« Vous n'avez rien à me dire ? »
Le ciel était d'une limpidité telle qu'on regrettait presque qu'il soit lundi.
Dans l'atmosphère décontractée propre à la pause déjeuner, même le toit de l'entreprise donnait envie d'y étendre une natte pour s'allonger.
Ce l'aurait été davantage si Shin Jung-ah ne m'avait pas dévisagé de cet air mécontent.
« Pfiou — ! »
Adossée au garde-corps, Shin Jung-ah rangea ses cheveux ébouriffés par le vent tout en fumant.
« Je t'ai dit : tu n'as rien à me dire ? »
Je portai le café du supérette à 2 700 wons à mes lèvres en laissant échapper un soupir discret.
« Je ne suis pas sûr de comprendre. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre ? »
Shin Jung-ah imita mes mots sur un ton moqueur, le regard acéré.
« Tu m'as fait venir au bureau un jour de congé pour jeter du sel — tu pourrais au moins me dire merci ? »
C'est vrai. Le sel.
Je lui avais bien demandé de jeter du sel pour moi.
J'avais complètement oublié à cause de l'Esprit vengeur de l'entrepôt, alors je baissai la tête, gêné.
« Merci, chef d'équipe. »
« Pfiou — ! »
Shin Jung-ah expulsa sa fumée avec un visage presque aussi terrifiant que l'Esprit vengeur lui-même.
« J'ai oublié — tu te rends compte de la galère que j'ai eue pour jeter du sel samedi ? »
« …Tu l'as fait ? »
Puisqu'elle ne m'avait pas contacté à ce sujet, je ne l'avais même pas imaginé.
« Les gens ne cessaient de me harceler en disant que le sel tuait toutes les racines des massifs ! Les remontrances, les interminables remontrances — ! »
Shin Jung-ah vida son sac, puis plaqua ses poings contre ses yeux. Prenant une grande inspiration dans cette position, elle tira une nouvelle bouffée de sa cigarette.
« Donc, c'est réglé ? »
J'aspirai longuement et portai mon regard vers le ciel. En contemplant cette étendue bleue, je pensai à Kim Soon-hee, qui était montée au ciel.
« Tout est réglé. »
« …Vraiment ? »
« Oui. »
J'étais prêt à accepter n'importe quelle plainte ou regret que Shin Jung-ah pourrait déverser.
« Bon. C'est réglé, alors. »
Mais contre toute attente, la voix de Shin Jung-ah sortit dégonflée.
« Quoi ? »
« Tu as dit que c'est réglé. Alors c'est réglé, c'est tout. »
Regardant Shin Jung-ah réprimer son irritation, j'offris un sourire maladroit teinté d'excuses.
« Ce n'est pas tout à fait fini. »
« Je sais ! Il y a le chef adjoint Lee aussi. Mais qu'est-ce qui va lui arriver ? »
« Ça… honnêtement, je n'en suis pas sûr. »
« Quoi ? »
« L'Esprit victime qui hantait l'entrepôt — le responsable — est monté au ciel. Mais les blessures du chef adjoint Lee restent des blessures, non ? »
Shin Jung-ah, comprenant les mots de Kang Hyung-seok, tordit les lèvres pour laisser paraître son malaise.
« C'est à en devenir fou. »
« Pour le reste, on ne peut qu'espérer que le temps fera son œuvre. Avec un traitement adéquat, il guérira. »
J'avais fait tout ce que je pouvais.
Le domaine du chamanisme était clos.
Le reste relevait de la médecine moderne et de Lee Jin-pyung.
Pourtant, je n'étais pas profondément inquiet.
« Parce qu'il y a quelqu'un qui veille sur lui. »
Lee Jin-pyung n'est pas seul.
L'Esprit victime Spitz.
Cette créature monte la garde à ses côtés.
Que doit-on ressentir ?
Les sentiments du Spitz, costretto à lutter pour ne pas retrouver son maître.
Le contact qu'il désire, le visage qui l'accueillerait, la voix appelant son nom — tout cela ne pourra advenir qu'après la mort de Lee Jin-pyung.
« Es-tu satisfait, chef adjoint Kang ? »
Je regardai Shin Jung-ah, incertain de ce qu'elle voulait dire.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si le résultat te satisfait. Là, maintenant. »
Ça semblait une question chargée de plusieurs sens.
Je réfléchis un instant, mais ne trouvai pas d'autre réponse.
« Ça ne me laisse pas une impression nette. »
Shin Jung-ah porta une cigarette à ses lèvres avec un air qui disait : « Toi aussi, tu le sens ? »
« La situation de Lee Jin-pyung, et peut-être parce que je n'ai pas pu assister à la fin du coupable. »
L'innocent Lee Jin-pyung gît dans un lit d'hôpital.
Alors qu'en est-il de ceux qui ont commis le crime ?
Le chef adjoint Ma et le propriétaire de l'usine ?
Peut-être, ayant commis des péchés, n'ont-ils jamais vécu confortablement, et à leur mort, ne sont-ils pas allés dans un bon endroit non plus.
Mais je ne connais pas leur fin.
Ça laisse simplement un goût amer en bouche.
Grincement.
À cet instant, Gwak Young-ho empuja la porte avec son épaule, une cigarette encore au coin des lèvres.
« Hein ? Quoi, vous étiez ensemble ? »
« Vous avez bien mangé ? »
Je le saluai.
« Goût à la cantine de l'entreprise ? Quel goût. »
« Vous auriez dû aller quelque part de mieux. »
Aux mots de Shin Jung-ah, Gwak Young-ho rit amèrement et agita la main.
« La dette d'hypothèque que je dois rembourser est astronomique. Astronomique. »
Clic clic !
Malgré ce qu'il disait, Gwak Young-ho n'avait pas l'air mécontent en allumant sa cigarette.
« Phew, il fait beau aujourd'hui. Ah, chef Shin. »
« Oui. »
Shin Jung-ah répondit après avoir écrasé sa cigarette raccourcie.
« Je pourrais emprunter le chef adjoint Kang cet après-midi ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? Surtout, pour faire quoi ? »
« Rien de majeur. Je dois juste aller à l'entrepôt avec lui. »
« L'entrepôt ? »
Le regard de Shin Jung-ah se porta vers Kang Hyung-seok, ses yeux voilés d'inquiétude.
Tout ce qui touchait à l'entrepôt la rendait anxieuse.
« Y a-t-il un problème ? »
« Aucun problème. »
« Alors j'irai à sa place. »
« Non. Ça concerne des modifications de contrat, alors c'est moi qui dois y aller. »
« Mais le contrat est déjà finalisé. Y a-t-il vraiment quelque chose à changer ? »
Le sourcil de Shin Jung-ah se fronça sèchement.
Un changement de termes contractuels était aussi significatif qu'un quelconque incident à l'entrepôt.
« Ils disent qu'ils vont le réécrire en notre faveur. »
« Je suis désolée… quoi ? »
« J'ai reçu un message pendant le repas. Avant qu'ils ne changent d'avis, il faut que je fasse apposer un nouveau sceau tout de suite. »
« Non, je… je ne comprends pas ça. »
Le contrat était déjà scellé et signé.
Cela défiait le bon sens que le propriétaire de l'entrepôt propose de réécrire un contrat déjà finalisé en faveur de l'entreprise.
Kang Hyung-seok ressentit la même chose, se demandant s'il n'y avait pas anguille sous roche, quand le regard de Gwak Young-ho croisa le sien.
« Vous avez eu des dealings avec le propriétaire de l'entrepôt ? »
« Non. Je ne l'ai vu qu'à la signature du contrat. »
« C'est ça ? Hmm. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Ma Jin-su, le propriétaire de l'entrepôt, a spécifiquement demandé que vous veniez avec nous. »
Ma Jin-su ?
Je resserrai l'espace entre mes sourcils, fouillant ma mémoire.
Oui, le propriétaire de l'entrepôt portait bien ce nom.
« Attends, Ma Jin-su ? »
Ma n'était pas un nom de famille courant.
Une autre silhouette traversa soudain mon esprit.
« Le chef adjoint Ma ? »
C'était lui qui avait claqué la porte sur le passage de Kim Soon-hee, sur ordre du propriétaire de l'usine.
Ces deux hommes pourraient-ils être liés d'une manière ou d'une autre ?
Je me surpris à jeter un coup d'œil vers Shin Jung-ah sans réfléchir.
Mais ses yeux ne demandaient qu'une chose : « Pourquoi il me regarde soudain comme ça ? »
***
Arrivés à l'entrepôt d'Osan, Kang Hyung-seok se dirigea vers le lieu de rendez-vous convenu avec Gwak Young-ho.
C'était un café sans personnel avec cinq tables et deux distributeurs automatiques.
Le bâtiment était un conteneur maritime reconverti, mais l'intérieur était aménagé correctement.
« Vous êtes en avance. »
Ma Jin-su, le seul assis dans le café vide, se leva.
Son visage portait des signes d'anxiété indéniables.
Kang Hyung-seok s'assit face à lui aux côtés de Gwak Young-ho.
« La route était fluide, on a fait bon trajet. »
Les lèvres de Gwak Young-ho s'étirèrent en un sourire — qui ressemblait à un rire à peine contenu.
Je comprenais pourquoi.
Pour une entreprise planifiant son expansion, cet entrepôt était réellement crucial.
Renégocier le contrat de l'entrepôt à des conditions favorables à l'entreprise n'était pas une mince affaire.
Cela apporterait un profit substantiel à l'entreprise, et le mérite pourrait même revenir à la fois à Gwak Young-ho et à moi-même.
Toutefois, il n'était pas nécessaire d'afficher une telle gaieté sans retenue.
« Chef adjoint ? »
« Hmm ? »
Quand Kang Hyung-seok parla, le sourire disparut du visage de Gwak Young-ho.
« Je vais chercher du café. »
« Ah ? Oui, oui. Celui que j'avais pris l'autre fois. »
« Un caramel macchiato ? »
« C'est ça ! Je te remercie. Merci, Kang. »
Malgré sa gratitude, Gwak Young-ho tendit sa carte d'entreprise.
Avec deux machines à café, il ne fallut pas longtemps pour revenir les gobelets en main.
Gwak Young-ho but une gorgée de café fraîchement frais — assez vif pour lui faire picoter le cuir chevelu — et croisa le regard de Ma Jin-su, son expression désormais composée.
« Puis-je demander pourquoi vous souhaitez renégocier le contrat ? »
« Est-ce que j'ai besoin de l'expliquer ? »
« Il faut qu'on donne une raison à l'entreprise. »
À cet instant, Kang Hyung-seok observa Ma Jin-su.
Leurs regards se croisèrent brièvement.
Comme s'il jaugeait ma réaction.
Glou.
Il humecta ses lèvres de café, se frotta le front et rejeta la tête vers le plafond.
« Je ne sais même pas par où commencer. »
« Parlez librement. »
« Si ça ne vous dérange pas, je préférerais parler avec lui seul. »
« Pardon ? »
La tête de Gwak Young-ho se tourna vers Kang Hyung-seok.
Ma Jin-su m'avait désigné.
*Tu n'as vraiment rien eu d'inhabituel avec le propriétaire de l'entrepôt ?*
La question de Gwak Young-ho flottait dans ses yeux, et Kang Hyung-seok ne put répondre que par un hochement de tête négatif.
Puis vint le moment.
« Ce monsieur est mon supérieur direct. Puisque cela concerne les affaires de l'entreprise, ne vaudrait-il pas mieux en parler ouvertement ? »
Aux mots de Kang Hyung-seok, Ma Jin-su pressa les lèvres, puis hocha fermement la tête comme s'il avait pris une décision.
« Je sais que ça peut me faire passer pour un fou, mais mon père est apparu dans mon rêve la nuit dernière. »
« Un rêve ? Votre père, peut-être… ? »
Alors que Ma Jin-su acquiesçait, Gwak Young-ho soupira en silence.
Les deux hommes avaient à peu près le même âge.
C'est pour cela que l'évocation du décès du père de Ma Jin-su ne donnait pas l'impression d'être le malheur d'un autre.
« Ça fait un bon moment maintenant. Une dizaine d'années. »
« Je vois… »
« Mais il apparaît dans mes rêves environ cinq fois par an. À chaque fois, il dit qu'il a mal, qu'il souffre. »
Les yeux de Gwak Young-ho se plissèrent, mêlant question et sympathie, tandis que Kang Hyung-seok sirotait son café avec un air entendu.
« C'était bien ce que je pensais. »
Ma Jin-su était le fils du chef adjoint Ma.
Malgré les ordres du propriétaire de l'usine, le chef adjoint Ma avait aussi participé au meurtre.
Il semblait qu'il en récoltait les conséquences même dans l'au-delà.
« J'ai été tellement tourmenté que j'ai visité temples et églises. C'est étrange, non ? »
« Pas du tout. J'aurais fait pareil. »
Quand Gwak Young-ho approuva avec une sincérité vraie, un sourire amer effleura les lèvres de Ma Jin-su.
Pourtant, son regard restait fixé sur Kang Hyung-seok.
« Un moine réputé m'a dit quelque chose. Il a dit que l'entrepôt était le problème. Qu'il fallait régler l'entrepôt en premier, a-t-il dit. »
« L'entrepôt ? Il a un historique ? »
Ce fut à ce moment-là.
Ma Jin-su frotta le coin de sa bouche.
On aurait dit qu'une chose innommable se tordait sur sa langue.
« Comme ça concerne les affaires de mon père, je n'en connais pas les détails. »
C'était peut-être un mensonge.
L'expression de Ma Jin-su était assez tourmentée pour le suggérer.
Même Gwak Young-ho, en apercevant un aperçu, sembla partager la même pensée, aussi Kang Hyung-seok détourna-t-il le regard vers sa tasse de café.
« C'est difficile à dire, certainement. »
C'était une affaire qu'il ne pouvait pas reconnaître même s'il en connaissait la vérité.
La propriété de l'entrepôt avait été transférée du propriétaire de l'usine au père de Ma Jin-su, et il semblait qu'une transaction sordide et sale avait eu lieu entre eux.
Une usine reçue en paiement pour avoir participé à un meurtre.
C'était probablement la nature de leur marché.
« Au fait, y a-t-il quelque chose que vous voudriez me demander ? »
Ma Jin-su, nettement plus âgé, posa la question à Kang Hyung-seok avec courtoisie.
Kang Hyung-seok posa sa tasse de café et ouvrit la bouche prudemment.
« Il semble que vous ayez quelque chose à me dire. »
Ma Jin-su avait l'air d'un homme cherchant confirmation.
Alors Kang Hyung-seok exhala longuement par ses lèvres entrouvertes et posa la question même que Ma Jin-su désirait tant entendre.
« Quel genre de relation votre père a-t-il eue avec le propriétaire d'origine de l'entrepôt ? »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Thud !
Ma Jin-su convulsé comme s'il avait été frappé par la foudre.
Le café sur la table débordit de plusieurs gouttes au-delà du bord de sa tasse.