Kang Hyung-seok, au volant, laissa échapper un rire amer et prit la parole.
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Ne t'en fais pas. »
(J'aurais dû y aller avec toi. Argh, je suis vraiment désolée.)
Il se rendait chez Choi Yu-ri.
C'était une convocation soudaine, et seul Kang Hyung-seok, dont l'emploi du temps était souple, avait pu s'y rendre.
« C'est comme ça. On ne peut pas négliger les partenaires existants sous prétexte qu'un nouveau est important. Et puis, c'était une réunion programmée, il n'y avait pas moyen d'y couper. »
(Quand même…)
La voix de Namgoong Min-ah s'éteignit dans une frustration si palpable qu'elle semblait s'affaisser.
(Argh, j'ai le pressentiment que tu vas signer le contrat aujourd'hui. J'aurais voulu y aller moi aussi.)
« Je n'en sais rien. Mais le chef a dit qu'il compterait ça comme une réussite commune de toute façon. »
(Vraiment ?)
« C'est toi qui t'es le plus investie, Min-ah. »
Tout en maintenant cette conversation anodine, Kang Hyung-seok gardait un œil sur l'écran du GPS.
Il se dirigeait vers un quartier résidentiel un après-midi de semaine.
Peu de voitures sur la route, la conduite était tranquille.
« On arrive. Je te rappelle plus tard. Bonne réunion. »
(D'accord.)
« Accroche-toi. Tu vas y arriver. »
Après avoir raccroché, Kang Hyung-seok gara sa voiture sur le parking public et se dirigea vers la maison de Choi Yu-ri.
C'était la troisième fois en deux jours.
Le trajet était devenu si familier qu'il n'avait plus besoin de consulter une carte — il trouvait le chemin de la maison de Choi Yu-ri aussi facilement que le sien.
Toc, toc.
Il frappa à la porte, et quelques instants plus tard, Choi Yu-ri la déverrouilla de l'intérieur.
« Bienvenue. »
Kang Hyung-seok examina son teint un instant.
Yeux creusés, peau terne, cheveux en bataille comme si elle ne les avait pas lavés.
Elle avait l'apparence type de quelqu'un qui n'a pas dormi, et comme il pouvait deviner la raison, Kang Hyung-seok choisit de ne pas en parler.
« Excusez-moi. »
Kang Hyung-seok entra dans la maison, et après que Choi Yu-ri l'eut conduit à la table de la salle à manger dans le salon, elle se mit à préparer du café à l'évier.
Bouillonnement, bouillonnement, bouillonnement.
Tandis que Choi Yu-ri faisait chauffer l'eau dans une cafetière et préparait un café à la main, elle aborda le sujet.
« J'ai essayé la méthode que vous m'avez montrée hier soir. »
« Oui. »
« Vous saviez que ça allait arriver ? Combien saviez-vous déjà ? »
Choi Yu-ri inséra un filtre en papier dans le dripper en parlant, et Kang Hyung-seok jeta un coup d'œil vers la porte de l'atelier, hermétiquement close, avant de répondre.
« Autant que vous le pressentiez. »
« Hum. »
« Ça vous dérange ? »
« Pas du tout. C'est juste… pfu ! »
Choi Yu-ri exhalait lourdement et versait l'eau sur le dripper rempli de grains de café.
Bien que chaque outil parût d'une facture grossière, son geste était sûr — l'arôme riche et parfumé du café moulu emplissait rapidement la maison d'une présence dense.
« J'ai vu une amie hier soir. Elle a pointé un carnet. »
« … »
« Je m'en doutais déjà, en fait. Pourquoi elle m'a demandé ça, et ce que votre ami voulait me transmettre. »
Kang Hyung-seok observait en silence Choi Yu-ri préparer le café, le regard fixé sur son dos.
Elle ne portait aucun fardeau extraordinaire.
Elle n'avait jamais nourri de rancune profonde contre qui que ce soit, et personne n'avait souhaité sa mort avec une telle intensité.
Elle n'était pas maudite, et n'avait pas ramassé un esprit vengeur dans quelque lieu dangereux.
Elle n'était simplement qu'une parmi tant de gens ordinaires portant des circonstances tragiques.
« C'était une amie avec qui j'avais promis d'entrer à la même université. On aimait dessiner des mangas ensemble, et on avait juré d'intégrer nos écoles de rêve et de réussir côte à côte. »
Malheureusement, aucun de leurs deux rêves ne se réalisa.
Son amie mit fin à ses jours, tandis que Choi Yu-ri choisit le travail de marqueterie de nacre au lieu du dessin.
Il y avait moins de concurrents dans ce domaine, et comme cela n'était pas totalement étranger à l'art, cela semblait la voie la plus pragmatique.
« Mais il y a une chose que je ne comprends pas. Je sais qu'elle avait quelque chose à me dire, mais je me demande si elle n'a vraiment pas pu s'élever juste à cause de ça. »
« Ce n'était pas anodin. »
La main de Choi Yu-ri, qui versait l'eau dans le dripper, s'immobilisa.
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Abandonner un rêve n'est pas une chose légère. »
Choi Yu-ri tourna la tête pour regarder Kang Hyung-seok.
Son visage s'était raidit, ses yeux tremblaient.
« Tout le monde ne peut pas faire ce qu'il veut. Parfois, on choisit une autre voie. Mais ça ne rend pas l'abandon d'un rêve assez trivial pour le balayer d'un revers de main. »
Kang Hyung-seok parla calmement, soutenant son regard comme s'il scrutait le fond de ses yeux.
« Vous le savez mieux que quiconque, puisque c'est vous qui l'avez vécu. »
Un son clair résonna.
La clochette de chamane tintinnabula, et Kang Hyung-seok sentit l'esprit s'installer en lui.
Il ne vit aucune vision, n'entendit aucune voix fantôme.
À la place, les émotions de Choi Yu-ri lui parvinrent avec une acuité si perçante qu'elle en était presque insupportable.
« Ça a dû être une douleur immense. Vous avez tant pleuré ce jour-là. »
La mâchoire de Choi Yu-ri se détendit, et des larmes commencèrent à perler dans ses yeux.
« Vous avez découvert un talent pour la marqueterie de nacre, quelque chose que vous aviez appris par hasard, et vous avez cru que cela vous ouvrait une voie pour survivre. Heureusement, les photos que vous avez postées sur les réseaux sociaux ont eu des retours corrects. »
Choi Yu-ri, qui écoutait en silence, serra les dents et lui lança un regard acéré.
« C'est pas faux, non ? »
« Je n'ai jamais dit que c'était faux. »
« Alors qu'est-ce que vous essayez de dire ? J'ai enfin trouvé un truc qui peut me faire vivre — je peux pas recommencer à courir après mes rêves, si ? »
« Vous pourriez essayer. »
« Et si je perds tout en courant deux lièvres à la fois ? Qui va en assumer la responsabilité ? »
Kang Hyung-seok soutint son regard et parla d'une voix basse.
« Personne ne peut assumer la responsabilité à votre place. »
La déception fleurit sur le visage de Choi Yu-ri à cet instant.
« Mais vous n'aurez pas de regrets. »
Choi Yu-ri le fixa d'une expression rigide, et il continua, jetant un coup d'œil autour de la pièce où se trouvait l'atelier.
« L'attachement, c'est de la rancœur. Peut-être que s'accrocher à quelque chose juste assez pour ne laisser aucune rancœur est en soi une façon de vivre. »
Il avait vu bien trop d'êtres restés attachés et nourrissant de la rancœur.
Les rêves inaccomplis sont aussi des attachements.
Mais contrairement aux esprits vengeurs, les vivants peuvent dissoudre leurs attachements par leurs propres efforts.
« Je ne dis pas que vous devriez abandonner le présent pour votre rêve. J'espère simplement que vous n'y renoncerez pas entièrement. »
Un lourd silence. Les yeux de Choi Yu-ri devenaient de plus en plus rouges.
« Hah. »
Elle exhalait un souffle brûlant, s'essuyait les yeux brutalement avant d'y enfouir son visage dans ses paumes.
Respirant profondément dans cette position, sa voix émergait tendue et étouffée.
« Et mon amie ? »
« Si vous abandonnez votre rêve, je ferai un rituel proper pour son élévation. »
« … »
« Sinon, votre amie partira en paix rien qu'en vous voyant tourner à nouveau votre regard vers votre rêve. »
C'était tout ce qu'il voulait dire.
Même les morts encouragent votre rêve.
Namgoong Min-ah, qui vit encore, souhaite sincèrement votre bonheur.
« Je ne forcerai rien. Je ferai ce que vous souhaitez. »
Il parla calmement et attendit longtemps la réponse de Choi Yu-ri.
Le café avait complètement refroidi, ne dégageant plus de vapeur, et seule une faible odeur persistait dans le salon.
Choi Yu-ri n'ouvrit la bouche que lorsque les grains de café dans le dripper eurent flétri et séché.
« Mon amie. Elle s'est suicidée. Vous pouvez juste résoudre sa rancœur pour elle ? »
Une amie dont le rêve avait été brisé par la contrainte de ses parents, qui avait mis fin à ses jours.
Tout comme Ji-su pensait à Choi Yu-ri, elle aussi pensait à son amie.
« Avec plaisir. »
Il se leva de sa chaise de salle à manger.
Il n'avait pas bu une seule gorgée de café, mais cela importait peu.
Comme il sortait ses clés de voiture de sa poche, Choi Yu-ri se précipita dans la pièce et en ressortit vêtue seulement de son manteau.
***
La maison de l'amie n'était pas particulièrement proche.
Une heure de route.
C'était au sud d'Icheon, dans la province du Gyeonggi — une maison de location vide avec une cour.
L'arbre lui-même était ancien, mais les marques de scie gravées profondément dans le tronc étaient relativement récentes.
Un doux murmure de vent.
Choi Yu-ri passa la main sur la rainure profonde, son sourire devenant amer.
« J'ai entendu quelque part que les esprits habitent facilement les arbres. »
Elle murmura comme pour elle-même, puis leva les yeux vers les grosses branches au-dessus.
Elle ne le dit pas à voix haute, mais son amie s'était pendue à l'une de ces grosses branches.
« C'est pour ça que je voulais lui dire de ne pas s'inquiéter pour moi, que même si je ne pouvais pas faire de l'art, j'avais trouvé une autre façon de gagner ma vie. »
Ses intentions étaient pures.
Mais son amie voulait quelque chose de différent.
Que Choi Yu-ri emprunte la voie qu'elle désirait vraiment et trouve enfin le bonheur.
Il rejeta la tête en arrière pour scruter l'arbre.
Avec sa vue spirituelle, il pouvait voir l'esprit d'une jeune femme perchée sur la branche, les yeux emplis d'affection tandis qu'elle regardait Choi Yu-ri en bas.
« Ça vous dérangerait que je lise votre destin avant de faire le rituel ? »
« Mon destin ? »
« Oui. Je vais juste examiner vos signes auspicieux et vos obstacles spirituels. »
Choi Yu-ri hésita brièvement, puis donna son année, mois, jour et heure de naissance.
N'ayant jamais étudié formellement la divination, il analysa son thème à l'aide du calendrier perpétuel, et bientôt un faible sourire effleura son visage.
« Vous avez le signe de la Personne Noble Taegeuk, et la Lame de Pivoine. »
« C'est… mauvais ? »
« Non. La Personne Noble Taegeuk est un signe auspicieux puissant. Elle vous donne la force d'endurer. Vous finirez par obtenir ce que vous désirez. »
Ces paroles n'étaient pas seulement pour Choi Yu-ri.
Elles l'étaient aussi pour l'esprit qui veillait sur elle depuis l'arbre.
« Cependant, à cause de la Lame de Pivoine, votre talent ne se révélera pas facilement. Pourtant, un jour, comme une fleur qui s'épanouit, vos capacités fleuriront pleinement, et vous êtes destinée à être aimée de beaucoup. »
Maintenant, Choi Yu-ri comprenait pourquoi il disait ces choses.
« Est-ce que je vais aller bien ? »
« Vous irez bien. Vraiment. »
« Je pourrai bien vivre… ? »
« Oui. Croyez en vous et affûtez vos compétences. »
Vous n'êtes pas seule.
Tout comme la Personne Noble Taegeuk apporte des relations nobles, vous avez aussi un tel destin.
J'espère que vous vous efforcerez de réaliser vos rêves.
« Merci. »
La voix de Choi Yu-ri tremblait d'une gratitude sincère.
Elle renifla et regarda l'arbre, et il porta son regard dans la même direction.
L'esprit dans l'arbre lui souriait, son expression pleine de remerciements.
Le visage de l'esprit était lumineux.
Il ne semblait pas y avoir besoin de rituel pour résoudre la rancœur persistante, pourtant il sortit la clochette de chamane.
C'était parce qu'un autre soutra était nécessaire à présent.
« Je vais maintenant réciter le soutra. »
Le regard de Choi Yu-ri se tourna vers Kang Hyung-seok, et le regard de Kang Hyung-seok se tourna vers l'esprit victime.
« Avec le Soutra des Cent Saluts pour éliminer le malheur et faire naître la bénédiction que tout se déroule comme souhaité et que l'avenir brille d'une grande prospérité, je demande à tous ceux qui entendent — l'esprit victime et ceux présents — de me prêter l'oreille. »
Une résonance douce.
La clochette de chamane tintinnabula doucement.
Alors que le printemps approchait et que le temps se réchauffait, le son portait une douceur qui s'accordait à l'esprit clément de la saison.
« Le malheur originel du premier mois, les huit difficultés des deuxième et huitième mois, le malheur des mille fils des troisième et neuvième mois, la perdition terrestre du quatrième mois, le malheur du ciel jaune du cinquième mois. »
Et le long soutra fluide de Kang Hyung-seok continua.
C'était un soutra aussi doux que le son de la clochette de chamane.