« Qu'est-ce qui se passe ? »
« D-Directeur, vous êtes arrivé. »
Lim Jin-gil retira sa main de l'épaule de Kang Hyung-seok, jetant un coup d'œil nerveux, tandis que Shin Jung-ah fermait la porte, sirotant son café dans un grand gobelet d'une grande chaîne.
« Je vous ai demandé ce qui se passe. »
« Ce n'est rien, Directeur. »
« Combien de fois dois-je le demander ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Shin Jung-ah semblait véritablement et totalement furieuse.
Quoi qu'elle essaie de cacher sa bouche derrière le gobelet à emporter, ses yeux brillaient d'une intensité féroce.
« Ah, c'est vraiment rien. Juste une conversation avec le chef Kang… »
« Hé. »
Quand Shin Jung-ah vous regardait avec ces yeux, c'était vraiment terrifiant.
« J'ai tout entendu depuis dehors. Qui vous permet de faire l'innocent ? »
Sous le choc de ce regard, Lim Jin-gil ne put qu'avaler sa salive, incapable de prononcer un seul mot.
La différence de rang et d'âge jouait un rôle, mais plus que tout, le fait que Shin Jung-ah soit la nièce du directeur Shin Chang-yong pesait lourd.
« Moi, c'est… »
Une souris face à un chat doit se sentir comme ça.
Avec de telles pensées traversant l'esprit, Lim Jin-gil se recroquevilla sans force, les épaules rentrées.
Planté là, le visage décoloré, incapable de parler, Shin Jung-ah poussa un soupir et parla doucement.
« Tu es vraiment chiant. Vraiment. »
Puis, avec des yeux assez froids pour glacer un café brûlant en un instant, elle fixa Lim Jin-gil d'un regard perçant et continua.
« Chef Lim. »
« … Oui. »
« Fais attention à ta bouche. On est dans une entreprise. »
« … Oui, oui. »
« Sors. »
Lim Jin-gil baissa la tête, puis croisa le regard de Shin Jung-ah et baissa silencieusement les yeux.
Les épaules affaissées, il sortit faiblement de la salle de pause en traînant les pieds.
« Pff ! Quel idiot. »
Seule désormais dans la salle de pause, Shin Jung-ah marmonna, à peine capable de contenir sa colère.
Puis elle tourna son regard acéré vers Kang Hyung-seok.
« Pourquoi ne l'as-tu pas juste frappé ? »
Pensant que c'était une blague, Kang Hyung-seok essaya de rire.
Mais les yeux de Shin Jung-ah restaient sérieux, alors il fit vite tomber le sourire.
« Comment aurais-je pu faire ça ? On est dans une entreprise. »
« Tu l'aurais frappé si on n'était pas dans une entreprise ? »
« Probablement ? »
Les yeux de Shin Jung-ah disaient qu'elle ne le croyait pas.
« Tch ! Comme si tu le ferais vraiment. »
Kang Hyung-seok exhalèrent un rire.
Étrangement, Shin Jung-ah semblait voir en Kang Hyung-seok rien d'autre qu'une bonne personne.
C'était probablement à cause de la première impression.
Même si Shin Chang-yong le lui avait demandé, aider quelqu'un à déménager quand on le connaît à peine n'était pas une chose facile.
« Tu sais que je ne suis pas toujours comme ça. »
Kang Hyung-seok savait faire la différence entre quand il était en colère et quand il ne l'était pas.
« Ah. »
Shin Jung-ah sembla se souvenir de quelque chose et haussa un sourcil.
Lorsqu'elle avait reçu un talisman sévère de la chamane, Kang Hyung-seok avait été en colère.
C'était parce que les actions de la chamane étaient mauvaises.
« Et honnêtement, cette fois c'était quelque chose pour quoi je n'avais pas besoin d'être en colère. »
« Quoi ? »
Shin Jung-ah fronça les sourcils, ne comprenant pas.
« Ceux qui reçoivent la descente divine sont protégés par leur esprit gardien. Si vous insultez une telle personne, l'esprit se met en colère. »
C'était au moment où Shin Jung-ah ne montrait toujours aucun signe de compréhension.
Crash !
Un bruit sourd de quelque chose qui tombe se fit entendre.
Puis vint le grognement de Lim Jin-gil, suivi du cri perçant d'une employée d'un autre service.
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu vas faire pour ça ? C'est une tenue neuve ! »
D'après le bruit qui parvint jusqu'à la salle de pause, il était clair que Lim Jin-gil était entré en collision avec quelqu'un et avait des ennuis.
Shin Jung-ah regarda Kang Hyung-seok, choquée, et il parla calmement, comme s'il avait su que cette situation se produirait.
« Éloigne-toi de cette personne pendant un moment. Tu risques d'être prise dans le feu croisé. »
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça arrive ? »
Le visage de Kang Hyung-seok se tordit amèrement.
« L'esprit gardien a fui. »
À cause des paroles et des actes de Lim Jin-gil, l'esprit gardien montra une faible colère et du mécontentement.
C'était tout naturel.
Le réceptacle qui l'avait accueilli avait été insulté — quel esprit gardien serait resté calme ?
En tout cas, l'esprit gardien, manifestant son mécontentement, avait fait fuir l'esprit protecteur de Lim Jin-gil, et Lim Jin-gil allait devoir le payer cher.
Jusqu'au retour de l'esprit gardien, chaque instant lui serait difficile et rien ne se passerait bien.
« Et merci d'avoir été en colère pour moi. »
« Heu-hein ? »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah, qui avait été en colère comme si c'était lui qu'on avait insulté, et releva les coins de sa bouche.
« Non, oublie. Reprenons le travail. »
Cette matinée allait être chargée.
Kang Hyung-seok quitta la salle de pause avec Shin Jung-ah et regagna son bureau.
Puis il se concentra intensément sur son travail du matin jusqu'au retour de Gwak Young-ho au bureau.
***
« Pff, vous avez travaillé dur. Tout le travail est fini ? »
« J'ai envoyé tous les documents demandés par le client. J'ai aussi appelé tous les points de contact. »
« Bon travail. Qu'est-ce qui reste ? »
« Tout ce qui est urgent est fini. »
Gwak Young-ho, assis sur le siège passager, exhalait profondément et renversa la tête en arrière.
Ils étaient dans la voiture de Kang Hyung-seok, et le GPS affichait le temps et la distance restants jusqu'au restaurant.
« Tu as bien fait, Kang. »
« Pas du tout. Comment vous sentez-vous, chef ? Des problèmes ? »
Gwak Young-ho sourit, son visage se plissant de rides comme il le faisait toujours quand il était de bonne humeur.
« Des problèmes ? Le médecin a dit qu'il n'y a rien de grave à craindre. La guérison suit son cours, et il n'arrêtait pas de parler des traitements qui suivent — comme si je pouvais comprendre quoi que ce soit. »
Il avait clairement franchi la phase critique.
La nuance dans les mots et l'expression de Gwak Young-ho rendait cela indiscutable.
« C'est un soulagement. Vraiment. »
« Les parents de Jo retournent aux États-Unis ce week-end, d'ailleurs. Cet ami à lui — drôle de type, on dirait qu'il a mariné dans la pâte de soja — qui aurait cru que ses parents vivent en Amérique ? »
Gwak Young-ho semblait avoir eu beaucoup de nouvelles encourageantes de l'hôpital, puisqu'il pouvait faire de telles blagues.
« Ha ha, en effet. »
« Mais je n'ai jamais su ce qu'il fait aux États-Unis. Si les choses s'arrangent, on pourrait même avoir une connexion d'affaires. »
« Jo l'aurait mentionné en premier si c'était le cas, non ? »
« Ce n'est pas le genre de personne qu'est Jo. »
Kang Hyung-seok se mit à rire fort sans s'en rendre compte.
Son cœur s'était allégé grâce aux nouvelles que Gwak Young-ho avait partagées.
« D'accord ! On est presque arrivés, alors restez alerte ! Ne leur montrez rien de bâclé, compris ? »
« Oui, chef. »
Kang Hyung-seok répondit, essuyant le sourire de son visage.
Un dîner avec les cadres.
Ce n'était pas une affaire décontractée.
Et c'était une occasion arrangée par Gwak Young-ho et le directeur Shin Chang-yong.
« Sois simplement toi-même. Comme d'habitude. Tu es doué pour ça. »
Kang Hyung-seok sourit légèrement et acquiesça.
Le restaurant était un grand établissement chinois à deux étages situé juste à l'entrée de Gwangju, dans la province de Gyeonggi.
Le bâtiment entier était le restaurant, avec un parking gravillonné et un lac étendu s'étirant devant.
Si on passait par là, on ne pouvait s'empêcher de se demander : « Qui dîne dans un endroit comme ça un jour de semaine ? »
Crac, crac, crac.
Les pneus roulèrent sur le gravier tandis que Kang Hyung-seok se garait dans les lignes, puis lui et Gwak Young-ho descendirent.
« Bienvenue. Avez-vous une réservation ? »
« Elle devrait être au nom de Daejeong Matériaux. »
« Je vais vous conduire au salon privé du deuxième étage. »
Suivant le membre du personnel en tenue formelle, qui portait même une radio, les deux hommes montèrent l'escalier.
Au-delà du rideau cramoisi, une grande table ronde apparut immédiatement.
La table pouvait pivoter pour amener les plats désirés directement devant soi.
C'était le genre de table que Kang Hyung-seok n'avait vue que dans les films chinois, et Gwak Young-ho pouffa en s'installant sur son siège pendant que je l'admirais.
« Quoi, impressionné ? »
« Pas du tout. C'est juste ma première fois dans un endroit comme celui-ci par l'entreprise. »
« Si tu travailles dur, tu te retrouveras souvent dans des endroits comme celui-ci. Grandis bien. Fais-toi promouvoir régulièrement. Alors qui sait — peut-être qu'un jour tu seras celui qui invite à dîner dans des établissements comme celui-ci. »
Les yeux de Gwak Young-ho contenaient un sincère désir de voir ce jour arriver.
« Je ne suis pas sûr que cela arrivera. »
« Ça arrivera. Absolument. »
C'était juste après que Gwak Young-ho eut donné une tape légère dans le dos de Kang Hyung-seok.
Chut.
Le rideau s'écarta, et un homme bien bâti entra.
« Vice-président exécutif, vous êtes arrivé. »
Gwak Young-ho se leva prestement et s'inclina devant l'homme, pendant que le vice-président exécutif s'installait sur sa chaise et jetait un coup d'œil autour de lui.
« Le PDG n'est pas encore arrivé ? »
« Non, pas encore. »
Peu après, d'autres cadres commencèrent à entrer un par un.
« Park Mu-sik n'est pas encore arrivé ? »
« Il est en retard à cause du trafic. »
« Il n'a probablement pas utilisé le GPS encore. Pourquoi ne l'utilise-t-il pas quand il montre le trafic en temps réel ? »
« Comme vous le savez, il n'est pas très doué avec les appareils. »
« Ah, cet homme. »
« Quel menu a été réservé ? »
« Je l'ai choisi moi-même. Le canard laqué ici est absolument exquis. »
« Si Jo le dit, alors c'est sûr. En matière de nourriture, Jo est celui en qui avoir confiance. »
C'était une pièce assez spacieuse.
L'espace se remplit rapidement de cadres, créant une atmosphère chaleureuse et animée, pourtant Kang Hyung-seok se sentait comme une épine coincée dans la gorge de quelqu'un.
C'est alors que cela arriva.
« Vous êtes… ? »
Le vice-président exécutif fronça les sourcils, essayant de se rappeler Kang Hyung-seok, qu'il voyait pour la première fois, et Kang Hyung-seok s'inclina immédiatement devant lui.
« Je suis Kang Hyung-seok, adjoint au service commercial. »
« Ah ! Ce gaillard-là ! »
La voix du vice-président exécutif était si forte que l'atmosphère animée se figea instantanément, et tous les regards se tournèrent vers moi.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Ce contrat que vous avez conclu était absolument brillant. »
L'accueil chaleureux du vice-président exécutif envers Kang Hyung-seok suscita des réactions variées.
Jo Tae-sik, le supérieur direct de Lim Jin-gil, exhalait un lourd soupir vers le sol, tandis qu'inversement, Gwak Young-ho arborait l'expression fière d'un parent dont l'enfant vient d'être loué.
Shin Chang-yong sirotait le thé au jasmin dans sa tasse en observant les expressions des autres cadres.
Heureusement, ils semblaient tous favorablement inclinés envers Kang Hyung-seok.
« Chef Gwak ! Ce gaillard est de votre service ? »
« Oui, c'est exact ! »
Gwak Young-ho répondit avec entrain, et le vice-président exécutif donna une tape sur l'épaule de Kang Hyung-seok avec sa grande main en forme de couvercle de marmite.
« Ce gaillard a l'air vif et est plutôt beau gosse. Qu'en dites-vous de le transférer au service de la planification stratégique ? »
« Heu-hein ? »
« Juste une blague, juste une blague ! La famille de Gwak ne me laisserait pas mélanger les choses comme ça. »
Gwak Young-ho rit maladroitement en jetant un bref coup d'œil à Kang Hyung-seok.
Le vice-président exécutif semblait l'avoir pris en affection.
Kang Hyung-seok répondit en kind, soutenant son regard avec un air entendu.
« Quoi qu'il en soit, ce jeune homme a réalisé quelque chose d'impressionnant. Qu'attendons-nous ? Faisons-lui une main. Allez, applaudissez ! »
En commençant par le vice-président exécutif, les cadres se mirent à applaudir Kang Hyung-seok.
Ce n'étaient pas des applaudissements forcés.
Leur appréciation sincère transparaissait clairement dans leurs yeux et l'atmosphère qu'ils créaient.
Toc !
Gwak Young-ho me couda les côtes avec son coude.
Saisissant le signal, je m'inclinai immédiatement devant les cadres pour remercier de leurs applaudissements.
Clap clap clap !
Les applaudissements redoublèrent de vigueur, et les regards des cadres devinrent plus sérieux en me regardant.
« Bon, c'est assez. Buvons un coup. »
Le vice-président exécutif se déplaça sur le siège à côté de moi et saisit la bouteille.
Refuser une chose pareille n'était pas une option.
Alors que je levais mon verre, le vice-président exécutif le remplit en riant de bon cœur.
« Gwak, ce jeune homme sait-il ce qu'il a accompli ? »
« Il est toujours si consciencieux en tout qu'il ne s'en rend probablement pas compte lui-même. »
« C'est ça ? »
Le vice-président exécutif me regarda avec amusement et remplit son propre verre.
J'essayai de lui servir, mais je ne pus pas arrêter le vice-président exécutif.
« Étant jeune, vous pourriez trouver cela difficile à comprendre, mais la première étape est toujours cruciale dans toute entreprise. »
Le vice-président exécutif semblait vouloir rester bref dans son explication.
Pourtant, je pouvais déjà faire une supposition éclairée d'après ce que Gwak Young-ho m'avait dit.
L'entreprise envisageait une nouvelle activité liée aux importations directes.
C'est pourquoi l'entrepôt avait été si important, et je l'avais résolu proprement pour eux.
Thud !
Le vice-président exécutif posa une main sur mon épaule, grinçant largement alors qu'il me remerciait pour mon travail acharné.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Le président est arrivé ! »