Clac !
Des gouttes de bière se dispersèrent alors que les verres se heurtèrent net en plein milieu.
Nous étions au Restaurant Pajeon, où l'arôme savoureux de l'huile ouvrait l'appétit.
« Double bénédiction. Double bénédiction ! »
Gwak Young-ho, qui venait d'avaler un verre de 500 cc de bière, cria d'une joie sans frein.
« Directeur, n'en faites-vous pas un peu trop ? »
« De quoi parlez-vous, chef Shin ? Une journée comme celle-ci mérite d'être fêtée. »
Shin Jung-ah attrapa un morceau de pajeon avec une expression sceptique, tandis que Namgoong Min-ah, en face, balançait sa figure rougie de gauche à droite sous l'effet de l'alcool.
Kang Hyung-seok se contenta de rire, comme s'il savourait pleinement l'instant, en posant son verre de bière sur la table.
« Chef Kang, qu'est-ce qui ne va pas ? »
C'est alors que la voix inquiète de Shin Jung-ah lui parvint.
« Vous ne vous sentez pas bien ? Vous buvez à peine. »
« Non, rien de tout ça. Je suis venu en voiture, rappelez-vous ? »
Shin Jung-ah détendit son air inquiet et leva son verre.
« Je paie le retour du conducteur désigné. Bois juste un coup. »
« Non, vraiment, ça va. »
« Pff, quel rabat-joie. Pourquoi le personnage principal se défile ? »
Shin Jung-ah posa son verre avec fracas, et Kang Hyung-seok saisit la tasse d'eau à côté de son verre de bière, son sourire s'effaçant légèrement.
« Ne suis-je pas le seul personnage principal ? Ce chef en est un aussi. »
« C'est ça, c'est ça ! »
Gwak Young-ho, à côté de lui, batta des mains, le visage rouge, et acquiesça vigoureusement.
« Notre chef ici s'est réveillé. Il est un personnage principal, lui aussi. »
« Directeur, calmez-vous un peu. »
« Je vais bien, je vous dis. »
Gwak Young-ho se frappa la poitrine, mais c'était de la vantardise évidente.
Il avait trop forcé dès le début.
Alors, malgré ses deux bières seulement, il était déjà aussi saoul que s'il avait descendu deux bouteilles de soju.
« Comment ne pas boire un jour pareil ? Hein ? »
Pourtant, Gwak Young-ho pouvait sourire largement parce que les bonnes nouvelles s'étaient accumulées.
La titularisation de Namgoong Min-ah.
L'image favorable de Kang Hyung-seok gravée dans l'esprit des cadres.
L'appel annonçant que Lee Jin-pyung, hospitalisé après un accident, avait repris conscience.
En tant que chef de service, il savait mieux que quiconque que les jours où l'on peut faire un dîner d'entreprise aussi serein et agréable étaient rares.
Bzzzzzt !
« C'est votre femme qui appelle, Directeur ! »
« Ah ! »
Gwak Young-ho, recevant le téléphone de Shin Jung-ah, se redressa d'un coup et appuya sur la touche de réponse.
Puis, d'une mine gênée, il décrocha tout en attrapant une cigarette et sortit du Restaurant Pajeon.
« Hé hé, Kang Hyung-seok, félicitations ! »
Kang Hyung-seok versa de l'eau pour Namgoong Min-ah, qui lui collait comme une sangsue, tout en lui lançant un regard perplexe.
« Tu as trop bu, Min-ah. Tu ne tiens pas l'alcool — pourquoi tu forces comme ça ? »
« Hein ? Pourquoi tu n'utilises pas mon titre ? Sers-t'en quand tu me parles. »
Ah, voilà comment elle devient quand elle est saoule.
Kang Hyung-seok échangea un regard avec Shin Jung-ah, puis écarta délicatement Namgoong Min-ah qui s'accrochait.
« Oui, oui, Namgoong. Bois un peu d'eau et remets tes idées en place. »
« Oui ! Compris ! »
Enfin satisfaite, Namgoong Min-ah avala l'eau d'une traite, puis devint molle.
« …On en fait quoi, d'elle ? »
« On n'a pas trente-six solutions. »
Shin Jung-ah sirota une gorgée de bière et désigna Namgoong Min-ah étendue de ses baguettes.
« Je la dépose en rentrant. Elle peut prendre un taxi, pas de problème. »
« Il se fait tard, mais ça ne me dérange pas de le faire. »
« Non. C'est le genre de chose qu'un supérieur doit gérer. »
Puis elle prit une autre gorgée de bière avec un air regretteur.
« Honnêtement, je comptais squatter une place dans votre voiture. »
« Montez avec nous dans la mienne. »
« J'ai dit non. J'ai quand même un minimum de fierté. »
Shin Jung-ah coupa court à la conversation net, comme pour ne plus en parler, et posa son regard au-delà de la porte du restaurant à demi-paupières.
Dehors, Gwak Young-ho bredouillait comme s'il avait affaire à un client difficile.
« On dirait que ce sera plié quand notre directeur reviendra. »
« Ouais, on dirait. »
« Kang Hyung-seok, au fait, les fêtes approchent. Vous avez des projets ? »
Kang Hyung-seok marqua une pause à la question soudaine.
Au bout d'un instant, il prit son parti et acquiesça en parlant.
« Je pensais rentrer chez moi un moment. »
« Chez vous ? »
« Oui. Le directeur m'avait dit d'appeler mes parents. Ça fait un bail que je ne suis pas allé les voir, alors je devrais passer. »
« Vos parents habitent où ? »
« Province du Gangwon. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Shin Jung-ah s'écarquillèrent, comme si c'était inattendu.
Kang Hyung-seok devina à peu près ce qu'elle pensait, alors il secoua la tête en souriant.
« Je suis originaire de la province du Gyeonggi. Mes parents ont juste déménagé dans le Gangwon. »
« Ah, ça explique votre accent. Mais pourquoi vos parents ont-ils déménagé ? »
« Ils connaissaient du monde là-bas. Après que j'ai eu mon travail, ils ont voulu vivre plus tranquillement, alors ils sont descendus. »
« Heu, est-ce que c'est peut-être à cause de ce truc avec Kang Hyung-seok ? »
Kang Hyung-seok déchira un pajeon aux fruits de mer avec ses baguettes en répondant.
« Je suppose que oui. »
Shin Jung-ah hocha la tête avec un air de compréhension.
« Vous en avez bavé, tous les deux. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence.
Ses parents avaient enduré d'immenses souffrances.
Ils avaient dû regarder leur jeune fils souffrir à cause d'un fantôme, et ils s'étaient usé les semelles à chercher Lee Geum-kyung.
Qu'ont-ils pu ressentir ?
Même les adultes trouvent le rituel chamanique terrifiant.
Le cœur de parents qui ont dû assister à une chose pareille infligée à leur jeune fils —
« Je pense quand même qu'il est bien de montrer votre visage au moins une fois. »
« Vos parents sont-ils au courant, par hasard ? »
Shin Jung-ah jeta un coup d'œil à Namgoong Min-ah qui ronflait doucement, et à Gwak Young-ho qui parlait dehors, puis demanda avec précaution.
« Ils ne savent pas encore. Donc je devrai leur dire cette fois. »
« Vous en avez bavé. Toi aussi. »
« Pour ce qui est de la souffrance… Je crois qu'ils trouveront la paix de l'esprit. »
Kang Hyung-seok, qui avait souffert des fantômes sans recevoir d'esprit divin.
Maintenant qu'il avait reçu une divinité protectrice du foyer, il ne pourrait peut-être pas s'en réjouir, mais il poserait assurément le fardeau de son cœur.
Au moins, maintenant, il ne serait plus balloté par les fantômes.
Clac.
Kang Hyung-seok posa ses baguettes d'un air grave.
Le pajeon, doré à point et parfumé après que toute l'huile en eut été retirée, était bon.
Pourtant, un goût amer persistait dans sa bouche.
« Qu'est-ce qu'ils penseront de moi recevant un esprit divin ? »
Celui qui reçoit un esprit divin est appelé chamane.
Une mudang, en d'autres termes.
Il était douteux que ses parents, qui avaient même fait un rituel de répression sur leur jeune fils, accueillent favorablement la nouvelle qu'il avait reçu un esprit divin.
C'est peut-être pour ça qu'il n'avait pas pu leur dire cette vérité jusqu'ici.
« Vous avez dit que vous y alliez pendant les fêtes ? »
« Pardon ? »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah vider son verre de bière, et elle posa sa tasse avec un grand clac avant de parler.
« Vu votre tête — hé, appelez-moi quand vous descendez. J'y vais avec vous. »
« Non, vous n'avez pas à faire ça… »
« S'il arrive quelque chose, il vous faut quelqu'un pour écouter vos plaintes, non ? »
Kang Hyung-seok posa sur Shin Jung-ah un regard à la fois gêné et reconnaissant.
Elle attrapa un morceau de pajeon et marmonna pour elle-même : « De toute façon, je n'ai rien à faire pendant les fêtes, donc ça tombe bien. »
Qu'elle le pense vraiment ou non, il était reconnaissant pour le geste.
« Alors je vous dirai quand je verrai comment ça se passe. »
« Appelez-moi. Appelez-moi, c'est tout. Je vous dois bien ça aussi. »
« Vous voulez dire quand j'ai déménagé avant ? C'était il y a longtemps, non ? »
« Il y a aussi la fois où vous m'avez aidée quand j'ai eu un talisman bizarre d'un chamane. »
C'était pendant que tous deux échangeaient de tels propos.
Ding.
Gwak Young-ho revint les épaules affaissées, s'effondrant sur une chaise comme un homme dont l'âme aurait été aspirée.
« Directeur, ça va ? »
« Chef Shin, désolé pour ça. Je crois que je dois y aller. »
« Y a pas de quoi s'excuser. Si votre femme vous réclame, vous devez y aller. »
« Y a-t-il une boulangerie par ici… ? Je crois que je devrais acheter un gâteau ou quelque chose. »
« Un gâteau ? Pourquoi ? »
Gwak Young-ho tourna son regard vers Kang Hyung-seok avec une mine misérable.
« C'était notre anniversaire de mariage aujourd'hui. »
« Ah. »
« Punaise, c'est votre faute, Directeur ! »
« Je pète un câble. Comment j'ai pu oublier ça ? »
Gwak Young-ho soupira et se frotta le visage, tandis que Kang Hyung-seok chercha fébrilement sur son téléphone les boulangeries aux alentours.
« Il y a une boulangerie dans la ruelle à côté. Et un fleuriste juste à côté. »
« Vraiment ? »
« Allons-y. Vous pourrez les prendre sur le chemin. »
« Merci, Kang. »
Le directeur rassembla précipitamment ses affaires et son sac, et Kang Hyung-seok et Shin Jung-ah se préparèrent à partir aussi.
Namgoong Min-ah était soutenue par Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok tous les deux.
Ding.
En sortant, que ce soit à cause de la brise nocturne ou d'avoir appris où était la boulangerie, Gwak Young-ho semblait s'être calmé.
« Au fait, de quoi vous deux parliez-vous ? »
« Kang a dit qu'il allait rendre visite à ses parents pendant la pause des fêtes. »
Avant que Kang Hyung-seok ne puisse répondre, Shin Jung-ah répliqua, et Gwak Young-ho applaudit même des mains comme s'il avait entendu une bonne nouvelle.
« C'est super ! Oui, c'est comme ça qu'il faut faire — rendre visite à ses parents et tout. »
Gwak Young-ho marcha vers la boulangerie en allumant une cigarette.
« Dites à vos parents que de bonnes nouvelles devraient arriver bientôt, vantez-vous un peu, et dites-leur que le directeur vous apprécie. »
« Compris. »
Comme Kang Hyung-seok répondait en souriant, Gwak Young-ho se souvint soudain de quelque chose et vérifia le calendrier de son téléphone.
« En fait, Kang, prenez demain aussi. Et partez tout de suite. »
« Pardon ? »
« Je peux faire au moins ça. Et personne ne dira rien si vous prenez des congés. Personne ! »
Sa sincérité rendit le regard de Gwak Young-ho sérieux.
« Gardez la tête basse pour l'instant, et je ferai en sorte que personne à l'entreprise ne vous embête. Reposez-vous bien en l'accrochant aux fêtes. »
Donc Gwak Young-ho savait, après tout.
Que Lim Jin-gil était venu chercher noise.
Et qu'il pourrait y avoir d'autres gens qui ne voyaient pas Kang Hyung-seok d'un bon œil, pas seulement Lim Jin-gil, mais aussi des cadres qui avaient dîné avec lui.
« Directeur. »
« Vous avez peur de perdre des jours de congé ? J'en parlerai au directeur Jo Tae-sik et je le transformerai en congés payés, donc ne vous inquiétez de rien. »
Jo Tae-sik est le supérieur direct de Lim Jin-gil.
Et pendant ce repas avec les cadres, c'était lui qui avait affiché une expression inhabituellement amère du début à la fin.
Si Jo Tae-sik, le directeur des Ressources Humaines et des Affaires Générales qui avait inattendument révélé sa faiblesse, suivait l'exemple de Gwak Young-ho, il y avait une chance raisonnable qu'il obtempère.
« Bon, y a quand même du boulot à faire, non ? »
« Les fêtes approchent — quel boulot ? Pendant cette période, rendre visite aux clients veut dire rater le responsable et faire le déplacement pour rien. Ça arrive tout le temps. »
Kang Hyung-seok hocha la tête à contrecœur.
« Directeur, alors est-ce que je peux poser un jour de congé moi aussi ? »
« Hein ? Vous aussi, chef Shin ? »
« Je peux juste passer des coups de fil. Et avec les fêtes qui approchent, c'est dur de développer de nouveaux clients. »
Gwak Young-ho plissa l'espace entre ses sourcils en fixant le calendrier, puis poussa un gros soupir.
« Chef Shin, faites-en une mission de terrain. Mission de terrain seulement. »
« C'est encore mieux alors. »
« Mais faites attention au journal de travail. Au cas où, rendez visite à un client et créez un enregistrement. »
« Oui, monsieur ! »
Juste après, Gwak Young-ho chuchota quelque chose à l'oreille de Shin Jung-ah — ça semblait être une demande de bien s'occuper du directeur Shin Chang-yong.
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah avec un air perplexe.
« Donc elle le pensait vraiment, quand elle a dit qu'elle viendrait avec moi. »
Bah, ça ne devrait pas poser de problème.
De toute façon, on n'avait pas l'air de devoir rester ensemble en permanence dans le Gangwon.
Ça devrait aller si on fait juste le trajet aller et retour ensemble.
Ding, ding.
Comme pour confirmer que cette pensée était juste.
Ou peut-être que quelque chose d'autre était en jeu — la clochette de chamane dans mon sac tintinnabula doucement deux fois.
Le son semblait presque un présage de nous deux voyageant ensemble, si bien que Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil au sac dans sa main, mais la clochette de chamane ne sonna plus.