Les malheurs arrivent toujours par grappes.
Et parfois, les bénédictions aussi.
Ce jour-là en était un pour Kang Hyung-seok.
Ding !
« Kang, viens à mon bureau avec Min-ah. »
Un message de Gwak Young-ho.
Kang Hyung-seok cligna des yeux, jeta un coup d'œil vers le bureau du chef de service où siégeait Gwak Young-ho, puis tapa sur son clavier.
« Si je puis me permettre sans outrepasser, puis-je connaître le motif de cette convocation ? »
« Min-ah a été titularisée. »
Kang Hyung-seok laissa échapper machinalement un bref « ah », puis se tourna vers Namgoong Min-ah à côté de lui.
Elle était penchée en avant, comme si sa tête allait fusionner avec l'écran, comparant deux documents et classant quelque chose.
Lorsqu'elle frotta sa main comme si ses doigts la faisaient souffrir, Kang Hyung-seok sourit, se souvenant d'une promesse qu'il lui avait faite un jour.
« Je devrais lui commander un clavier. »
Il y a eu un temps où Namgoong Min-ah avait envié le nouveau clavier de Kang Hyung-seok.
À l'époque, il avait promis de lui en acheter un dès qu'elle serait titularisée, et maintenant il pouvait enfin tenir parole.
« Min-ah. »
Absorbée dans son travail, Namgoong Min-ah ne broncha même pas.
« Min-ah. »
Il dut l'appeler deux fois, et elle tressaillit si violemment que sa chaise grinca.
« Oh ! Q-qu'est-ce qu'il y a ? Chef ? »
« Le chef de service nous appelle. Allons-y. »
« Quoi ? Le chef de service ? »
« Oui. Pas besoin de préparer quoi que ce soit, on peut y aller tout de suite. »
Il n'était pas courant qu'une stagiaire comme Namgoong Min-ah soit convoquée par Gwak Young-ho.
Alors, en se levant de sa chaise, son visage portait l'anxiété de quelqu'un qui se demande s'il a commis une erreur.
« Je devrais lui donner un indice ? »
Kang Hyung-seok chassa immédiatement la pensée.
Mieux valait que Gwak Young-ho lui annonce lui-même.
D'ailleurs, il y avait quelque chose d'amusant à garder le silence, alors Kang Hyung-seok se tint devant la porte du bureau du chef de service avec Namgoong Min-ah sans dire un mot.
Toc, toc !
Kang Hyung-seok frappa à la porte et entra dans le bureau du chef de service avec Namgoong Min-ah.
Gwak Young-ho était assis sur sa chaise, et devant lui se tenait Shin Jung-ah.
Tout le service était réuni — tout le monde sauf Lee Jin-pyung, qui était hospitalisé.
« Min-ah, tiens-toi à côté d'elle. Kang, toi, reste en fond. »
Shin Jung-ah parla d'une voix froide, et Namgoong Min-ah se positionna nerveusement à ses côtés.
L'ambiance n'avait rien de léger.
Sans concertation préalable, tout le monde s'était mis en parfaite synchronisation, jouant le jeu de quelque chose.
« Haa ! »
Quand Gwak Young-ho exhalait avec une expression terrifiante, Namgoong Min-ah se raidit complètement.
« Min-ah, pourquoi as-tu fait ça ? »
« Oui, oui ? »
« Je te demande pourquoi tu l'as fait. Tu n'as pas entendu Kang ? »
À cet instant, Shin Jung-ah fit un geste subtil de l'index contre ses lèvres, enjoignant au silence.
Kang Hyung-seok serra la mâchoire et avala son rire, tandis que Namgoong Min-ah, jetant un regard en arrière, devint encore plus confuse.
Elle semblait avoir pris Kang Hyung-seok pour quelqu'un de vraiment en colère.
« Kang ! Tu es mon mentor — qu'as-tu fait ! Hein ! »
Gwak Young-ho hurla et claqua même son bureau d'un grand coup.
Voyant le visage de Namgoong Min-ah devenir de plus en plus pâle, Kang Hyung-seok baissa la tête.
Autrement, son expression l'aurait certainement trahi.
« Je m'excuse, chef. »
« Reste là, les mains en l'air ! »
« Oui ! »
Quand Kang Hyung-seok leva vraiment les deux bras, Shin Jung-ah cacha son visage riant en fixant le mur comme pour réprimer sa colère, tandis que Namgoong Min-ah barbotait dans la perplexité.
« Je-je suis vraiment désolée, chef ! »
« Min-ah, tu sais pourquoi je fais ça ? Hein ! »
« Je-je n'en ai vraiment aucune idée. »
Comme Namgoong Min-ah parlait comme si elle allait pleurer, Gwak Young-ho finit par éclater de rire.
Puis Shin Jung-ah rit, et même les épaules de Kang Hyung-seok tremblaient de rire.
Au milieu de tout cela, Namgoong Min-ah regardait tout le monde avec des yeux brillants.
Son visage portait encore la perplexité de quelqu'un qui n'avait pas encore saisi la situation.
« Puhahahaha ! Ahahaha ! »
Après avoir ri de bon cœur, Gwak Young-ho s'essuya les larmes et posa sur Namgoong Min-ah un regard satisfait.
« Min-ah, c'était une blague. Juste une blague. »
« …Oui ? »
« Désolé pour ça. Mais vois-tu, c'est une tradition dans notre service. »
C'était un mensonge.
Quand Kang Hyung-seok avait été promu, rien de tel ne s'était produit.
« Oui… ? Une tradition ? »
« Ouais ! Félicitations, Namgoong. »
Les yeux de Namgoong Min-ah s'élargirent, puis se plissèrent.
« Vous me faites encore marcher, hein ? Je ne tomberai pas dans le panneau, quoi que ce soit ! »
« Non, non. Je suis sérieux. Min-ah, tu as été titularisée. »
« …Oui ? »
Alors que Namgoong Min-ah montrait une réaction hébétée, Gwak Young-ho grinça si large que ses gencives apparurent.
« Les Ressources Humaines vont te contacter bientôt. Tu auras aussi de nouvelles cartes de visite. Félicitations pour ta titularisation, Namgoong. »
La bouche de Namgoong Min-ah s'entrouvrit légèrement.
Puis, émettant des « Hein ? Hein ? », elle regarda Shin Jung-ah et Kang Hyung-seok et son visage se plissa.
« Ah ! Quoi ! C'est trop ! »
« Hahahaha ! »
Cette vision rappela à Shin Jung-ah une petite sœur faisant une crise, et elle aussi se tint le ventre en riant.
« Chef — ! »
« Oh, désolé, désolé. Wow, je ne pensais pas que tu goberais aussi facilement. »
« Vous êtes trop fort, Kang Hyung-seok ! »
« Je suis désolé, Namgoong Min-ah. Félicitations pour ton CDI. »
« Ah — ! »
Namgoong Min-ah boude même en riant.
Ce n'est que maintenant que cela commençait à lui sembler réel.
Que son stage était fini et qu'elle était devenue une employée permanente.
Que l'entreprise avait reconnu ses efforts et ses résultats, et l'avait acceptée comme l'une des leurs.
« Remercie Kang Hyung-seok pour ça. »
« Pardon ? »
Namgoong Min-ah regarda Gwak Young-ho avec surprise, et Gwak Young-ho désigna du doigt, en souriant, Kang Hyung-seok debout près de la porte.
« Kang Hyung-seok a beaucoup œuvré dans l'ombre pour toi. Vraiment. »
« Ah… »
Voyant l'émotion dans les yeux de Namgoong Min-ah, je secouai la tête en souriant.
« Ce n'est pas ça. C'est tout grâce à toi, Namgoong Min-ah. »
« K-Kang Hyung-seok… »
« Oh non ! Shin Jung-ah, elle pleure. Elle pleure ! »
« Hé, hé, hé. Pourquoi tu pleures ? »
Shin Jung-ah, encore plus décontenancée que Namgoong Min-ah, sortit un mouchoir de la boîte de Gwak Young-ho et le lui tendit.
« Waaaaahhh ! »
Je regardai en silence, en souriant, Namgoong Min-ah sangloter le visage enfoui dans le mouchoir.
Tout le monde semblait partager le sentiment — les lèvres de Gwak Young-ho se courbèrent vers le haut aussi, et Shin Jung-ah tapota le dos de Namgoong Min-ah pour la réconforter.
« Désolé. On a poussé la blague trop loin. Namgoong Min-ah, on est vraiment désolés. »
« Non, sniff ! C'est bon. Waahhh. »
En voyant cela, Namgoong Min-ah avait un côté innocent.
J'attendis que ses sanglots s'apaisent avant de parler.
« Va prendre l'air sur le toit. Lave-toi le visage aux toilettes aussi. »
« Kang Hyung-seok. »
« Ne pleure pas. Et n'oublie pas d'appeler tes parents. »
« Oh ! »
Le visage de Namgoong Min-ah se tourna vers Gwak Young-ho, prise de conscience.
Gwak Young-ho lui fit alors signe de partir vite, et Namgoong Min-ah s'inclina profondément, assez pour montrer le sommet de son crâne.
Puis, serrant son téléphone, elle sortit en hâte du bureau du chef de service.
« Wow, je ne m'attendais pas à ce que ce soit autant. »
« C'était trop ? »
« Non, enfin, qui aurait cru que ça prendrait cette tournure. »
« Mais chef, c'est vraiment une tradition ? »
« À partir d'aujourd'hui, c'est la tradition du solstice d'été, tu sais. »
« Pardon ? »
Je regardai Gwak Young-ho et Shin Jung-ah converser chaleureusement ensemble.
« Ah oui, et Kang, tu vas bientôt manger avec les dirigeants. »
« Un repas ? »
Gwak Young-ho acquiesça avec enthousiasme, le visage rayonnant de la même façon que lorsqu'il avait annoncé la titularisation de Namgoong Min-ah.
« Oui, c'est comme ça que ça s'est passé. Le contrat de l'entrepôt a été conclu magnifiquement cette fois. »
« Ah… »
« Ne te sens pas obligé. Et plus tard, assure-toi de remercier le directeur Shin Chang-yong. »
Kang Hyung-seok regarda Shin Jung-ah avec surprise.
Shin Chang-yong et Shin Jung-ah étaient parents.
Avait-il peut-être intercédé en ma faveur ?
Quand Kang Hyung-seok le demanda des yeux, Shin Jung-ah haussa les épaules comme si elle n'en était pas tout à fait sûre.
Pourtant, le sourire qui jouait au coin de sa bouche suggérait qu'elle avait tout de même apporté son soutien.
« Ah… merci. »
« Kang ! À des moments comme ça, tu es censé sourire. »
Le rire réprobateur de Gwak Young-ho releva les commissures de la bouche de Kang Hyung-seok.
« Vous avez raison. Merci, chef, chef de section. »
Shin Jung-ah parla la première, et Gwak Young-ho l'applaudit avec la même expression.
« Tu as bien fait, Kang ! »
Puisque c'était pendant les heures de travail, les applaudissements n'étaient pas particulièrement forts.
Pourtant, ils résonnèrent d'une étrange façon au plus profond de ma poitrine.
« Soupir, j'aurais voulu que Lee soit là aujourd'hui. Ça aurait été parfait. »
Aux mots de Gwak Young-ho teintés de véritable regret, les lèvres de Shin Jung-ah se courbèrent avec amertume.
Un goût amer roula sur sa langue, comme l'arrière-goût du café.
Lee Jin-pyung, qui avait subi les plus gros dégâts dans cette affaire, ne s'était toujours pas réveillé.
« Beurk, je suis désolé. C'était maladroit de ma part. »
Après que Gwak Young-ho eut créé cette atmosphère gênante, il détourna le regard, mal à l'aise.
Kang Hyung-seok, qui avait gardé la tête baissée les lèvres fermement closes, finit par parler.
« J'irai rendre visite à Lee. »
« Toi, Kang ? »
« Oui. Puisque c'est une bonne nouvelle, je me disais qu'il serait bien de la lui partager. »
Les yeux de Shin Jung-ah changèrent à cet instant.
C'étaient les mots de Kang Hyung-seok, qui marchait sur la voie du chamanisme.
Il devait y avoir quelque chose de plus.
Dans son regard, une faible lueur d'anticipation commença à poindre.
« Eh bien, euh. »
Gwak Young-ho choisissait ses mots avec soin, son visage se plissant de fines rides tandis qu'il hochait lentement la tête.
« Oui. Vous êtes dans le même service, la même famille. C'est normal que tu lui dises. »
« Exact. Nous sommes dans le même service et la même équipe, donc c'est tout naturel que je lui transmette. »
« Compris. »
« Passe quand ça t'arrange. Je peux le classer en mission extérieure. »
« J'irai après le travail. »
Gwak Young-ho acquiesça en guise d'acceptation.
Et quand Namgoong Min-ah arriva avec une expression radieuse, après avoir déjà annoncé sa titularisation à ses parents et ses amis, l'atmosphère bascula naturellement vers la fête.
***
Vroum.
Kang Hyung-seok conduisait seul vers l'hôpital où était admis Lee Jin-pyung.
« Tu es sûr que ça ira si tu y vas seul ? »
Shin Jung-ah avait dit ça, mais il avait refusé.
« C'est un hôpital. Je préfère y aller seul. »
Ayant dit cela, Kang Hyung-seok étira le cou pour apercevoir le bâtiment de l'hôpital et ralentit la voiture.
Il gara sur le parking et entra à l'hôpital, un sac à dos contenant la clochette de chamane en bandoulière.
Devant la chambre où gisait Lee Jin-pyung, Kang Hyung-seok jeta prudemment un coup d'œil à l'intérieur.
Il y avait une chance qu'il tombe sur les parents de Lee Jin-pyung.
« Ils ne sont pas là. »
Confirmant que la chambre était vide, Kang Hyung-seok stabilisa sa respiration et ouvrit la porte de la chambre.
La pénombre et l'étouffement caractéristiques des chambres d'hôpital l'accueillirent en premier.
Chuchotement.
Tirant le rideau, Kang Hyung-seok se tint devant Lee Jin-pyung et le contempla avec une expression amère.
Au même instant,
— Ouaf ouaf.
L'esprit victime Spitz assis sur la poitrine de Lee Jin-pyung remua la queue en guise de salut.
Les alentours étaient isolés par les rideaux.
Alors Kang Hyung-seok tendit la main sans hésiter et caressa la tête du Spitz.
Tu as eu bien peur, hein ? Tout va bien maintenant.
Il n'y a plus rien à craindre.
C'était une pensée qu'il ne formulait pas, pourtant elle semblait avoir été transmise — l'esprit victime Spitz remua la queue.
Bip, bip, bip.
Le son régulier du moniteur cardiaque parvint à ses oreilles.
Kang Hyung-seok porta son regard sur Lee Jin-pyung.
Des aiguilles intraveineuses plantées dans ses bras, des bandages enroulés autour de sa tête, des ecchymoses persistantes sur son visage.
Yeux clos et sa main droite dépassant de sous la couverture.
La couverture froissée autour provenait probablement de la mère de Lee Jin-pyung massant la main de son fils.
« Il y a de bonnes nouvelles à l'entreprise, chef Lee. »
Kang Hyung-seok continua de parler en regardant le Lee Jin-pyung sans réponse.
« Namgoong Min-ah a été titularisée. Tout le monde fêtait ça, mais tous ont ressenti ton absence. »
Bip, bip, bip.
Le moniteur cardiaque sonna comme pour répondre, bien que ce ne fût ni Lee Jin-pyung ni qui que ce soit d'autre.
Kang Hyung-seok se tut un instant, les lèvres serrées, puis reprit d'un ton mesuré.
« Je dois retourner au travail. Tout le monde au bureau m'attend pour mon retour. »
Bip, bip.
Kang Hyung-seok réajusta son sac sur sa poitrine et sorti la clochette de chamane.
Bien qu'il ne pût la secouer dans un hôpital, la clochette de chamane purifia l'énergie spirituelle entourant Lee Jin-pyung.
Clic.
Il posa la clochette de chamane sur la poitrine de Lee Jin-pyung et posa sa main sur la barre du lit.
« Je ferai une prière avant de partir, Lee Jin-pyung. »
Kang Hyung-seok n'était pas médecin.
Il ne possédait aucun pouvoir pour guérir les malades.
Pourtant, il pouvait réciter des bénédictions et chanter des soutras en supplication.
Il pouvait porter les espoirs de ceux qui souhaitaient son rétablissement jusqu'aux cieux.