« Ça va ? »
Gwak Young-ho bredouilla, désemparé, Ma Jin-su observait Kang Hyung-seok avec des yeux alarmés, et Kang Hyung-seok attrapa une serviette pour essuyer le café renversé sur la table.
« Je m’excuse. Il semble que j’aie posé une question déplacée. »
« N-non, pas du tout ! »
Ma Jin-su secoua vigoureusement la tête et s’essuya le front moite avec une serviette propre.
Puis il regarda Kang Hyung-seok, le visage livide, les yeux emplis d’effroi.
« Jusqu’où savez-vous ? »
« J’aimerais d’abord entendre parler du propriétaire d’origine. »
Tandis que Gwak Young-ho regardait la scène, perplexe, Kang Hyung-seok fixa intensément les lèvres de Ma Jin-su.
Les lèvres serrées tremblèrent plusieurs fois avant de s’ouvrir avec peine.
« Hier, j’ai reçu un appel de la famille du propriétaire d’origine de l’entrepôt. Ils ont dit qu’il était décédé. »
Le propriétaire de l’usine était donc mort.
Mais hier ?
Kang Hyung-seok se remémora l’instant où Kim Soon-hee avait été guidée vers l’au-delà.
« Ils se sont rencontrés. »
Qu’il s’agisse d’une simple coïncidence dans le calendrier ou que le ciel ait attendu cet instant, il ne pouvait le dire.
En tout cas, le propriétaire de l’usine semblait avoir quitté ce monde.
« D’après ce qu’on m’a dit, les circonstances sont sombres. Ce n’était pas une mort naturelle, ont-ils dit. »
Le karma est vraiment terrifiant.
En songeant au propriétaire de l’usine qui avait porté ce karma jusqu’au bout, Kang Hyung-seok fronça les sourcils. Puis il se contenta de scruter Ma Jin-su.
« Votre père va bien ? »
La perplexité dans les yeux de Gwak Young-ho s’approfondit.
Pourtant, Ma Jin-su n’en tint pas compte, les mains tremblantes autour de sa tasse de café.
« Il semble que votre père ait eu quelque chose à dire. »
Ma Jin-su acquiesça involontairement, puis baissa la tête.
« Mon père est apparu la nuit dernière. »
Gwak Young-ho laissa échapper un grognement et regarda alternativement Kang Hyung-seok et Ma Jin-su, totalement perdu.
Devant eux, Ma Jin-su continua, extirpant ses mots avec difficulté.
« C’était la première fois. Il est apparu l’air apaisé. »
« Eh bien, tant mieux, non ? C’est ça, Kang ? »
« Oui. »
C’était juste après que Kang Hyung-seok eut répondu à Gwak Young-ho.
« Il a dit qu’il avait enfin été pardonné. »
Ma Jin-su posa sur Kang Hyung-seok un regard tremblant.
Bien que Gwak Young-ho jetât un coup d’œil interloqué, Ma Jin-su continua de fixer Kang Hyung-seok seul, tripotant sa tasse.
Les émotions dans son regard étaient sans équivoque : peur, confusion et gratitude.
« Mon père a dit ceci : “J’ai une demande à faire. Alors je veux l’exaucer de mon côté.” »
Frou-frou.
Ma Jin-su sorti une enveloppe kraft du sac qui lui servait de dossier et la posa sur la table.
Le regard de Gwak Young-ho se porta sur l’enveloppe.
Ses yeux trahissaient qu’il savait déjà à peu près ce qu’elle contenait.
Les mots qui suivirent de la part de Ma Jin-su ne furent donc pas une surprise.
« C’est un contrat. Jetez-y un œil. »
Normalement, un tel contrat devrait être rédigé après concertation mutuelle.
Pourtant, le propriétaire de l’entrepôt, Ma Jin-su, l’avait réécrit unilatéralement.
Néanmoins, au vu de la conversation qui avait précédé, Gwak Young-ho retira le contrat de l’enveloppe en silence.
« Non, c’est… »
Interloqué, Gwak Young-ho leva la tête vers Ma Jin-su, qui jeta un coup d’œil à Kang Hyung-seok avant de répondre.
« Considérez cela comme les volontés de mon père. »
«それでも、これは本当に……。 »
« Trois ans d’utilisation gratuite.
Ensuite, des frais d’utilisation seraient facturés.
Mais même ces frais étaient inférieurs de trente pour cent au contrat initial.
Sachant que le prix de départ était déjà modeste, ces conditions n’avaient rien de moins que révolutionnaires.
Et le point culminant, c’était que l’entreprise déciderait de la fin du contrat.
« J’ai entendu dire que le contrat de votre entrepôt d’origine prenait fin quand le propriétaire changeait. Avec le mien, ça n’arrivera pas. »
Même si l’entrepôt était transmis au fils de Ma Jin-su, l’entreprise pourrait l’utiliser en toute stabilité.
Tandis que la bouche de Gwak Young-ho restait béante devant ces conditions absurdes, Ma Jin-su prit une grande respiration et se redressa.
Puis, regardant Kang Hyung-seok, il parla.
« Il y a aussi quelque chose pour laquelle je voudrais m’excuser personnellement. »
Kang Hyung-seok acquiesça en silence.
Ma Jin-su était un homme ordinaire.
Et par conséquent, le bien et le mal cohabitaient en lui.
Bien qu’il ne l’eût pas dit à voix haute, il devait savoir que l’entrepôt était surnommé la Maison Hantée et qu’une présence y résidait.
Lors de la conclusion du contrat initial, Ma était resté à l’extérieur de l’entrepôt.
Il comprenait probablement qu’il n’y avait rien de bon à gagner à entrer dans un tel lieu.
« …Vous le saviez, n’est-ce pas ? »
Ma Jin-su demanda à Kang Hyung-seok, et le regard de Gwak Young-ho suivit.
Kang Hyung-seok prit une grande inspiration et acquiesça.
« Oui. »
« Je suis désolé. »
Alors que les yeux de Gwak Young-ho semblaient demander « De quoi parlent-ils au juste ? », Kang Hyung-seok s’adressa à Ma Jin-su.
« Ce qui est arrivé est arrivé, et ce qui est résolu est résolu. Je suis content que votre père ait trouvé la paix. »
« Pensez-vous qu’il ait vraiment trouvé la paix ? »
« Il l’a dit dans le rêve, non ? Qu’il était pardonné. Votre père a dû aller dans un bon endroit. »
« …J’espère que c’est le cas. »
« Être pardonné n’est pas chose aisée. Tout comme pardonner à autrui n’est jamais aisé. »
Ma Jin-su releva la tête, révélant des yeux brillants d’humidité.
« Votre père a dû vivre toute sa vie rongé par le remords. Pourtant, à travers cette souffrance, il a gagné sa rédemption. Il est pardonné maintenant. »
Gwak Young-ho trouva Kang Hyung-seok méconnaissable.
C’était comme s’il était devenu une tout autre personne — son attitude, son ton de voix, tout transformé.
Cela lui rappela la sensation qu’il avait ressentie quand la chamane l’avait béni au temple chamanique, le jour où sa femme l’avait traîné là-bas.
Il jeta un coup d’œil nerveux à Ma Jin-su, inquiet que l’homme ne prenne offense, mais Ma Jin-su resta entièrement absorbé par les paroles de Kang Hyung-seok.
« Vous dites que mon père a vraiment été pardonné ? »
« Ne cherchez pas à savoir pour quoi il a été pardonné. »
Ma Jin-su tressaillit, puis acquiesça lentement. La voix de Kang Hyung-seok se fit plus ferme alors qu’il continuait.
« C’est fini. La dette karmique de votre père a été réglée, et il montera sur la roue de la réincarnation. Mais votre dette karmique, elle, reste impayée. »
« Hé, Kang… »
Gwak Young-ho tenta désespérément de l’interrompre.
Mais Ma Jin-su leva la main, le suppliant silencieusement de se taire, et Gwak Young-ho n’eut d’autre choix que de se murer dans le silence.
« Que dois-je faire ? »
Louer l’entrepôt en connaissance de cause, alors qu’il savait que c’était une Maison Hantée.
Tirer profit de la sombre réputation de la Maison Hantée.
Fournir les circonstances qui ont mené à la mort de Lee Jin-pyung.
Telles étaient les dettes karmiques de Ma Jin-su.
« Vivez par le service et la charité. Les dons vous seront bénéfiques. Par ces actes, vous pourrez purifier votre karma. »
« C’est… tout ? »
« Ça dépend de la sincérité de votre cœur. »
Alors que Kang Hyung-seok répondait avec une telle clarté, Ma Jin-su s’inclina profondément.
« Merci. Merci infiniment. Vraiment, du fond du cœur, merci, monsieur. »
L’expression de Ma Jin-su s’était allégée, comme si un ressentiment ancien s’était enfin dissipé.
Et Gwak Young-ho sentit que quelque chose clochait profondément en cet instant, pourtant il se trouva incapable de parler.
***
Vrombissement.
Dans la voiture qui les ramenait à l’entreprise, Gwak Young-ho alluma une cigarette.
Kang Hyung-seok était assis côté passager, son sac habituel sur les genoux.
Clic.
« Expirez. »
« Ça va ? »
« Quoi ? »
« Tu as l’air contrarié. »
Gwak Young-ho regarda Kang Hyung-seok, amusé, puis releva les commissures de ses lèvres tout en gardant la cigarette entre ses dents.
Mais le sourire s’effaça vite.
« Qu’est-ce que c’était que tout ça, tout à l’heure ? »
« Vous parlez de ma conversation avec le gérant de l’entrepôt ? »
Les yeux de Gwak Young-ho s’écarquillèrent brièvement avant qu’il n’acquiesce.
La voiture glissait doucement sur la voie réservée de l’autoroute, un tronçon tranquille où le régulateur de vitesse assurait une conduite fluide.
Cela permettait à Gwak Young-ho de se concentrer sur la conversation en conduisant.
« De toute ma carrière, je n’ai jamais vu ça. D’abord, il accepte soudain un contrat qui le désavantage, puis il le tend en disant merci. »
Kang Hyung-seok ferma la bouche, retenant un gémissement.
« Ai-je trop en fait ? »
Il y avait un moyen de simplement le remercier pour le nouveau contrat et de partir avec élégance.
Mais cela ne lui avait pas paru la bonne approche.
Par les mots qu’avait offerts Kang Hyung-seok, Ma Jin-su avait trouvé la paix.
Il avait même appris comment laver ses péchés passés.
Il ne restait plus que le regard de Gwak Young-ho, et arranger les choses semblait indispensable pour éviter des complications à l’entreprise.
Kang Hyung-seok baissa la vitre et prit la parole.
« Je me suis simplement conformé à ses attentes. Il semblait chercher ce genre de réponse. »
Kang Hyung-seok jaugea la réaction de Gwak Young-ho tandis que l’homme tirait une grande bouffée et parlait.
« Vous avez fait des études de folklore, non ? »
« Oui ? Oui. »
Gwak Young-ho serrait le volant, la cigarette entre les doigts, la tête légèrement penchée.
« Comme je n’y connais rien en folklore, je me demande : est-ce qu’on vous apprend ce genre de choses à l’école ? »
« De quoi parlez-vous exactement ? »
« De votre façon de parler comme un chamane. »
Kang Hyung-seok se frotta le front.
Sa tête lui semblait chaude, mais il sentait qu’il pourrait naviguer la situation sans encombre s’il jouait bien ses cartes.
« Eh bien, pour être honnête, ce n’était pas quelque chose que j’ai appris formellement. »
« Vraiment ? »
La surprise de Gwak Young-ho était si authentique qu’il tourna même la tête, ce qui surprit Kang Hyung-seok en retour.
Toujours est-il que le régulateur de vitesse moderne est vraiment remarquable.
La voiture ne broncha pas même dans une situation pareille.
« J’ai mené des recherches pour un projet et j’ai fini par discuter souvent avec des chamanes. Au fil de ces conversations, je l’ai acquis comme une compétence annexe, semble-t-il. »
« C’est ça… ? »
« Oui. »
Comme ce n’était pas un mensonge total, Kang Hyung-seok put répondre en toute bonne conscience.
C’est pourquoi le visage de Gwak Young-ho devint encore plus pensif.
« Qu’est-ce qui ne va pas, chef ? »
« Hum, ce n’est rien. »
« Dites-le-moi. Ça me tracasse. »
Gwak Young-ho jeta un coup d’œil à Kang Hyung-seok et releva un coin de la bouche.
Puis il fuma sa cigarette en silence, et ce n’est qu’après avoir jeté le mégot dans un gobelet vide rempli de glace fondue, ramené du café, qu’il rouvrit la bouche.
« En fait, ma femme fréquente le temple chamanique. »
« Le temple chamanique ? »
« Je ne sais pas ce que c’est, mais elle agit bizarrement tout le week-end. Comme si elle m’avait fait du tort ou quelque chose. »
« Ah… »
« Et tu te souviens de ce que tu as dit avant de signer le contrat, que ton énergie n’allait pas ? Alors je suis allé tôt le matin chercher un talisman, et sais-tu ce qu’on m’a dit là-bas ? »
« Qu’ont-ils dit ? »
Gwak Young-ho regarda Kang Hyung-seok avec un sourire plutôt énigmatique.
« Ils m’ont dit que je n’avais pas besoin de talisman. Et qu’un homme noble s’était attaché à moi, alors je devrais le chérir et m’accrocher à lui. »
« Les chamanes ont tendance à dire des choses flatteuses comme ça, de toute façon. »
Gwak Young-ho n’est pas quelqu’un qui croit au chamanisme.
Il ne pouvait donc pas avouer ouvertement qu’il était celui qui avait guidé l’esprit vengeur vers l’au-delà, et il détourna la conversation à propos.
« J’ai dit la même chose à l’époque aussi. »
Gwak Young-ho jeta un bref coup d’œil au GPS et continua sur le même ton énigmatique.
« Quand le propriétaire de l’entrepôt a évoqué le renouvellement du contrat, je me suis demandé si peut-être. Mais ensuite, en voyant comment tu parlais avec le propriétaire de l’entrepôt, j’ai pensé que cette chamane avait peut-être raison. »
« Donc je serais l’homme noble ? »
« Puhaha ! »
Bien que ce fût une plaisanterie, Gwak Young-ho répondit par un franc éclat de rire.
« J’aimerais que ce soit vrai. Mais pour moi, Kang, un homme noble, c’est un subordonné qui travaille bien et est utile à l’entreprise. »
« Oui. »
« En ce sens, tu as été un homme noble aujourd’hui. Il semble que ton rôle dans ce renouvellement de contrat ait été assez important. »
C’est comme ça qu’il l’a résolu ?
Gwak Young-ho a organisé ses pensées de cette façon ?
Kang Hyung-seok regarda le profil de Gwak Young-ho et serra son sac contre lui.
La poignée de la clochette de chamane enveloppée dans le tissu lui piqua violemment la poitrine.
« Quoi qu’il en soit, je dois faire un rapport à l’entreprise, mais ça va être un casse-tête. »
Gwak Young-ho marmonna comme pour lui-même, et ses yeux brillèrent alors qu’il changeait de voie, frappé par une bonne idée.
« Kang, mélangeons un peu les choses pour le rapport. »
« Pardon ? »
« Si on le rapporte tel quel, on n’aura pas de bons retours. Alors mélangeons un peu les faits et présentons ça convenablement. »
Il ne parlait pas de bibimbap.
Quand Kang Hyung-seok lui adressa un regard interrogateur sur la façon exacte de présenter la situation, Gwak Young-ho saisit inconsciemment le gobelet avec le mégot, puis le reposa avec un sursaut.
« Disons que tu as impressionné le propriétaire de l’entrepôt, bien négocié, et obtenu des conditions contractuelles favorables. Comment ça sonne ? »
« Attendez un instant. Et vous, chef ? »
Il ne serait plus qu’un faire-valoir.
Ils étaient partis en déplacement ensemble, mais si seul Kang Hyung-seok en sortait grandi et promu, comment ses supérieurs verraient-ils Gwak Young-ho ?
C’est ce qui m’inquiétait, pourtant l’expression de Gwak Young-ho suggérait qu’il s’en moquait.
« Si on ment sur un truc comme ça et que l’histoire se déforme plus tard, c’est bien plus fatal, tu sais. »
« Chef. »
« Allons-y comme ça. Et hé, je suis chef de service moi aussi — tu crois que je ferais ça sans plan ? »
Il assurerait sa propre part à un niveau approprié.
C’est ce qu’il voulait dire.
La meilleure approche serait que Kang Hyung-seok gère tout le travail majeur et critique, tandis que Gwak Young-ho serait crédité de la planification et de la préparation du terrain.
« À l’origine, j’allais te pousser en avant, tu sais. »
Gwak Young-ho avait marmonné si bas que Kang Hyung-seok ne l’entendit pas.
« Pardon ? »
« Hein ? Non, c’est rien. »
Bien que Gwak Young-ho ait essayé de balayer ça, son expression en disait assez long.
Kang Hyung-seok sourit, les lèvres étirées, et prit la parole.
« J’espère que tout se passera bien. »
« Bien sûr que oui ! On a décroché un super contrat — comment ça pourrait mal tourner ? Toi, mon vieux, t’as vraiment été un homme noble cette fois. »
Gwak Young-ho semblait tellement aimer le mot « noble » qu’il le marmonna encore plusieurs fois ensuite.
Il ne sembla pas s’attarder sur le comportement étrange de Kang Hyung-seok au café.
Kang Hyung-seok remonta la vitre dans la voiture, maintenant complètement débarrassée de la fumée de cigarette.
L’habitacle de l’automobile retomba dans le silence.
Comme pour dire qu’il ne s’occuperait plus de cette affaire.
C’était une bonne fin.
La rancune était résolue, l’affaire close.
Sachant ce qui suivait, il n’y avait pas de regrets persistants.
C’est ainsi qu’il se détendit, la tension s’évacuant, pendant le trajet de retour vers l’entreprise.
Tap, tap.
Un unique corbeau perché sur une branche observait la voiture transportant Kang Hyung-seok, claqua du bec.
Puis il s’envola haut dans les airs, et d’autres corbeaux cachés à proximité s’envolèrent à sa poursuite.
Caw ! Caw ! Caaaw ! Caw !
Une volée anormalement nombreuse de corbeaux fit un tour dans le ciel, puis s’envola vers l’ouest comme pour fuir le soleil.