au bout et quitta l'usine.
Alors qu'elle passait juste devant l'usine, le chien attaché là bondit soudain sur ses pattes et se jeta vers elle avec une telle force que la chaîne métallique claqua, mais Shin Jung-ah ne lui accorda même pas un regard.
Thud, thud, thud.
Une fois qu'elle eut mis une distance suffisante entre elle et l'usine, Shin Jung-ah jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« D'où ce type sort-il pour faire le dur ? Merde. »
Shin Jung-ah frotta irritée sa nuque et alluma même une cigarette.
Clique, crépitement.
« Ahhh ! »
Sa première cigarette de la journée.
La lourde dose de nicotine alourdit son corps avant d'engourdir agréablement son esprit.
Après avoir savouré un instant le réconfort que lui procurait la nicotine, les yeux fermés, elle les rouvrit, sa colère s'apaisant.
« Pff, comment mon prédécesseur faisait-il son travail ? »
D'habitude, quand un client agit comme ça, c'est en grande partie la faute du prédécesseur.
Il a probablement fait comme s'il allait tout donner, le foie et le reste.
Si cela peut remplir les objectifs immédiats, sur le long terme, ça ne profite pas à l'entreprise.
« Kang Hyung-seok a dû en baver. »
D'après ce qu'elle avait entendu, lui aussi avait un caractère terrible.
Avoir un tel homme pour supérieur a dû être une sacrée épreuve.
Shin Jung-ah marcha vers l'arrêt de bus, la cigarette au bec, et sortit son téléphone.
« Est-ce que je devrais l'appeler... ? »
Elle était curieuse.
De savoir s'il se reposait bien, s'il était arrivé quelque chose, et ainsi de suite.
Surtout, c'était quelqu'un à qui elle devait beaucoup, alors il semblait normal d'appeler juste pour prendre des nouvelles.
« Attends, s'il est avec ses parents, ce ne serait pas gênant ? Je devrais peut-être lui envoyer un message d'abord ? »
Whoooosh.
Sans se rendre compte que le bus qu'elle aurait dû prendre à l'arrêt était déjà parti, elle tergiversa longuement.
Puis, ayant pris sa décision, elle trouva le numéro de Kang Hyung-seok dans ses contacts et l'appela.
(Le client est actuellement en communication. Votre appel sera transféré sur la messagerie vocale. Un bip sonnera, et les tarifs standards s'appliqueront.)
« Merde ! »
Shin Jung-ah poussa un soupir exaspéré alors que l'appel qu'elle avait enfin passé ne parvenait pas à se connecter.
***
(Mon fils ! Pourquoi n'es-tu pas rentré hier soir ?)
Kang Hyung-seok était en communication dans sa voiture.
Son téléphone était fixé sur le tableau de bord avec un câble de charge branché, et la voix de sa mère résonnait à travers les haut-parleurs de la voiture.
« J'ai été retenu hier, alors j'ai dormi dans la voiture. »
(Tu vas attraper froid ! Tu devrais dormir quelque part de confortable !)
« Le "car camping" est à la mode en ce moment. Dormir dans un véhicule n'est pas si inconfortable que ça. »
Quiconque a dormi dans une voiture connaît la vérité.
Ça a l'air confortable au premier abord, mais l'espace exigu le rend subtilement inconfortable.
Pourtant, ce n'est pas tout à fait négatif.
Gorgée.
Il sirota l'Americano chaud qu'il avait pris au convenience store et contempla la vue à travers le pare-brise.
C'était un parking au pied de la montagne, donc le paysage était vraiment assez beau.
La montagne imposante était une chose, mais le ciel grand ouvert visible dès qu'il ouvrait les yeux... ça faisait vraiment du bien.
(Quand même, tu devrais dormir quelque part de confortable ! Rentre à la maison et dors correctement.)
« Tu sais comment c'est. Les choses ont traîné en longueur hier. »
(Soupir, pourquoi ton oncle travaille-t-il avec des gens comme ça ?)
« Ce n'est pas la faute de l'oncle, tu le sais bien. »
(Ce peut être vrai, mais pourquoi ton oncle et ton père sont-ils tous les deux si peu attentionnés ?)
« Qu'est-ce qui s'est passé hier ? »
(Ne demande même pas. Ton père n'a pas arrêté de parler de toi hier soir.)
Kang Hyung-seok rit, exhalant tout en tenant sa tasse de café.
Sa mère racontait ce qui s'était passé à l'hôpital la veille.
Elle avait demandé à Chung-geum de solliciter l'aide des chamanes, et ils avaient effectué un rituel pour écarter le malheur pendant que son oncle et son père regardaient.
(Les chamanes t'ont traité comme une personne si importante... les yeux de ton père sont devenus ronds comme des soucoupes en me le racontant. Depuis ta naissance, c'est la première fois que je le vois comme ça. La première fois.)
« Mon père ne comprend pas la situation. Ce n'était pas à cause de moi, c'était à cause de Lee Geum-kyung. »
(Ton père a dit que ce ne semblait pas être le cas ?)
« Il ne comprend simplement pas. »
Il avait maintenu une attitude digne.
Les chamanes avaient montré du respect à son esprit gardien.
Bien sûr, ils lui montraient du respect à lui pour avoir reçu une telle grande divinité, mais s'il l'affirmait franchement, cela semblait créer des attentes irréalistes.
Il suffisait que son fils ne soit méprisé nulle part.
Cette seule image suffisait.
« Ah ? Mon superviseur appelle. Maman, je dois y aller maintenant. »
(Déjà ?)
« Qu'est-ce que tu veux dire par "déjà" ? On parle depuis un bon moment. En plus, toi aussi tu devrais manger quelque chose. »
(Quand rentreras-tu à la maison ?)
« Je pense que tout sera bouclé d'ici aujourd'hui. Il n'y a rien de dangereux, alors ne t'inquiète pas trop. »
(C'est ça. S'il arrive quelque chose, appelle-moi immédiatement ! Compris ?)
« Je te dis que ce n'est pas dangereux. »
Kang Hyung-seok le rassura plusieurs fois avant de raccrocher.
Puis il fixa son téléphone avec une expression aussi amère que le café dans ses mains, l'appel maintenant terminé.
Comment pourrait-il l'expliquer ?
Qu'il pourrait se retrouver face à face avec quelqu'un qui répand le malheur.
Gorgée.
Après avoir bu le café encore fumant à deux mains, Kang Hyung-seok regarda par la fenêtre et inspira profondément.
Puis il saisit son téléphone sur le tableau de bord et appela Shin Jung-ah.
Drring, drring, drring.
« Allô ? »
(Hein ? L'appel s'est coupé ?)
« Oui. Je suis disponible maintenant. Tu as fini ton travail ? »
(C'est fait. Mais Kang, ta voix ne semble pas aller ?)
Inquiétante, cette femme.
Se demandant si son inquiétude avait transpiré dans son ton, il prit une autre gorgée de café avant de parler.
« Rien de particulier. »
(Ce n'est pas ton ton habituel. Sois honnête avec moi. Es-tu mêlé à quelque chose de fâcheux ?)
« Ce n'est rien qui doive vous inquiéter, madame. »
(Vous essayez de m'énerver ?)
Face au ton soudainement glacial de Shin Jung-ah, il laissa échapper un rire amer.
Était-ce parce qu'elle travaillait dans le commerce.
Ou l'intuition féminine existait-elle vraiment.
Shin Jung-ah parlait avec la certitude absolue que quelque chose n'allait pas.
« Ce ne sont que des affaires de famille, donc... »
(Dis-le moi tout simplement.)
« Vraiment, madame, vous n'avez pas besoin de... »
(Tu as résolu mes problèmes avant, alors pourquoi je ne pourrais pas faire la même chose ? Tu vas continuer à me blesser comme ça ?)
Face à sa détermination obstinée, il exhalas silencieusement et expliqua tout ce qui s'était passé la veille, morceau par morceau.
(C'est grave !)
« Oui. C'est pour ça que vous n'avez pas à vous inquiéter, madame. »
(Argh !)
« C'est presque résolu. Il n'y a aucun danger. »
(Où est-ce ?)
« Pardon ? »
(Tu as dit qu'il faut fouiller une montagne, et tu ne peux même pas y circuler en voiture... tu comptes faire ça tout seul ?)
Ses yeux s'élargirent légèrement.
Shin Jung-ah disait qu'elle viendrait avec lui.
« Attendez, madame. D'où vous vient cette idée ? Ce n'est pas possible. »
(J'ai dit que c'est bon ! Je le propose parce que ça me va.)
« Responsable ! »
(Kang, je dois rendre ce que j'ai reçu.)
Kang Hyung-seok soupira sans même essayer de retenir le son.
Puis Shin Jung-ah se braqua et dit quelque chose, mais cela ne l'atteignit pas.
Il était reconnaissant qu'elle propose de l'accompagner.
Ils devaient effectivement fouiller la montagne, et être à deux était indéniablement plus avantageux qu'à un.
Mais qu'adviendrait-il si quelque chose arrivait à Shin Jung-ah, qui n'avait aucun lien direct avec cette affaire et aucun pouvoir chamanique ?
(Vous m'ignorez ? Pourquoi ne dites-vous rien !)
Cette fois, Kang Hyung-seok retint son souffle, inspira profondément et ouvrit la bouche.
« Quoi que j'en pense, je ne peux pas accepter. Il pourrait vous arriver quelque chose, responsable. »
(Je suis probablement plus forte que Kang.)
Kang Hyung-seok roula des yeux, se demandant ce qu'elle entendait par là.
Puis il se rappela que Shin Jung-ah avait pratiqué des sports de combat, et qu'elle ne savait pas à quel point son passé militaire avait été brutal et éprouvant.
« Ha ha. »
(Vous vous moquez de moi ? Hé !)
Kang Hyung-seok garda le silence un instant, un sourire gêné aux lèvres.
Et bientôt il parla.
« Compris. Je ferai appel à votre aide cette fois-ci. »
(C'est mieux comme ça !)
Shin Jung-ah, qui avait répondu si facilement, lui communiqua immédiatement sa position.
Quand il vérifia le GPS, ce n'était pas loin.
C'était aussi pas loin de la montagne, leur destination.
« On pourrait devoir faire de la randonnée... quoi comptez-vous porter ? »
(J'ai réservé un hôtel à proximité, alors passons juste par là un moment. Ou on peut acheter quelque chose en route, peu importe.)
Kang Hyung-seok se rappela que Shin Jung-ah venait d'une famille aisée et se pressa le front avec la paume, puis la relâcha.
« Compris. J'arrive dans peu de temps. »
(D'accord !)
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok démarra le moteur.
Puis il se mit à conduire le long du parcours indiqué par le GPS pour rejoindre Shin Jung-ah.
Ding, ding.
La clochette de chamane sur le siège passager tintait deux fois.
Tout comme une fois auparavant.
Comme pour signaler que cette fois, tous les deux devaient avancer ensemble.
Et avec ces deux tintements, la clochette de chamane retomba dans le silence.