Crac !
Le vice-président exécutif se leva le premier, suivi prestement par les autres cadres et Kang Hyung-seok.
Un homme d'âge mûr aux cheveux mêlés de blanc et de noir fit alors son entrée, écartant le rideau carmin.
« Le président est arrivé ! »
Le vice-président exécutif lança en direction de l'homme, s'inclinant profondément.
C'était Lee Beom-seok, le président de Daejeong Matériaux.
Ses sourcils étaient épais pour son âge, et son visage portait l'allure inconfondable d'un homme d'affaires — quelqu'un qui a l'habitude d'exercer l'autorité.
« Vous mangiez déjà, non ? Pourquoi vous lever ? »
« Nous venions à peine d'arriver, monsieur. »
Lee Beom-seok confia sa veste au vice-président exécutif et prit la place d'honneur à la table ronde.
Comme sur un signal, les serveurs apportèrent les plats.
Cling, clatter.
Quand la plupart des gens pensent à la cuisine chinoise, ils imaginent des jjajangmyeon, des jjamppong, du porc aigre-doux ou du malatang.
Mais pas un seul de ces plats ne figura sur la table ronde.
Toutes sortes de mets inconnus commencèrent à être disposés — les seuls éléments reconnaissables étaient les ingrédients eux-mêmes.
« Kang Hyung-seok. »
Au moment où le serveur partit après avoir posé la nourriture, Lee Beom-seok s'adressa à moi.
« Oui, monsieur. »
Je redressai la posture et répondis. Lee Beom-seok sirota le thé au jasmin que le vice-président exécutif lui avait versé, puis parla.
« L'entreprise vaut-elle le coup qu'on y travaille ? »
Je jetai un bref coup d'œil à Jo Tae-sik, le chef de service qui était le supérieur de Lim Jin-gil.
Son teint était devenu cendreux.
Bien qu'il eût un tempérament rude et une colère facile, ce n'était pas un mauvais homme.
Mais s'il retournait à l'entreprise, ne broierait-il pas Lim Jin-gil sans pitié ?
« Bien que j'aie encore beaucoup à apprendre, le directeur Gwak Young-ho prend bien soin de moi, donc je m'en sors bien. »
« C'est ainsi ? »
Le président sourit, de fines rides se formant aux commissures de sa bouche, tandis que Gwak Young-ho observait avec une expression émue.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part du professeur Kim. Il se vantait tant de votre sincérité. C'était déjà il y a trois ans, n'est-ce pas ? »
« Vous connaissez le professeur depuis longtemps, monsieur ? »
« Nous sommes proches depuis le lycée. Le professeur Kim ne vous l'a pas dit ? »
« Non, monsieur. Il parle peu de lui. »
La façon dont les cadres me regardaient avait changé.
J'avais été embauché sur la recommandation du professeur Kim Jae-sik.
Et j'avais entendu dire que le professeur Kim Jae-sik était ami avec le président.
Mon statut à leurs yeux était en train de changer — d'un employé consciencieux qui avait eu une belle opportunité à quelqu'un de lié au président.
« Personne ne vous a donné de fil à retordre ? »
Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir que le visage de Jo Tae-sik avait pâli.
« Pas particulièrement, monsieur. »
« Il peut y avoir des racontars dans l'entreprise. Les gens mesquins qui envient ceux qui accomplissent des choses sont partout. »
Les yeux de Lee Beom-seok brillaient de l'éclat inconfondable de quelqu'un qui ravive de vieux souvenirs.
« Ne vous laissez pas influencer par ce genre de personnes. Les médiocres ne sont satisfaits que lorsqu'ils ont tiré les talentueux jusqu'à leur propre niveau. »
C'était le genre de conseil de vie que n'importe qui peut donner.
Pourtant, venant des lèvres de Lee Beom-seok, il portait un poids qui exigeait une réflexion approfondie.
Peut-être était-ce là la différence entre celui qui a vécu de telles expériences et celui qui ne les a pas vécues.
« Je m'en souviendrai. »
« En ce sens, vous avez été d'une aide immense pour l'entreprise. Les affaires sont fondamentalement une question d'élan, voyez-vous. Je suis reconnaissant que vous ayez si bien lancé cet élan. »
Quelque chose de chaud monta en moi.
Lee Jin-pyung allongé dans un lit d'hôpital, mon propre rôle significatif dans la renégociation de l'entrepôt —
Lee Beom-seok semblait être quelqu'un qui voyait à travers toute la situation avec une telle clarté que de telles pensées pouvaient frapper comme une rafale soudaine.
« Il ignore peut-être l'existence de l'Esprit Vengeur… mais trotzdem, je suis reconnaissant. »
Le président de l'entreprise comprend ce qui s'est passé au bureau.
Et il a exprimé sa gratitude.
Ce fut le premier moment où je vécus vraiment à quel point une telle reconnaissance pouvait apporter de réconfort et de force.
« Président, la nourriture va refroidir. »
« Ah oui, trinquons d'abord. »
Le vice-président exécutif versa à boire dans le verre du président comme s'il attendait ce moment.
Un instant je me tendis, me demandant s'il allait proposer un toast, mais le président se contenta de lever son verre et n'en dit pas plus.
C'est vraiment une bonne entreprise.
Je m'en émerveillai à nouveau, et ce ne fut qu'après que les cadres eurent saisi leurs baguettes que je me servis à mon tour.
« Mangez bien. Cette réunion est pour vous, après tout. »
Le vice-président exécutif me tapa vigoureusement dans le dos en parlant.
C'en avait tout l'air.
Je pouvais sentir la considération des cadres à mon égard dans d'innombrables petits gestes.
La table elle-même semblait tourner, les meilleurs plats arrivant devant moi les premiers.
« D'ailleurs, puisque vous étudiez le folklore, vous devez connaître le chamanisme et ce genre de choses, non ? »
Le vice-président exécutif, dont le visage avait rougi par faible tolérance à l'alcool, me parla sur un ton décontracté, mais Gwak Young-ho répondit rapidement à ma place.
« Bien sûr ! Monsieur, ce gars-là — il a même rencontré des chamanes pendant ses années d'université, paraît-il. »
« C'est vrai ? Alors vous devez connaître des chamanes compétents. »
Les cadres manifestèrent de l'intérêt pour ce sujet, leurs yeux se tournant vers moi avec des lueurs d'attente.
Coude !
Gwak Young-ho me couda les côtes, me faisant signe de prendre la parole.
C'était gênant. Vraiment gênant.
Je ne voulais pas révéler mon implication dans le chamanisme, mais Gwak Young-ho n'avait aucun sens de la discrétion.
Coude.
Quand Gwak Young-ho me couda les côtes une seconde fois, je relâchai un soupir silencieux et ouvris la bouche.
« Je ne connais qu'une seule personne. »
« Vous en connaissez vraiment une ? »
Le vice-président exécutif rit comme amusé, puis son sourire vacilla à ma réponse.
« Vous faites donc référence à Lee Geum-kyung, la maîtresse… »
Clac.
Les baguettes que le vice-président exécutif avait laissées tomber rebondirent plusieurs fois sur la table avant de s'immobiliser.
« Lee, Lee Geum-kyung la chamane ? »
« Vous la connaissez ? »
« La connaître ? C'est la plus renommée dans cette région. N'est-ce pas qu'il faut réserver au moins trois ans à l'avance pour la rencontrer ? »
Comme je la visitais sporadiquement selon les besoins, je n'avais pas réalisé qu'il fallait autant de temps pour rencontrer Lee Geum-kyung.
« Wahou, ce gars est vraiment quelque chose. Attendez, on peut aussi demander un rituel chamanique ou quelque chose comme ça ? »
« Euh, pourquoi demandez-vous ça ? »
La réaction du vice-président exécutif était plus enthousiaste que prévu, et une réponse vint avant même que Kang Hyung-seok n'ait fini sa question perplexe.
« Quand on dirige une entreprise, on fait ces rituels et ce genre de choses. Qu'en pense le PDG ? »
« Il n'y a pas de mal à le faire. »
« Oui, monsieur ! »
Le vice-président exécutif resta collé au côté de Kang Hyung-seok, le pressant avec insistance de bien parler à Lee Geum-kyung.
Il voulait qu'il transmette qu'il espérait l'inviter une fois avant de lancer une nouvelle affaire.
Il répéta cette demande avec la plus grande sincérité.
L'atmosphère du repas continua ainsi jusqu'à 14 heures.
« Merci pour le repas. »
« Entrez donc ! »
« Président, veuillez entrer ! »
Devant le restaurant, les cadres montèrent chacun dans le véhicule qu'ils avaient conduit.
Les cadres restaient des cadres, après tout.
Bien que ce ne fût pas un grand conglomérat, l'entreprise était bien établie, donc les voitures des cadres étaient uniformément des véhicules haut de gamme.
Dans le parking qui se vidait rapidement, Gwak Young-ho regarda Kang Hyung-seok avec un sourire particulier.
« C'est surréaliste, non ? »
« Je ne suis pas entièrement sûr. Honnêtement. »
Le fait qu'un simple employé vienne de partager un déjeuner dans une telle atmosphère harmonieuse avec les cadres donnait l'impression que tout cela arrivait à quelqu'un d'autre.
« Eh bien, j'ai quelque chose pour vous. Le vice-président exécutif m'a demandé de vous le donner dans les toilettes tout à l'heure. »
« Pardon ? »
Gwak Young-ho pressa une enveloppe jaunie dans la main de Kang Hyung-seok.
« Si cela apparaît dans le système, cela pourrait provoquer des rumeurs inutiles à l'entreprise, alors il l'a préparée en espèces dès le départ. Il a dit de compter sur vous pour beaucoup de choses. »
« Ah… »
Kang Hyung-seok tenait l'enveloppe épaisse et regardait la voiture du vice-président exécutif s'éloigner au loin.
Puis il éclata de rire.
C'était parce que la main du vice-président exécutif, sortant de la vitre de la voiture, faisait signe.
***
Huuuuu.
L'humidificateur expulsa une bouffée de vapeur d'un blanc immaculé.
C'était la chambre d'hôpital où gisait Lee Jin-pyung.
Scritch, scritch.
Un homme d'âge mûr ressemblant trait pour trait à Lee Jin-pyung épluchait une pomme avec des mouvements maladroits, inhabituels.
De larges bandes de peau tombèrent, révélant une chair pâle et rugueuse en dessous.
Les yeux ternis par l'âge et la frustration gravée sur son visage buriné, il posa la pomme grossièrement tranchée sur un petit plateau et la tendit à son épouse assise à côté de lui.
« Chérie, mange un peu. »
« … »
« Le fixer du regard ne le fera pas ouvrir les yeux, tu sais ? Le médecin l'a dit lui-même. Nous avons passé le cap critique — il ira bien. »
Swish.
Bien qu'il tendît le plateau, sa femme ne prit pas la pomme.
Au lieu de cela, elle repoussa le plateau et tamponna les larmes qui s'accumulaient au coin de ses yeux avec ses mains ridées.
« Je n'ai pas envie de manger. »
« Mais quand même… »
« Je t'ai dit que je n'ai pas envie de manger. »
Un lourd soupir.
Le père de Lee Jin-pyung détourna le regard vers le plafond innocent, croisant les bras.
Puis il porta ses yeux vers la fenêtre.
Cruellement, le temps était magnifique et le ciel d'un bleu éclatant.
Voir de telles choses le faisait se demander : « Dieu existe-t-il vraiment ? »
S'il existait, les cieux ne pourraient jamais paraître si sereins pendant que le cœur d'un père et d'une mère pourrissait dans l'angoisse.
« On ne peut pas reporter le vol ? »
« Quoi ? »
Le père de Lee Jin-pyung fronce les sourcils face à sa femme.
« Non, on ne peut pas faire ça. Comment pourrions-nous le reporter ? »
« Il n'a pas encore ouvert les yeux. Et si Jin-pyung ne peut toujours pas les ouvrir au moment où nous devrons partir ? »
C'était rare de voir sa femme afficher une expression si désespérée.
Le tempérament de Lee Jin-pyung ressemblait à celui de sa mère, et cette femme était bien l'épouse ourse dont on parle souvent.
Voir ses yeux trembler d'une telle émotion brute donnait l'impression que son cœur pourrait se déchirer en deux.
« Juste une semaine. On ne peut pas reporter d'une seule semaine ? »
« … Tu sais que ce n'est pas si simple. »
« Je ne demande pas ce genre de choses d'habitude. »
La mère de Lee Jin-pyung agrippa la main de son mari des deux siennes.
Puis elle se recroquevilla sur elle-même, ses petites épaules tremblant visiblement.
« Et s'il ouvre les yeux et que nous ne sommes pas là ? Et s'il se réveille sans personne à ses côtés… »
Le père de Lee Jin-pyung regarda par la fenêtre avec un soupir frustré.
Bien que son cœur fût lourd et emmêlé, il ne put se résoudre à retirer sa main — parce qu'une part de lui désirait ardemment exaucer son vœu.
Il s'agissait de leur fils.
Pas de l'enfant de quelqu'un d'autre, mais de leur propre fils qui avait subi cet accident.
— Kang !
C'est alors que l'Esprit Victime Spitz perché sur la poitrine de Lee Jin-pyung se mit à pleurer.
L'esprit, autrefois membre du même foyer, remuait la queue en observant la mère de Lee Jin-pyung pleurer en silence et son père fixer la fenêtre, exhalant un lourd soupir après l'autre.
— Kang kang ! Kang ! Kaang !
L'Esprit Victime Spitz savait que sa voix ne pouvait les atteindre.
Il savait aussi que même s'ils l'entendaient, ils ne comprendraient pas.
Pourtant, l'esprit continua d'aboyer.
Comme pour les supplier de ne pas s'affliger, de ne pas s'inquiéter.
Comme pour insister : je suis là, alors rassurez-vous.
— Kang kang ! Kaang !
En cet instant, alors que les deux portaient leurs lourdes émotions la tête basse, et qu'un unique esprit criait pour les consoler.
« … heu. »
Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Lee Jin-pyung.
Il était si faible que même ses parents, qui désespéraient de le voir se réveiller, ne purent l'entendre.
— Kang ! Kang kang !
Mais l'esprit l'entendit distinctement.
Il remua vigoureusement la queue, lécha le visage de Lee Jin-pyung, et ses yeux devinrent humides.
« … heu, ah. »
Un second gémissement.
Cette fois, sa mère l'entendit.
« Jin, Jin-pyung ? Jin-pyung ! »
Sa mère appela son fils urgemment mais n'osa pas tendre la main avec insouciance. Même avec sa main posée sur son torse, elle craignait qu'il ne perde à nouveau conscience.
« Maman… man. »
« Oui, oui ! Maman est là, Maman ! Tu me reconnais ? »
Les yeux de Lee Jin-pyung s'entrouvrirent dans la brume, et son père saisit vivement les épaules de son fils.
« Fils ! Hé ! Reviens à toi ! »
« Chéri ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« Il, ses yeux sont… »
« Appelez un médecin ! Qu'est-ce que tu fous ! Dépêche-toi ! »
« Oui, oui. Fils, Jin-pyung. Il faut que tu t'accroches à la conscience, tu comprends ? Tu ne dois pas lâcher ! Tu m'entends ! Hé ! »
« Chéri ! Sors, je t'ai dit ! »
Le père de Lee Jin-pyung fut poussé hors de la chambre par sa femme.
Avant de quitter la chambre d'hôpital, il se retourna pour regarder son fils.
« Jin-pyung, oh, Jin-pyung. »
— Kang kang kang kang !
Sa femme tenait la main de Lee Jin-pyung fermement, les larmes ruisselant sur son visage, tandis que l'Esprit Victime Spitz remuait la queue si fort qu'on craignait qu'elle ne tombe, aboyant sans cesse.
Le regard de son père se porta vers la fenêtre qui venait d'apparaître.
En regardant le ciel bleu, il nourrissait de la rancœur et croyait qu'il n'y avait pas de Dieu.
« Je suis désolé. Je suis désolé. Merci. »
Exprimant ses excuses et sa gratitude aux cieux, il courut dans le couloir de l'hôpital.
Aujourd'hui est un bon jour.
C'était une si merveilleuse journée.